POUR LE CARÊME ET LE SÉMINAIRE

Du iü février 1820.

Dans les instructions, nos très-chers Frères, que nous vous adressâmes l’année dernière à l’occasion du Carême , nous nous efforçâmes de vous prémunir contre l’esprit du siècle. Nous vous dévoilâmes les illusions de sespromesses, la perversité de ses desseins et les artifices de son langage; nous vous dépeignîmes cesiècleimpie qui blasphémé cequilignore (i)j s’êl'eve contre ce qui est Dieu (2), se croit au-dessus de tout, parce qu’il méprise tout, et, roi de tous les enfans de l’orgueil (3), se donne pour l’incomparable, parce qu’il ne ressemble à aucun autre. Ces instructions, uniquement dictées par le zèle et qui ne sont que l’acquit de notre charge pastorale, ont été accueillies avec empressement, nous n’en saurions douter, par tous les vrais fidèles et tous les gens de bien , jaloux tout à la fois de leur propre salut et du bonheur de la patrie. Mais le siècle, qui, comme ceux dont parle Jérémie, ne veut pas recevoir l’instruction (4), s’est offensé de la nôtre. En vain lui disons-nous que nous avons le droit sacré de signaler les attentats de l’impiété, non-seulement au nom de Dieu dont nous sommes les ministres , mais au nom de la société dont Dieu est le suprême conservateur; en vain lui représentons-nous que le premier de nos devoirs est de garantir des atteintes des loups ravisseurs les ouailles dont le salut nous est confié , il nous répond que , si c’est à nous à sauver les âmes

(1) Jud. lo. — I Thess. II , 4' — (3) Job. XLi , 37. — (4) J cr. V, 3-

et à diriger les consciences , c’est à lui qu’il appartient d’e'clairer les esprits , et que , si nous sommes responsables devant Dieu de votre salut, il est responsable devant la postérité de notre civilisation et de notre gloire. Ainsi , c’est parce que l’impie'te' lève plus que jamais sa tête hideuse, qu’il ordonne à la religion, cette lille du ciel, de baisser sa tête auguste. Ce même siècle qui se plaint chaque jour de ce qu’on n’ose pas dire la ve'rité aux rois de la terre, s’indigne de ce qu’on ose la lui dire à lui-mtyne, et il pense qne nous envahissons le terrain profane de la politique, parce que nous lui démontrons qu’il usurpe et ravage le domaine sacré de la religion. Ainsi , c’est au moment où les mœurs dépérissent dans une si épouvantable progression , et où leur décadence déconcerte toute la sagesse des lois ; au moment où les écrits les plus impies circulent avec autant d’audace que d’impunité , que l’onvoudroit restreindre l’enseignement pastoral, réduire en servitude l’éloquence chrétienne, ou,, pour parler avec l’apôtre, la retenir dans F injustice ( 1 ). Ainsi s’établit peu à peu l’esclavage de la parole de Dieu ; de cette parole magnifique qui brise les cèdres ébranlé les déserts et retentit jusqu au fond des abîmes (2); de cette parole féconde qui a fonde' les deux (3), qui a sauvé le monde et qui doit le sauver encore. Mais non , et eette •parole , dit l’Esprit saint, ne peut pas être enchaînée (4). Il nous est ordonné de la prêcher sur les toits (5); et comme elle n’est soumise h personne , tout le monde doit lui être soumis. Malheur donc à nous, si nous la. retenions cachée sous le boisseau (6), et si , serviteur infidèle nous enfouissions le talent qui nous est confié (y), et dont le maître de la moisson nous demandera compte ! Nous la prêchons

(<) Bom. 1 , 18 — (a) Ps. xxvi 11 , 5 . — ( 3 ) Prov. ni , 19. — ( 4 ) H Ti- * molh. 11 ,9. ( 5 ) Matlh. x, 27. — (6) Matth. v, i 5 . —{7) Malth. xxv, ai

303 POUR LE CARÊME DE l8'20.

depuis plus de quarante ans sans crainte et sans détour, nous la prêcherons encore. Nous l’avons dite aux rois comine aux tyrans , nous la dirons au siècle. Que nous importe sa faveur? et n’est-il pas écrit que, si nous voulons plaire aux hommes, nous ne serons pas les serviteurs de Jésus-Christ ( 1 ) ?

