SUR H M PRESSION

que nous sommes injustes envers eux, et que nous manquons au respect qui est dû à de si grands talens. Ah! plût à Dieu qu’ils ne se fussent jamais manque' à euxmêmes ! plût à Dieu qu’ils n’eussent jamais manque à tout ce qu’il y a de plus saint et de plus sacre' sur la terre! Mais les philosophes voudroient-ils donc que leurs maîtres pussent se déshonorer sans conséquence pour leur gloire? Et comment pourroit-on exiger que nous traitassions honorablement celui qui a été excommunié par ses propres concitoyens comme leur corrupteur, et que nous accordassions un refuge hospitalier aux ouvrages d’un homme qui a été chassé de sa propre patrie comme en faisant la honte, et de son église comme indigne d’en être membre?

D’ailleurs ce respect est-il donc si inviolable, que l’on n’en doive aucun à la justice, à la morale et à la vérité? et les égards et les ménagemens ne sont-ils donc que pour des hommes audacieux qui n’ont rien ménagé? Et pourquoi ne mépriserions - nous pas deux hommes qui n’avoient l’un pour l’autre qu’un souverain mépris, et qui s’étoient voué la haine la plus invétérée et la plus cordiale? pourquoi serions-nous plus obligés de les esti-* mer, qu’ils ne se sont estimés eux-mêmes, et serionsnous plus généreux et plus réservés à leur égard , qu’ils ne l’ont été l’un pour l’autre? pourquoi ne leur ferionsnous pas les mêmes reproches qu’ils se faisoient mutuellement, l’un de pervertir sa patrie, et l’autre de pervertir le genre humain? De sorte que, pour apprendre à mépriser Voltaire, on n’a besoin que d’écouter Rousseau, et que, pour apprendre à mépriser Rousseau, on n’a besoin que d’écouter Voltaire.

Combien nous regrettons que la gravité de notre ministère ne nous permette pas de mettre sous vos yeux les invectives solennelles et les injures réciproques qu’ils se sont adressées ! Non, jamais le philosophe de Ferney n’a

dit plus de mal des prêtres, n’a vomi plus d’injures contre les papes, plus de grossières calomnies contre les Pères de l’Église, qu’il n’en a dit contre l’auteur à’ Émile , et jamais il ne s’est emporte avec plus de fureur contre la Bible que contre le Contrat social. Jamais non plus nous ne dirons autant de mal des philosophes modernes, qu’en a dit le philosophe ge'nevois, et jamais nous n’en dirons autant de lui, qu’il en a dit lui-même; et nous rougirions de rapporter ici les crimes honteux dont il s’accuse et dont il se confesse à la face du ciel et de la terre, la Providence l’ayant ainsi permis, pour qu’ils ne puissent pas se plaindre de n’avoir pas été jugés par leurs pairs, et afin que, par un arrêt irrévocable et sans appelj ils justifiassent eux-mêmes ces paroles de l’Écriture, qu’en se vantant d’être sages ils n’étoient que des insensés.

Que l’on cesse donc de nous dire que nous sommes les calomniateurs de ces grands hommes , et qu’il y a , dans l’éloignement et l’horreur que nous inspirons pour eux, autant d’injustice que d’ingratitude. Mais leur prêtonsnous des blasphèmes qu’ils n’ont pas proférés, ou des indignités qu’ils n’ont pas commises? Avons-nous donc falsifié leurs correspondances et dénaturé leurs lettres confidentielles? avons-nous supposé ce dépôt authentique de leur perversité, dont la Providence a trahi le secret, et dont, par cela seul, elle a fait la plus éclatante justice? et comment y auroit-il donc de l’injustice à les peindre nonseulement tels qu’ils ont été, mais encore tels qu’ils ont voulu paroître?

Les zélateurs des Œuvres complètes ne se croient pas sans doute eux-mêmes, quand ils nous disent que l’on a abusé des principes de leurs patrons, et que c’est l’ignorance qui les a mal compris. Mais est-ce dope merveille qu’on abuse, lorsqu’il est impossible de ne pas abuser? Quand on exalte les passions, ne faut-il pas que les pas-

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sions s’enflamment? Quand on échauffe les esprits, ne faut-il pas que les têtes se dérangent? quand on rompt toutes les digues, ne faut-il pas que les torrens se débordent? et quand on lâche la bride à un coursier fougueux, ne faut-il pas qu’il s’emporte, et qu’il renverse tout ce qui s’oppose à son passage? Qui donc avoit pu promettre à ces sages par excellence , qu’ils dirigeroient à leur gré les orages et les tempêtes , après les avoir déchaînés? et comment des hommes qui n’écrivoient qu’avec leurs passions, leur haine et leur fanatisme, pouvoient-ils se flatter que leurs adeptes n’agiroient qu’avec prudence, discrétion, retenue et sagesse?

