ET SUR LE RÉTABLISSEMENT DE LA RELIGION CATHOLIQUE EN FRANCE

Du 7 janvier 1816.

^ous vous avons adressé dans le temps, nos très-chers Frères, nos Instructions relatives h la session des deux chambres, et aux prières ordonnées par nous à ce sujet, pour seconder les intentions de notre vertueux monarque. Avec quelle douce satisfaction nous avons appris tout le bien qu’elles ont produit, non-seulement dans notre diocèse, mais encore dans les endroits divers de la France ou les amis de la religion et de la monarchie se sont empressés de les répandre ! Nous croyons donc satisfaire à nos devoirs , ainsi qu’à vos désirs , en donnant un plus grand développement à notre Instruction précédente. C’est dans ces graves et importantes circonstances, où nos représentans , sous les auspices de notre Roi , travaillent plus que jamais à fortifier ce contrat éternel entre le trône et l’autel, qui ne peuvent exister l’un sans l’autre; c est dans un moment si décisif, ou pour notre salut ou pour notre ruine, qu’il nous a paru nécessaire de fixer

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de plus en plus votre attention sur deux objets qui embrassent à la fois et les intérêts de la terre et les intérêts du ciel, c’est-à-dire, le Roi et la religion; le Roi pour nous pénétrer des sentknens d’amour et de fidélité que nous lui devons , et la religion pour nous pénétrer du besoin que nous avons de sa prompte et efficace restauration; le Roi que toute la France veut, et la religion que toute la France réclame. Tel est le double aperçu qui nous a paru le plus propre à vous intéresser, et comme Français et comme chrétiens.

Nous n’insisterons pas beaucoup, nos très-chers Frères, pour vous prouver que l’ainour et la fidélité envers le Roi sont des scntimens innés, pour ainsi dire, dans tous les cœurs français ; qu’ils ont formé dans tous les temps notre caractère distinctif, et qu’on peut bien les regarder comme la seconde religion de la nation. Tout a chaugé autour de nous; de nouveaux usages ont remplacé les anciens, les formes mêmes de la monarchie ont été modifiées par le temps; mais l’esprit monarchique n’a jamais éprouvé aucune altération, et c’est en ce seul point que s’est fixée notre inconstance. Nous l’avons vu surnager à travers les orages et les tempêtes politiques; il a survécu à toutes les révolutions, ou plutôt il nous a sauvés des révolutions, et si nous avons vu la France, aux jours de son délire , se déchirer de ses propres mains , pour enfanter ce monstre de république, qui portoit écrit sur le front, comme la bête de l’Apocalypse, ,1e mystère de tous les crimes (i), et dans son cœur toutes les profondeurs de Satan (a), l’excès même de ses malheurs , et ses horribles convulsions, à cette époque lamentable, n’ont servi qu’à attester de plus en plus , à tous les siècles , qu’en abandonnant son Roi elle s’étoit abandonnée elle-inême, et qu’en y

(>) Apoc. XVII, 5 . — (2) Apoc. 11,2

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revenant elle n’a fait que suivre non-seulement son propre naturel , mais la force même des choses. C’est le feu sacre', qui a été caché pendant les années de la captivité; mais qui, jamais éteint, s’est rallumé au premier rayon du solejl , à la première apparition de nos Bourbons augustes , et dont l’éclat soudain a prouvé de nouveau que la France est la terre natale de la monarchie, et qu’elle ne peut vivre ni mourir qu’avec son Roi.

Aussi quand un ministre , non moins éclairé que vertueux, a prononcé, au milieu de nos députés, cette parole si simple et si touchante : ha France veut son Roi, avec quelle enthousiasme n’a-t-elle pas été accueillie, et avec quel transport ne lui a-t-on pas répondu : La France veut son Roi ! Cette explosion du sentiment , ce cri unanime du cœur, perçant l’enceinte où il a été entendu , a retenti non-seulement dans toute la France, mais dans tonte l’Europe, et l’une et l’autre ont répété comme à l’envi : La France veut son Roi, et elle l’aura, parce qu’elle le veut, parce qu’elle ne peut ne pas le vouloir; parce que, la royauté étant son centre et son véritable élément , elle ne peut trouver que là sa sûreté et son repos ; parce qne la Providence et la nature l’ont faite 'évidemment pour ce genre de gouvernement , et que l’imperieuse nécessité, la première des lpis et la première des volontés, le veut ainsi.

