SUR L’EXCELLENCE ET L’UTILITÉ
DES MISSIONS
CONSIDÉRÉES DANS L’ORDRE DE LA RELIGION ET DE l’ÉTAT. , Du 20 septembre 1822.
nous avons eu souvent l’occasion, nos très-chers Frères, de vous entretenir des biens immenses opérés par les missionnaires, et en particulier des succès toujours croissans de ceux qui se sont consacre's au service de notre diocèse. Nous avons souvent réfuté les reproches que leur fait la mauvaise foi, et les inculpations non moins folles qu’atroces qqe ne cessent de leur adresser, avec une incroyable persévérance, ces hommes qui ne veulent plus de missionnaires , parce qu’ils ne veulent plus de la religion des apôtres; et nous nous serions abstenus de revenir sur ce sujet, tout important qu’il est, si tous les jours le besoin que nous avons de ces hommes vénérables ne devenoit plus urgent, leur utililité plus sensible, et si le déchaînement de l’impiété contre eux ne nous faisoit pas un devoir d’opposer une nouvelle défense à de nouvelles attaques, et à des calomnies sans pudeur des réponses sans réplique.
Qui de vous en effet, nos très-chers Frères, ne connoît pas ce système de persécution , ourdi avec tant d’art par tous ces ennemis du bien , qui ont reçu de
ao
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l’enfer la mission de tout détruire, et auxquels le eiel, pour les punir, n’a pas laissé d’autre pouvoir? Qui ne connoît pas surtout ces honteuses violences dont la capitale a été témoin , exercées contre ces athlètes de la parole sainte par les enfans perdus de la philosophie et les soldats de l’impiété? et, puisqu’il faut le dire, qui n’a pas entendu des législateurs indignes de ce nom, des harangueurs de tribune justifier de tels excès , et souiller ainsi le temple des lois par leurs blasphèmes , tandis que les élèves de leurs écoles souilloient les temples de Dieu meme par leurs attentats sacrilèges? scandale véritablement douloureux pour les amis de la religion et pour ceux de la France, mais qui n’en tournera pas moins à la gloire de nos missionnaires et à la honte de leurs persécuteurs. La Providence ne l’a permis que pour dévoiler de plus en plus leurs intentions coupables, trahir leurs perfides desseins , flétrir à jamais cette hypocrite tolérance dont ils ne veulent que pour eux seuls , et nous montrer à quel sort devroient s’attendre la religion et ses ministres, s’ils parvenoient jamais à être les plus forts et à devenir nos maîtres.
Pour peu qu’on veuille réfléchir, nos très-chers Frères, il est aisé de rcconnoître que rien n’est plus sacré que les missions , que leur nom seul fait leur plus belle défense , ainsi que leurs succès font leur plus bel éloge , et c’est bien d’elles qu’on peut dire , comme des œuvres du Seigneur, qu ’ elle» se justifient par elles-mêmes (i). Les attaquer, c’est combattre la religion dans son principe, puisqu’elle n’est au fond qu’une grande mission, une mission perpétuelle. C’est le Pcre céleste qui envoie son Fils, c’est son Fils qui envoie ses apôtres, ce sont les apôtres qui envoient leurs successeurs , et leurs succes-
(l) PS. XVIII, 10.
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seuls qui sont envoyés par l’Eglise : chaîne admirable où tout se tient, où chaque partie agit avec la force du tout{ i), et où le tout est tellement lie' et forme un si parfait ensemble, qu’il n’admet aucune lacune, et ne sauroit être entame' nulle part; l’erreur peut bien en sortir, et le schisme s’en détacher, comme on l’a vu trop souvent , mais ni 1 erreur ni le schisme ne peuvent jamais y entrer; économie vraiment divine, qui rend tout à la fois et la doctrine invariable, et l’enseignement uniforme, et l’autorité irréfragable, et le ministère imposant, et la parole toute-puissante. Les apôtres de la raison et les docteurs du siècle n’ont aucune mission, ou ne la tiennent que d eux-memes. C’est leur esprit particulier qui fait toute leur loi , et leur caprice qui fait toute leur règle. De quelle part viennent-ils, et au nom de qui parlent-ils? Ils n enseignent que de par eux ; mais alors pourquoi faut-il qu’on les écoute? et qu’avons-nous à faire de leurs conseils, bien moins encore de leurs préceptes? Ils nous font de la morale; que ne la gardent-ils pour eux? Ils veulent qu on les croie; qu’ils commencent par nous prouver qu’ils se croient eux-mêmes? Qui nous répond que ce n est point ou l’esprit d’orgueil qui les enivre, ou 1 esprit de parti qui les aveugle, ou l’esprit de mensonge qui les possède? et s’ils ont leur raison ou leur opinion, chacun n’a-t-il donc pas aussi la sienne? Il n’en est pas ainsi des envoyés, ou, pour nous servir de l’expression de saint Paul, des ambassadeurs du Christ ( 2 ), chargés d annoncer la parole au nom de celui qui est la parole elle-même , et investis par conséquent du droit incontestable d’enseigner, et du droit non moins sacré de se faire écouter : investiture auguste, émanée des premiers pasteurs; missionnaires par excellence, auxquels il a été
(1) Bossuet, sermon sur f Unité de l'Eglise. —, (2) II Cor. v, 20.
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dit : Allez > enseignez toutes les nations, et je serai avec vous jusqu à la consommation des siècles (i). Il y aura donc des missions, tant que les siècles existeront, et elles dureront tout autant que le monde, pour le bonheur et l’instruction du monde. Les fastes de l’Eglise n’offrent rien de plus grand que le récit de ces conquêtes apostoliques, et elles remplissent encore les plus belles pages de son histoire. Elles fleuriront d’âge en âge pour le triomphe de la vérité ; et soit que, s’étendant aux climats les plus reculés , elles volent au secoHrs des Barbares et des infidèles, pour leur apporter la bonne nouvelle, et annoncer la paix et le bonheur sur les montagnes (a); soit que, se renfermant dans l’intérieur de nos églises, elles se vouent au salut du peuple chrétien, nous les verrons , se montrer toujours dignes d’elles-mêmes et de leur origine, toujours dignes de notre admiration comine de notre reconnoissance.
Et d’abord, si nous les considérons au dehors, nos très-chers Frères, quelles merveilles plus étonnantes les unes que les autres viennent s’offrir à nous! Quels miracles d’intelligence, de vertu et de zèle! quels sujets d’édification pour la piété et de méditation pour le sage! Quels objets sont faits davantage pour élever les âmes et pour toucher les cœurs? Qui sont donc ces hommes qui volent comme des nuées (3) , pour verser la rosée de l’Evangile sur ces ténébreuses régions assises aux ombres de la mort? Comment en ont-ils le courage? comment en ont-ils le secret? et de quoi sont-ils donc transportés davantage, ou du zèle pour la vérité, ou du feu de la charité, ou de l’amour de Dieu, ou de l’amour des hommes? La fabuleuse antiquité ne trouva lien de mieux, pour expliquer le mystère de la civilisation humaine, que
(i) Mallh. xxviii , 20. — (2) Nalium. 1,2. — (3; Isai. lx, 8.
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d’inventer Orphée enchantant les forêts, et adoucissant les monstres par l'harmonie de sa lyre et par le seul charme de sa voix. Plus grands encore en réalité que ce dieu fantastique ne le fut en mensonges, nos missionnaires ont humanisé les tigres et dompté la férocité même, par le seul charme de leurs vertus et l’ascendant de leurs exemples. Après la prédication des apôtres convertissant le monde ancien , après la mission du grand Paul annonçant le Dieu inconnuj faisant trembler l’ Aréopage , et abaissant a ses pieds la majesté des faisceaux romains (i), il n’y en a point de plus merveilleuse que celle de l’illustre Xavier, qui, sans autre trésor que sa pauvreté, sans autre appui que sa patience, sans autres armes que la croix, a étendu encore plus loin les limites de l’empire de Jésus-Christ qu’Alcxandre , la foudre en main, n’a porté les bornes du sien,
Quels sont donc ces astres extraordinaires s’élançant comme des géans qui poursuivent leur course? Quels sont ces nouveaux conquérans, devant lesquels les montagnes s’abaissent, les vallées se comblent, les abîmes se ferment, et les mers étonnées se calment et se taisent? Ils parlent, et à leur voix lest/es accourent de loin (a) , les Barbares se soumettent , les idoles tombent , les temples de la superstition s’écroulent, et, sur leurs profanes débris, s’élève une Jérusalem nouvelle , toute brillante de clartés } toute éclatante de vertus , qui reproduit tous les beaux jours de l’Eglise naissante. Qu’y a-t-il de plus digne des respects de la terre et des regards du ciel, que ces héros évangéliques qui , non moins intrépides que désintéressés , renoncent à toutes les liaisons du sang et de l’amitié, à tous les agréineus de la vie, à toutes les espérances de la fortune, à l’amour même de la patrie, pour
(i) Bonnet, Panêffj tique de saint Paul. — (2) L\YI, 19-
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voler au-delà des mers, et porter, au péril même de leur vie, jusqu’aux extrémités du monde la connoissance du vrai Dieu ? Et qui donc pourra concevoir comment , à travers tant d’obstacles, de contradictions et de dangers, malgré l’intempérie des climats , la distance des lieux , la différence des mœurs et du langage, malgré toutes les passions, toutes les habitudes et tous les préjugés les plus insurmontables , ils ont pu réaliser de pareilles entreprises, éclairer des mondes nouveaux, et inonder des torrens de la grâce les restes de la gentilité? Quelle autre religion que celle de l’Évangile peut se glorifier de pareils triomphes ? Quel pouvoir inconnu a donc opéré ces merveilles? et qui peut ici méconnoître la force de la vérité, ou la vertu de cette croix qui doit attirer tout à elle j ou la puissance ineffable qui a dit , et la lumière a été faite ; qui a dit à l’aquilon et au midi: Donnez -moi des enfans , et le midi et l’aquilon lui en ont donne' (i)?
Mais, pour bien connoîtrc leurs moyens ainsi que leurs motifs , il faut les entendre s’exprimer eux-mêmes.
« L’expérience ne nous prouve que trop que les con- » versions opérées par des moyens humains ne sont que » dissimulées et apparentes, ou du moins imparfaites et » peu constantes. La première tempête qui s’est élevée » contre la religion a déraciné et bientôt emporté tout » ce que l’industrie humaine avoit semé dans divers pays. » C’étoient des plantes que la main du Seigneur n’avoit » point plantées : elles ont été arrachées et jetées hors du » champ du Seigneur. Détrompons- nous donc; d’après » ces tristes épreuves , soyons convaincus qu’on ne dés- » abuse point du faste par le faste, du luxe par le luxe, » des richesses par les richesses , de la bonne chère par » les festins, ni de l’amour du monde par les liaisons
(i) Liai, xliii, 6.