Qu’a-t-on d’ailleurs, nos très-chers Frères, mal entendu dans leurs écrits? et comment l’ignorance a-t-elle donc pu s’y méprendre? Sont-ce donc leurs paroles ou leurs intentions que l’on a mal comprises? Cette haine furieuse contre le christianisme, qui n’avoit point de bornes, ainsi que jusqu’alors on n’en avoit point vu d’exemples, n’étoit-elle qu’un jeu où le cœur n’avoit point de part? A-t-on mal expliqué ce mot épouvantable , cet infâme et éternel refrain qui terminoit les lettres de l’un d’eux, et que notre plume se refuse de retracer ici? et cet ordre , signé de Satan, A’ tenue r la religion à quelque prix que ce soitj n’étoit-il qu’un simple conseil dont on a mal saisi ou l’esprit ou la lettre?

Mais les principaux chefs qui ont conduit le char de la révolution à travers une mer de crimes et de sang e'toient-ils des ignorans? u’ont-ils pas fait preuve, au contraire, d’habileté et de suffisance, et ces hommes savans et ces hommes habiles n’ont-ils pas fait honneur de leurs affreux succès à nos deux coryphées de la philosophie? ne leur ont-ils pas décerné des couronnes civiques ! n’ont-ils donc pas chanté des hymnes à leur gloire, parmi les chants de mort? ne les ont-ils pas portés en triomphe

et installe'» à travers les furies , parmi les dieux ou les démons du temple des grands hommes ? la Providence le permettant encore, afin que les auteurs des Œuvres complètes fussent déshonorés par leurs propres commentateurs ; qu’il ne restât plus aucun doute sur le sens de leurs principes; que rien ne manquât plus à leur honte et au décri de leur mémoire, et qu’ils ne fussent pas moins flétris et confondus par leurs propres triomphes que par leurs propres ouvrages.

Et remarquez, nos très-chers Frères, l’inconséquence de ces grands prédicans d’humanité et de tolérance. C’est au moment où ils prétendent avoir le droit d’imprimer tout ce que bon leur semble contre la religion et ses ministres, sans être retenus par aucun frein, ni repris par aucune censure; c’est alors qu’ils voudroient interdire aux premiers ministres de la religion le droit, sinon de parler, ce qui arrivera peut-être bientôt, mais celui de se plaindre; c’est alors qu’ils transforment nos doléances en injures, nos réclamations en persécutions, notre défense en attaque , notre affliction en diffamation , et notre vigilance en fanatisme. Quoi! ils auront le droit de répandre le poison , et nous n’aurons pas celui de répandre l’antidote! Ceux qui pervertissent les peuples en seront les bienfaiteurs, et, quand nous voudrons garantir les fidèles confiés à nos soins, des maux qui les menacent, comme des pièges qu’on leur tend , nous serons des agresseurs , des ennemis de la concorde , et des perturbateurs du repos public! Quel incroyable renversement d’idées! Mais les disciples ont hérité de l’esprit de leurs patrons, qui , persécutant à outrance et attaquant les préjugés de toute la terre, ne pouvoient souffrir qu’on censurât une seule de leurs erreurs ; qui entroient en fureur toutes les fois qu’on les coudainnoit comme impies, tout eu se faisant gloire de l’être; despotes intolérans autant qu’into-

a6 4 sur l’impression

le'rables, qui mirent à de'fendre leurs opinions le même emportement que les enthousiastes et les hérésiarques de tous les temps à de'fendre leurs dogmes , et auxquels il ne manqua que des armées à leurs ordres pour faire dans leur siècle ce que les derniers réformateurs firent dans le leur; ce qui faisoit dire à un roi célèbre, proclamé par les philosophes eux -mêmes le Salomon du Nord : Grand Dieu.' comment tant de génie peut-il donc s’allier avec tant de perversité?

Ce n’est pas tout, nos très-chers Frères, et leur audace s’accroît de plus en plus , et leur orgueil, pour parler avec le Sage , monte sans cesse (i). Après nous avoir disputé jusqu’au droit de nous plaindre, ils prétendent encore nous enlever celui de condamner les livres les plus condamnables ; à leurs yeux , nos réclamations sont des provocations, nos censures sont des proscriptions, et nos anathèmes des usurpations ; ils réservent aux seuls magistrats le privilège d’être juges de la morale, comme si nous n’étions pas les gardiens-ués , les interprètes et les sentinelles de la morale, ainsi que les magistrats en sont les protecteurs et les vengeurs. Et en effet l’on conçoit assez comment les hommes qui croient que Dieu ne peut régner sur la terre que comme ils le veulent, et quand ils le veulent, et jusqu’à quand ils le voudront, croiroient avoir le droit de faire à ses ministres la part de leur autorité. Comment ne nous demanderoient-ils pas compte de nos mandemens, eux qui demandent à Dieu compte de ses arrêts, et même de ses secrets? Ainsi l’épiscopat ne serait plus qu’un fantôme sans autorité, un vain nom sans réalité; nous n’aurions pas plus de droit de veiller au dépôt de votre foi qu’à la sûreté de votre salut; nous ne pourrions pas dire publiquement aujourd’hui,

(l) Ps. LXXIII, 23.

