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force, celle de la justice; qu’un vrai courage, celui de la vérité ; qu’une vraie politique , le génie du bien ; et qu’un seul chemin pour ceux qui veulent gouverner, comme pour ceux qui veulent se sauver, la voie droite , la seule qui soit sûre, la seule qui conduite à la me (1)! Puissent-ils se convaincre de plus en plus que l’éducation religieuse est la seule vraiment nationale , la seule digne de ce nom , la seule à laquelle toutes les autres doivent être subordonnées, la seule qui supplée à toutes les autres, et à laquelle aucune autre ne sauroit suppléer, à l’exemple de tous les siècles et de tous les peuples, qui tous, sans exception, ont mis l’instruction publique dans les mains de la religion! Puissent- ils enfin reconnoître que si la religion catholique est la religion de l’Etat, et que ce titre ne soit pas un vain nom sans application et un privilège illusoire, c’est à elle, avant tout, qu’il appartient d’être enseignée dans l’État, et à tenir dans l’instruction publique le rang qui lui est dû, c’est-à-dire, le premier; à elle dans le sein de laquelle sont nés nos ancêtres, à elle qui a créé la France, qui a fondé son trône qui a planté les lis, qui a relevé la couronne de nos monarques en consacrant leur front, qui les a honorés du titre de ses fils aînés, qui a marqué du sceau du temps leur légitimité, et qui par là s’est aussi acquis une légitimité non moins imprescriptible, dont la violation seroit une vraie félonie, et que la nation ne pourroit mécounoître sans se répudier et se méconnoître elle-même !

Mais quels que soient les changemens et modifications successives que subira l’éducation publique et le système de son organisation, quelle que soit la justice qu’on reude aux désirs des vrais amis de la religion et de la monarchie , nous ne nous ferons pas moins un devoir de sur-

(i) Matlh. vu, i/|

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veiller, autant qn’il est en nous , les ëcoles de notre diocèse. Et comment pourrions -nous donc en négliger le soin, et les croire étrangères à notre sollicitude? Leur visite et leur surveillance ne sont-elles pas une obligation inhérente à notre ministère et essentielle k notre charge pastorale? N’est-elle pas un droit que personne ne peut ni nous donner ni nous ravir? N’avons-nous pas ce droit, comme nous avons celui de vous instruire , le droit de vous conduire dans les voies du saint, le droit d’administrer les sacremens, le droit de préserver l’enfance contre les pièges qu’elle peut rencontrer? Et ceux qui préteudroient que le droit de vigilance et d’inspection n’est qu’une concession précaire, qui, aecordée aujourd’hui, peut être révoquée demain, u’attaqueroient-ils pas l’enseignement moral jusque dans sa source, et ne détruiroient-ils pas l’épiscopat jusqu’en ses derniers fondeinens?

Et vous aussi , nos très-chers coopérateurs , vous pouvez et vous devez en dire autant de vos écoles respectives. Le même soin vous intéresse, puisque vous avez ici devant Dieu la même responsabilité. C’est aussi la première et la plus sainte de vos obligations, et on n’a pas plus le droit de vous y troubler, qu’on n’a celai de vous faire taire lorsque vous annoncez la parole divine. Et quelle scroit donc votre affliction ! quel malheur pour vous , si , après avoir été instruits dans vos catéchismes , ces eufans de votre zèle et de votre cœur alloient se pervertir dans leurs écoles , et y perdre le fruit de vos ensetgnemens! Vous redoublerez donc ici d’attention et de vigilance. C’est surtout dans ces jours mauvais, on je ne sais quelle putridité morale gagne de toutes parts le corps social et l’atteint, comme celui de l’homme de douleur , depuis la plante des pieds jusqu au sommet de la tête (1),

(1) Isai. 1 , S.

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que vous devez vous rappeler ces paroles du Sauveur du monde : Que nous sommes le sel de la terre j et que , si ce sel s’affadit , il n’y a plus de préservatif contre la corruption (i). Vous vous abstiendrez donc de tous ces fades ménagemens et de ces timides condescendances, qui ne feroient qu’énerver la force de la vérité et l’autorité sainte de votre ministère , et vous n’oublierez jamais que le siècle seroit le premier à payer de son mépris vos molles complaisances; qu’il ne demande des concessions de votre part que pour vous insulter ensuite avec plus de hauteur, pour les tourner contre vous -mêmes , et vous enlever ainsi ce dernier reste de considération que pourroient vous laisser votre vertu et votre courage.

