SCR L’ÉDUCATION CHRÉTIENNE

A LOCCASIOK

Du 19 février 1822.

De tous les divins caractères, nos très-chers Frères, qui distinguent la morale de Jésus-Christ , et la tiennent à une si grande distance de toutes les autres, c’est sans doute cette abnégation , ce renoncement à soi - même qu’aucun sage n’avoit pu même soupçonner avant lui. Tous les discoureurs du Portique avoient bien dit : Abstenez-vous, abatine ; mais aucun n’avoit jamais dit : Renoncez-vous, abneyet aemetipaum. Us ont bien dit : Abstenez-vous de tout plaisir qui pourvoit nuire à la santé , de tout excès qui pourroit affoiblir le corps, aucun n’a dit qu’il faut mortifier le corps. Us ont bien dit : Abstenez-vous de toutes les vaines inquiétudes et des inutiles prévoyances, qui ne sont propres qu’à contrister le cœur et à nuire au calme de l’esprit; aucun n’a dit qu’il faut mortifier l’esprit. Jésus-Christ seul a proclamé cette double mortification , cette double abstinence, qui enlève l’homme tout entier à lui -même, pour le soumettre à un esprit plus grand que lui , source de toute vertu et de toute lumière. Moi-

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tableau de faut de crimes ajoutés à tant de folies ! Quelles leçons plus instructives et plus terribles les unes que les autres nous sont données de toutes parts ! C’est bien aujourd’hui que l’on peut dire avec l’apôtre, que toute créature gémit , et que le monde entier est dans les douleurs de V enfantement (i). Pourquoi donc les nations frémissent-elles j et comment les peuples méditent-ils des choses vaines (a)? Quel est donc ce malaise, cette vague inquiétude et cette agitation jusqu’alors inconnue? Et de quoi faut-il donc s’alarmer davantage? est-ce de l’anarchie des esprits? est-ce du marasme des cœurs? est-ce de l’effervescence des uns, ou du froid mortel des autres? Sont- ce les malades qui trompent les médecins, ou les médecins qui trompent les malades? Et quelle est donc cette divinité fantastique , cette liberté délirante , qui ne sait ni ce qu’elle veut ni où elle va, ni ce qu’elle dit ni ce qu’elle fait, et après laquelle la multitude court en aveugle , pourvu quelle en entende seulement le nom (3)? Vertige inconcevable! nous le trouvons prédit par le prophète Jérémie : V ous n’avez pas voulu m’écouter , pour que chacun de vous prêchât à son frère la liberté, comme il lui plaît; mais voici, dit le Seigneur, que je vous l’ annonce , et vous la trouverez ou dans la guerre, ou dans la peste , ou dans la famine ; et je ne vous donnerai d’autre pouvoir et d’autre force que celle d’ ébranler tous les royaumes de la terre { 4). O prophétie trop littéralement accomplie! y trouvera -t-on un seul mot qui ne se rapporte ou à ce que nous avons vu, ou à ce que uous voyons? Est-ce

(I ) Rom. VIII, 22. — (2) Ps. il, 4 -

( 3 ) Bossuet , Oraison funèbre de la Heine d’Angleterre.

( 4 ) Vos non audislis me, ut priedicarelis libertatem uuusquisquc frulri suo : ecce ego prædico vobis libertatem , ait Dominus , ad gladium , ad pestem , et ad famcm ; cl dabo vos in cominolioncm cunclis regnis tenir Jerem. xxxiv, 17.