DES MAUVAIS LIVRES. 'i65

avec le Sauveur du monde :« Qui vous écouté, m’écoute; et que celui qui n’écoute pas l’Eglise, soit regarde comme un païen et un publicain. » Je'sus-Christ lui-même, dont nous tenons notre mission , n’a donc pas pu appeler les Juifs rebelles , et ceux surtout qui faisoient les philosophes et les docteurs , races de vipères et sépulcres blanchis, tout couverts au dehors d’un vernis de belles paroles, et au dedans pleins de vers et de pourriture. Nous ne pouvons donc plus dire, dans nos instructions pastorales, aux philosophes de nos jours ce que saint Paul disoit, dans ses lettres apostoliques, aux philosophes de son temps , arbres deux fois morts à la vérité' et à la vertu; nuées sans eau, charge'es de vents et de tempêtes; astres errons , qui, sans routes certaines, n’ont fait jusqu’ici que nous égarer et nous perdre dans un dédale saus issue. Ainsi les évêques, dont les prédécesseurs ont assisté à la fondation de la monarchie, et qui, dans tous les temps, en ont été regardés comme les plus fermes colonnes et les conseillers-nés , devraient aujourd’hui se regarder comme etrangers à sa conservation et à sa gloire ; et ceux qui sont tombés avec tant de grandeur , en défendant ses derniers débris, auraient perdu le droit de la défendre des nouveaux coups que s’apprêtent à lui porter de nouveaux conjurés; nos prédicateurs mêmes ne pourraient plus tonner contre les vices et les scandales sans être taxés de témérité ; et un de nos plus grands rois n’auroit nullement connu les droits de sa couronne , quand il disoit de 1 orateur sacré qui venoit de lui annoncer les vérités les plus courageuses : Il a fait son devoir, faisons le nôtre.

Nous ferons donc notre devoir, nos très-chers Frères, et nous le ferons avec la certitude qu’il ne déplaira point à 1 auguste héritier de Louis le Grand, et dans la pleine conviction qu’en réclamant ici contre une entreprise si fatale à l’Etat et à la religion, nous ne servons pas moins

366 SUK L’iMPRKSSIOiV

ses intentions que ses intérêts , non moins l’Eglise que lui-inême; et qu’en nous taisant dans cette occasion, nous ne manquerions pas moins à notre devoir d’évêque qu’à notre devoir de sujet. Nous le ferons pour honorer la mémoire et pour rendre hommage aux sentimeus du Roi- Martyr, qui, dans sa triste captivité, reconnut douloureusement que ces deux hommes avaient perdu la France (i), et il auroit pu ajouter : et prépare' son échafaud. Nous le lerons, dussions-nous mériter les anathèmes des impies, en prononçant, avec l’apôtre (2), anathème à tout ceux qui n aiment pas Jésus-Christ , et plus encore à ceui qui le blasphèment ou qui impriment les blasphèmes; anathème à ceux qui vous annonceraient un autre Evantjile que celui que vous avez reçu ( 3 ) ; anathème à ces corrupteurs des nations, qui se font un jeu de leur perte et de leur ruine , qui n’ébranlent pas moins les bases de la morale que les fondemens des empires , et qui , uniquement sensibles aux intérêts de la raison publique j pensent que peu importe que les mœurs dépérissent et que l’État s’écroule , pourvu que la presse soit libre et que le commerce reste debout; anathème à ces propagateurs d’OEuvres complètes, qui prétendent que la loi est la règle de tout , meme de la conscience, et que rien de ce qui blesse la conscience 11e peut blesser l’honneur , et qui , loin de rougir de cette scandaleuse publication, nous disent, sans détour, qu’il n’y a ici de scandale public que la censure et la condamnation que nous en faisons. Anathema sit.

Car c’est à ce point, nos très-chers Frères, que toutes les notions et toutes les idées reçues sont renversées. C’est le nouveau plan d’attaque et la nouvelle persécution

fi) C est eu visitant les archives de l’ordre de Malte, qui étoient au Temple, et y trouvant les Œuvres de Voltaire et de Rousseau, que Louis XVI dit ces paroles. ( Mémoires de M. Hue.)

(2) Gai. 1, 8, 9. — ( 3 ) 1 Pctr. iv, 17.

que les impies vont substituer à celle d’où à peine nous sommes sortis; c’est cette science de l’oppression dont parle l’Ecriture, laquelle se perfectionne chaque jour : mélange infernal de prudence et d’audace , d’astuce et d’impudence : Sapienter opprimamus eum (1). Et les impies l’ont dit aussi dans leurs conseils : Opprimons la religion avec sagesse et avec art, et à une persécution ouverte substituons une guerre plus calculée et plus savante, dont les effets seront d’autant plus sûrs, que les moyens eu seront moins violens, sapienter; n’osant plus l’attaquer par la force, pcrsécutons-la par les livres ; nous n’avons pu la vaincre en faisant des martyrs, préparonslui des déserteurs par les écrits licencieux; servons-nous de son nom même pour mieux la détruire; remplaçons les blasphèmes par les sophismes, les outrages par les ironies; en lui portant les coups les plus mortels, caressonsla par de feintes louanges et par de simulées concessions ; proposons-lui la paix, et même une alliance; et, si elle répond que la vie ne s’allie pas avec la mort, ni Jésus- Christ avec Be'lial , ni le ciel avec l’enfer, nous publierons partout que c’est elle qui déclare la guerre, et que chaque instruction de ses ministres contre les mauvais livres est un vrai manifeste : renfennons-les , autant qu’il est en nous, dans les temples, puisque nous ne pouvons plus les en chasser, et enchaînons au moius leur zèle, si nous 11e pouvons enchaîner leurs mains. S’ils ont des chaires dans leurs églises, ayons-en dans nos athénées; et s’ils ont leurs prédicateurs, ayons nos professeurs ; gardonsnous de les faire mourir, empêchons-les seulement de vivre. Quand ils nous parleront de l’esprit de l’Evangile, parlons-leur de l’esprit du temps , qui ne peut plus rétrograder, et auquel il faut que tout cède; quand ils nous