Et vous, pères et mères, qui, mettant au rang de vos premiers devoirs celui d’assurer le bonheur et le salut de vos enfans par une éducation chrétienne, ne craignez rien tant que de les confier en des mains peu sûres et peu dignes de votre confiance ; une voie bien simple et bien facile à prendre vous est ouverte pour faire ce discernement, sans courir aucun risque d’erreur et de méprise: c’est de consulter vos pasteurs , c’est d’observer ces écoles que vos pasteurs surveillent et dirigent. Partout où l’enseignement, ainsi que celui qui enseigne, ne sont pas garantis par vos pasteurs, là n’est pas une école chrétienne, là l’instruction est suspecte et les instituteurs dangereux. Voilà le vrai moyen de ne pas vous tromper, de ne rien faire légèremeut dans un point aussi capital , d’acquitter ici ce que vous devez à Dieu , à vous-mêmes et à vos enfans, et de tranquilliser tout à la fois votre conscience et votre tendresse.

Parmi ces écoles pleinement rassurantes et dignes entièrement de la confiance des familles et de l’estime de

(0 Muttli. v, i3

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tous les gens de bien, vous devez surtout distinguer, nos très-cher Frères, ces écoles dites chre'tiennes, et vraiment dignes de ce nom. Depuis long-temps nous de'sirions en avoir une dans notre ville épiscopale , et nous avons e'te' assez heureux pour y parvenir, avec l’espoir fondé d’en obtenir bientôt une seconde. Mous avons eu la consolation de l’installer nous-mêmes et d’en faire l’inauguration solennelle dans notre église cathédrale; nous avons à cette occasion prononcé un discours, que nous avons cru devoir placer à la fin de ce Mandement (i), pour que, de notre chaire, il passe dans toutes les chaires de notre diocèse, et que, par sa publicité, il devienne comme le complément de cette Instruction , et soit un appel à tous les amis de la religion, à tous les amis de l’enfance et du pauvre, afin qu’ils se vouent, avec un nouveau zèle, à la propagation de ce pieux système d’éducation, d’autant plus beau qu’il n’est pas un système, et d’autant plus sûr pour les moeurs et pour la vertu, qu’il n’a aucun contact avec la marche du siècle, ni rien de commun avec les nouvelles lumières.

Mais si nous devons rendre des actions de grâces à la diviue Providence , qui nous a ménagé cette école précieuse dont nous éprouvons chaque jour les plus heureux effets, combien serions-nous donc injustes et ingrats envers elle, si nous perdions de vue, et si jamais nous pouvions oublier les autres établissemens aussi pieux qu’utiles , que nous devons encore à sa protection spéciale ! Et , sans parler ici de nos dignes hospitalières et de ces anges du Carmel, qui, du haut de leur mont sacré, lèvent sans cesse au ciel leurs suppliantes mains, combien il nous est doux de rappeler ici ces communautés respectables, toutes consacrées à l’instruction des pauvres

(0 Voyez ce discours au roi. des Panégyriques , page 008.

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et à l’éducation de la jeunesse; celle des filles de la Visitation , rivalisant avec celle des Ursulines ; les deux maisons des filles de la Charité, la maison nouvelle du Refuge, où la vertu ne sera pas moins accueillie que le repentir, et celle des adoratrices du Sacré-Cœur, qui ne sont point tellement absorbées dans leurs saintes méditations, qu’elles n’aspirent encore au bonheur de se rendre utiles, et qui n’attendent que le moment de pouvoir se livrer à l’instruction gratuite du pauvre ! Que si nous ajoutons à toutes ces ressources précieuses la maison de nos missionnaires destinés à évangéliser les pauvres dans notre diocèse, et y opérant chaque jour les fruits les plus heureux de grâce et de salut, pouvons-nous ne pas nous applaudir, devant Dieu et devant les hommes, d’un état de choses aussi consolant pour le pasteur que salutaire pour le troupeau? Et que faut-il de plus pour opérer dans notre ville épiscopale une heureuse renaissance dans les mœurs et dans la vertu , qui puisse un jour la rendre digne d’être appelée, comme Jérusalem , la ville Jidile et la cité de Dieu ?