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» qu’on y prend; mais qu’on de'truit le faste par l’humi- » lité, le luxe par la modestie, l’attachement aux ri- » chesses par la pauvreté , la délicatesse de la table par » la sobriété' et l’abstinence, l’amour des plaisirs par la » mortification, tous les vices qui régnent dans le monde » par la fuite et le mépris du monde. Jésus-Christ a voulu * racheter les hommes par la croix ; il ne veut les con- » vertir que par le ministère de ceux qui accomplissent » en eux-mêmes ce qui manque à sa passion. Ses apôtres » ne portoient ni or, ni argent, ni vêtemens, ni chaus- » sures ; pauvres , méprisés , persécutés , ils ont converti » l’univers. Nous prêchons le même Evangile , nous de- » vons donc tenir la même conduite. Nous combattons » les mêmes erreurs et les mêmes vices ; nous n’en triom- » pherons que par les mêmes armes (i). »
Quels hommes, nos très -chers Frères, que ceux qui parlent ainsi ! Sont-ce des mortels ou des anges? Et d’où tiennent-ils ce style, cette morale, ce plan inoui de conduite , et ce cœur plus grand que le monde ? Dirat-on qu’il y a ici de l’ambition ou de l’orgueil , de l’amour de la domination ou du fanatisme ? Et ne faudroit-il pas être pins barbare que les Barbares mêmes , pour voir ici autre chose que le plus haut point d’abnégation et d’oubli de soi-même , et le dernier degré de l’héroïsme humain?
C’est donc avec ces armes et ces moyens surnaturels que nos missionnaires sont parvenus à consolider , dans le champ du Seigneur , ces grandes et belles plantations qu’aucune tempête nu, pu de'raviner. C’est avec cette divine industrie qu’ils ont eu le secret de changer les loups en brebis, et que, plus puissans que Moïse, ils ont tiré
(O Histoire de rétablissement du christianisme dans les Indes orien taies.
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avec leur ce'lestc baguette , non l’eau d’un rocher , mais la lumière des ténèbres et la vie des tombeaux; preuve nouvelle du pouvoir de cette religion sainte, faite pour l’homme, mais sans l’homme. Nous savions bien, avant eux, qu’elle seule peut maintenir une société, et que, londer un Etat sans son secours, c’est bâtir en l’air; mais ces merveilleux e'tablissemens formés par elle au sein de la barbarie, et gouvernés long-teinps par le seul empire des mœurs et de la conscience, et par les seules inspirations de la parole sainte, nous ont appris ce que nous ne savions pas assez . c’est qu’un Etat peut être policé par la religion seule, et sans aucun concours des loi^ humaines; c’est qu’à proprement parler, elle est la loi unique qui peut se passer detoutes les autres; c’est que, par elle-même, elle est tout , que sans elle rien ne vit au moral , comme sans la respiration rien ne vit au physique, et que , tirant tout de sa propre force, elle n’a besoin, pour tout vivifier, que de sa lumière, et pour tout soutenir, que de sa seule main.
Mais ne seroit-ce donç pas, nos très -chers Frères, trahir la gloire des missions , tromper notre sujet et votre attente , que d’oublier ici ces martyrs magnanimes de la vérité, et ces héros de la parole à jamais célèbres, qui ont surpassé tous les autres , et par les talens et par les succès; ces hommes éminemment utiles dont Fénelon etoit l’ami ( i), et dont il demandait au ciel j du haut de sa chaire, la conservation (a); dont Bossuet disoit que ce n’est \ point en vain qu’ils •portent le nom de Jésus (3) , que le saint pontife Pie VII appelle les rameurs robustes de la nacelle de saint Pierre (4)? Pourrions-nous donc ne pas offrir à votre admiration, comme à votre rcconnoissance, ces
(1) Histoire de Fcnelon , par le cardinal de Bausset.
(2) Sermon de Fthielon pour le jour des Rois.
( 3 ) 111 * Sermon pour le jour de la Circoncision , sur le nom de Jésus.
( 4 ) Bulle du 7 août 1814.
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hommes immortels dont on peut mécounoitre les bienfaits , mais dont rien ne pourra ternir la mémoire ; dont la destruction contrista l’Eglise entière , et dont l’Eglise entière voit avec joie le rétablissement ; dont le nom vivra aussi long-temps que les deux mondes qu’ils ont éclaire's du soleil de l’Evangile , et dont la gloire ne passera pas plus que notre honte et notre ingratitude? Quelles conquêtes ! quelles merveilles sorties de leurs mains ! Que ma langue s’attache à mon palais, plutôt que de taire des choses si honorables à la piété, si glorieuses pour l’Eglise! Hélas! que sont donc devenus tant de monumens de leur zèle t où le génie le disputoit à la vertu? et, pour ne parler que d’un seul , ne pouvant parler de tant d’autres, qu’est devenu ce vaste pays (i), lequel, au dire du plus fameux des impies , ils e'toient venus à bout de gouverner , comme en Europe on gouverne un couvent (2)? tant il étoit l’image de la paix, de l’ordre et du bonheur! Hélas! ce bel ouvrage que le même écrivain appeloit encore le triomphe de l’humanité ' , cette sublime création , cette peuplade miraculeuse , sortie , pour ainsi dire , du néant, a disparu avec les héros qui l’avoient portée à ce haut point de perfection; et ce couvent n’est presque plus que le repaire des sauvages , revenus , faute de guides et de pères , à leurs premières mœurs ; et les couvens de ceux qui avoient fondé celui-ci ont été démolis; et ceux qui avoient ouvert tant d’asiles aux hordes- errantes , se sont vus errans , sans patrie , sans pain et sans asile ; et ces mêmes hommes qui avoient adouci les Barbares du Nouveau-Monde , ont été dévorés par les phi— lantropes de l’ancien ; et ces apôtres qui avoient arrosé de leurs sueurs et même de leur sang tant d’immenses déserts, n’ont reçu, pour récompense d’un si beau dé-
(1) Le Purnguai. —(3) Lettre au roi de Prusse, 10 novembre 17^9-
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voûment, qu’une proscription générale, une condamnation sans jugement, ou un jugement sans proce'dure; et les philosophes se sont réjouis de voir ainsi traiter des hommes qui , non contens d’avoir établi des couvens chez les Indiens et des églises chez les Chinois, avoient encore eu l’ambition de fonder des collèges chez les chrétiens ; et ils ont dit aux enfans de se réjouir de n’avoir plus ces précepteurs qui avoient si religieusement élevé leurs pères, et les pères ont été méprisés par les enfans; et le siècle où s’est commis ce grand attentat contre la politique, l’humanité et la justice, ne s’en est pas moins appelé l’ere de la raison , et n’en a parlé que plus haut du progrès de ses lumières ; et, à la suite de ces progrès, tous les vents révolutionnaires ont soufflé, l’éducation publique a péri , la jeunesse est devenue sauvage , les chaires sont devenues muettes , le trône s’est écroulé avec l’autel, et la France n’a plus offert qu’une ombre d’elle-même , regrettant le passé, pleurant sur le présent et tremblant sur l’avenir. Nation perverse et adultère j es-tu donc assez punie? et de qui donc vient ta mine, si ce n’est de toi-même (i)?
Et ici , nos très-chers Frères, ne seroit-ce pas le lieu de demander pourquoi nos grands zélateurs d’humanité et de civilisation n’ont pas encore cherché à exécuter, en faveur de la science et de la philosophie, ce que nos missionnaires entreprenoient en faveur de la foi et des intérêts du christianisme? Pourquoi n’ont-ils jamais eu l’ambition de les remplacer chez les peuples sauvages , pour en faire de bons raisonneurs , comme nos nouveaux apôtres en ont fait de bons chrétiens? Pourquoi ne voit -on pas parmi eux ce même zèle à propager la raison et les lumières, sans lesquelles, nous disent-
(i) Oser, xiii , ç).
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Ils, les peuples ne seront jamais heureux? Pourquoi ces hommes si zéle's pour la culture de l’esprit , et si brûlans de philantropie, ne vont - ils pas porter l’une et l’autre aux extrémités de l’univers? Pourquoi, au lieu de travailler et de tourmenter les vieux peuples de l’Europe, rouilles , selon eux, de préjugés et de superstitions, ne vont-ils pas chez les sauvages pour cultiver ces terres vierges, où les préjugés et la superstition n’ont jamais pris racine, et plus propres par conséquent à recevoir la précieuse semence de la philosophie? Pourquoi, au lieu de soulever les nations contre les gouvernemens établis, ne vont-ils pas en fonder dans les pays où il n’en existeroit pas, et sans nulle effusion de sang, nulle commotion violente, nulle confiscation du bien d’autrui, semer les droits de l’homme parmi ces hordes barbares, les faire renoncer à leurs faux dieux pour embrasser la raison pure , et y planter, dans toute sa beauté native , l’arbre de la liberté'? Quel honneur n’en résulteroit-il pas pour leurs sublimes théories ! Quelle gloire pour leur apostolat, et quel triomphe pour le nouvel évangile, si, à force de sueurs , de travaux et de sacrifices , et à travers mille dangers , nos grands réformateurs parvenoient jamais à établir parmi les Indiens autant de gymnases que les enfans d’Ignace , de Dominique et de François y ont fondé de chrétientés! Et cette rivalité de travaux , de prédications et de conquêtes ne seroit-elle pas le moyen le plus propre à affoiblir cet argument victorieux que nous tirons, en faveur de la religion, des grands succès de nos apôtres et du sang de nos martyrs?
C’est cet argument qui inquiétoit surtout le patriarche des penseurs , et on voit dans sa Correspondance tout ce que son esprit d’ambition et de prosélytisme antireligieux uuroit voulu entreprendre pour le progrès du grand œuvre et l’accroissement du nouveau culte de la raison.