(0 tsoit. i, 10.

sur l’impression parleront des principes de la justice, opposons-leur les devoirs de la charité, qui doit tout supporter, même les de'risions et les outrages. Calomnions leurs intentions, si nous ne pouvons plus désoler leur patience ; traitons-les d’incendiaires, s’ils cherchent à éteindre l’incendie que nous allumons ; gardons-nous surtout de mettre encore leur ftfi à l’épreuve , pour ne pas même leur laisser le mérite de la résistance, et prenons si bien nos mesures, qu’il ne leur reste plus qu’une existence sans honneur, et une mort sans gloire ; sapienter opprimamus eum.

C’est à peu près la même persécution que l’Eglise éprouvoit aux tristes jours de l’arianisme , et que le grand Hilaire de Poitiers déploroit si éloquemment en s’adressant à l’empereur Constance. Plût à Dieu, s’écrioit-il , que nous fussions encore sous le règne des Néron et des Dioclétien! Mieux valoit la violente persécution dirigée alors contre le nom chrétien, que cette guerre sourde et déguisée que l’on nous fait maintenant. Avec combien plus d’avantage nous aurions combattu pour la défense de notre foi! Couverts de l’armure céleste, nous n’aurions craint alors ni les chevalets, ni les tortures, ni les brasiers ardens ; nous aurions remporté des palmes glorieuses, et nos bourreaux du moins auroient été confondus par le courage de nos athlètes. Les peuples mêmes, animés par notre exemple à confesser hautement la foi de Jésus - Christ., eussent aussi mis à profit les avantages d’une persécution ouverte. Mais aujourd’hui les échafauds sont remplacés par des pièges cachés, et les tortures par des embûches souterraines. Nous avons à combattre uon plus un tyran qui menace nos têtes, mais un ennemi perfide, qui quelquefois nous flatte pour mieux nous endormir, et uu persécuteur adroit, d’autant plus dangereux qu’il détourne ses coups , et ne cherche qu'a nous ôter ainsi les occasions de nous précautionner, cl

les moyens de nous défendre. Nunc puynamu» contra persecutorem f allen tem , contra hostem blandientem (1).

Ainsi, nos très-chers Frères, et remarques-le bien, à la persécution de la religion va succéder aujourd’hui la persécution de la morale. Nous sommes arrivés à cette fatale époque, où tous les principes moraux vont être renversés, ainsi que l’ont été tous les principes politiques; où le vice seul croit avoir le droit de pardonner, et où la vertu seule a besoin d’excuse; où tous les devoirs sont mis au rang des problèmes, et toutes les vertus au rang des préjugés ; où les hommes sont mis à la place des principes ; où la justice est appelée vengeance , et la défense de la vérité un esprit de parti ; où l’indifférence se dit impartialité ; où le mépris de tout est appelé tolérance ; où la modération est toujours recommandée pour les devoirs et les saintes règles, jamais pour les désirs et les passions ; où rien ne déshonore plus que la maladresse , et où il n’y a plus de crime que les fautes qui peuvent nuire. C’est cette confusion dont parle le prophète , qui ne met plus de distance entre le sacré et le profane, entre le juste et l’injuste, entre le permis et le défendu, entre un culte reçu et un culte étranger, entre une religion révélée et une religion inventée ; inter profanant et eanctum non habuerunt distantiam (a) : confusion sans exemple qui fait que tout n’est plus qu’une opinion , l’athéisme une opinion , la sainteté du serment une opinion, le parjure et la trahison une opinion, le droit de propriété une opinion , la légitimité une opinion , la monarchie une opinion, et l’existence de l’Etat une opinion : de sorte que l’opinion est la raison de tout et la réponse à tout, et que le sol sur lequel nous marchons, aussi mouvant et aussi mobile qu’elle, peut s’affaisser à chaque in-

(1) Lib. cont. Coust. imper, n. t, a, **. — (2) Ezech xxtl, 2b.

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stant. Triste et déplorable fruit de ces livres philosophiques, où l’on prend le doute pour l’instruction, l’inerédulité pour le savoir, et où , à force d’attaquer tous les préjuge's, on finit par e'branler toutes les certitudes : phénomène moral d’autant plus alarmant qu’il n’alarme personne, et qui semble nous présager l’éclipse totale du soleil de la foi et de la vérité; nouvel abîme qui s’ouvre sous nos pieds, mille fois plus terrible pour nous que n’a été l’abîme de notre détresse , que la présence de l’étranger, que le dérangement des saisons et le débordement des fleuves, et d’où ni le commerce, ni les arts, ni les libraires, ni les doctes, ni tout le luxe des Œuvres complètes et posthumes , ne nous sauveront pas.