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la prophétie , est-ce l’histoire abrégée de ce siècle d’ébranlement et de secousses, qui, pour prix de tant de victimes immolées sur l’autel de la liberté, n’a rencontré jusqu’à présent que la guerre, ou la peste, ou la famine, ou ces trois f)éaux réunis à la fois? Nous n’avons plus la guerre , et nos enfans ne sont plus dévorés pour le triomphe d’un seul homme; nous n’avons plus la famine, et avec la confiance l’abondance renaît; nous n’avons jamais eu la peste, plus heureux en cela que cette nation voisine, chère aux Français à plus d’un titre, qui, travaillée à la fois par deux fièvres mortelles, dont l’une attaque le principe vital du corps humain, et l’autre imprègne de son mortel venin toutes les veines du corps social, se voit ainsi, par cette double contagion, plus malheureuse mille fois qu’elle ne le fut jamais sous les Maures barbares qui la conquirent. Mais si nous nous sommes préservés jusqu’à présent de cette épidémie désastreuse, s’il se trouve entre ce pays et nous des monts inaccessibles, qui semblent défendre au fléau d’atteindre nos foyers, avons-nous e'chappé à une fièvre plus terrible et plus fatale encore , qui nous mine et qui nous consume, qui ne nous est point arrivée d’au-delà des mers, et qui, née au milieu de nous du volcan révolutionnaire, menace encore de transplanter dans les deux hémisphères ce fruit amer de notre sol? c’est la fièvre d’une impiété sans frein, aussi intrépide dans son audace que triomphante dans son impunité; c’est la fièvre des innovations dont les accès redoublent chaque jour; c’est la fièvre de cette philosophie déloyale, qui, depuis trente ans, ne vit que de crimes, et n’en est pas encore rassasiée. Et combien donc il est à craindre qu’elle ne nous ait tellement inoculé sa virulence et son poison, qu’il 11e nous soit plus possible de nous en délivrer, et qu’elle ne devienne cette plaie incurable dont parle le prophète, laquelle trompera tous les se-

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sanctionnées , et on craindroit de réformer des lois déelarées simplement provisoires, des lois qui, suspectes au moins par leur origine, et non revêtues du sceau sacré du légitime souverain, n’obtiendront jamais ni la confiance ni le respect; et on regarderait peut-être comme téméraire de provoquer, dans un point aussi capital, une amélioration après laquelle soupirent tous les amis de la religion et de la monarchie !

Nous laissons donc à d’autres, nos très-chers Frères, le soin de discuter ce qu’il faut penser de tel ou tel point de discipline , de telle ou telle méthode , de tel ou tel moyen de perfectionner les rudimens profanes et les études grammaticales : mais ce qui ne peut nous être indifférent, ce qui intéresse essentiellement notre saint ministère, et ne saurait être regardé comme étranger à notre sollicitude, c’est le but, la fin et la garantie de l’enseignement moral et religieux; c’est la croyance et la vertu bien plus que l’habileté de ceux qui enseignent; c’est le zèle pour inculquer les saintes maximes du christianisme et ses premiers devoirs; c’est la préférence que nous devons donner à l’éducation sur l’instruction , laquelle n’est pas plus l’éducation que la science n’est la vertu. Mais peut-on se dissimuler que ce but et cette fin ne soient pas assez clairement déterminés? Peut-on ne pas gémir de voir que cette garantie n’est que trop souvent livrée à la discrétion et à l’autorité de ceux qui n’en sont pas les juges naturels? Peut-on voir sans peine la rareté des bons instituteurs , ou plutôt tant d '-instituteurs en contradiction ouverte et permanente avec leurs pasteurs , et aussi peu faits pour donner la leçon que l’exemple? Peut-on nier qu’on ne s’occupe bien plus aujourd’hui des règles du langage que des règles des mœurs, et que l’instruction qui, dans le fond, ne met dans la tête que des mots, n’ait acquis plus d’importance mille fois que l’éducation,

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qui ne met que de bons sentimens dans l’ame? Peut-on passer sous silence le triste état de tant d’écoles , où chacun peut se former une doctrine à part et un enseignement aussi mobile que l’opinion , aussi changeant que le caprice ou l’intérêt? et ne peut-on pas dire, en plus d’un sens , que l’état des écoles françaises , toutes jeunes qu’elles sont, est déjà caduc, et qu’elles tombent en décadence à force d’être nouvelles? On ne s’y applique plus sans doute, ainsi qu’aux jours du despotisme, à former des esclaves et des soldats ; jnais y cherche-t-on , avant tout, à former de bons chrétiens, pour faire ensuite plus facilement de bons citoyens? Il est déjà sans doute loin de nous ce système fuueste , qui n’avoit fait d’abord de l’instruction publique qu’une conspiration déguisée et une trame sourde contre la religion ; mais y conservet-elle cet ascendant et cette autorité imposante qui lui appartient, comme à la reine des esprits et à la suprême régulatrice des mœurs? On y pratique sans doute les exercices religieux; mais peut-on ne pas voir le peu d’importance qu’on y attache? et n’est-on pas tenté de croire, par la manière dont ces exercices se passent, que la religion y est encore plus soufferte que pratiquée, plus tolérée qu’honorée?