Oui, nos très-chers Frères, nous vous l’avons dit, et nous le répétons encore , la plus grande erreur de ce siècle, c’est ce goût effréné pour les innovations, qui dédaigne tout ce qui a été, pour ue rêver que ce qui doit être. C’est cette guerre impie que déclare à la sainte et vénérable antiquité cet essaim de faux sages et de réformateurs sans mission, qui, aussi impatiens dans leurs désirs que bornés dans leurs vues, et aussi ardens à essayer de tout qu’incapables de rien prévoir, ne sont pas moins jaloux de détruire, que les vrais sages \d sont de conserver. C’est la folie de ces penseurs d’un jour, qui, n’ayant de zèle que pour ce qui n’a jamais existé, et d’ainour que pour les institutions qui ne sont point encore faites, insultent sans pudeur à la majesté des siècles ; et peu contens d’éteindre parmi nous nos traditions héréditaires et nos antiques souvenirs , pour mieux nous façonner à leurs erreurs nouvelles, voudroient encore arracher la religion des pages mêmes de notre histoire, pour mieux l’arracher de nos cœurs ; vrais apostats de leur patrie, qui se plaisent par là même à effacer tout ce qui fait l’orgueil du nom français , comme la gloire du nom chrétien; enfans coupables , qui , méprisant leurs pères , nous apprennent à nous mépriser nous-mêmes, et à perdre ce sentiment de dignité nationale qu’un peuple tient de sa vieillesse même, et qu’il n’abandonne jamais, saus se punir lui-même. Imprudens! qui abandonnent ainsi les

(i) Galal. 1 , 10.

pour le carême de 1820. -îo5

leçons de l’expérience et le phare lumineux de la foi de nos pères , pour courir au hasard , sans guide et sans boussole , sur la mer orageuse des opinions humaines , sans savoir à quel port ils pourront aborder, et qui livrent ainsi à mille tempêtes cette nation nouvelle qui doit éclore de leurs mains. Aveugles ! qui ne voient pas que Dieu seul peut faire un peuple nouveau en lut envoyant son Esprit créateur (i), et en le replaçant sur la base éternelle de la vérité, de la justice et de la sainteté. C’est en ce sens qu’il nous dit qu’il fera de nouveaux cieux et une nouvelle terre , et que saint Paul nous recommande de dépouiller le vieil homme pour nous revêtir du nouveau ( 2 ), lequel n’est pas sans doute l’homme des nouveautés , mais celui qui renaît à la vie de la grâce , et renouvelle sa jeunesse comme celle de l’aiyle (5) en remontant a la source (4), en retrempant son ame dans les eaux salutaires de l’antiquité , et y puisant de nouvelles forces pour revenir à la vertu, commencer une seconde vie, et ressusciter la beauté des anciens jours (5).

Mais innover sans fin comme sans règle, ainsi que fait le siècle, ce n’est pas réformer, c’est abattre; ce n’est pas réédifier , c’est bâtir sur le néant; ce n’est pas régénérer un peuple, c’est le corrompre; ce n’est pas le rajeunir, c’est le finir, hâter sa dissolution et précipiter son déclin; c’est, avec le repos du présent, lui ôter l’assurance de l’avenir, et faire ainsi de son existence un problème et un jeu de sa destinée.

C’est sans doute pour pallier la honte et tout ensemble les dangers de cet esprit inquiet et amoureux des changemens , que le siècle l’a décoré du nom fastueux du progrès des lumières , vain luxe dont dont il cherche à parer

(') P*, cm, 3o. — (ai Coloss. ni, 9. — (3) Ps. en, 5. — r J\) Deiiter. XXXII ,7. — ( 5 ) Isai. M, 1.

POUR LE cahP.Ve de 1820.

sa superbe indigence. En vain , depuis long-temps, lui représente-t-011 qu’un peuple est toujours éclairé quand il est bon ; qu’il ne se sauve pas par ses sciences et par ses arts, mais par ses mœurs et ses vertus , par l’amour que chacun a pour ses devoirs privés, sans lesquels il n’y a pas de morale publique, et par sa foi à ce divin principe A’ où. découle toute puissance j et qui , en consacrant l’autorité, consolide l’ordre établi; et qu’enfin rien ne man- ' que à un peuple qui est tout à la fois fidèle et à son Dieu et à son Roi : il répond fièrement qu’un peuple ne se sauve que par le sentiment éclairé de ses forces , qu’il n’est de pouvoir sacré que le sien, que ses devoirs reposent sur la conscience approfondie de ses droits , que sa fidélité n’est jamais plus inviolable que quand elle est plus discutée, et que rien n’est plus funeste à un État qu’une soumission sans calcul et un amour non raisonné pour Dieu et pour le Roi.

En vain lui demande-t-on par quel miracle et par quelle inspiration se trouve-t-il plus habile et plus éclairé que tous les autres siècles , et d’où il tient cette émancipation qu’il nous fait tant valoir, et dont il a fait jusqu’à présent un si bel usage : il répond toujours que sa mission vient de sa raison , sa raison de ses lumières , ses lumières de la nécessité et de la force même des choses ; qu’ainsi il faut qu’il marche et nous avec lui , et qu’on ne peut pas plus lui interdire la faculté de marcher, qu’à la iner de mugir, à la foudre de gronder, et au soleil de verser sur nous sa lumière.