Ah ! sans doute qu’on ne doit pas désespérer du salut de la patrie , tant que nous aurons le Roi que Dieu nous a donné, la race légitime et les princes augustes, modèles de tant de vertus , et à Dieu ne plaise que nous voulions ici vous alarmer par des terreurs exagérées , et par la peinture de dangers plus redoutables qu’ils ne sont! Mais il n’en est pas moins vrai que la fausse confiance perd les empires , comme elle perd les âmes , et que, si nous avons des motifs de nous rassurer sur les miracles que Dieu a faits pour nous , nous n’avons pas moins à trembler snr les châtimens qu’il prépare à ceux qui en abusent. Il n’en est pas moins de notre devoir de sonner de la trompette (1), et de dire : Malheur à nous , si nous gardons un coupable silence (2)! Et combien donc nos alarmes deviennent-elles plus fondées, quand nous voyons que les moyens d’amendement et d’instruction s’affoiblissent partout , tandis que partout se fortifient les moyens de dissolution et de licence ; quand nous voyons une grande partie du royaume dépourvue de pasteurs, condamnée à cette déplorable

( 1 ) Isai. lviii, a. — (a) liai. vi,5.

famine de la parole sainte , vraie nourricière des esprits, sans laquelle nous n’aurons plus qu’une génération bar- , bare, sans foi comme sans mœurs, et non moins étrangère à son Dieu qu’à son Roi ! Et que seroit-ce encore , nos très -chers Frères, si l’on disoit à cette génération malheureuse que l’on a tort de la troubler dans son léthargique sommeil ; que ses vrais amis sont ceux qui la flattent , et non ceux qui Pe'clairent, et qu’on ne doit désespérer de rien, puisqu’on imprime en pleine liberté les Œuvres où l’on blasphème également et la foi de nos pères et la raison des siècles? Ah ! c’est bien alors que le mal seroit sans remède et l’abîme sans fond, et que s’accompliroit cet oracle de l’apôtre : Ils parleront de paix, et la ruine arrivera; de sécurité, et au moment où ils y penseront le moins , la foudre les réveillera ; et eùm dixerint pax et tecuritas , tune mperveniet et* repentinu* inter i tu* (i).

Et maintenant que l’on nous parle du progrès des lumières, de nos conquêtes littéraires, et de l’état florissant et prospère de notre civilisation ! Eh ! que sont donc les lumières dans un peuple corrompu , que de nouveaux moyens de se pervertir et de se corrompre davantage? le progrès des lumières, quand le génie français s’abâtardit, que les lettres sont aussi pauvres et aussi dégénérées que la morale ; quand tout atteste parmi nous la stérilité des talens et la pénurie des arts, et que l’ange exterminateur a déjà scellé parmi nous le livre de la science , en punition de l’abus que nous en avons fait ! le progrès des lumières, quand nous sommes encore aux premiers élémens de la politique; quand, après un quart de siècle, nous sommes encore à nous débattre dans nos assemblées publiques, pour savoir ce que c’est que la liberté des

( i ) 1 Thoss. v, 3.

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opinions et celle des personnes ; quand nous sommes à peine inities dans l’art d’une bonne éducation, d’une bonne législation , d'une bonne constitution : mots mystérieux , que nous entendons d’autant moins que nous y revenons davantage ! Quoi donç ! confondrions-nous quelques découvertes amenées par le temps ou par le hasard, avec les vraies lumières sociales , qui ne dépendent ni du hasard ni du temps? Prendrions-nous notre curiosité inquiète pour l’étendue de notre esprit, et pour amour de la vérité l’art funeste de tout mettre en question, de tout corrompre avec des mots? Quelle idée vraiment utile et grande est donc sortie de tous nos alambics , de tous nos ateliers de morale et de politique? et la société, pour être refondue dans nos laboratoires, s’ eri trouve -t- elle mieux? Nos guerres, pour être plus savantes, en sontelles plus justes? et nos arts, appliqués à nos tactiques militaires, qu’ont-ils donc fait, que de les rendre plus sanglantes et plus dévastatrices? Et certes, pour avoir perfectionné quelques instrumens d’optique, y voyonsnous plus clair dans la science de nos devoirs? En mettant plus d’art et de symétrie dans nos parcs et dans nos jardins , y a-t-il plus d’ordre et de bonheur dans nos familles? et, pour réparer avec plus de soin nos grandes routes, en sommes-nous plus dans le droit chemin?Tous nos systèmes et nos calculs nous ont-ils sauvés d’un seul écart, d’une seule folie, d’un seul désastre? ont-ils donc détruit une seule maison de jeu , un seul lieu de prostitution et de scandale? Depuis que nous nous mêlons du gouvernement des insectes, avons -nous mieux appris » nous gouverner nous-mêmes? pour avoir embelli nos édifices publics , les pauvres en sont-ils mieux logés et mieux nourris dans leurs tristes demeures? pour avoir fait qneb ques réformes dans nos prisons, les détenus en sont -ils moins vicieux, et leur nombre en est-il moins grand? et