Est-ce la faute des instituteurs, nos très-chers Frères? est-ce la faute des institutions? Est-ce le siècle qui impose la loi, ou bien est-ce la loi qui se prête à l’esprit du siècle ? et quelle part faut-il donc faire ici ou aux choses ou aux hommes? Quoi qu’il en soit, nous ne pouvons ici nous empêcher de remarquer l’état équivoque et la position oblique où se trouve la religion, et cette politique, hélas ! trop accréditée de nos jours, de n’en plus faire qu’un enseignement secondaire, et un objet accessoire dans l’éducation. Nous ne pouvons que déplorer cette tendance malheureuse des esprits à n’en plus faire même

2(^0 sur l’éducation chrétienne.

qu’un problème, et à l'envelopper de tant de détours et de réserves tellement cauteleuses, que l’on ue puisse plus savoir ni ce qu’il faut en croire , ni ce qu’il faut en enseigner. Il n’est sans doute personne qui ait osé dire et qui prétende encore qu’il ne faut pas faire entrer la religion dans l’éducation publique ; les hommes même les plus impies sont souvent les premiers à établir , ou du moins à ne pas contredire cette évidente nécessité ; et ce n’est pas saus doute un médiocre hommage rendu à la religion, que cette hypocrisie de l’impiété qui n’oseroit ici se trahir elle-même , et faire à cet égard un plein divorce avec le genre humain. Mais quelle est cette religion, et que faut-il entendre par ce mot? C’est ici que les enfans du siècle se disputent la palme de la subtilité et de l’artifice. Quelle succession de systèmes plus tortueux les uns que les autres ! On nous a dit d’abord qu’il falloit laisser les dogmes , et ne s’attacher qu’aux préceptes de la religion catholique; comme si les préceptes et les dogmes pouvoient se séparer , et ne se garantissoient pas les uns les autres! Ensuite on nous a parlé d’un catéchisme de morale, rudiment hypocrite, où chacun se fait juge de sa morale , et où chacun par conséquent apprend à s’en passer. Depuis est arrivée la morale religieuse, laquelle n’est autre chose qu’une religion sans morale, ou une morale sans religion : vrai labyrinthe où la morale se perd et où la seule impiété se retrouve. Tantôt on uous montre la religion sous le vernis brillant et l’écorce séduisante de lu religion pure , laquelle ne peut être prêchée que dans le temple de la raison. Tantôt on nous la présente sous les magiques mots de liberté et de tolérance, c’est-à-dire, la liberté de la prendre ou de la laisser , et l’art de tout tolérer , excepté elle : c’est enfin je ne sais quel fantôme de culte dont on veut avoir l’air de parler, sans en rien dire, ou d’en dire quelque

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chose pour n’en pas parler; esclavage d’un nouveau genre, sous lequel la religion a bien plus encore à ge'mir des chaînes qu’on lui cache, que des chaînes qu’on lui montre : machination nouvelle , sortie de l’enfer pour porter à la religion un coup d’autant plus assuré qu’on s’en méfie moins, pour la chasser sans bruit et sans secousse, pour la faire oublier quand on n’ose pas ouvertement la combattre; pour la persécuter par la ruse, ne pouvant plus la persécuter par la violence , et pour la noyer dans un déluge de paroles , puisqu’elle n’a pu être engloutie dans un torrent de sang.

Ah * laissons donc, nos très-chers Frères, et les paroles frauduleuses et les discours artificieux, pour nous tenir plus fermes que jamais sur les principes inébranlables de la foi. Laissons ce catéchisme de- morale, pour nous borner invariablement au catéchisme de nos pasteurs; laissons cette morale religieuse, pour n’écouter que la morale évangélique; laissons cette religion libre, pour nous soumettre à la religion obligatoire et nécessaire , sans laquelle seroit abandonnée au hasard toute la règle de nos devoirs; laissons enfin cette religion pure j pour nous attacher sans réserve à celle de notre divin maître , hors de laquelle il n’y a rien de pur, rien d’assuré pour le bonheur comme pour le salut, et sans laquelle il n’y auroit pas plus de bonne me» raie que de bonne éducation.