La France veut son Roi, mais son Roi légitime, parce que la légitimité est le premier trésor d’un peuple , et un bienfait d’autant plus inappréciable , qu’il peut su ppléer à tous les autres, et qu’aucun autre ne peut y suppléer; parce qu’elle est la gardienne de tous les droits et de toutes les propriétés, et la première sauvegardç de la morale publique; parce qu’elle est le plus grand ennemi de la tyrannie et le plus grand obstacle au despotisme , en même temps que le plus sûr garant de la modération

et de l’équité sur le trône : son Roi légitime , dont les droits, consacrés par les siècles et reconnus sans contestation, déconcertent toutes les intrigues, font taire toutes les ambitions, confondent toutes les trames, et désespèrent toutes les prétentions : son Roi légitime, et audessus de toutes les craintes, puisqu’il est sans compétiteur; de toutes les jalousies, puisqu’il n’a point d’égal; de toutes les vanités , puisqu’il est élevé si haut ; de toutes les partialités, puisqu’il ne peut avoir qu’un intérêt, celui de la justice , et tellement identifié avec ses propres sujets, qu’il ne peut travailler pour eux sans travailler pour lui-même , ni travailler pour lui-mêine sans travailler pour eux : enfin son Roi légitime, et non un usurpateur qui ne seroit pas son roi, mais son tyran; qui voudroit faire beaucoup de bruit pour étourdir et pour distraire, et beaucoup de mal pour asservir et pour corrompre ; qui , pour mieux afièrmir son trône sanglant, voudroit renverser tous les autres ; qui , pour mieux assurer son repos, ne chercheroit qu’à troubler celui du inonde entier, et qui enfin , pour faire oublier son origine , auroit besoin de l’éclat de ses victoires, et ensuite, pour justifier ses victoires , auroit besoin de tous les crimes.

La France veut son Roi, mais elle veut encore la royale famille, cette race de héros et de sages, qui, dans neuf siècles, n’a pas donné un seul tyran; cette race qui n’a point de rivale eu grandeur, et qui efface par son éclat toutes les généalogies du monde. La France la veut, parce qu’elle veut le gouvernement héréditaire , comme le plus simple, le plus fort, le plus durable, et celui, dit Bossuet, qui va tout seul comme la nature; parce que l’hérédité de la couronne est le plus sûr garant que nous puissions avoir de la stabilité de l’empire comme de sou repos; parce que rien n’attache plus les souverains aux peuples, et les peuples aux souverains, que cet le suc-

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cession de rois dans la même famille, laquelle ne peut faire de son ancienneté et de sa gloire, qu’un titre de plus à sa bouté et à sa bienfaisance. C’est le Sage lui-même qui l’a dit : Heureux le peuple dont le roi est d’une naissance illustre (i)! rien n’étant plus propre en effet, que cette illustration, à commander le respect des peuples, ni plus fait pour rendre d’une part l’obéissance plus facile et plus honorable , et de l’autre l’autorité plus douce et plus paternelle. Quels seroient donc ces hommes assez peu jaloux de la gloire du nom français, qui oseroient préférer un seul instant le sang ignoble d’un étranger, inconnu même à sa propre patrie, au sang auguste de saint Louis, de Henri IV et de Louis le Grand? Est-il une seule idée de bonheur et de gloire (pii ne se rattache à ces noms sacrés? C’est donc un vrai motif de reconnoissauce que nous avons envers la Providence, et que certains esprits ne savent pas apprécier assez , qu’il n’y ait au monde rien de comparable à la splendeur des lis, et que ni le temps ni l’opinion n’aient rien fait de plus grand chez les hommes ; et , n’y eût-il que cette seule considération , c’en seroit assez pour nous faire chérir à jamais une famille toute rayonnante de vertus et de gloire , à laquelle nulle autre ne prétend s’égaler, à laquelle toutes les autres tiennent à honneur de céder, et qui, par tous ces titres divers , donne à la nation plus de dignité, à la majesté plus d’éclat, à la monarchie plus de grandeur, au trône plus de consistance.

La F rance veut son Roi , mais elle le veut encore pour lui-même, pour ses vertus, pour ses heureuses qualités, et tous ces dons de l’esprit et du cœur dont le ciel l’a doué. Elle veut ce Roi qui a reçu toutes les instructions , à commencer par celle du malheur , qui ne oeut, suivant

<i) Ecoles, x, 17.