parce que nous avons multiplié nos muséums et nos lycées, la jeunesse en est-elle moins licencieuse, moins impatiente de tout frein , et moins prête à s’affranchir tout à la fois et de l’autorité des pères et de l’autorité de Dieu? Et n’est-il donc pas évident qu’en devenant plus raisonneurs, nous ne faisons que prouver davantage cette parole de l’Esprit saint , que le nombre de» fous n’a plus de bornes (i)? Le progrès des lumières! quand le flambeau de la philosophie n’a été jusqu’ici qu’une torche incendiaire qui , après avoir mis le feu à la maison , menace encore de le mettre aux quatre coins de l’Europe ; quand, jusqu’à présent, nous n’avons su parfaitement que démolir sans fin, qu’entasser ruines sur ruines, et nous applaudir encore, nous pavanant sur ces vastes débris, semblables à ces cnfans qui ne se réjouissent jamais plus que quand ils brisent les frêles édifices qu’ils avoient élevés pour leur amusement. Le progrès des lumières! Ah! parlons plutôt des progrès d’une dépravation sans exemple, qui déconcerte les tribunaux et épouvante les magistrats; parlons des progrès des suicides, des empoisonnemens, des parricides, et d’autres forfaits dont nos papiers publics sont souillés à chaque page , et avec lesquels nous sommes tellement familiarisés , qu’ils ne font pas plus d’impression sur les lecteurs, que ces nouvelles éphémères, qui nous amusant aujourd’hui sont oubliées le lendemain. Ah ! périssent les lumières, s’il faut les acheter à un tel prix , et les acquérir aux dépens de tout ce que nous avons été et de tout ce que nous devons être ! Non , ce n’est point la science ni les progrès de l’industrie qui peuvent assurer le sort d’un peuple, mais sa morale et ses vertus. C’est le bon sens utile à tout comme la piété, c’est l’honneur, c’est la probité, c’est l’éléva-

( 1 ) Eccles. l , i5.

274 sur l’impression

tion du caractère, c’est le respect pour les aïeux, c’est le respect pour les autels, c’est enfin la science de nos devoirs et l’amour de la religion , qui font la grandeur d’un Etat, et tout le reste n’est que chimère, vanité et affliction d 1 esprit j concupiscence des yeuse et orgueil de la vie (i). Voilà les lumières qu’il faut cultiver, qu’il faut chérir, et dont un peuple peut se vanter à juste titre; voilà les lumières des nations fortes et robustes qui bravent à la fois et les armées et les temps, et non ces feux errans et ces phosphores vains de la philosophie, qui n’éclairent un instant que pour laisser après eux des ténèbres plus profondes ; et non ce luxe de perfection toute matérielle, qui ne peut qu’appauvrir l’intelligence au lieu de l’exercer; et non ces futiles conquêtes de l’esprit, qui ne nous ont pas plus profité que nos conquêtes guerrières; et non ces prétendues victoires sur les préjugés, dont nous n’avons pas plus à nous applaudir que de nos victoires sur les étrangers ; et non ces théories si profondes et si creuses, qui jusqu’ici ne nous ont promenés que d’erreurs en erreurs, de folies en folies, d’opprobres en opprobres.

Méfiez-vous donc de plus en plus, nos très- chers Frères, de ce grand mot, rebattu jusqu’au ridicule, et répété jusqu’au dégoût ; de ce mot de progrès des lumières, qui ne sauroit en imposer qu’aux simples; et n’oubliez jamais que plus un siècle parle de lumières, et moins il en a. Sauvez-vous de plus en plus de cette nuée de régénérateurs, de refondeurs, de metteurs en oeuvre, qui ne trouvent rien de bon que ce qui est neuf, et veulent tout refaire jusqu’à la pensée. Sauvez-vous de ce nouveau déluge de livres , qui finira bientôt par la submersion totale de l’esprit humain. Gardez-vous sur-

(i) Eccli. i) 14.

tout de ces funestes éditions que l’on vient encore ajouter aux trésors de vos lumières ou de vos malheurs. Et que vous faut-il donc de plus pour vous les rendre à jamais méprisables , que de songer aux mains dont elles sont sorties, et aux maux effroyables qu’elles vous ont coûtés?

Amis de la raison et du bon sens, gardez-vous de ces Œuvres complètes , dont l’auteur nous apprend qu’elles ont été composées pendant dix ans de fièvre et de délire , et qui étoit d’autant moins étonné que les autres ne les entendissent pas, qu’il avouoit ne pas les entendre lui-même ; de ces Œuvres où l’utile est toujours sacrifié à l’agréable, et le grand au frivole, où les sophismes et les subtilités ne peuvent que fausser votre jugement, et où même vous pourriez oublier ce qui peut s’y trouver de bon et de raisonnable, sans que cet aubli eût aucune conséquence fâcheuse pour votre bonheur, votre vertu et votre véritable instruction.