Fut-il jamais, nos très-chers Frères, un délire plus déplorable ! Et qui peut donc nous accuser ici de dénaturer ses sentimens et de pervertir son langage? Et voilà donc la vraie maladie de cc siècle ; c’est ce fanatisme de la fausse science et des fausses lumières , bien plus violent et mille fois plus incurable que celui de l’ignorance

POUR LE CARÊME DE l8lO. 2 o"Î

et du faux zèle ; c!est cette position inouie des choses où la raison u’a plus de foi qu’en elle seule, où chaque écrivain s’érige en docteur, chaque docteur en législateur, chaque législateur en oracle ; où chaque honnne se constitue son propre juge, et où enfin on peut dire que tout est souverain sur la terre , excepté le souverain du ciel. Malheur à voue! disoit Jésus-Christ aux faux docteurs de la Synagogue , qui croyez avoir emporte pour voue seuls la clef de la science dans laquelle vous n’ftes jamais entres t ni n’avez fait entrer les autres (i). C’est l’anathème que méritent également tous ces scribes modernes et tous ces pharisiens politiques , qui s’attribuent à eux seuls le domaine de lu raison, concentrent eu eux seuls la conscience de tous les peuples, la foi de tous les siècles, et se croient être seuls la pensée du genre huinaiu ; qui , mille fois plus dangereux encore que tous ces faux docteurs de la loi condamnés par le Sauveur du monde, croient avoir emporte' avec eux la clef de toutes les lois, de tous les mystères de l’ordre social, et qui , en se vantant d’ouvrir tous les trésors de la lumière, n’emportent avec eux d’autre clef que celle de l’abîme. Vie leyisperitis! quia tulistis clavem scientiœ.

C’est donc maintenant, nos très-chers Frères, qu’on peut bien dire avec l’Evangile qu’est arrivée l’heure de la •puissance des ten'ebres ( 2 ), et qu’il faut plus que jamais vous méfier des faux prophètes (3). Non , jamais l’art d’embarrasser la raison par mille détours n’a été plus savant ; jamais le trafic des paroles frauduleuses n’a fait plus de progrès ; jamais les froides théories ne se sont uuies plus habilement avec les passions violentes , pour se soutenir et se justifier les unes par les autres; enfin jamais l’enfer n’a été plus fertile en machinations téné-

( 1 ) Luc. xi, 52. — ( 2 ) Luc. xxii , 53. — (3) Marc, vu, »5.

2ot> pour le carême de 1820.

breuses pour tromper l’ignorance et la crédulité. Un piège universel, ou, pour parler avec le prophète, un grand filet est étendu sur le Thabor : Et rete expansum ruper Thabor (1). Qui pourra donc lui échapper? Piège d’abord dans cette fausse' philantropie qui n’est pas plus l’humanité que la philosophie n’est la sagesse, qui s’appelle l’amour des hommes, et qui n’est pas l’amour de Dieu , véritable vie de l’arne ; qui va chercher des frères au-delà des pôles, et qui connoît à peine ce prochain que Dieu a confié à chacun de noue (2), et qui, à force d’aimer tout le genre humain , finit par n’aimer personne.

Piège dans cette fausse charité que le siècle voudroit confondre avec la véritable charité chrétienne , dont le premier devoir est de tout supporter et de tout pardonner, et d’accueillir ce repentir sincère qui couvre les fautes ; mais que le siècle n’invoque tant que pour s’en servir contre elle-même , et faire de cette reine des vertus, qui est la plus belle image de la bonté divine, la complaisante de ses vices, la protectrice de ses iniquités, et la complice de ses plans de destructions et de ruines.

Piège dans cette fausse tolérance sans bornes et par conséquent sans sagesse , qui , loin de bien concilier les intérêts de l’humanité avec ceux de la religion, trahit a chaque instant ceux - ci , sous prétexte de défendre ceux-là ; dont tout l’art est d’insinuer qu’il faut tout tolérer pour ne rien croire, et qui, se démasquant chaque jour elle-même par ses propres excès , nous prouve évidemment qu’elle ne demande faveur pour toutes les fausses religions, que pour mieux opprimer la seule véritable.

Piège dans cette fausse modération qui n’cst pas celle (O Osée, v, 1. — (2) Eccli. xvil , 12.