QBE NOUS DEVONS AU ROI. IOQ

ses propres expressions , que ce qui Jail le bonheur de la France ; auquel on ne peut faire aucun reproche, si ec n’cst peut-être celui qu’on faisoit à César; dont on ne peut rien craindre que l’excès de sa magnanimité', et qui, après avoir conquis par sa tendresse l’amour de sa nation , a su encore , par la loyauté de son caractère , eonque'rir la confiance et l’estime de toutes les autres.

La France veut son Roi, parce que l’Europe le veut aussi , et qu’elle nous garantit elle-même son trône ; et l’Europe le veut, parce qu’elle s’est repentie de ne l’avoir pas voulu efficacement dans le temps qu’elle le devoit et qu’elle le pouvoit ; parce qu’elle ne sait que trop ce qu’il lui en a coûté pour n’avoir pas vengé plus tôt la majesté des rois ; parce qu’elle se croit sauvée par le même miracle qui a sauvé la France; parce qu’elle ne voit sa sûreté' que dans la stabilité de ce trône, qui n’a pu être e'branlé sans ébranler le monde ; parce qu’enfin son sort est inséparable de celui de la France, et qu’en remettant le Roi sur le trône de ses ancêtres, elle a cru se rasseoir sur ses antiques fondemens.

La France veut son Roi; mais en le voulant, elle ne pre'tend pas qu’elle puisse en vouloir un autre, et heureusement qu’elle n’a pas ce droit funeste. Loin de nous cette pensée , que les rois tiennent des peuples leur autorité, et que la faculté qu’ils peuvent avoir eue de les choisir emporte celle de les révoquer toutes les fois que, dans leur sagesse ou dans leur folie , ils le trouveront bon. Non , il n’est pas vrai que le peuple soit souverain , ni que les rois soient ses mandataires , pas plus que les pères ne sont les mandataires de leurs enfans , pas plus que les tuteurs ne sont les mandataires de leurs pupilles. C’est le cri des séditieux , c’est le rêve des indépendans , c’est la chimère immonde de la turbulente démagogie, c’est le mensonge le plus cruel qu’aient pu faire nos vils

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tyrans pour tromper la multitude. 11 n’est pas dans notre dessein de réfuter sérieusement cette souveraineté désastreuse, dont le peuple ne pourroit jamais user que pour sa ruine, et qui n’a été proclamée parmi nous qu’à travers des fleuves de sang; cette souveraineté dérisoire, qui ne peut jamais être que la nécessité d’obéir et le droit de se déposer elle-même; cette souveraineté fantastique, qui n’est tout au plus qu’un titre coloré, une fiction de droit, une pure supposition, et qui n’existe nulle part, si ce n’est dans la région des abstractions. Mais il est de notre devoir de réclamer ici, au nom de la religion, contre cette doctrine anarchique et antisociale qu’a vomie au milieu de nous la lave révolutionnaire , et de prémunir les fidèles confiés à nos soins contre cette double hérésie et politique et religieuse , également réprouvée et des plus grands docteurs et des plus grands législateurs, non moins contraire au droit naturel qu’au droit divin , et non moins destructive de l’autorité des rois que de l’autorité de Dieu.

, Toute puissance vient de Dieu , et qui résiste a la puissance j résiste à Dieu même (i). Yoilà, nos très-chers Frères, le droit public de la religion, sans lequel personne n’a le droit de commander, ni l’obligation d’obéir. Yoilà cette souveraineté première , de laquelle découlent toutes les autres , et sans laquelle toutes les autres n’auroient ni base ni sanction; c’est la seule constitution qui soit faite pour tous les lieux comme pour tous les temps , la seule avec laquelle on pourroit se passer de toutes les autres, et sans laquelle aucune ne pourroit se soutenir, la seule qui ne peut jamais être sujette a révision , la seule à laquelle aucune faction ne sauroit toucher, et contre laquelle aucune rébellion ne sauroit pre-

(0 Rom. xiii , i, 2 .

valoir, contre laquelle enfin ne peuvent rien ni les peuples ui les rois , ni les maîtres ni les sujets. Toute puissance vient de Dieu, et qui résisté à la puissance , résisté à Dieu même.