Et certes on s’occupe beaucoup d’un système d’instruction publique élémentaire ; mais quel enseignement plus élémentaire que la religion , cette raison primordiale, qui devance tonte raison, mère de toutes nos eonnoissanccs et le fondement même des choses , dit l’apôtre (i)? quelle instruction plus faite pour l’enfance, plus

(i) Hebr. XI , i.

iqi SUR l’éducation chrétienne.

appropriée à ses premiers besoins, plus adaptée à ses foibles moyens! quel langage plus simple et plus à sa portée? Qu’y a-t-il de plus fait pour ouvrir le eoeur des enfans et se graver dans leur mémoire? et n’est-ce donc pas d’elle que l’Esprit saint a dit qu'elle rend la langue des enfans éloquente (i), avant même qu’ils sachent bien parler? Quelle morale plus faite pour servir de base à l’instruction publique, que celle que tout le monde entend sans peine et sans effort, qui parle au genre humain de quelque nation que l’on soit , quelque langue que l’on parle, et d’où personne n’est exclus ni par sa pauvreté ui par sou ignorance , la veuve avec son denier, le pauvre avec son verre d’eau froide ,1e simple avec son symbole, l’enfant avec son catéchisme? n’est-ee pas là cette manne céleste que tout le monde pouvoit cueillir ? Et quand nos grands esprits viennent nous dire qu’elle n’est faite que pour le peuple , ce peuple qu’ils méprisent tant, tout en en faisant un souverain, ils disent plus vrai qu’ils ne pensent, et font, sans le vouloir, sa plus belle apologie, en nous montrant par cette magnifique expansion de lumière qui n’appartient qu’à elle, qu’elle est ce vrai soleil de justice qui frappe tous les esprits, ainsi que le soleil de la nature frappe tous les yeux ; bien supérieure en cela à cette raison nébuleuse , tant préconisée aujourd’hui , qui arrive si - lentement, qui décline si vite, et qui, privée du flambeau de la religion, et livrée à ses propres incertitudes, ne donnera jamais pour système élémentaire que les élé— mens du chaos.

Nous en dirons autant, nos très- chers Frères, de l’unité, de l’uniformité invoquée de toutes parts, comme les attributs indispensables et les conditions nécessaires

(l) Sap. x, ai.

sur l’éducatio\ chrétienne. 2q3

de l’instruction publique. Mais qu’y a-t-il donc de plus ami de l’unité que la religion, qui est une par essence, une comme la vérité, une comme le Dieu d’où elle descend ? Et à qui l’uniformité dans l’instruction et l’enseignement convient-elle davantage qu’à cette religion , fille du ciel , qui ne connoît pas même , ainsi que son divin auteur, une ombre de vicissitude ? A quels désordres et à quelle anarchie ne devroient pas s’attendre ces modernes fabricateurs d’éducation, qui chercheroient sans elle l’uniformité dans les écoles? comme si cette uniformité , dont on aime à faire un problème, n’étoit, pas toute trouvée, et qu’il pût y en avoir une autre que celle de la religion ; comme si la morale pouvoit jamais être uniforme, sans ce point d’appui qui la fixe, sans cette sanction qui la consacre, et sans cette autorité divine qui en fait non un calcul , mais un devoir ; non un système , mais une loi; comme s’il n’étoit pas évident que, sans cette auguste et éternelle uniformité, il y auroit autant de morales qu’il y a d’écoles, sans parler des écoles où il n’y auroit plus de morale : incertitude honteuse, triste variation , encore plus funeste que la simple ignorance , et avec laquelle il n’y auroit plus qu’un enseignement éventuel et provisoire, non moins opposé à la majesté de la religion qu’à la dignité d’un grand peuple !