POUR LE CARÊME DK l8lO.

des de'sirs, qui n’est pas celle des passions et des plaisirs mondains, ni cette sobriété de la sagesse (1) qui ne veut rien d’exagéré et ne connoît rien d’extrême, même dans le bien ; mais un déplorable compromis entre le bien et le mal, entre le vice et la vertu, comme s’il y avoit un milieu entre le vice et la vertu, et que le plus beau caractère de la vertu ne fût pas une haine vigoureuse pour le vice; transaction honteuse, indigue d’nn chrétien, dont l’esprit est la force, et qui ne connoît qu’un chemin, la voie droite qui conduit à la vie (2); neutralité funeste dans laquelle on se dit modéré, parce qu’on est tiède; impartial, parce qu’on est indifférent; ami de la paix, parce qu’on l’est de son repos; conciliateur, parce qu’on est accommodant; enfin d’aucun parti, parce qu’on n’est pas même de celui du bien; et propre ainsi à attirer sur nous ce terrible anathème que lance l’Esprit saint contre ces hommes qu’il appelle ni froids ni chauds, et que Dieu pour cela repousse de son sein et vomit de sa bouche ( 5 ), ou ces hommes non moins coupables dont parle le prophète, qui, tantôt au Seigneur et tantbt a Baal , tournent à droite ou à gauche, suivant que l’ambition ou l’intérêt les pousse, usquequ'o claudicatis in duas partes ( 4 ).

Piège dans ce perfectionnement mensonger que le siècle nous vante tant, qu’il appelle illimité, parce qu’il 11e sait plus où s’arrêter et ne s’entend plus lui-même ; qu’il appelle indéfini, parce qu’il est indéfinissable, et autant éloigné de la perfection chrétienne, que l’orgueil est éloigné de l’humilité, l’idolâtrie de soi-même de l’héroïque abnégation, l’amour des plaisirs de la sainte tempérance, le goût grossier pour la matière et le culte des

(1) Boni, xiil, 3.’ — (2) Maltli. vil, \ t \- — (3/ Apoc. Il 1 . it). — ( 4 ) III Reg. xviii, 21.

208 pour le carême de 1820 .

sens qui bientôt va remplacer tous les autres, de cette perfection de l’aine qui ne cherche et ne goûte que les choses d’en haut ( 1 ) : perfectionnement fantastique qui, bien loin d’aller toujours de vertus en vertus ( 2 ), de nous rendre saints parce que Dieu est saint (3), et parfaits comme le Pire céleste (4), ne va que de rêves en rêves, d’abstractions en abstractions , et n’a jusqu’ici perfectionne que notre corruption sociale.

Piège dans cette morale religieuse que l’on voudroit mettre aujourd’hui à la place de la religion, et qui n’est que l’absence même de toute religion; murale dérisoire pour faire des chrétiens sans christianisme, et nous don. ner un Evangile sans culte, ou uu culte sans Evangile; une croyance sans symbole, ou uu symbole sans croyance, et qui, par le mépris de tous les dogmes et la latitude arbitraire qu’elle laisse aux objets de la foi, n’est au fond qu’une profession indirecte d’impiété, un athéisme déguisé, et le masque imposteur de la fatale indifférence qui rougit encore de son nom , et n’ose pas encore s’avouer clairement élle-rnêine.

Piège dans la nouvelle éducation, d’où se trouve exilé ce noble héritage de principes et de doctrines qui ont formé nos pères; dans cette éducation raisonneuse et toute dirigée suivant les élément du monde } ainsi que s’exprime saint Paul (5), et non suivant Jésus-Christ ; où la première de nos connoissances, c’est-à-dire, la religion, est subordonnée à toutes les autres, et y paroît bien plus encore comme une formalité que comme un devoir, pins comme une convenance que comme une nécessité : éducation tristement calculatrice, où toutes les lignes qu’on y trace et les cercles qu’on y décrit ne sauroient sauver

(1) Colos'. 111, 1. — (2) Ps. lxxxiii, 8. — (. 1 ) l Petr. 1 , 16. — ( 4 ) Maltli. v, 1)8. — ( 5 ) Coloss. 11,8.

les enfaus d’une seule faute , ni les pre'server d’un seul vice ; dont les cnseigneniens, aussi emphatiques qu’arides, ne font que mettre eu mouvement et en fermentation les passions naissantes, loin de les contenir, et qui, au lieu de prolonger l’âge si court de l’innocence , premier but de toute bonne e'ducation , ne peuvent que hâter celui de la licence et de la corruption.