C’est par moi que les rois régnent (i); magnifique parole , laquelle semble participer à la fécondité' de la création. De là découlent tout naturellement les droits des princes et les devoirs des peuples, ou , si on aime mieux, les droits des peuples et les devoirs des princes. Substituez à cette maxime vraiment céleste la souveraineté du peuple, et faites-lui dire : C’est par moi que les rois régnent; quel abîme d’absurdités et quelle confusion d’ide'es! Tirez, si vous pouvez, quelque parti utile et quelque heureux résultat pour les nations de cette prétendue souveraineté; que dis-je? pressez-la en tous sens, et il n’en sortira jamais que trouble, bouleversement, soulèvement et anarchie. Ce peuple, dit Isaïe, ne parle et ne rêve que conjuration (2). Voilà, nos très- chers Frères , ce peuple qui se croit souverain, ou plutôt voilà le peuple qui n’est rien , ou qui ne peut rien être que son propre ennemi , et qui , mettant son premier droit dans la résistance, c’est-à-dire, dans la destruction même de l’ordre établi, ne peut jamais régner que sur le chaos. Et d’où nous est donc venu cet effroyable renversement d’idées, qui ne fait plus de la trahison qu’un nom , et du parjure qu’un jeu , sinon du principe funeste que la souveraineté des rois n’étant que l’effet du caprice des peuples , ou du caprice du hasard , nul n’est tenu de leur être fidèle qu’autant que l’intérêt le veut , ou que la force le commande ?

Établissez, Seigneur, dit le prophète, un législateur au-dessus d’eux, afin que les nations sachent qu’elles sont

(1) Proverb. in, i 3 . — (a) Isai. vin, 1a.

Il4 SUR 1,’aMOUR et la fidélité

se font toujours par eux et jamais pour eux : des hommes qui ne sont par eux-mêines ni maîtres ni sujets, mais qui ont besoin d’avoir des maîtres et de devenir des sujets, s’ils ne veulent se dévorer eux-mêmes : des hommes enfin qui ne peuvent se re'volter contre l’autorité , et secouer le joug que le ciel leur a imposé , sans renoncer à leur bonheur, sans se punir eux-mêmes , et sans apprendre , à leurs propres dépens , qu’un peuple cesse d’exister, d’être même compté au rang des peuples, dès qu’il cesse d’être fidèle à Dieu et à son roi. Ut sciant Rentes quoniam homines sunt.

Et voilà en quoi la religion est admirable. Elle fait dépendre la souveraineté des rois de celui qui crée tout, qui peut tout , qui conserve tout , et qui est l’ordre par essence. La philosophie la fait venir du peuple qui ne fait rien, qui ne peut rien, ou qui ne peut que bouleverser et détruire. Nous vous le demandons, nos très-chers Frères, lequel de ces deux principes est plus digne de Dieu, et vous paroît plus propre à l’affermissement des trônes, et à ce repos des nations qui est leur bien suprême?

Le*- novateurs ne manqueront pas de nous dire que ce système religieux n’est qu’une flatterie indigne, uniquement propre à faire des despotes ; singulière flatterie en effet, que celle qui rappelle aux monarques les plus austères devoirs , qui leur apprend que , puisqu’ils sont les représentai de Dieu même, ils doivent l’être de sa bonté et de sa justice, qui leur montre toujours ce grand Dieu sur leur tête, qui les traîne sans cesse devant son redoutable tribunal, et nous apprend qu’il y aura pour les potentats une plus grande puissance de châtiment et de vengeance (i)! Ah! les flatteurs, et les plus vils de tous comme les plus dangereux, ce sont ceux

(I) Sap. VI, 7.

gui enivrent le peuple des plus folles chimères et des droits les plus illusoires; ceux qui n’ont pas rougi d’avancer que le peuple étoit tout , qu’il pouvoit tout, qu’il est la source de toute autorité , et par conse'quent de toute justice ; que tout ce qu’il veut est saint , tout ce qu’il ordonne e'quitable , tout ce. qu’il e'taklit bon et raisonnable. Mais quel plus horrible fanatisme , que de puiser ainsi le principe de l’ordre dans l’assemblage de toutes les passions , et le principe de la sagesse dans l’ignorance, la foiblesse et la corruption même ! car qu’estce donc que la multitude en elle-mêine , sinon tous les vices en fermentation et toutes les passions eu de'lire?