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Lui aussi vouloit avoir des missions à sa manière, et il avoit pris pour the'âtre de son zèle cette partie de l’Allemagne où pullulent le plus les illumine's et autres voyant ou visionnaires de ce genre (i). Mais il ne trouva jamais que des tiède» j ainsi qu’il les appeloit, peu dispose's à sacrifier pour cela leurs aises et leurs plaisirs , ce qui lui faisoit dire qu’l/ * toit tente' de croire que la raison n’est bonne à rien (a) ( triste ve'rite' qu’il a si bien prouve'e lui-même) : d’où il est aise' de conclure que, si la raison n’e'toit pas bonne pour des missions aussi faciles , et où il ne s’agissoit que d’inculquer les grands principes chez des peuples voisins, sans risquer ni sa vie, ni même son repos , combien plus seroit-elle tiède pour les colporter outre mer, à travers les glaces du nord ou les chaleurs brûlantes du midi?
Mais , si les philosophes sont impuissans pour civiliser les nations barbares, et si, jusqu’à présent, ils ont montré qu’ils n’en avoient ni le talent ni le courage , ils sont très-propres à rendre barbares les nations civilisées. Eh ! qui peut donc, sans la plus vive affliction, jeter un regard sur ces malheureuses contrées, qui, humanisées, civilisées, purifiées, sanctifiées par nos missionnaires, au prix de tant de peines et de travaux accumulés, sont aujourd’hui en proie à toutes les horreurs des révolutions, et ravagées par les soldats de la philosophie, dont la double mission est de bouleverser la terre et de peupler l’enfer (3)? Quel spectacle plus douloureux! la souveraineté. de Dieu remplacée par la souveraineté du peuple, la légitimité par la loi du plus fort ; le vent brûlant de l’impiété desséchant ces terres heureuses doucement fé-
(i) Le pays de Clêvcs, où il vouloit établir une colonie de philosophé*- (a) Lettre au roi de Prusse, i« r novembre 1769.
( 3 ) Cette instruction fut composée à l'époque des révolutions opérées eu Ëspaguc et en Italie. (Ao/e de l'cdilcur. )
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condées par la rosée de l’Evangile; les cris sauvages de l’inde'pendance succédant aux saints cantiques de Sion, tous ces héros incendiaires reportant la désolation et la mort là où nos magnanimes évangélistes avoient porté la résurrection et la vie ; arborant au bout de leur lance homicide une charte rebelle teinte de fange et de sang, et dans leur nouveau fanatisme , ne nous parlant que de lumières en ne créant que le chaos semblables àl’hommedela fable, qui, pour vouloir conduire le char du soleil, embrasa l’univers.
Ainsi donc il est démontré que, privée de la religion , la raison n’est bonne à rien j si ce n’est à creuser des abîmes et à entasser des tombeaux , et que , si un ancien appeloit les philosophes de son temps des assembleurs de nuages j nous pouvons appeler ceux du nôtre des assembleurs de ruines; faisant le; mal partout où ils dominent, comme nos missionnaires font le bien partout où ils passent ; vérifiant ainsi cette parole ou ce jugement formidable de la vérité éternelle, que là où régnent les impies , là est aussi le malheur des États et la ruine des nations; regnantibus impiis, ruinœ hominum (1).
Que penser maintenant de ce sophiste par excellence qui a osé nous dire que les missionnaires ne lui semblent guère plus sages que les conquérons (2)? idée bizarre quand elle ne seroit pas impie , et aussi dépourvue de bon sens que de bonne foi ; d’où il faudroit conclure que ceux qui désolent les nations, et ceux qui les éclairent et qui les humanisent, ne sont guère plus sages les uns que les autres ; qu’entre les conquérans qui massacroient les habitans du Nouveau-Monde , et ne cherchoient qu’à les soumettre par le fer et le feu , et les prêtres qui n’ont cherché qu’à les gagner par la persuasion et par les douces effusions de la charité, il n’y a guère eu de différence; et qu’ enfin ces prétendus héros
(1) Provcrb. xxviil, 12. — (2) /iousseau juge de Jean-Jacquis.
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qui ilonnoient des ordres pour les exterminer, ne sont guère plus blâmables , aux yeux de la poste'rité , que les ministres saints re'clamant à grands cris , en faveur des Indiens, les droits de l’humanité contre leurs oppresseurs : raisonnement bien digne de celui qu’avoient pris pour patron les missionnaires d’une révolution antichrétienne , les missionnaires de la fraternité et de la mort, et tout ces propagandistes sanglans qui, bien loin de n’être guère plus sages que les conquérans, les ont surpassés en dévastations, et ont plus ravagé la France que les Vandales et les Huns.
D’ailleurs les conquérans se font des ennemis de ceux qu’ils domptent et qu’ils soumettent; les missionnaires se font autant d’amis et de frères de ceux qu’ils ramènent et convertissent. Les ennemis domptés par la force des armes rougissent de leur défaite et brûlent de la venger ; ceux qui ont été convertis par la grâce et par les armes de la parole s’honorent de céder, et s’en font un véritable triomphe, et c’est bien ici qu’on peut dire que la couronne appartient au vaincu. Enfin les conquérans du monde ne triomphent que pour eux-mêmes , et pour la vaine fumée qu’on appelle la gloire ; les conquérans de la foi, que pour Dieu et pour la vertu. Quelle distance des uns aux autres ! et quel autre qu’un insensé a pu dire que les missionnaires ne lui semblent guère plus tatjes que les conquérant?
Mais un autre patron de la secte , et le rival de celuici en sophismes comme en mensonges , est du moins plus sage , quand il nous dit que les peines et les fatigues des missionnaires ont égalé celles des conquérans du Nouveau-Monde, et qu’il nous apprend, à cette occasion, que le courage de la religion est aussi grand que le courage de nos guerriers (i) : comparaison qui, pour être
(i) Essai sur les mœurs.
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moins choquante , n’en est pas plus vraie. Et que peutil donc y avoir de commun entre le courage des uns dont
toute la force est dans le bras, et le courage des autres dont toute la force est dans l'aine; entre la bouillante ardeur de quelques aventuriers ambitieux , qui n’exposoient leur vie que pour leur fortune, et qui ne cherchoient qu’à s’enrichir à travers des torrens de sang , et le zèle aussi calme que pur de ces hommes ce'lestes, non moins élevés dans leurs vues qu’admirables dans leurs moyens’ N’est -il donc pas vrai de dire que ces deux espèces de courage ne se ressemblent pas plus que le brigandage ne ressemble à l’héroïsme, la férocité à l’humanité, et la soif de l’or à la soif du bonheur des hommes?
Mais tandis que l’impiété disperse, dissout et déracine, la religion plante et arrose, sème et recueille, et, comme son divin auteur, elle édifié , et personne ne détruit. Levons les yeux , et nous verrons de nouvelles lumières nous arriver et percer le nuage, de nouvelles églises apparoître du côté de l’aquilon; les tentes de Jacob se dilater et s’étendre (i) au sein même d’un empire étranger à l’ancienne foi (2) ; la vérité agrandir chaque jour son domaine sur le terrain même de l’erreur, et malgré les malheurs des temps et l’alarmante rareté d’ouvriers apostoliques , des fontaines d’eau vive s’ouvrir dans ces nouveaux déserts, pour y préparer la plus riche et la plus abondante moisson.
Ainsi ce que l’Eglise catholique perd d’un côté, elle le répare de l’autre; ainsi s’accomplit chaque jour cette parole du prophète : Du midi au septentrion > le nom du Seiyneur sera loué (b), et nous verrons, grâce à nos missions , le soleil de la foi consommer glorieusement sa
(1) Isai. liv, 2.
( 2 ) Les Etats-Unis de l’Amérique septentrionale.
(3) Ps. exu , 3.
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course. Et voilà son vrai triomphe et la preuve la plus frappante qu’elle seule est apostolique et l’héritière des promesses : c’est qu’à elle seule appartient la puissance convertissante et la force reproductive; c’est que là seulement se trouve la qualité de mère et le principe de fécondité ; c’est que là seulement est le suc nourricier, la sève primitive, le tronc vivace du christianisme, dont toute branche qui en est détachée languit et se dessèche sans retour : semblable à l’arbre stérile, qui n’est p/us propre qu’à être jeté au feu (i).
Et certes, nos très-chers Frères, cette vigueur d’apostolat et ce génie du zèle , apanage exclusif de l’Eglise catholique , frappent tellement tous les yeux , que nos frères même séparés sont forcés de le reconnoître, et ont fait sur ce point les aveux les moins équivoques. Nous voyons même parmi eux un illustre savant (2) , et il n’est pas le seul ( 3 ) , rendre hommage à cette immense supériorité de nos missions sur toutes les autres, quand il nous dit dans une de ses lettres : « Voilà la Chine ouverte » aux missionnaires : le Pape y eu envoie un grand nom- » bre; mais notre peu d’union ne nous permet pas d’en- » treprendre ces grandes conversions; » et il auroit pu ajouter, peut-être notre peu d’ardeur et de zèle : paroles d’autant plus remarquables, qu’elles 11e peuvent avoir rien de suspect dans la bouche de ce grand philosophe. Mais , si elles étoient vraies au commencement du dixhuitième siècle , où le schisme touchoit encore à la vigueur du premier âge, combien le sont-elles aujourd’hui, où, frappé au cœur par le serpent philosophique qu’il caresse depuis long-temps, il est tombé dans un état de
(1) Matth. vu, >9.
(a) Leibniz.
(3) Bacon , de /tugmentis scientiarum.
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5îl
marasme et de langueur, qui ne peut plus être pour lui qu’une agonie plus ou moins prolonge'e!
On nous parle beaucoup des missions anglaises , et autres de ce genre. Mais que sont-elles, si même elles sont dignes de ce nom, auprès des missions catholiques? Quelles grandes conversions ont- elles jamais entreprises ? quel autel ont-elles êleve' au vrai Dieu , et quelle terre infîdèle lui ont -elles conquise? quel en est le résultat pour le salut des âmes et le triomphe de la ve'rite'? et que sont-elles dans le fond, que des spéculations fiscales et financières, où domine l’esprit mercantile, et dont la politique seule fait tous les frais ? Que sont-elles , que des moyens purement humains pour fonder non des missions, mais des comptoirs , non des e'glises, mais des colonies; pour former bien plus des marins ou des agriculteurs, que des néophytes fervens et de véritables fidèles, et pour étendre bien plus encore l’empire britannique que l’empire du Christ?
Mais comment rapprocher même un seul instant ces minces conquêtes de la raison et tous ces froids calculs de l’intérêt, comment les rapprocher de nos missions véritablement apostoliques, où tout est également sublime et grand, et l’esprit qui les dirige, et le motif qui les conduit, et les moyens qu’elles emploient , et l’objet qu’elles embrassent, et les sacrifices qu’elles supposent, et les magnifiques succès dont elles sont chaque jour couronnées?