Amis de votre patrie, gardez-vous des Œuvres complètes de ce mauvais Français, qui toujours loua nos rivaux aux dépens de notre gloire , et de celles de ce démagogue effréné , citoyen sans patrie , qui ne vous apprendroit qu’à mépriser la vôtre ; non moins propres l’un que l’autre à éteindre en nous tes sentimens d’amour et de fidélité que nous devons à nos maîtres, l’un en calomniant toutes les institutions sociales , et l’autre en ravalant les mœurs et les institutions françaises.

Amis des bonnes mœurs , gardez-vous des Œuvres de ce poète ordurier, qui a fait d’un chef-d’œuvre de saleté le chef-d’œuvre de son talent , tant l’amour du vice lui étoit naturel! et de celles de ce romancier systématiquement pervers, qui, de son propre aveu, n’a jamais écrit que quand il étoit passionné; qui prétend corriger les passions par la plus dangereuse et la plus violente de

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toutes, et les mauvaises mœurs par un ouvrage qui, encore de son propre aveu, ne peut que les corrompre; aveu inconcevable , et opprobre éternel d’un homme qui , compromettant ainsi et l’honneur des familles et l’innocence des jeunes cœurs, ne s’en croit pas moins quitte envers Dieu de tout compte, et envers les hommes de tout blâme, pourvu que l’on admire son style, et que l’on vante sa hardiesse à bafouer le genre humain.

Amis de la saine littérature et des bonnes études, gardez-vous des Œuvres complètes, qui, sous le rapport même des talens, ne seront jamais des modèles classiques, et dont les auteurs, à force de porter leur esprit partout, n’ont porté leur génie nulle part; de ces Œuvres où vous ne trouverez ni la belle éloquence, parce qu’il n’y en a point sans raison et sans vérité; ni le vrai goût, parce qu’il n’y en a point sans la décence et la modération; ni les véritables grâces, parce qu’il n’y en a point sans la réserve et la pudeur; ni les pensées véritablement grandes, parce que la nature n’a pas voulu qu’elles germassent dans les cœurs vicieux, et qu’elle a mis une telle harmonie et une telle affinité entre le beau et l’honnête, entre la grandeur du génie et la grandeur de l’ame, que l’une ne va jamais sans l’autre. Ah! n’oubliez jamais que s’amuser, ce n’est pas s’instruire; qu’apprendre à tout mépriser, ce n’est rien apprendre; que douter de tout , ce n’est rien savoir, et qu’il n’y a qu’une route pour aller au beau , ainsi qu’il n’y en a qu’une pour aller au vrai , la religion , source éternelle de toute vérité et de toute beauté.

Amis de la religion , gardez-vous de ces Œuvres complètes, où elle est partout avilie, calomniée, défigurée, où ses grands bienfaits sont présentés comme des fléaux, où on qualifie de barbare celle qui nous a tirés de la barbarie, et qui peut seule nous empêcher d’y retomber;

où chaque citation contre elle est un mensonge , où ses mystères sont traite's de visions, ses miracles d’impostures, ses martyrs de fanatiques, ses docteurs d’ignorans, ses défenseurs de persécuteurs, et ses persécuteurs les plus cruels et les plus flétris dans l’histoire , d’hommes humains, dignes non-seulement de notre admiration, mais encore de notre reconnoissance ; et où , pour comble d’impiété et de perfidie, les moyens d’attaque sont tellement combinés, qu’on ne sait ce qui peut nuire davantage à cette religion divine, ou des éloges ou des outrages, ou des- concessions hypocrites qu’on lui fait quelquefois, ou des traits violens qu’on ne cesse de lui lancer.

Pères et mères, gardez-vous de ces Œuvres complètes, où l’on met en principe que les enfans n’ont pas besoin de catéchisme, et qu’il faut se garder de leur parler de religion, et de leur apprendre à aimer Dieu, avant qu’ils aient jugé à propos de le reconnoîtré par eux-mêmes ; comme si le sentiment de la Divinité pouvoit être trop tôt inspiré, et que Dieu fût de trop dans les premières tempêtes de la vie : éducation insensée et barbare, qui prend à contre-sens toute la nature de l’homme ; système monstrueux, et digne de celui qu’aucun père n’auroit voulu avoir pour fils, et qu’aucun fils n’auroit voulu avoir pour père! et faut-il donc être surpris que cet étrange précepteur n’ait jamais fait qu’un seul élève, et que cet élève ait été le désespoir de sa famille et le déshonneur de son maître?