Et cependant il faudroit bien de'vorer ces honteuses absurdités, s’il e'toit vrai que la royauté fût une propriété nationale , et qu’il n’y eût ainsi de pouvoir légitime que celui dont le peuple seroit le souverain arbitre et le suprême dispensateur.

Absurdités d’autant plus palpables, qu’une fois ce principe admis, il est impossible de reconnoître aucune légitimité, ni aucun droit de succession dans les races régnantes, puisque, dans ce système, tout exercice de pouvoir est nécessairement conditionnel, hypothétique et provisoire. Et cependant quelle garantie peuvent avoir les nations de leur repos, et les empires de leur stabilité, sans ce droit et cette légitimité? Et quelle durée pourroit donc se promettre un État qui ne connoîtroit rien d’inamovible et de sacré que la volonté changeante et capricieuse de la multitude, qui, pour nous servir d’une expression peut-être trop vulgaire , vivroit au jour le jour, et dont l’existence éventuelle , ne tenant ni au passé ni à l’avenir, ne seroit qu’une révolution en permanence et un orage perpétuel ?

Et certes , si les rois ne pouvoient régner légalement que de par le peuple , il faudroit en conclure que tout

Il6 SUR l’amour et la fidélité

gouvernement qui n’est pas fondé sur cette base n’oblige point en conscience , qu’il est contraire à la morale , qu’il est même contre nature. Il faudroit dire que les souverainetés qui ne furent jamais ni constitutionnelles ni représentatives , ne sont au fond que des gouvernemens tyranniques et abusifs qu’un peuple a droit de renverser, dès qu’il est le plus fort. Or, qui oseroit soutenir des paradoxes aussi funestes , ou prétendre qu’ils ne sont pas la conséquence de ce système mis en vogue , que hors un roi par la grâce du peuple il n’y a point de salut?

Aussi, nos très-chers Frères, avons-nous vu ce sénat de rois, sous le nom de congrès, consacrer en principe la légitimité des dynasties royales, comme l’égide de leur trône et le plus sûr garant du bonheur des peuples et de la tranquillité des Etats. Nous sommes rois, ont-ils dit, parce que nous sommes rois; ainsi l’exigent l’ordre et la stabilité du monde social , ainsi le veut notre propre sûreté, et ils l’ont dit sans trop s’embarrasser s’ils n’étoient pas par là en opposition avec les idées dites libérales, et moins encore si le partage qu’ils faisoient des Etats qu’ils trouvoient à leur convenance , n’étoit pas 'le plus solennel démenti donné aux peuples souverains. Éclairés par leurs propres malheurs, et craignant d’en éprouver de plus grands encore , ils ont reconnu de concert que la légitimité étoit la véritable sauvegarde de la civilisation européenne , et que le premier droit des peuples étoit la paix du monde. Il est vrai qu’on en a vu plusieurs favoriser, au risque d’être en contradiction avec eux-mêmes , ces formes populaires et ces autres théories nouvelles que leurs ancêtres ne connoissoient pas , et auxquelles , jusqu’à nos jours , leurs propres Etats avoient été étrangers , sans qu’ils s’en fussent plus mal trouvés ; mais nous ne craignons pas de le dire , c’est la

maladie de l’Europe et le symptôme le plus alarmant de sa de'cadence. C’est par là que la Providence semble l’attaquer pour hâter sa dissolution. Ajoutons à cette inanic de refondre les gouvernemens et de les appuyer sur des livres, cette tendance des esprits novateurs à faire une fusion de tous les cultes , comme ils veulent en faire une de tous les partis , et à croire que l’autorité des princes acquiert pour elle-même toute la force et l’autorité qu’ils ôtent à la religion , et nous aurons les deux plus grands dissolvans politiques qui puissent miner les empires, et avec lesquels l’Europe, tôt ou tard, doit tomber en lambeaux et en pourriture.

