DES PRISONNIERS POUR DETTES

Le i* r mars 1816.

Spiritus Domini super me , ut mederer contritis corde , ut pradicarem captivis indulgentiam , ut consolarer omnes lugcntes. Isai. lxi , 1.

L'Esprit du Seigneur s'est reposé sur moi , pour guérir ceux qui ont le cœur brisé, pour prêcher la délivrance aux captifs, pour consoler tous ceux qui pleurent-

Tels sont les traits touchans sous lesquels le Sauveur du monde nous peint le caractère et le vrai but de sa mission divine. Que les superbes philosophes cherchent à éblouir par de brillans discours , que les conquérans ambitionnent d’accumuler les lauriers en même temps que les ruines; pour lui, sa gloire est de rompre les chaînes, son triomphe est de consoler. Peu content de s’être fait caution de toutes nos iniquités, son coeur immense lui inspire de se faire caution de toutes nos misères ; et comme si ce n’étoit pas assez pour lui de délivrer le genre humain de l’éternelle captivité à laqueUe il étoit condamné , il veut encore que l’on vienne au secours des malheureux captifs dans cette terre périssable. Voilà donc ce grand mystère

(1) M. de Boulogne prêcha dans cette circonstance, et dans plusieurs autres , son Instruction pastorale sur l’amour et la Jidclitè que nous devons au lioi, qu’il avoit arrangée en forme de discours. Voyez ci-dessus, pag. 10a.

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EXORDE EX FAVEUR DES PRISONNIERS. 47 1 de piété digue d’être offert en spectacle et aux anges et aux hommes, où, par un de ces contrastes ineffables qui ravissent l’esprit en même temps qu’ils enflamment le cœur, on voit le Tout-Puissant, qui a placé, dit le prophète, son tabernacle dans le soleil, descendre jusqu’au fond des sombres cachots , en se faisant prisonnier dans la personne des prisonniers mêmes, et par cette seconde rédemption, qui perfectionne et qui achève la première , nous apprendre qu’en acquittant les dettes de ces infortunés , nous acquitterons les siennes propres, et qu’en les délivrant nous avons le bonheur de le délivrer luimême.

Mais c’est peu pour ce divin • libérateur et ce père des miséricordes, de vouloir que l’on brise les fers de ces hommes plus malheureux encore que coupables, et d’autant plus dignes de pitié qu’ils habitent le séjour du crime, sans en avoir commis aucun; il veut aussi que l’on n’oublie point les véritables criminels, et qu’on mêle à leur pain d’absinthe le pain de la consolation ; et mille fois plus miséricordieux que le monde n’est impitoyable, il condamne toute rigueur qui seroit inutile à leur amendement, et qui, d’un lieu de sûreté, feroit un lieu de désespoir. Grand et magnifique triomphe de la religion! La justice humaine, hélas! ne sait que punir, et son bras de fer ne sait que frapper : la seule religion punit et console, punit et pardonne. Admirable contraste, qui ne se rencontre qu’en elle ! divine et ineffable compensation qui concilie tout, qui réunit tout à la fois et tout ce que la morale a de plus austère , et tout ce que la charité a de plus touchant, et tout ce que l’ordre a de plus rigoureux, et tout ce que le cœur humain a de plus tendre; et qui tour à tour nourrissant la compassion par la justice , et adoucissant la justice par la compassion , prouve invinciblement que, s’il n’y a pas de vertu au-des-