Ne l’oubliez donc jamais, ô vous tous à qui sont confiées les diverses fonctions de l’instruction publique , et dites-le-vous sans cesse à vous-mêmes, que, sans le secours de la religion, tout dépériroit dans vos mains; qu’en elle seule se trouvent a la fois et le miroir fidèle et l’unique garant des devoirs réciproques des maîtres et des élèves; que sans elle vous n’auriez pas plus le droit de vous faire croire, que celui de vous faire craindre; qu’elle seule peut donner du prix à vos travaux, du poids a vos leçons , du lustre même à vos fonctions ; qu’elle

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seule peut adoucir les peines et abréger les difficultés inséparables de votre état; que sans elle la culture des lettres et l’éducation de l’esprit ne seroient qu’un malheur de plus, et de nouveaux moyens de se pervertir et de se corrompre , et que , par un magnifique privilège , qui n’appartient qu’à elle , elle est dans les écoles la première gardienne de l’innocence des enfans, comme elle est dans les empires la première sauvegarde de la majesté des rois.

On nous parle sans cesse d’un corps enseignant, et plus que jamais on eu sent la nécessité: mais que seroit un corps enseignant sans la religion, qu’un corps sans ame qui n’enseigneroit rien, ou ne sauroit ce qu’il enseigne? Que seroit-il qu’un édifice sans fondement, un dédale sans issue , et un vain mot pour en imposer aux oreilles? La philosophie humaine ne peut dominer les esprits et les soumettre à ses enseignemens que de deux manières, ou par une force sans autorité, ce qui seroit injuste et tyrannique, ou par une autorité saus force , ce qui lui seroit impossible. La religion seule réunit à la fois la force et l’autorité ; seule elle a la force de commander sans tyrannie, et l’autorité souveraine pour se faire obéir sans effort comme sans injustice. C’est le propre surtout de la religion catholique, qui n’est ellemême, par sa divine constitution, qu’un corps enseignant sans lequel elle cesseroit d'exister : suprême tribunal, investi par Jésus-Christ même du droit de prononcer en dernier ressort, qui définit quand le doute hésite, qui condamne quand l’hérésie s’égare , qui montre à l’opinion la borne où elle doit s’arrêter , qui termine ainsi les disputes quand la raison, abandonnée à elle-même, ne peut que les éterniser , et sans lequel il n’y auroit plus rien de sacré dans la croyance, rien de fixe dans l’instruction, ni plus de vérités stables parmi les hommes ;

S U H l’ÉDÜCATIOS CHRÉTIENNE. -»())

et c’est pour manquer de cette base fondamentale , que toutes les communions séparées de son sein tombent en dissolution, se fondent et se perdent dans l’océan sans

rives des opinions humaines, et ne sont plus qu’une ombre d’ elles-mêmes.

Mais pouvons-nous parler de corps enseignant sans reporter ici nos esprits vers ces corps illustres qui ont e'ievé nos pères , et qui , par leurs services éminens , ont laisse' parmi nous de si grands et de si glorieux souvenirs? Quelle tempête a renverse' ces arbres antiques, sous l’ombre tute'laire desquels la jeunesse française venoit se mettre à l’abri des premiers orages des passions? Quel vent brillant a donc tari ces sources fécondes de lumières et de vertus , heureux foyers d’émulation et de travail, où toutes les connoissances se mettoient en commun ; nobles dépositaires des principes conservateurs et des traditions saines? Et comment surtout ne pas accuser ici ce génie de la destruction, dont la faux dévorante, ainsi que celle de la mort , s’est promenée sur les objets les plus sacrés, et dont la main sacrilège, ainsi que parle le prophète , s’est étendue sur tout ce que Sion apoit de plus précieux et de plus désirable (l)? Hélas! elles ne sont donc plus ces congrégations vénérables, aussi laborieuses que désintéressées, qui ne connoissoient d’autre ambition que celle d’être utiles, d’autre récompense que celle de faire le bien, et d’autre émolument que les progrès de leurs élèves; où l’illustration du corps se répandoit sur chaque membre, et où le zèle de chaque membre répondoit à la gloire de tout le corps, et qui, animées de ce souille divin qui a tout créé, seinbloient braver le temps, connoissoient seules le grand art de se perpétuer, et attestoient, par leur longue durée, que tout ce que

(i) Jcrem. i, 10.