Piège dans ces ide'es antichre'ticnnes, mais que le siècle de'corc d’un autre nom : idées nées d’hier, toutes pétries du limon révolutionnaire, et contre lesquelles il faut d’autant plus se précautionner, qu’elles sont plus suspectes par leur nouveauté, plus vagues dans leur acception, et d’autant plus étrangères à uos anciennes mœurs , qu’elles ne se trouvent pas plus dans nos catéchismes que dans nos vocabulaires; véritables énigmes que chacun interprète au gré de ses caprices , et dont le génie propre est de tout confondre pour tout absoudre , et de tout excuser pour sc permettre tout. C’est le pire de tous les états où un peuple puisse tomber, c’est une vraie putréfaction morale , et , pour parler avec Isaïe , une langueur secrète et universelle où le corps social n’offre plus qu’un triste cadavre, où les âmes sont sans ressort, les caractères sans vigueur, la morale sans dignité, la conscience sans force , les croyances sans conviction , et où il n’y a enfin d’activité que pour les vices, et d’énergie que pour les passions; omne caput lanyuidum (1). Que dirons-nous encore? C’est la gangrène qui nous arrive après la fièvre; c’est la léthargie après nos convulsions ; c’est l’agonie précurseur de la mort ; c’est cet esprit d’engourdissement et de sommeil tant annoncé par le même prophète , que Dieu envoie aux nations rebelles à ses lois, alors qu’il est entré dans son conseil de les punir et de les perdre.

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(1) Isji- 1 . 5 .

2 10 l'OUR LS CARÊME DE 1820.

Tels sout, nos très-chers Frères , les différens écueils dont nous soinnies environnés , et les embûches sans cesse renaissantes que Y homme ennemi a semées sur nos pas, et qui doivent d’autant plus exciter notre vigilance, qu’elles peuvent à chaque instaut compromettre notre salut. Ah! parmi toutes ces voies obliques et ces documens tortueux, et ce» nuages d’une langue double qui tourne à tout vent(i); dans cette anarchie des esprits et ce déplacement de toutes les bornes, et cette confusion du bien et du mal, et ce triste mélange de vertus cauteleuses et de vices savans , et ce dédale sans issue où l’homme et le chrétien ne peuvent plus se reconnoître , conservons le dépôt sacré ( 2 ). Rallions-nous plus que jamais à cette sagesse divine qui est avant le temps et avant les siècles (3). Tenons-nous fermes à l’ancre de la foi; fuyons de ce terrain mouvant, qui peut à chaque instant s’écrouler sous nos pieds; et là, immobiles par l’espérance (4), et forts de toute l’autorité des siècles réunie à celle de Dieu , laissons le siècle se perdre , s’il le veut, en nous gardant de nous perdre avec lui , et de tomber dans la même fosse quil s’est creusée lui-même (5).

C’est aussi à vous, nos très-chers coopérateurs, qu’il appartient de redoubler de zèle, et de nous seconder de tous vos efforts, dans un temps où, à un surcroît d’erreurs et de scandales, vous devez opposer un surcroît de zèle et de vigilance. Vous ferez, de cette instruction générale que nous vous adressons, le sujet de vos instructions particulières ; vous la mettrez à la portée des simples, n’oubliant point que nous sommes redevables , ainsi que le dit saint Paul, aux ignorans comme aux savans, aux sages comme aux iusensés , aux esprits foibles, ainsi qu’à ceux

( 1 ) Eccli. V, 11 . — ( 2 ) 1 Tim. vi, 20 . — (3; Eccli. xxiv, »4* — (4) 1 Cor. xv, 58. — (5) P s. vu, 16 .

ogle

POUR LE CARÊME DE lB'iO. Ail

cjui se disent les esprits forts. C’est surtout pour vous qu’on peut dire qv.’un grand filet est étendu sur le Tha-

bor{ i), et que bien plus encore que les autres, vous avez à vous défendre de ces hommes insidieux qui voudroieut , disent-ils, vous mettre en harmonie avec le temps, c’està-dire, avec le chaos; c’est surtout contre vous que se de'chaîne le fort armé (a), c’est-à-dire , le ge'nie du mal ; il faut donc vous armer contre lui de tout le ge'nie du bien : caries armes de notre milice , dit l’apôtre, ne sont pas charnelles j et ne sont autre chose que la puissance de Dieu (3) , la puissance de vos prières pour de'sarmer le ciel et l’intéresser en faveur de ceux mêmes qui veulent se perdre ; la puissance de vos exemples , en devenant ta règle vivante du troupeau (4), et vous montrant aussi irrépréhensibles (5) dans vos discours que dans vos actions; la puissance de vos bonues œuvres , en assistant les pauvres, tout pauvres que vous êtes , en consolant les malheureux , en réconciliant les ennemis, en protégeant la veuve et l’orphelin, en vous montrant V œil de l’aveugle et le pied du boiteux ( 6 ), et en formant à Dieu des vrais adorateurs, comme à l’État des vrais serviteurs; la puissance enfin de vos instructions, en vous armant du glaive de l’Esprit qui est la parole de Dieu ( 7 ), et en vous en servant avec autant de douceur que de force : je dis avec douceur, c’est l’esprit de la charité ; et avec force, c’est l’esprit de la vérité. Vous exhorterez en toute patience (8) , mais vous insisterez à temps et à contre-temps ; et qu’est-ce donc, dans le sens de saint Paul, qu’insister à contre-temps, si ce n’est s’élever contre l’esprit du temps, c’est-à-dire, contre les passions qui l’agitent, les vices qui le travaillent et le délire qui l’emporte , et mettre autant de zèle à l’éclairer , qu’il a d’obs-