Non-seulement ce système de la souveraineté du peuple compromet la stabilité des trônes, elle n’expose pas moins la sûreté des souverains. Et comment ceux qui prétendent que la nation peut disposer arbitrairement du sceptre des rois , ne croiroient-ils donc pas qu’elle peut aussi disposer de leur vie, si elle juge que cet attentat est nécessaire au salut public? C’est ce système favori des sombres Puritains et des Presbytériens fanatiques, qui prépara l’échafaud de Charles I” r , et qui a aiguisé le fer des parricides français ; et jamais ils n’eussent trouvé tant de complices, ni consommé si facilement ce crime à jamais détestable qui a épouvanté l’univers , s’ils n’avoient eu soin d’inoculer dans l’esprit du peuple cette maxime séditieuse, qu’il est la source de tous les droits, et qu’ainsi le véritable crime de lèse-majesté n’est , à proprement parler, que pour le monarque lui-même qui parviendroit à oublier le principe d’où lui vient sa puissance , et duquel il emprunte sa majesté précaire et sa couronne conditionnelle.

Aussi tous les impies, nos très-chers Frères, font-ils de cette funeste doctrine le point capital de leur politique , et cela est conséquent. Accoutumés à juger Dieu

Il8 sur l’amour et la fidélité

et ses mystères, pourquoi ne se croiroient - ils pas en droit de juger le Roi et ses actions? Et comment se feroient-ils un crime de détrôner les représentans de la Divinité , ceux qui n’aspirent à rien moins qu’à détrôner Dieu même, et qui, de nos jours, nous ont donné le spectacle effrayant de l’athéisme mis sur l’autel?

Mais abandonnons, nos très-chers Frères, ces tristes idées, pour reposer nos yeux sur des objets plus doux; considérons la religion , cette souveraine protectrice des rois, couvrant de son égide tutélaire et leurs personnes qu’elle consacre , ainsi que celles de ses pontifes , et auxquelles le prophète défend de toucher (i), sous peine d’être sacrilège; et l’indépendance de leur couronne qu’elle place elle-même sur leur tête, et que personne ne peut leur ôter ; et la sainteté du serment qui leur est dû, et dont personne n’est dispensé, pas même la nation ; et la fidélité envers eux , qu’aucun sujet de mécontentement, aucune injustice même ne peut affoiblir; et enfin l’amour qu’elle inspire pour eux , bien plus encore qu’elle ne le prescrit, pour fortifier la fidélité, et qui en est tout à la fois la plus noble comme la plus sûre garantie.

Car c’est l’amour, nos très-chers Frères, qui est le principe vital des empires, en même temps qu’il est le vrai génie des rois. Sans l’amour tout est mort dans l’Etat comme dans la religion. Il est pour les gouvernemcns ce qu’il est aux yeux de celle-ci , le lien de la perfection (2). Ce noble sentiment supplée à tout. Il abrège loutes les opérations et simplifie tous les ressorts de l’administration. Aimez , dit saint Augustin, et puis faites tout ce que vous voudrez : ce qui est aussi vrai en politique qu’en morale. Rois, aimez vos peuples; peuples, aimez

(I) Ps. CIV, i 5 . — (2) Col o. ss. 111 , 1.4.

QUE NOUS DEVONS AU ROI. lit)

vos rois, et puis faites tout ce que vous voudrez, et tous les devoirs iront d’eux-mêmes, et tout marchera vers le bien sans peine et sans efforts. C’est le seul sentiment dont les passions ne peuvent abuser, et que tous les sophismes ne sauroient obscurcir. La politique la plus subtile et la plus raffinée ne mettra jamais rien à la place ; et tous les philosophes , avec leurs savantes spéculations , ne feront rien qui puisse équivaloir à cet élan du cœur qui franchit toutes les distances , qui inspire tous les dévoûmens , qui commande tous les sacrifices , qui éloigne toute crainte et toute défiance, qui ennoblit jusqu’à la servitude, si toutefois la servitude peut exister avec l’amour. Et voilà ce qui a fait durer si long-temps la monarchie française. C’est la nation la plus aimante de l’Europe, qui est aussi la plus antique , et peut se dire l’aînée de toutes , comme ses rois sont les aînés d’entre les rois. Soutenu par la religion, cet amour j plut fort que la mort (i), l’a défendue contre le plus indomptable de tous les ennemis , qui est le temps -, et l’on peut dire qu’il a plus fait pour sa défense et sa conservation , que la valeur de nos soldats et le génie de uos capitaines.