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fait et inspire la religion, porte l’empreinte de sa force et le seeau de son immortalité. Elles ne sont donc plus! et combien notre affliction redouble, quand nous pensons qu’on nous fera peut-être un crime de nos vœux, de nos regrets, et même de notre reconnoissance! Au seul nom de congre'gations religieuses, l’impiété rugit et s’emporte, ainsi qu’au nom de missionnaire; mais c’est sa fureur même qui fait le plus bel éloge de ces institutions, qui dépose plus hautement en leur faveur, et devient une preuve de plus du besoin que nous en avons, du bien immense qu’elles produisoient , et du bien non moins grand que produiroit encore leur retour. En vain le siècle voudroit l’oublier ou le inéconnoître : les faits parlent , l’évidence nous investit ici de toutes parts , et il faudrait s’aveugler volontairement pour ne pas voir que rien ne peut les remplacer. Quel est donc cet inconcevable vertige, et comment en croire nos yeux, quand nous voyons que c’est un parti pris de la part de ces hommes si implacables contre le passé, de ne rien vouloir de ce qu’ont voulu nos pères , de repousser bien loin d’eux tout ce qui a été, parce qu’il a été, et de préférer ainsi à la sagesse des siècles leur sagesse d’un jour?

En vain nous diroit-on que ces sociétés enseignantes ne sont plus en harmonie avec nos mœurs, avec les nouvelles lumières, et, pour parler le langage emphatique du siècle, avec la nouvelle civilisation. A Dieu ne plaise, nos très-chers Frères, que nous puissions penser ainsi, et que nous fassions à la nation française l’injure de la croire assez peu éclairée et assez ennemie d’elle-même, pour craindre et repousser loin d’elle ce même genre d’éducation qui l’a civilisée! A Dieu ne plaise que nous soyons assez mauvais Français pour croire incompatible avec nos lois et nos institutions le retour de ces congrégations, qui, recréées sous les auspices des lois mêmes,

sur l’éducation chrétienne. 397

en seroient les plus sûrs appuis et les premiers auxiliaires! Et loin de nous à jamais cette idée, que l’on ne puisse, sans trahir l’amour que nous devons au Roi et le dévoument que nous devons à la patrie, invoquer le rétablissement de ces mêmes associations religieuses, que nos rois ont tant protégées, et qui. ont fait la gloire de notre patrie; au sein desquelles ont été élevés tous ces grands hommes dont la France s’enorgueillit; d’où sont sortis tant d’écrits immortels qui honorent l’esprit humain ; qui ont sauvé de la barbarie le dépôt précieux des sciences et des lettres , et avec lesquelles l’éducation publique étoit parvenue à ce degré de perfection et de splendeur auquel nous ne pourrons jamais atteindre avec nos pénibles calculs, nos froides théories, nos savans procédés, nos tactiques improvisées et nos essais aventureux.

Mais le siècle a beau faire, et il a beau marcher, il faudra qu’il s’arrête, ou qu’il emporte avec lui le monde dans l’abîme; il faudra .qu’il sorte de son léthargique sommeil, ou que la foudre le réveille; qu’il renonce à ses fausses lumières, ou que la barbarie arrive; qu’il rende à la religion son ancienne influence dans l’éducation , ou que l’éducation périsse ; enfin qu’il revienne à Dieu et à sa loi sainte, ou que Dieu nous abandonne sans retour. Mais non, Dieu ne nous abandonnera point, et il ne permettra pas que la gloire de Sio'n puisse jamais s éteindre ; la France est toujours son peuple, et il nous le prouve chaque jour , puisque chaque jour notre horizon s’éclaircit, et que notre sol, soulevé h une si vaste profondeur, se rasseoit et se raffermit. Il vient meme de nous en donner une douce assurance dans ces nouveaux organes de l’autorité suprême, que notre vertueux monarque a honorés de sa confiance , et qui , n’en doutons pas , justifieront son choix et l'attente de la nation. Puissent-ils n’oublier jamais qu’il n’y a qu’une vraie