(1) Osee. V, 1. — (3) Luc. xi , 21. — ( 3 ) H Cor. x, — ( 4 ) I Petr. V, 3 . — (5) I Tira, v, 7. — (6) Job. xxix, (5. — (7) Eplies. VI, 17. — (8) H Tim. îv, 2.

tination à résister et à se perdre? C’est ainsi que, par un heureux mélange d’une charité que rien n’épuise, et d’une fermeté que rien n’abat, vous apprendrez au siècle que, si sa sagesse varie comme le temps, Jésus-Christ est toujours le même, la virginale pureté de sa doctrine toujours la même, la fin de notre ministère toujours la même; que, s’il y a des révolutions dans les empires, il n’y en a point dans nos enseignemens ; que, si la philosophie est versatile comme l’opinion, la religion est immuable comme Dieu, et que, si les lumières du jour sont nouvelles, la vérité que nous annonçons est éternelle.

Mais si vospasteurs, nos très-chers Frères, ontde grands devoirs à remplir envers vous, vous n’en avez pas moins à remplir envers eux; s’ils doivent vous instruire, vous devez les écouter; si, par état, ils sont chargés de vous montrer vos obligations, vous devez les consoler par votre empressement à y être fidèles, et à vous conformer aux saintes lois que vous impose l’auguste caractère de chrétien. C’est surtout dans ce saint temps de pénitence et aux approches de la sainte pâque, à laquelle l’Eglise appellé ses enfans, que vous ferez des retours sérieux sur vousmêmes ; c’est dans un temps de sacrifices et de privations , qu’à la mortification des sens vous ajouterez celle de l’esprit; comme le corps, vous le ferez jeûner, puisque, comme le corps, il a ses excès et son intempérance: vous lui interdirez ces lectures criminelles , non moins propres à nourrir son orgueil qu’à exalter son inquiétude. En même temps que vous écouterez avec respect les paroles de la vie éternelle, vous repousserez loin de vous ces écrits pestilentiels qu’on vous vend à vil prix et qui vous coûteront si cher, ces colporteurs de doctrines empoisonnées qui envahissent à la fois la cabane des pauvres et les palais des grands. En même temps que vous suivrez ces apôtres et ces homme s de Dieu , qui vous annoncent la bonne nou-

l’OUR LE CARÊME DE 1820.

pelle j ces évangéliste* des pauvres; qui , comme ceux dont parle Isaïe, annoncent la paix et prêchent le bonheur sur les montagnes (1), vous repousserez loin de vous ces prédicateurs d’impiété' et de rébellion, ces ennemis de l’ordre qui ne se croiront satisfaits que quand vous cesserez d’être tranquilles, et dont l’unique but est de faire de vous , non des heureux, mais des mécontens. Vous fermerez l’oreille à tous ces missionnaires de corruption et de licence, nou moins funestes au salut de votre ame qu’à celui de l’Etat; qui n’alannent pas les pécheurs, mais qui les tranquillisent; qui ne troublent pas les consciences, mais qui les endorment; qui ne réveillent pas les scrupules , mais qui s’en moquent, et qui, ne connoissant d’autre dieu que la raison pure, vous apprendront à vous méfier de vos remords, parce que les remords ne raisonnent pas; vous fuire^ tous ces missionnaires de l’athéisme et de la mort, qui ne vous feront pas peur des peines éternelles, mais qui vous apprendront à les braver, comme eux, par vanité autant que par crainte, et qui, bien loin de vous exciter à conquérir le ciel, se vantent, dans leur désespoir, de conquérir le néant. Enfin , vous pénétrant de plus eu plus des grandes vérités du salut, plus jaloux de devenir de bons chrétiens que de grands politiques, de vrais fidèles que de vains raisonneurs ; plus occupés du progrès de vos vertus que de celui de vos lumières, vous n’oublierez jamais que la plus belle des sciences est de s’unir parla soumission à celui qui sait tout , comme un des grands bienfaits de Dieu est de Jouir en paix du fruit de son travail (2); et que vous aurez tout gagné pour ce monde-ci et pour l’autre, quand, à l’aide de votre foi, vous connoîtrez l’art de bien vivre et la science de bien mourir.