Disons-le donc sans cesse, nos très-chers Frères, à la gloire de l’Eglise romaine; ce n’est que dans son sein que les missions portent du fruit, et dans son unité que se recrutent les vrais athlètes de la parole, les grands propagateurs de la foi chrétienne. C’est de ces monts sacrés que partent tous les ordres du maître de ta moisson, et les bénédictions du père commun. C’est de ces collines étemelles que descend ce fleuve impétueux de lu
5a i sur l’excellence et l’utilité
vérité, qui réjouit la cité de Dieu ( i), et qui <le là s'épanche et se répand dans les quatre parties du inonde. Otez la chaire de saint Pierre, et ces grandes conversions ne pourroient plus être entreprises; ôtez l’unité, bien plus forte encore que l’union , et nous ne verrions pointces admirables conquêtes qui, chaque jour, consolent l’Eglise des pertes qu’elle a faites, et des maux qu’elle éprouve.
Mais il est un principe, nos très-chers Frères, plus fécond et plus vivifiant encore de ces heureuses entreprises et de ces grandes merveilles de la grâce : c’est l’esprit du martyre qui seul anime les missionnaires catholiques , et qui ne vit que là ; c’est l’héroïque dévoûment de ces moissonneurs spirituels qui portent nonseulement le poids du jour et de la chaleur, et arrosent de leurs sueurs le champ du père de famille, mais qui sont encore prêts à l’arroser de leur propre sang , ainsi que nous le voyons tous les jours. Nous ne connoissons aucun martyr parmi les déserteurs de l’ancienne foi , et nous ne croirons pas même les offenser, quand nous dirons qu’ils n’ont jamais pu avoir de prétention à cette gloire , laquelle n’appartient qu’aux enfans de l’unité. Nous ne connoissons aucun illuminé, aucun puritain, aucun méthodiste , ni aucun colporteur de bibles indiennes qui se soit senti appelé à cette vocation sublime, et dont le nom se trouve inscrit dans quelque martyrologe. Ainsi la preuve tirée des martyrs , que le christianisme produit en sa faveur, est toujours subsistante, et ce miracle perpétuel est exclusivement réservé à l’Eglise catholique. Non, il n’y a qu’elle qui enfante les martyrs, et leur sang devient chaque jour, dans ces régions infidèles , une semence de chrétiens, et une source féconde de
(i) Ps. xlv, 5.
DES MtSSIONS.
héros, qui ne trouvent jamais ni les travaux trop pénibles, ni les privations trop dures, ni les dangers trop grands, ni leur vie plue précieuse queux-même* (l), dès qu’il s’agit de la gloire de Dieu et du salut des hommes.
Que si les avantages temporels et les intérêts politiques pouvoient être de quelque prix auprès des grands intérêts du salut et de l’éternité, et qu’on pût parler des progrès des connoissances humaines après les progrès de la vérité et de la foi , nous pourrions faire remarquer combien les missions ont été favorables aux arts et avantageuses aux lettres, et tout ce qu’elles ont fait pour l’utilité et la grandeur de notre patrie. Nous vous les montrerions établissant de nouveaux points de communication entre les peuples les plus éloignés, ouvrant de nouvelles routes au commerce, offrant de nouvelles découvertes aux observateurs, de nouvelles richesses aux historiens , et de nouveaux asiles hospitaliers aux voyageurs européens ; rapprochant tous les liens qui doivent unir la grande famille du genre humain , et prouver ainsi qu’il n’y a aucune espèce de bien dont l’univers ne soit redevable à la religion et à ses ministres. Nous montrerions que nos plus grands hommes d’Etat en avoient toujours fait un point capital de leur sollicitude, et les avoient toujours favorisées comme un moyen des plus puissans pour l’acquisition et la conservation de nos possessions d’outfe-mer. Nous prouverions enfin que, si nous avons conquis nos colonies par les armes , nous ne nous les sommes véritablement attachées que par nos missionnaires , dont la perte n’a pas peu contribué aux fatales révolutions qui nous ont enlevé ces riches établissemens : d’où il est aisé de conclure qu’en persécutant ces hommes
(i) Act. xx, 24
3^4 sur l’excellence et l’utilité
si précieux , la France s’est trahie elle-même, et a tourné contre elle ses propres armes : tant il est vrai que tout Etat se perd en attaquant cette religion sainte qui est utile à tout (i), avec laquelle tout prospère, les lettres comme les vertus ; qui est le trésor du savant comme celui du pauvre , et qui , pour parler avec l’Esprit saint , d’une main porte la paix et le bonheur , de l’autre les richesses et la gloire (a)!
Et ici, nos très-chers Frères, pourrions-nous donc ne pas former les vœux les plus ardens pour l’entier rétablissement. de ces missions orientales , aussi scandaleusement qu’impolitiquement détruites ; et ne seroit-ce pas rendre hommage à cet esprit de zèle et de piété qui anime le lils de saint Louis, que d’espérer que de si justes vœux seront bientôt exaucés? Sainte église de Siam et du Tong-king , vénérable portion de cette Eglise catholique qui remplit l’univers, reçois ici l’eflfiision de nos cœurs, reçois les vœux de l’église de France, qui t’engendra en Jésus-Christ, et qui, de loin, t’embrasse et te salue. Dis-nous : as-tu donc appris les malheurs de ta mère , et t’a-t-on raconté tout ce qu’elle a souffert? Hélas ! et elle aussi a été affligée , et elle aussi , comme la fille de Sion , a vu toute sa beauté obscurcie , et sa douleur a été grande, ainsi que l’Océan qui te sépare d’elle. Mais après la tempête a succédé le câline, et si ce n’est la gloire , du moins la paix des anciens jours lui a été rendue. Conjouis-toi donc avec elle, et ranime tes' espérances. Le même Dieu qui a séché ses pleurs , adoucira aussi tes peines; la même Providence qui lui a rendu ses rois, te rendra aussi tes apôtres ; encore un moment , et toi aussi, comme elle, tu seras consolée.
Mais, si l’Eglise catholique envoie des missionnaires
(i) Tiinoth iv, » — (a) Prov. vin.
DES MISSIONS
chez les peuples sauvages ou infidèles , elle 11’en envoie pas moins chez les peuples chrétiens, et les missions intérieures et domestiques ne lui sont pas moins chères, ni moins dignes de sa sollicitude, que celles qui sont dirigées vers ces peuples lointains. Nos missionnaires de France n’ont point sans doute de monts inaccessibles à franchir, ni de forêts impénétrables à parcourir, ni l’Océan à traverser; mais ils ont à voguer sur la mer orageuse du monde, à travers toutes les tempêtes soulevées par l’impiété, et ce torrent de dépravation qui, se débordant de toutes parts, menace d’engloutir les villes et les campagnes. Us ont à sauver leur patrie de cette corruption raisonnée, la plus fatale et la plus incurable de toutes ; ils ont à renverser, non plus les idoles du polythéisme, mais celles du matérialisme et de l’athéisme, plus hideuses encore mille fois que les fausses divinités de la Grèce et de Rome. Généreux auxiliaires de nos pasteurs, ils prêtent main-forte à ceux qui existent, et sup- > pléent heureusement, autant qu’ilesten eux, autristeabandon de tant d’églises veuves. Enfin , dignes émules de cet homme vraiment apostolique, de ce Brydayne, qui savoit si bien unir à l’onction qui persuade , la torce qui terrasse, et dont la voix tonnante sembloit fendre les voûtes comme elle brisoitles cœurs, ils se signalent chaque jour par des succès qui leur attirent de plus en plus la vénération des gens de bien , et cette haine cordiale que leur ont vouée les méchans.
Comment des titres aussi glorieux ne désarment - ils pas leurs fanatiques persécuteurs, et qui donc nous expliquera cet incroyable acharnement à les poursuivre? ou plutôt n’est-il pas naturel que les ennemis de Dieu ne veuillent point de ceux qui le font adorer et servir, que les endurcis dans le crime ne veuillent pas de ceux qui touchent et remuent les cœurs, et que les détenteurs du
326 sur l’excellence et l’utilité
bien d’autrui ne veuillent pas qu’on restitue? De là cette foule d’inculpations, plus odieuses les unes que les antres, que l’univers dément, et auxquelles ils ne croient pas eux-mêmes; de là cette intrépide affectation de nous dire que nous n’avons pas besoin de missionnaires, que les secours ordinaires sont plus que sufljsans , et que toute mission faite parmi nous est un hors-d’œuvre aussi dangereux qu’inutile.
Et d’abord, Us nous demandent pourquoi des missionnaires, et si la France est une lande sauvage et un peuple barbare? Imprudente question s’il en fut jamais, et qui nous en suggère une autre, que nous faisons ici à ces nouveaux régénérateurs , qui ne cessent de travailler à notre civüisation , qui nous parlent jusqu’au dégoût de civilisation, comme si nous en avions besoin et que nous sortissions des mains de la nature; et qui, tout occupés de nous refaire à neuf, viennent nous ramener aux premiers élémens de la raison, comme si la raison n’avoit jamais été rien pour nous! C’est à eux que nous demandons, à notre tour, si la France est une lande sauvage et un peuple barbare; pourquoi cette refonte générale à nos risques et périls, et d’ou vient qu’ils ne veulent plus que nous soyons les enfans de nos pères ? Mais , en attendant qu’ils répondent à cette question , nous leur dirons que la France n’est pas uue lande sauvage , puisqu’elle est très-fertile et tres-riche en moissons; mais qu’il est triste seulement qu’elle ait persécuté ces pieux solitaires qui avoient défriché' nos déserts, en même temps qu’ils cultivoient nos lettres. Nous leur dirons que, si les sauvages mangent leurs ennemis, nous avons dévoré nos amis, nos bienfaiteurs, nos frères; nous leur dirons que la France n’est pas un peuple barbare, puisque la religion l’a tiré de la barbarie, mais que sans elle nous finirions bientôt par y retomber,
DES MISSIONS. ^7
nous leur dirons enfin que la grandeur du remède doit être proportionnel à la grandeur du mal, que les secours ne doivent pas être moins extraordinaires que les besoins, et que, barbares ou non, nous n’en sommes pas moins parvenus au dernier degré de la perversité humaine. Hélas! plût à Dieu que la France pût être aussi facilement convertie que l’ont été le Canada ou la Louisiane, et autres contrées sauvages dont l’Evangile a fait la conquête! hélas! plût à Dieu qu’il ne fût pas plus facile de ramener un peuple barbare vers la civilisation , que d’empêcher un peuple civilisé de tomber dans la barbarie, et qu’il n’y eût pas plus d’obstacles pour une nation abâtardie et dégénérée , de revenir à la raison et à la vertu , qu’il n’y en a pour une nation neuve qui n’a jamais connu ni la vertu ni la raison ! La véritable barbarie n’est pas celle qui ignore tout , mais celle qui sait tout, excepté ce qu’il faut savoir : ce 11’est pas celle qui manque de lumières, mais celle où l’on abuse des lumières que l’on a; celle qui attend la civilisation, mais celle qui en descend par sa corruption et sa décrépitude; celle qui ne montre que des vices grossiers et des habitudes agrestes, mais celle des vices raffinés, analysés, justifiés comme les nôtres, à force de subtilités et de philosophie; celle enfin où il y a le plus de dureté dans le cœur et d’impétuosité aveugle dans les désirs, mais celle où il y a le plus de fausseté dans les sentimens et plus de souplesse dans l’esprit pour aller à droite ou à gauche, suivant que la passion le veut , et que l’intérêt nous pousse. Or tel est notre état, nos très-chers Frères, et telle est la nouvelle civilisation à laquelle nous ne sommes que trop parvenus. D’où il est aisé de conclure que jamais les missions 11’ont été plus nécessaires, que jamais elles ne sont venues plus à propos, que nous pou vous nous regarder comme en pays de missions, et que,
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dans aucun temps, nos missionnaires n’ont eu plus d’aveugles à éclairer, plus de boiteux à redresser, plus de le'preux à guérir, plus de paralytiques à faire marcher, plus de morts à ressusciter, plus d’impies à confondre, ni plus de démons à chasser.