Et vous, nos très-chers coopérateurs, vous nous seconderez de tout votre pouvoir pour résister à cette nouvelle ligue qui se forme contre le Seigneur et contre son Christ , en inculquant bien avant dans le cœur de vos ouailles ces importantes vérités. C’est la leçon continuelle que vous leur donnerez dans ces jours de délire et d’obscurcissc-

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meut , ou tout tend à surprendre votre vigilance ou à lasser votre courage. Plus l’impiété met d’activité à répandre ses œuvres, plus vous mettrez d’ardeur à multiplier vos instructions, et plus vous surveillerez ces maisons d’éducation que l’on cherche à empoisonner. Vous vous rappellerez surtout qu’après avoir tenté de corrompre nos écoles, cette impiété barbare tente encore de pervertir jusqu'aux hameaux, et qu’en ce mdment même elle annonce, sans crainte comme sans pudeur, une édition intitulée : V oltaire des chaumières ; scandale inoui , qui met le comble à tous les autres, et contre lequel vous ne sauriez vous élever avec trop de force, ni garantir avec trop de soin les troupeaux confiés à votre sollicitude. F oltaire des chaumières! Grand Dieu! où allons-nous, et quel nom donner à ce siècle? Que peut-il donc y avoir de commun entre tant de contes frivoles ou de romans impies, et ces tristes réduits du travail et de l’indigence? Quelles vertus, quelles consolations et quels motifs de résignation et de patience pourront-ils inspirer a tous ces malheureux qui arrosent les sillons de leurs sueurs et de leurs larmes? et avec quelle nouvelle ardeur ne devez-vous pas signaler ce nouveau loup, qui cherche a s’introduire dans vos bergeries pour les ravager, et porter la désolation et la mort dans les chaumières!

Que de choses, nos très-chers Frères, n’aurions-nous pas encore à vous dire , et que de tristes réflexions n’aunons-nous pas encore à faire, si nous suivions ici toute l’impulsion de notre zèle, et si nous pouvions nous livrer à tous les sentimens d’affliction et d’amertume dont notre cœur est affecté ! Mais nous savons , avec le Sage , qu’il y a un temps pour parler et un temps pour se taire (1); nous savons, avec saint Paul, que tout ce qui est bon n’est

Ci) Eccli. i, 7.

pas expédient (i), et que, comme il y a une prudence pour le mal dont les enfans du siècle ne se servent que trop , il y en a une aussi pour le bien , dont l’Evangile même nous fait une loi (a). Nous serons donc prudens comme le serpent, puisque Je'sus - Christ nous l’ordonne (3); nous le serons pour votre propre bien, pour le triomphe même de la ve'rite', qu’il n’est pas toujours opportun, qu’il seroit dangereux peut-être de vous rappeler toute entière. Un jour plus vif et une lumière trop forte blesseraient peut-être vos yeux encore malades, et vous ne pourriez pas la supporter maintenant : non potestis portare modo. Mais nous vous la dirons, quand les jours d’erreurs seront abrégés, quand le charme qui vous fascine encore aura disparu , quand les esprits seront plus calmes et les passions moins irrite'es , et que la terre sur laquelle tombera la semence sera plus propre à la recevoir; c’est alors seulement que nous pourrons vous dire sans ménagement ce que vous pourrez entendre avec utilité : scies autem postea. Il ne nous reste donc plus qu’à gémir et à prier, à attendre avec résignation le moment de la Providence, et à nous envelopper du manteau d’une sage réserve, jusqu’à ce que le temps de l’aveuglement et du vertige s’écoule, et que le torrent de l’iniquité soit passé, donec transeat iniquitas (4).

Nous aurions cru pourtant , nos très-chers Frères, trahir le plus sacré devoir de notre ministère , en gardant le silence sur ces éditions déplorables, dont l’audace et l’impunité n’ont point d’exemples dans les fastes de notre histoire, et en conséquence nous croyons devoir protester, de concert avec tous nos vénérables collègues dans l’épiscopat, contre la plus grande injure qu’ait jamais

(I) 1 Cor. vi, a — (a) Luc. xvi, »• — (*) Mallh. x, 16 — (4) Ps- lvi, 2.

?.8o sur l’impression des mauvais livres.

reçue la religion clans le royaume très-chrétien. Nous le faisons au nom des mœurs publiques et de la monarchie , au nom de tous les vrais Français, de tous les vrais amis du Roi et de sa race auguste, qui n’ont pas d’ennemis plus irrécônciliables que ceux de la religion; nous renouvelons toutes les censures du clergé de France, assemblé en 1782 et en 1785, et celles des deux archevêques de Paris, nos deux illustres métropolitains, qui déclarèrent dans le temps ces mêmes ouvrages impies , blasphématoires, séditieux et sacrilèges ; faisons défense , autant qu’il est en nous, et sous les peines canoniques de droit, d’imprimer dans notre diocèse, colporter et favoriser l’impression desdits ouvrages , de quelque manière que ce soit; réservons à nos grands-vicaires l’absolution d’un délit contre lequel ne peuvent être trop sévèrement appliquées les peines spirituelles; et si, après ces avis et ces censures auxquels nous nous sommes déterminé pour l’acquit de notre conscience et de notre charge pastorale, ces éditions fatales souillent encore les presses françaises , et attristent les regards des gens de bien ; si , pour la punition de ce scandale, le ciel s’irrite de nouveau, et nous menace encore du poids de sa colère; si la stabilité du trône de saint Louis se trouvoit compromise encore, et qu’un autre déluge de maux vînt fondre sur la patrie , pontifes du Seigneur, nous sommes absous aux yeux de la postérité et aux yeux de l’Eglise, et les malheurs de la nation ne nous seront pas imputés.