Comprenez-le donc , dit le prophète, à vous tous qui ou -

(I) lsai. LU, 7. — ( 2 ) Ecclcs. v, 18.

ai4 pour le carême de 1820.

liiez Dieu ( 1 ) ! vous qui voulez tout réformer, excepté vousmêines, et tout guérir, excepté vos convoitises dépravées et vos cupidités terrestres ; vous qui croyez que tout ce qui brille peut vous guider, et que tout ce qui éblouit éclaire; vous qui pensez que vos lumières sont plus vives , parce que vos passions sont plus ardentes, vos désirs plus impétueux , vos vices plus raffinés , et vos âmes plus foibles : comprenez-le bien une fois pour toutes, que répandre la science , ce n’est pas toujours répandre la lumière ; que ce sont les vérités et non les connoissances , qui sont la vraie richesse de l’esprit, ainsi que celle des nations; qu’on peut faire beaucoup de découvertes sans acquérir plus de lumières, puisque rien, à proprement parler, ne mérite ce nom, que ce qui tend à nous rendre plus sages, plus renfermés dans l’ordre où Dieu nous veut , plus propres à marcher, sans prétention comme sans bruit, vers le grand but de la vie humaine , celui de travailler au bonheur de ses semblables et à la perfection de soi-même ; et qn’ainsi il n’y a de vraies lumières que dans la religion , puisqu’elle seule peut nous offrir des motifs assez forts pour surmonter nos affections désordonnées, et nous vaincre nous-mêmes. Songez qu’il y a mille fois plus de substance et de suc dans un seul mot de l’Evangile, que dans tout l’étalage de ces systèmes vains que l’on peut ignorer sans valoir moins, et comprendre parfaitement sans valoir davantage; et qu’un enfant bien instruit de son catéchisme en sait plus encore sur la nature de ses devoirs et sur les vrais principes de la vie sociale, que tous ces prétendus savans hérissés de leurs théories, non moins inutiles à leur bonheur qu’à leur vertu : songez enfin qu’aucune lumière, quelle qu’elle soit , ne peut suppléer à la religion , tandis que la religion peut suppléer à toutes les lumières, et qu’une seule

(1) Fs. ALIX, 22 .

POUR LE CARÊME DE l8ao. 2 1 5

fille de Vincent de Paul, qui soigne nos pauvres malades, et un seul Frère des écoles chrétiennes, qui instruit nos pauvres enfans , méritent plus de la patrie , font plus de bien en un seul jour, dans leur modeste simplicité, que tous nos grands penseurs et nos flambeaux du siècle , avec leurs savantes méthodes et leurs brillans discours.

Par où, nos très-chers Frères, pouvons-nous mieux finir cette Instruction , qu’en vous adressant ces paroles du Sauveur du monde : Cherchez , avant tout, le royaume de Dieu et «a justice j et toutes les autres choses vous seront données comme un surcroit (1); comme un surcroît j c’està-dire que tout le reste est superflu , et que la seule chose nécessaire et le seul principe de vie , c’est la religion et la justice qui en découle ; avant tout, parce qu’avec elle, on a tout; qu’avec elle, on peut se passer de tout, et qu’à sa suite le bonheur vient tout seul, et la prospérité publique naît comme d’elle-mêine? Voulez-vous des juges vertueux et intègres, qui jamais ne vendront la justice? vous les aurez ; des législateurs dignes de leur mission et de votre confiance? vous les aurez; des écoles - protectrices de l’innocence et des premières mœurs? vous les aurez; des enfans dociles et respectueux , qui feront la joie et la consolation de leurs parens, et des parens qui s’en feront aimer par leurs soins, et respecter par leurs exemples? vous les aurez ; voulez-vous voir enfin les arts vivifiés , comme au grand siècle, par les goûts élevés et par les sentimens nobles, et toutes les branches de l’industrie et du commerce florissantes par le crédit, la bonne foi, la probité et la confiance? vous l’obtiendrez. Et hœc omnia adjicientur vobis.