Mais la France étoit-elle barbare sous ce grand roi qui a donné son nom à son siècle, à cette époque la plus polie et la plus brillante de notre histoire , où l’éclat des vertus le disputoit à l’éclat des talens; dans ce siècle à jamais mémorable dont le nôtre nest que la lie (i)? et cependant n’est-ce pas alors que nos missionnaires prirent leur essor; alors que furent créées ces écoles de prosélytisme, ces compagnies de zélateurs et de convertisseurs, cet Pères de la mission , à la tête desquels marchoit Vincent de Paul ; alors que l’on vit Bossuet et Fénelon, et tant d’autres grands personnages, faire dans les missions l’apprentissage de leur épiscopat, et qu’à nos missions intérieures on vit s’unir ces missions étrangères qui ont porté si loin et la gloire du nom chrétien et la gloire du nom français? Quoi donc ! le siècle de la décence et de l’honneur ne parloit que des missions et ne vouloit que des missionnaires, et le siècle de la dégradation et de la licence s’en croiroit offensé, et les repousseroit comme des moniteurs intempestifs et des censeurs hors de saison! On ne parloit que de missionnaires, quand le nombre des pasteurs étoit proportionné au nombre des ouailles, et on les repousseroit lorsque tant de brebis errent sans guides et sans pasteurs, et ne connoissent plus de bercail ! On ne parloit que de missionnaires, lorsque la chaire sainte brilloit dans toute sa splendeur, et on les repousseroit dans ce temps déplorable où l’on peut dire qu’il n’y a presque plus de chaires,
(i) Propres expressions de Voltaire dans sa Correspondance , et dans plusieurs de scs écrits.
DES MISSIONS
5aq
et qu’un si grand nombre de nos trikuues saintes sont muettes et abandonnées! On ne parloit que de missionnaires dans un temps où l’ordre public n’avoit point été compromis , où le trône étoit affermi sur ses bases , où la religion tenoit dans l’Etat le même rang que Dieu dans l’univers, et on les refuseroit au sortir d’une révolution impie qui a tout ébranlé, qui a mis toutes les passions en principes , tous les vices en action , et où la religion , n’ayant plus, ce semble, qu’une existence provisoire, ne sait plus quelle place elle tient! Fut-il jamais une contradiction plus odieuse et plus insigne? et qui jamais expliquera un semblable délire, à moins peut-être qu’on ne dise que ce qui convenoit à une époque de piété, de zèle et de bonnes œuvres , ne convient plus à l’ère des idées, des théories savantes et des hautes spéculations; et que , s’il falloit au siècle du génie des confesseurs , des prédicateurs et des convertisseurs , il ne faut plus au siècle des lumières que des faiseurs de constitutions et des faiseurs de romans, des rhéteurs et des histrions, des penseurs et des baladins?
Qu’on cesse donc de demander si la France est une nation barbare et une lande sauvage. Demandons plutôt comment, avec tant de misères et tant de sujets d’humiliation , tant de méprises plus grossières les unes que les autres, nous pouvons avoir tant d’orgueil, et croire que nous pouvons repousser les paroles du salut, parce que nous courons chaque jour à notre perte et à notre ruine : demandons plutôt s’il n’est pas plus difficile de nous convertir que les infidèles mêmes, et si la France n’a pas autant besoin de missionnaires que la Chine et les grandes Indes. Que dis-je? mieux vaut peut-être l’état de ces régions lointaines que le nôtre; et déjà nous sommes réduits à douter lequel des deux peuples présente plus d’obstacles à la lumière , et rend plus difficile sa conver-
55o sur l’excellence et l’utilité
sion. D’une part, on voit un peuple idolâtre de ses ancêtres ; de l’autre , un peuple qui méprise les siens , qui ne veut rien de ce qu’ils ont voulu, et foule aux pieds leurs cendres vénérables : dans le premier, un peuple se vantant de son antiquité, qui le dispute à toutes les autres ; dans le second , un peuple qui rougit de la sienne , et qui renonce honteusement à sa propre histoire. D’un côté, c’est un peuple qui ne veut point de révolution, et qui repousse avec horreur toute idée qui pourroit la lui rappeler; de l’autre, c’est un peuple qui, peu content de celle qui l’a écrasé, appelle encore sur lui-même de nouvelles calamités, et ne craint nullement de plonger la patrie dans un nouveau chaos. Or lequel des deux peuples annonce plus d’aveuglement , et marche plus visiblement à son entière dissolution?Est-ce celui qui est toujours prêt à combattre pour la conservation de ses usages, de ses institutions et de ses mœurs, ou celui qui se passionne pour ses innovations, et qui, à force de s’y livrer, est parvenu à éteindre à la fois et sa vie morale et sa vie française? Est-ce celui qui ne veut pas changer de religion, ou celui qui combat et outrage la sienne, et ne veut plus d’aucune religion? Est-ce enfin celui qui persécute les missionnaires par le fanatisme de la superstition , ou celui qui les persécute par le fanatisme de l’impiété et de la raison? C’est donc évidemment un orgueil révoltant de la part des enfans du siècle, quand ils nous demandent pourquoi des missionnaires ; comme si leurs homélies trop simples ou leurs sermons trop forts compromettoient la dignité nationale, et que ce fût manquer à des Français si hautement civilisés, que de leur prêcher, en style de prophète, les quatre fins de l’homme , la mort, le jugement, l’enfer et le paradis.
Les impies nous diront sans doute qu’ils n’attaquent point le fond de la morale et de l’enseignement des mis-
DES MISSIONS
sionnaires, mais les moyens dont ils se servent pour assurer leurs succès. Ils nous demandent en conséquence pourquoi tant de pompe et d’appareil, tant de spectacles et de cérémonies pour émouvoir la multitude et parler a ses yeux. Mais comment ces hommes, qui savent tout, peuvent-ils ignorer que l’homme est né sensible avant d’être raisonnable, et que, puisqu’il est fait ainsi, rien n’est plus naturel que de s’introduire dans son esprit pai les sens, et d’aller ensuite, par ce moyen, plus facilement à son cœur? Qui peut donc raisonnablement s elever contre ces pieux exercices, contre ces processions solennelles, et contre toutes ces pratiques populaires qui ne peuvent laisser que des impressions de vertu , qui ne peuvent rien mettre que de bon dans l’esprit, et qui , fussentelles même sujettes h quelques abus inséparables des choses les plus saintes, n’en sont pas moins dans 1 ordre de la nature que dans celui de la religion ! Quels sont donc ces froids et arides spéculateurs , pour qui tout est calcul , qui analysent et discutent tout, et qui, sans cesse divisant et subdivisant, anatomisent le cœur humain, a peu près comme ils dissèquent un cadavre? Quels sont ces esprits chagrins et atrabilaires qui osent faire à nos missionnaires un sujet de blâme de leur sainte allégresse, et de leurs pieux cantiques , touchans emblèmes du chœur des anges? Quelles sont donc ces âmes assez dures pour voir sans émotion ces processions de jeunes vierges , ornées tout à la fois de leur piété et de leur pudeur, ou ces jeunes gens dont le recueillement et la ferveur sont encore relevés par le charme de leur âge, contrastant heureusement avec les vieillards, et se fortifiant et s’édifiant tous les uns les autres par ce contraste même; ccs plantations solennelles de l’arbre de vie, de cette croix qui a vaincu le inonde, et dont la wi< est si propre h consoler les malheureux, et à nous appren-
SUR l’excellence et l’utilité dre à porter notre croix; enfin, toutes ces pieuses fêtes ou le sentiment de la joie s’augmente par celui de la religion , et ou le sentiment de la religion s’accroît par celui de la joie? Y a-t-il au monde des spectacles plus doux , plus faits pour élever les âmes à Dieu? et combien faut-il donc être mort à la vertu pour ne pas y être sensible ! A ne parler même qu’humainement , où trouver pour le peuple des distractions plus innocentes , des délassemens qu’il puisse prendre à moins de frais , dont il puisse jouir avec moins de dangers et d’inconve'niens ? Quel est l’homme qui ne se sente meilleur en sortant de pareils exercices? En est-il de plus assortis aux besoins de l’homme, à ses irre'me'diables misères, et de plus appropriés à la situation du plus grand nombre? Quoi de plus propre à adoucir les mœurs et à rapprocher les hommes entre eux , que ces touchantes cérémonies où tout le monde peut prendre part, les enfaus comme les pères, les jeunes gens comme les vieillards, les ignorans comme les doctes, les pauvres comme les riches? Grands philosophes, dites-nous donc ce que vous mettez à la place de ces heureux expédiens et de ces pieux stratagèmes, pour contenir les vices, et inspirer le sentiment de la vertu : expliquez-nous , si vous l’osez, pourquoj vos fêtes et vos chants, vos danses et vos spectacles, si ce n est pour parler aux passions et flatter le libertinage. Et vous , grands faiseurs d’exercices de corps et d’esprit , apprenez-nous quels heureux changemens ils opèrent dans I ame ; et n’est-il pas à jamais démontré qu’un seul missionnaire, avec ces moyens simples et ces innocens artifices inspirés par son zèle et son industrieuse charité, est mille fois plus fort pour conduire les hommes dans la route des saints devoirs, que tous les pédagogues du siècle, tous nos professeurs de morale nés ou à naître, avec leurs savantes méthodes, leurs soporifiques leçons, leurs
DES HISSIONS
harangues alambiquées, et tous leurs prix d’éloquence,
de poésie et même de vertu?