Combien sont donc coupables ces réformateurs systématiques qui ont brisé ce lien précieux par leurs folles innovations, par leurs prétendus pactes sociaux, et par toutes leurs transmutations politiques , où l’esprit fait tout, et où le sentiment n’a point de part; qui, bien loin de rapprocher le cœur des rois du cœur de leurs sujets, ont mis tout leur savoir à séparer la nation de son chef, et à les tenir l’un et l’autre à la plus grande distance, et qui, non moins habiles à la tromper qu’à la corrompre , lui ont appris à compter pour rien ses devoirs les plus sacrés, et pour tout ses droits les plus chimé-

(i) Caut. vi, 7.

sur l’amour f.t la fidélité riques! Hélas! disions-nous dans un discours prêché devant le Roi-Martyr à la veille de nos catastrophes ( i ) , et à ce moment où un bruit sourd, sinistre avant-coureur de la grande tempête, retentissoit à nos oreilles attristées ; hélas ! des séditieux , pour mieux nous asservir , commencent déjà à nous parler de nos droits , pour nous faire oublier les vôtres. Nous en avons sans doute. Sire, et ils sont aussi anciens que la monarchie : le droit de vous appartenir comme au chef de la grande famille , et de nous dire vos sujets , puisque ce mot signifie vos enfans ; le droit de faire entendre nos justes réclamations pour y faire droit ; le droit de confondre nos intérêts avec les vôtres ; le droit d’attendre que votre, tendresse répondra à notre dévoûment ; le droit enfin d’être heureux par vos soins et libres sous vos lois : hé bien ! Sire , ces droits sacrés et véritablement inaliénables , nous les confions à votre amour, et nous les déposons dans le cœur des Bourbons. 'Voilà les tables de la loi plus durables que le marbre et l’airain , les tables toutes vivantes où est écrit notre contrat, et les Français n’en ont pas besoin d’autres.

Ainsi parlions - nous , nos très-chers Frères, et ainsi parloit la nation entière , avant qu’une triste philosophie eût desséché nos cœurs pour mieux éclairer nos esprits , et ne nous eût défendu de sentir, pour mieux nous apprendre à penser. Combien ce langage du cœur, cette déclaration de sentimens étoit supérieure à cette déclaration des droits , criminel et audacieux manifeste contre le souverain et contre la nature même ! Quels sont donc ces arides spéculateurs qui, prenant à contre-sens le genre humain , ne s’environnant que de conditions écrites , et ne s’armant que de garanties, ont détruit toutes ces il-

0 ) Dimanche des Hameaux, 6 avril 1787, pendant l'assemblée des notables.

lusions heureuses qui entouroient le trône , et affoibli toute ide'e de paternité' dans ceux qui gouvernent, et tout sentiment d'affection et d’amour dans ceux qui sont gouvernés ? Insensés ! qui , se croyant à l’apogée de la politique , ne sont pas meme aux premiers élémens de la morale, et ne connoissent pas plus le génie des peuples, que la nature du cœur humain. Aveugles ! qui ne voient pas que le plus sûr moyen d’éviter l’oppression, c’est d’inspirer la confiance ; que moins on croit au cœur de son souverain , moins celui-ci croit au cœur de son peuple; qu’ici l’excès des précautions ne peut produire d’une part qu’une autorité ombrageuse, et de l’autre qu’une soumission calculée, et qu’ainsi s’efface ce caractère filial, et se brise ce lien d’amour , qui seul peut conduire , qui seul a toujours conduit les Français, et a plus fait pour leur bonheur, que ne feront jamais les plus savantes et les plus belles constitutions du monde.

Mais quoi! nos très-chers Frères, faudra-t-il donc leur apprendre , à ces hommes qui savent tout , que la Providence n’a pas fait de l’art de gouverner les hommes, une science de calcul, mais de sentiment, et qu’elle se seroit, en quelque sorte, manqué à elle-même, si elle avoit livré le monde social à des discussions sans fin , ainsi qu’elle livre le monde intellectuel à des disputes interminables? Faudra-t-il leur apprendre que la multitude est entraînée , bien plus qu’on ne pense , par sa pente naturelle, à l’obéissance et à la soumission? Il lui faut un objet de vénération dans ceux qui la gouvernent. Elle a besoin d’être conduite, sans trop savoir qui la conduit ; elle a besoin d’admirer et de croire, et de se confier à celui qu’elle voit placé au-dessus d’elle, et c’est le ciel qui l’a faite ainsi pour le repos et la conservation du genre humain. Malheur à elle , si jamais elle devenoit raisonneuse , et par conséquent inquiète