Mais pourrions-nous parler, nos très-chers Frères, de tous ces saints et précieux établissemens, sans faire ici mention de notre grand et petit séminaire , lesquels, placés l’un près de l’autre , s’encouragent, s’édifient, se fortifient l’un par l’autre ? Vous connoissez la séparation des deux départemens soumis jusqu’à présenta notre juridiction épiscopale. Cette séparation ne peut, sans doute, qu’être un bien dans l’état actuel de l’église de France; en attendant, il n’est que trop manifeste que les deux pépinières du sacerdoce se trouvent par là privées de plusieurs importantes ressources, qui, jusqu’à présent, les avoient conduites à cet état prospère où nous les voyons. Il n’est que trop certain que cet état périroit bientôt, et que cette prospérité ne tarderoit pas à déchoir, si la

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charité, non-seulement se refroidissoit, mais ne faisoit encore de nouveaux efforts pour réparer les vides qu’éprouveut nos deux séminaires par la suppression d’un grand nombre de bourses, et par le retranchement des quêtes dans les portions du diocèse , qui, par cette séparatiou, vont nous devenir étrangères. Ces nouvelles circonstances nécessitent donc de nouvelles aumônes, et par conséquent de nouvelles quêtes annuelles, que nous nous sommes proposé d’ordonner; et nous aimons à croire que, loin de décourager votre piété généreuse , elles ne feront que l’exciter davantage, et ne seront pour vous qu’un motif de plus de venir au secours de ces jeunes lévites , que nous nourrissons à la fois du pain de l’instruction et du pain de la vie. Et comment ces enfans seroient-ils oubliés? ne sont-ils pas les premiers pauvres? ne sont-ils pas les pauvres les plus iutéressans par leur âge, par leur piété naissante et par les heureux présages qui s’annoncent en eux? ne sont-ils pas les pauvres les plus dignes de fixer l’intérêt public par leur vocation à un état qui est tout pour les pauvres, qui est tout consacré à les soulager, et qui a pour objet de consoler du moins ceux qu’on ne pourrait secourir; et d’aider par les efforts du zèle ceux que l’on ne pourrait assister par des aumônes? ne serait-ce pas trahir ici tout à la fois la cause de la religion et de la patrie, que d’oublier ces jeunes élèves, d’être indifférent à leur sort, et au maintien d’un établissement où nous les formons pour l’Etat comme pour l’Eglise, pour le service du prince comme pour celui des autels, et sans lequel les pauvres manqueraient un jour d’instituteurs, d’intercesseurs, de tuteurs, de consolateurs, d’avocats et de pères?

Finirions-nous, nos très-chers Frères, cette Instruction , sans épancher ici notre douleur sur l'horrible profanation dont vient d’être témoin une des villes de notre diocèse, où l’on a vu , comme dans la ville de Reims, un

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jeune homme à peine sorti de l’enfance , parvenu à ce point d’audace et de frénésie impie, qu”il a osé braver jusqu’au pied des autels le plus auguste de nos sacremens, et plus coupable encore qu’Osa, porter, non une main téméraire sur l’arche , mais une bouche impure sur le Saint des saints; et, dans une communion ouvertement sacrilège, boire et manger son propre jugement et sa propre condamnation , en bravant à la fois et l’indignation de la terre et les foudres du ciel : profanation tellement affligeante, qu’on ne sait presque plus s’il est utile ou dangereux de la publier, et s’il n’eût pas valu encore mieux peut-être nous priver de la leçon terrible qu’elle donne , que de relever avec trop d’éclat l’affreux scandale qu’elle a produit? Et combien s’augmente encore notre douleur, quand on voit qu’un si criminel attentat contre les choses saintes peut rester impuni , ou que s’il est suivi d’une punition légale , elle ne peut être , par son insuffisance, qu’un scandale de plus (i)! Puissent donc nos nouveaux législateurs purifier de plus en plus notre code de tant de tristes concessions faites à l’impiété, de tant de taches affligeantes qu’y a portées l’esprit du siècle! Puissent - ils se convaincre que chaque coup que l’on porte aux autels, répond nécessairement aux fondemens de la société ; que la religion doit reprendre tout son empire sur l’esprit des peuples , et que tout Etat assez aveugle pour l’effacer du livre de la loi, seroit bientôt, par un arrêt irrévocable , effacé du livre de vie !

(i) Le malheureux jeune homme dont il s’agit forma le dessein, la veille de Noël, d’aller communier dans sa paroisse, à la messe de nnnüit, uuiquement pour l’horrible plaisir de la profanation, et il vint ensuite auprès de ses compagnons de libertinage jouir publiquement de son monstrueux triomphe. Nous épargnons à nos lecteurs certains détails trop affligeons pour être lus , et peut-être pour être crus. Le coupable est en ce moment dans les prisons de Troyes. Nous ne saurions donner trop d’éloges au zèle vraiment religieux que les autorités locales d’Arcissur* Aube ont montré dans ccttc occasion.