A ce reproche absurde que font aux missionnaires les enfans du siècle, d’user de moyens peu sages et extraordinaires, s’en joint un autre qui ne l’est pas moins, et (pii en est la conséquence nécessaire: c’est celui d’une trop vive ardeur pour le prosélytisme , et certes nos missionnaires sont bien loin de s’en défendre ; c’est un devoir sacré que leur impose la vérité, c’est même un droit qu’elle leur donne. Il est de son essence de chercher à se propager, de sa grandeur d’accroître ses conquêtes , et c’est à elle qu’il est donné, comme au soleil, de faire le tour du monde. Quel est donc ce nouveau fanatisme qui tendroit à proscrire tout progrès vers le bien, toute tendance vers la véritable lumière : comme si c’étoit une grâce que l’on fit à la vérité de lui laisser ses disciples, et une insulte que l’on fît à l’erreur de lui ôter ses esclaves? Fut-il jamais une plus triste confusion d’idées et un abus plus déplorable du langage?
Mais quels sont donc ces hommes qui osent tant nous parler de prosélytisme? N’ont-ils pas aussi le leur? et qui pourroit ne pas connoître leur infatigable émulation pour répandre leurs désastreux systèmes? N’ont-ils pas leur propagande, et même leurs croisades, non sans doute la croix, mais la torche à la main ; non pour délivrer le saint sépulcre, mais pour creuser les tombeaux des rois? Ne font-ils pas leurs missions dans les écoles, dans les maisons d’éducation , et même dans des lieux que nous n’osons nommer? Après avoir corrompu l’opulence, ne travaillent-ils pas encore à corrompre la misère? et leur zèle vraiment brûlant ne les entraîne-t-il pas des palais jusque dans les chaumières? Ne sèment-ils pas jusque dans les sillons leurs livres empoisonnés? et, pour que le poison circule plus rapidement, ne le donnent-ils pas quand ils
554 SUR l’ excellence et l’utilité
ne peuvent le vendre? Ne recrutent-ils pas leurs phalanges de tous les débauchés , de tous les ambitieux , de tous les amis de la liberté' ou de la licence, de tous les fauteurs de l’anarchie, de tous les usuriers, et de tous ces aventuriers qui ne rêvent que fortune , rapines et confiscation du bien d’autrui? Et pourquoi les missionnaires ne feroient-ils pas pour le bien ce que les philosophes font pour le mal? Pourquoi ne proposeroient-ils pas à leurs prose'lytes la paix du cœur pour encouragement, et le ciel pour récompense, comme ceux-ci ne proposent aux leurs que l’argent pour aiguillon , et puis encore l’argent pour motif et pour fin dernière? Et ne vaut-il donc pas mieux prêcher pour rendre la jeunesse vertueuse et même scrupuleuse , que pour la rendre studieuse et même crapuleuse , et même factieuse?
Et ici , nos très-chers F rères , se présente naturellement à nous cet important aveu du premier sophiste du siècle, que c’est la fureur de faire des prosélytes qui semble animer les incrédules ( i ) , et il disoit cela à un incrédule fameux, et cet incrédule, chef de parti, passoit sa vie à faire des prosélytes ou des complices par toute sorte de moyens plus astucieux les uns que les autres, et travailloit avec fureur au grand œuvre, celui de régénérer ou de bouleverser la France : aveu précieux arraché par la force de la vérité,- et qu’il est bon de ne pas oublier , afin qu’il reste pour constant que la fureur a toujours été le partage des incrédules , soit qu’ils enrôlassent, comme autrefois, en faveur de l’humanité et de la bienfaisance , soit qu’ils enrôlent, comme aujourd'hui, en faveur de l’insurrection , de l’anarchie et de l'indépendance.
C’est avec la même franchise que ce même sophiste s’é-
(i) Rousseau, Lettre à d' Ale mbert.
DES HISSIONS
lève encore contre ces missionnaire s ardens d’athéisme ( i ), missionnaires d’autant plus inconse'quens dans leur ardeur , et d’autant plus inexplicables dans leurs missions, que rien n’est plus lugubre que l’einpire des morts, ni plus horrible que la conquête du ne'ant. Et certes , c’est un vrai phe'nomène qui ne pouvoit appartenir qu’au siècle des lumières, de voir l’effervescence des esprits combattre pour les plus froids et les plus tristes systèmes, et un zèle sans conviction de'fendre avec ardeur des croyances sans autorité, ou des opinions sans croyance. On conçoit aisément qu’on ait du goût pour les plaisirs et qu’on soit entraîné par les passions; mais comment expliquer ce goût fauatique pour les tombeaux, ou, pour nous servir de l’expression d’un écrivain célèbre (a), ce (joût de désespoir qu’il faut supposer à l’athée? Nous défions tous ces missionnaires ardens de résoudre ce problème, à moins qu’ils ne nous disent qu’ils ne s’engouent de l’athéisme que pour briser tout frein , se débarrasser de tout joug , et chercher à confondre dans les mêmes débris les trônes et les autels, pour ne plus adorer qu’eux-mêmes.
Et ce qu’il est essentiel de ne pas perdre de vue, c’est quece reproche de prosélytisme, que les impies font à nos missionnaires, est fait également à l’Eglise catholique pâlies sectes sorties de son sein. Alarmées des conversions aussi nombreuses qu’éclatantes qui se font chaque jour, elles s’élèvent plus que jamais contre ces conversions que commandent impérieusement et la raison et la conscience. Elles vont même jusqu’à prendre des mesures sévères qu’elles jugent propres à en arrêter le cours; mesures aussi injustes qu’impolitiques, et qui nous paroissent incompatibles avec leurs principes, d’après les-
(1) Rousseau, Lettre a d* A lembert.
(2) Pensées de Pascal.
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quels rien n’est plus libre ni plus innocent qu’un changement de religion ; précautions dures et fâcheuses qui ne sont autre chose qu’un cri d’alarme et un signal de détresse, et qui trahissent évidemment le secret de cette tolérance hypocrite tant préconisée aujourd’hui , de cette indifférence systématique , qui ne consiste dans le fond qu’à tout neutraliser , et à mettre tout sur la même ligne, la vérité et le mensonge, l’Eglise ancienne et les sectes nouvelles, l’Eglise venant de Jésus- Christ et celle qui, venant de je ne sais qui, ne sait pas plus où elle va; frauduleuse combinaison, par laquelle on ne cherche à établir la confraternité de tous les cultes que pour mieux les détruire les uns par les autres ; fatal système; poison lent qui corrode sourdement tous les étais de l’ordre social; funeste et triste confusion, la plus grande plaie qu’on pût faire à la morale publique, et la plus savante persécution qui ait été ourdie contre le véritable culte depuis dix-huit siècles.
De ce reproche de prosélytisme, que les enfans de l’impiété et de l’erreur se plaisent à confondre avec l’intolérance, naît sans doute celui qu’ils font encore à nos missionnaires de troubler les consciences. En effet, rien n’est plus digne d’eux, et c’est ici leur plus beau triomphe , comme leur plus grande douleur est de ne pouvoir les troubler toutes. C’est ainsi que saint Paul fit trembler le superbe Félix, tout païen et tout philosophe qu’il étoit. On sent parfaitement comment des hommes qui étouffent tous les remords, ne veulent pas qu’on les réveille ; plus coupables en cela que les démons mêmes, qui croient et qui tremblent (l), si toutefois il est vrai qu’ils ne tremblent pas, et qu’on ne puisse dire d’eux qu’ils ne craignent tant qu’on trouble les consciences, que
(i) Jac. il , 19.
DES MISSIONS
parce que leur conscience les trouble et les importune. Eh quoi! voudroit-on que ces hommes de Dieu parlassent de paix, quand il n’y a pas de paix (i), ou qu’ils ne combattissent les grands de'sordres qu’en les palliant tous avec cette lâche modération, la seule vertu qui nous reste? Le Seigneur n’a-t-il pas dit que sa parole véhémente est toute de feu, et semblable au marteau qui brise la pierre ( 2 )? et ne faut-il donc pas que celle de ses interprètes porte l’empreinte de cette véhémente ardeur? Mais, s’ils sont inexorables comme la vérité , ils sont indulgens et miséricordieux comme la charité; et si d’une part ils alarment , de l’autre ils consolent. Sans doute qu'ils s’arment de la terreur des jugemens de Dieu , pour épouvanter les impénitens et les rebelles; mais ils annoncent la gloire d’en haut , et la paix sur la terre aux hommes de bonne volonté (5). Comme l’apôtre, ils corrigent et reprennent les inquiets et les esprits hautains qui font les braves contre Dieu; mais, comme lui, ils encouragent les timides, et sont patiens pour tous (4). Sans doute qu’ils envoient aux ; enfers tous les athées dogmatisans, les corrupteurs de la jeunesse, et les éditeurs, fauteurs et colporteurs de certaines œuvres complètes ; et où donc les enverroient-ils , puisque la justice éternelle n’a pas de plus grand châtiment à leur infliger? Mais qui peut leur en faire un crime? et ne faut-il pas avoir la vue troublée et le sens renversé pour tourner ainsi contre eux-mêmes ce qui fait la plus grande gloire de leur apostolat? Qui peut assez reconnoître cet important service rendu par eux à l’humanité et à la morale publique? a Ne » voyez -vous pas, disoit le philosophe déjà cité, dans » un de ses intervalles lucides; ne voyez-vous pas que
(1) Jerem. VI, i^- — ( 2 ) Ibid. XXIII, 29. — 0) Luc. 11, i4- — (4) I Thess. V, «4-
338 sur l’excellence et l’utilité
» depuis long-temps on n’entend plus parler de restitu- » tions , de réparations , de réconciliations au lit de la » mort ; que tous les mourans , sans repentir et sans re- » mords , emportent sans effroi dans leur conscience le » bien d’autrui, le mensonge et la fraude dont ils la » chargèrent pendant leur vie (i)? » C’e'toit donc, selon lui , un grand bien et même une urgente nécessite' de porter l’effroi dans les consciences et d’épouvanter les médians , et tel est aussi l’heureux fruit que les missions opèrent; et il n’y a que des hommes abandonnés de Dieu, qui , pour cette raison , aient intérêt de les proscrire. Hélas! que de malheurs n’épargneroit-on pas à la France, si on pouvoit faire trembler tous ces impies audacieux dont tout l’art est de fortifier les passions par les sophismes, et les sophismes par les passions; ces fanatiques d’impiété, qui, comme ceux dont parle le prophète, ont fait un pacte avec la mort et avec l’enfer pour ne pas rentrer en eux-mêmes (2)! et combien nous serions heureux , si jamais on pouvoit parvenir à bouleverser leur conscience, afin qu'ils ne songeassent plus à bouleverser leur patrie , et à troubler le genre humain !