Mais, par la raison contraire, vous n’aurez rien de tout cela sans la religion, ou plutôt, vous aurez des tribunaux

(i) Matth. vi, 33.

où régneront la corruption et la ve'nalite' ; des instituteurs sans morale, des mains desquels sortiront des enfans émancipés avant le temps, et déjà se constituant vos juges, en attendant qu’ils se disent vos maîtres; des mariages scandaleux, que la loi seule unira, et que le ciel réprouvera; des transactions sociales sans garantie, et des sermens auxquels personne ne croira , et enfin des lois qui , créées par les passions et discutées par des organes peu dignes d’elles, perdent leur sainteté et le respect des peuples, et alors , dit l’Evangile, au lieu d’un esprit immonde, sept autres plus mauvais encore s’ empareront de vous, et les choses nouvelles seront pires que les anciennes ; vos réformes actuelles, pires que vos abus passés; vos lumières acquises, pires que vos préjugés détruits ; votre liberté conquise, pire que vos chaînes brisées; vos promesses faites avec tant d’assurance, pires que vos destructions opérées avec tant de témérité, et votre corruption parles lois, pire que votre corruption par les mœurs : et fiunt novissima pejora prioribus. Voilà, pour nous servir toujours des expressions de Jésus-Christ, ce qui arrivera à cette nation perverse , si elle s’obstinoit à oublier son Dieu pour se faire un dieu d’elle-même , et à calomnier sans cesse le passé pour mieux corrompre le présent : sic erit et générations huic pessimœ ( 1 ). Ainsi l’attestent tous les siècles, et contre tous , celui-ci ne prévaudra pas ; ainsi le veut l’ordre éternel; ainsi doit s’accomplir l’oracle de 1a vérité même, que, quand la religion d’un peuple s’évanouit, le peuple tombe et disparoît avec elle, et que le bonheur ne peut lui arriver qu’autant qu’il lui reste fidèle : cuin prophetia defecerit, dissipabitur popu/us; et qui custodit legem , battus erit ( 1 ).

Que nous nous estimerions heureux, nos très- chers

(1) Mattli. xii, — (2) Proverb. xxix, 18.

EOÜR LE CARÊME DE l8iO. ll’J

Frères, si nous avions pu pénétrer vos esprits et vos cœurs de ces vérités salutaires, et si, pour preuve du succès de nos instructions, nous pouvions voir cesser les désordres divers qui affligent notre ministère, dont le plus grand, sans doute, est la profanation du saint jour du Seigneur, contre laquelle nous ne cesserons jamais de réclamer; scandale d’autant plus déplorable , que l’on n’en voit aucun exemple dans toutes les nations chrétiennes ; scandale d’autant plus affligeant, qu’il va toujours croissant, qu’il ne cherche plus même à se justifier, et qu’affranchi de toute crainte, il semble défier à la fois le blâme de la terre et le courroux du ciel ! Qu’il seroit consolant pour nous, si nous avions pu ranimer votre zèle, et rappeler efficacement au souvenir de votre piété ces précieux étaklissemens qui font l’objet de toutes nos sollicitudes , comme ils le sont de toutes nos espérances ! Nous aimons a vous le rappeler ici, nos très-chers Frères, c’est par vos soins et par les secours de votre charité; c’est parles pieuses offrandes de quelques généreux testateurs que nous avons pu parvenir à augmenter les parvis de la maison du Seigneur , et acquérir ce vaste emplacement sur lequel nous venons de faire construire notre petit séminaire de Troyes, qui va presque doubler le nombre de nos jeunes élèves» et nous aider à réparer ces pertes sans cesse renaissantes qui affligent notre cœur. Mais tous ces bienfaits et les autres ressources que nous a ménagées la divine Providence , bien loin de ralentir l’élan de votre charité , doivent être , au contraire, un nouvel aiguillon pour vous porter à concourir de plus en plus à l’entretien de ces écoles saintes , destinées à propager la succession de vos pasteurs, sans laquelle seroit brisé tout lien du ciel avec la terre. Déjà notre petit séminaire de Sens prospère d’une manière bien sensible sous les yeux des sages supérieurs, heureusement secondés par les autorités locales qu’anime l’amour

218 pour le carême de 1820.

du bien. Le Roi lui-même , instruit de ces heureux succès, a daigne' donner à cet établissement des marques de sou intérêt et de sa bienveillance spéciale , tant il est pénétré de l’importance de l’éducation cléricale! tant il est convaincu que son trône est encore plus affermi par les principes que par les armes, par le zèle des saints ministres que par la valeur même de nos guerriers ! Sa Majesté ne s’est pas moins montrée généreuse envers notre grand séminaire, et tout nous porte à croire que nous éprouverons encore les heureux effets de sa royale bienfaisance. Vous la seconderez donc, nos très-chers Frères, cette pieuse sollicitude du père de la patrie, qui, tout puissant qu’il est, ne pourroit, sans votre concours, combler ce vide immense du sanctuaire qui s’agrandit de jour en jour, et fournir au maintien de ces précieuses institutions, dont la prospérité est un des plus grands biens que puisse attendre une nation chrétienne, comme leur dépérissement seroit la plus terrible atteinte portée à la vie sociale et au bonheur public.

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MANDEMENT