Et quand, nos très-chers Frères , a-t-il été plus nécessaire de sonner l’alarme, et de porter l’effroi et l’épouvante dans les consciences, que dans ces jours d’affaissement moral et de léthargie mortelle où la philosophie cherche à les endormir? Quand avons-nous donc plus besoin de retremper les armes de la foi , de donner de l’énergie au zèle, et du courage à la parole, que dans ces temps d’imprévoyance et de sécurité trompeuse, où, semblables à ceux dont parle l’Esprit saint, qui s’endorment en pleine mer au bruit des vagues mugissantes j après avoir perdu le gouvernail (3) , nous errons à l’aventure, à travers mille écueils,
(l) Rousseau , juge de Jean - Jacques. — (a) Isai. XXVIII , 2 5. — (3) Prov. XX! u , 34.
DES MISSIONS
sur la mer agite'e du siècle qui a rompu toutes ses digues, et sur l’océan sans rives des opinions humaines, après avoir perdu le phare de la foi etl’ëtoile de la vérité; et que, sans repentir sur le passé comme sans crainte sur l’avenir, nous arrivons, dans ce calme funeste, aux portes formidables de l’éternité; dormiens in mari , amisso c/avo? Ah! c’est bien alors qu’il faut emboucher la trompette , frapper tous ces grands coups qui réveillent les morts, lancer toutes les foudres de la colère céleste , et crier plus fort que jamais : Malheur à toi , Corozaïn, malheur à toi , Bethsaïde ( 1 )! encore quarante jour», etNinive sera détruite (a); si vous ne faites pénitence , vous périrez tous (5).
C’est sans doute parce que nos missionnaires troublent les consciences , que les enfans du siècle les accusent encore d’être des perturbateurs du repos public. Mais dans quel siècle a-t-on jamais vu que prêcher aux époux la fidélité, aux enfans le respect pour leurs pères, aux peuples l’amour pour les rois, et aux rois l’ainour pour leurs peuples, ce soit troubler l’ordre public? et que faut-il donc faire pour le conserver et l’affermir? Quoi donc! sont-ce eux qui allument les incendies, qui provoquent les séditions, fomentent les complots, et ourdissent de criminelles trames? Ont-ils jamais forcé les portes des répaires immondes où siègent leurs ennemis, et où se célèbrent leurs mystères impurs et leurs orgies politiques? Vont-ils semer de l’or dans les places pour corrompre! Les a-t-on jamais entendus crier aux armes, si ce n’est pour s’armer contre les passions , contre les habitudes vicieuses et les penchans honteux? les a-t-on jamais entendus parler d’indépendance et de liberté, à moins que ce ne soit de celle des enfans de Dieu, les seuls, dit saint Paul , qui soient véritablement libres (4)? Se inêlent-
( 1 ) Luc. X, i3. — ( 2 ) Jou. IV. — (3) Luc. xm,5. — (\) Rom.
34o sur l’excellence et l’utilité
ils de politique, ridicule et vaine pâture de tous nos grands esprits , et même des petits , à moins qu’ils ne disent que la vraie et infaillible politique , c’est la religion , et que sans elle tout s’écroule et manque par les fondemens? Est-ce enfin dans leurs écoles que l’on enseigne l’insurrection et que l’on apprend la révolte? Hélas! tous ces jeunes apprentis de révolutions, qui ne rêvent que liberté , et qui brûlent de se signaler dans la carrière du désordre, peuvent très-bien avoir fait leurs études , mais très-certainement ils n’ont jamais fait leur mission. C’est la grande réponse que l’on doit faire à tous ces accusateurs aussi injustes que passionnés ; et combien l’indignation égale ici la surprise, quand on pense qu’une pareille inculpation est faite par des hommes qui, après avoir mis le feu aux quatre coins de la France, travaillent encore à le mettre aux quatre coins de l’Europe!
Enfin les détracteurs de nos missionnaires pensent leur faire injure , en les appelant des convertisseurs ; et cela se conçoit de la part de ces hommes qui n’ont jamais de regret que du mal qu’ils n’ont pas fait, et qui ne se repentent jamais que quand ils ont manqué leur coup. Mais ils disent ici beaucoup plus vrai qu’ils ne pensent, et même qu’ils ne veulent, en appelant ces prophètes importuns des convertisseurs ; car ils ne sont pas autre chose , et c’est en effet le mot propre. Ils ne se disent point les régens des rois, les tuteurs des peuples, les précepteurs du genre humain , les propagateurs de la lumière , et les régulateurs de l’opinion publique; ce sont des convertisseurs. Ils ne viennent point vous guérir de vos préjugés , mais de vos vices ; vous parler de vos droits, mais de vos devoirs. Ce sont des hommes inspirés. par cette loi divine qui convertit les amee (i)^ et envoyés par celui qui
(l) P». XVIII, 8.
DES MISSIONS. 3-{l
nous dit : Conter tissez-vous à moi de tout voire cœur et de toute votre ame (i). Ils sont convertisseurs comme les
apôtres, et, comine eux, il* *ont de* pêcheurs d’homme* (î), qui tendent sans cesse leurs filets, pour les retirer des eaux croupissantes de l’iniquité'. Ils veulent que l’on dépouillé le vieil homme pour se revêtir du nouveau (3), et que chaque coupable déchire non ses vêtemens , mais son cœur (4). Et on sent combien cette grande et magnifique morale doit paroître étrange à tous ces beaux esprits , dont le plus grand effort est de polir la surface de l’homme, de blanchir avec art le sépulcre, de ne s’attacher enfin qu’au dehors, et qui font consister toute l’éducation à pallier les vices, toute la vertu h se contenir, et toute la conversion à se contrefaire. Il n’en est pas ainsi de nos missionnaires, qui comptent l’ame pour tout et le dehors pour rien. Ce sont de vrais convertisseurs, qui veulent vous enlever au monde et à vos passions, pour vous rendre à vous - mêmes , ou vous enlever à vous - mêmes pour vous rendre à Dieu : voilà toute leur ambition ainsi que toute leur science. En est-il donc une plus belle et plus glorieuse? et quels sont donc les insensés qui pourroient leur en demander une autre?
Mais les enfans du siècle ne sont-ils pas aussi des convertisseurs? Ne voudroient-ils pas faire d’un bon français qui aime son roi , un factieux qui le juge , et même qui le trahit; et d’un bon chrétien qui aime son Dieu, un sage qui n’aime que lui et les autres pour lui ! Et si nous osions aussi, et qu’il ne fût pas contraire à la gravité de notre ministère d’inventer des termes nouveaux, ne pourrions-nous pas dire d’eux, que ce sont des pervertisseurs : nom qui leur conviendroit d’autant plus qu’il n’est point équivoque, et qu’on ne sauroit se mé-
(I) Joël, il, 12. — (2) Matlh. IV, i<j. — ( 3 j Colo». ill, 9. — ( 4 ) Jœl.
il, i 3 .
342 sur l’exceli.ence et l’utiuté
prendre sur son application? Oui, nos très-chers Frères, ce sont des pervertisseurs qui mettent tout leur esprit à exalter les imaginations, à tromper la crédulité des simples, et. à flatter l’orgueil d’une multitude aveugle etpassionnc'e; pervertisseurs d’autant plus dangereux, que leur grand art est d’ope'rer la confusion des idées par celle des mots : semblables à ces hommes dont parle le prophète, ils se sont affermis dans l’habitude de je ne sais quel langage magique, langage à part qui n’appartient qu’à eux , et qu’ils ont invente' pour le malheur du monde : Firmaverunt sibi scrmonem nequam ( i ). Chacune de leurs paroles est un piège, chacun de leurs discours est un dard ( 2 ). Dignes héritiers de ces hommes qu 1 avoient créé Y Être suprême pour ne plus parler de Dieu, ils attaquent la religion au nom de la religion même , et ils combattent les missionnaires, disent-ils, pour l’honneur même des missions. C’est ainsi que ces anges de paix sont transformés en artisans de discorde , ces agneaux au milieu des loups, en loups éux-mêmes ; ces médecins des âmes, en tyrans des consciences; ces envoyés des premiers pasteurs, en aventuriers de religion ; et ces hommes qui , vivant de peu , manquent souvent du nécessaire , en des hommes cupides que possède l’amour du gain. Ainsi, prêcher l’Évangile à la face du soleil, c’est ourdir des trames secrètes; prêcher le pardon des injures, c’est exaspérer les passions; réconcilier les ennemis, c’est diviser les familles; mettre du baume sur les blessures, c’est les envenimer, et provoquer les restitutions, c’est alarmer les propriétaires. TS’est-ce donc pas ici le génie de la perversité ? et peut-on faire du mensonge un trafic plus honteux? n’est-ce donc pas ici cette langue double et maudite dont parle le prophète (3), çette langue inverse
( 1 ) Tj. lxiii ,6. — (3) Ps. Liv, 22 . — (3) Eccli. v , U.
DES MISSIONS
et frauduleuse, qui appelle le jour la nuit et la nuit le jour, qui change le bien en mal et le mal en bien (1 )? et si les de'mons ont une langue, peuvent-ils en parler une autre?
Les modérés du siècle , c’est-à-dire , les frénétiques partisans de la mode'ration et delà tole'rance, ces hommes qui ne veulent qu’une lâche tiédeur et une molle condescendance quand il s’agit de venger la vertu outragée, et ne réservent qu’à eux seuls la force et même la violence pour défendre leurs fatales doctrines; ces hommes, dis-je, trouveront notre zèle emporté et notre style amer; peutêtre même diront-ils de nous ce qu’un juge inique disoit de Jésus-Christ : Il a blasphémé , blasphemavit (a). Mais que n’avons-nous ici ce style de fer dont parle le saint homme Job (3), pour raconter les crimes de Juda et les iniquités de Jacob (4)? et pourquoi notre voix ne ressemble-t-elle pas , ainsi que celle du Seigneur, a un tonnerre roulant dans le nuage (5), pour peindre, avec des couleurs assez fortes , ces implacables ennemis des conversions et des convertisseurs , qui ne veulent pas plus d’amendement pour les autres que pour eux-mêmes , et qui , peu contens de vouloir rester ce qu’ils sont, travaillent chaque jour à devenir pires qu’ils ne peuvent? Eh quoi! c’est au moment où l’abîme de la corruption publique est sans fond , et les progrès de l’imtnoralité sans bornes ; au moment où il faut agrandir les prisons , tant augmente le nombre des détenus ; où il faut agrandir les hospices , tant augmente le nombre des enfans trouvés ; où il faut multiplier les juges et les magistrats , tant est grande la progression des délits à juger et des peines à infliger; où il faut agrandir les maisons de santé , tant augmente le nombre des fous, au jugement et d’après le rapport
(1) Isai. v, 20. — (2) Malth. xxvi , 65 . — ( 3 ) Job. xn, 2$. — Cj) Amos. 11 , — (5) Ts. lxxvi , 3g
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des hommes de l’art ( i); ce qui démoutre en même temps que l’impiété et la philosophie ne dérangent pas moins les têtes qu’elles ne dégradent les âmes; c’est, disons-nous, dans ce temps déplorable d’une perversité sans exemple, que l’on voudroit nous faire un crime de travailler à la conversion des médians qui pullulent de toutes parts , et qui accusent si hautement ce siècle régénérateur ! c’est alors qu’on nous demande pourquoi des missionnaires pour convertir, quand il y a tant de magistrats pour punir; c’est alors qu’on nous répète plus hautement que jamais cette maxime favorite de modernes professeurs de morale, que tout le secret de l’ordre social et de l’administration publique des Etats consiste dans ces deux points , la loi et le bourreau. D’où il résulte que ces grands zélateurs d’humauité aiment bien mieux encore punir les crimes que de les prévenir, dresser des échafauds que de planter des croix, et envoyer les grands pécheurs à la potence que de les envoyer à confesse.
Hâtez-vous donc, intrépides apôtres de la vérité; partez j ange» agile» j et venez prêcher cette nation qui »e dis- »out elle-même , et se déchiré de se» propres main » (a). Ayez pitié de sa misère; convertissez et sauvez d’ellemême cette nation doublement malade et par ses lois et par ses mœurs, et qui, comme celle dont parle un ancien , n’a plus la force de soutenir ni les maux qui la travaillent, ni le remède qui pourroit la guérir ; cette nation qui se dit nouvelle, parce qu’elle ne se reconnoît plus, et qui croit qu’elle commence parce qu’elle finit; cette nation qui , tristement placée entre un passé qu’elle repousse et qui sans cesse la poursuit , et un avenir qu’elle appelle et qui sans cesse lui échappe , ne sait plus ni quelle route
(I) Mémoire imprime d’un des îucdecius frauyuis envoyés à Barcclouuc. — ( 2 ) Isai. xvii.
DES MISSIONS
prendre, ni quelle route laisser; cette nation enfin qui, plus infidèle que l’infidèle même , n’a plus de Dieu que pour la forme, de religion que pour le nom : Ile, angeli veloces , ad gentem convulsam et dilaceratam. Fut-il jamais une mission plus digne d’enflammer votre ardeur et d’intèresser votre zèle? Partez donc : c’est avec des pois de terre que le Seigneur voulut autrefois que son peuple défit ses ennemis : vous êtes ces foibles instrumens dont la Providence se sert pour combattre et briser les pots de fer du siècle. Gardez-vous de désespérer, et de les croire trop endurcis et obstinés pour être convertis. N’est. - il donc pas écrit que Dieu est assez puissant pour tirer des pierres mêmes des enfans d’ Abraham (i)? et Jésus-Christ n’a-t-il pas dit : Ayez confiance , car j’ai vaincu le monde (a)? Partez donc : si on vous chasse d’un pays , secouez la poussière de vos pieds, et allez dans un autre (5). Rendez-vous dignes de plus en pluÿ par vos succès de la haine honorable de vos détracteurs, et d’un déchaînement qui seul suffit à votre gloire. Ils vous attaquent par des •injures , répondez-leur par vos bonnes œuvres ; pardonnez-leur, quoiqu’ils sachent ce qu’ils font; opposez vos prières à leur persécution , vos bons exemples à leurs outrages; montrez de plus en plus que votre zèle égale votre désintéressement, que votre récompense est toute dans le ciel , et que jamais on ne pourra vous rebuter , tant qu’il y aura du bien à faire, des malheureux à consoler, des ignorans à instruire , des pauvres à évangéliser, des incrédules à confondre et des aines à sauver.
Et vous , nos très-chers coopérateurs , vous les repousserez bien loin de vous ces détracteurs de nos missions, qui , dans leur intrépide audace, n’ont pas craint de nous dire que le ministère ordinaire des pasteurs est suffisant pour les besoins des peuples, et que, quand même il ne
(i) Malih. ni, 9. — (a) Joau. xvi, 33. — (3) Luc. ix, 5.
546 sur l’excellence et l’utilité
le seroit pas , il vaut encore mieux pour eux d’être privés de pasteurs, que d’avoir des missionnaires. Vous vous méfierez de plus en plus de ces perfides adulateurs, dont le grand art est d’irriter les amours-propres, en vous présentant comme étrangers à vos églises des hommes appelés par nous-mêmes, et comme vos rivaux, des frères dans le sacerdoce qui viennent en notre nom partager bien plus vos peines que vos droits, votre sollicitude que votre autorité , et qui jamais ne connoîtront d’autre rivalité avec les pasteurs, que celle de l’amour du bien et du zèle pour le bonheur de leurs troupeaux. Vous n’oublierez jamais que ces artisans de mensonge qui vous parlent tan* de vos droits , sont les mêmes ou les héritiers de ceux qui vous ont dépouillés , tout en feignant de se donner pour les défenseurs de vos droits; qu’ils ne connoissent pas plus ceux de l’Eglise que ceux du monarque , et desquels on peut dire que , si vous avez encore le droit de vivre, ce n’est pas leur faute. Mais , en fermant l’oreille à leurs suggestions hypocrites , vous n’en accueillerez qu’avec plus d’empressement ces généreux auxiliaires de votre charge pastorale, et, mettant en commun vos efforts et vos travaux, vos vœux et vôs prières, vous partagerez leur mérite devant Dieu, et leur gloire devant les hommes, si toutefois il peut y avoir ici d’autre gloire que le mérite devant Dieu.
Vous contjoissez maintenant, nos très -chers Frères, les principaux motifs d’après lesquels partent les enfans du siècle pour calomnier nos missionnaires, et mettre obstacle à leur apostolat. En fut-il jamais de plus absurdes et de plus misérables, et seroit-il vrai qu’ils aient jamais pu vous ébranler un seul instant? Vous avez vu le grand siècle envoyer ces ouvriers iufatigables aux quatre coins de la France et de l’univers, tandis que celui-ci, le plus petit de tous, voudroit les bannir du dernier des
DES MISSIONS. 347
hameaux, et les exterminer de dessus la face de la terre. Vous avez vu nos grands parleurs de civilisation de'clamer avec violence contre les vrais cre'ateurs de la civilisation des deux mondes; nos grands parleurs d’humanité insulter aux premiers bienfaiteurs du genre humain ; nos prétendus amis du peuple abuser de sa crédulité et trafiquer de son ignorance, en lui présentant, comme ses plus grands ennemis, ses médiateurs, ses consolateurs et ses pères, et nos faux amis de liberté blasphémer contre les missions, parce qu’ils ne rêvent que factions et conspirations. Vous avez vu enfin l’impiété se mentir à ellemême, et rendre un hommage forcé aux éminens services dus à nos missionnaires , et à ce zèle vraiment apostolique qui ne reluit que dans nos seuls pasteurs. En faut-il davantage pour vous les rendre chers et vénérables? Quel ministère remplacera jamais un pareil ministère? quelles lois ou quels livres pourront jamais y suppléer? quel levier politique soulèvera jamais cette masse de corruption sous laquelle l’empire le mieux constitué doit tôt ou tard succomber? et quelles actions de grâces ne devons-nous pas à la divine Providence, qui a daigné nous ménager ce précieux renfort d’ouvriers évangéliques, si propres à opposer une forte digue à ces torrens de vices et de scandales qui menacent de tout inonder! Confiez-vous donc de plus en plus à leur zèle , et rendezvous de plus en plus dociles à leurs leçons , en même temps que vous fermerez plus que jamais l’oreille aux insinuations de leurs coupables détracteurs. Ne craignez pat leur s blasphémés , dit l’Esprit saint (i); ils ne font que les démasquer , et ils retombent tous sur eux-mêmes. Ils ont peur de nos missions , elles sont donc bonnes et désirables. Ils persécutent nos missionnaires; ce sont donc
(1) Isai. li , 7,
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des hommes infiniment utiles , auxquels vous ne pouvez donner trop de confiance, ni montrer trop d’empressement. C’est le meilleur raisonnement que nous puissions vous faire; comme c’est la plus sûre règle que vous ayez à suivre : la conséquence est infaillible , et il n’y a point ici moyen de vous tromper.
La peur et les vives inquiétudes que nos missions occasionnent aux philosophes et aux esprits révolutionnaires, et l’alarme que leurs succès jettent tous les jours dans le camp ennemi , .nous rappellent l’extrême sensation qu’excita parmi les philosophes et les ligueurs du dernier siècle la grande mission qui eut lieu dans la capitale, à l’occasion du jubilé de l’année sainte (i), laquelle opéra dans les mœurs un renouvellement sensible. Les exercices s’y firent avec la plus grande édification , et les procesions solennelles avec une affluence dont on avoit peu d’exemples. Jamais spectacle plus consolant pour la piété; jamais on ne vit plus d’aumônes, plus de bonnes œuvres en tout genre, plus de conversions éclatantes. Mais que sont tous ces biens pour des philosophes? et que leur importe que les libertins, les usuriers, les mauvais fils, les mauvais pères, et même les voleurs de grand chemin se convertissent, si la raison ne triomphe pas, et si les lumières rétrogradent? On vit même un des chefs de la secte manifester ses inquiétudes au patriarche des penseurs, et lui écrire, dans l’amertume de son ame : Ce jubilé nous a fait reculer de plus d’un demi-si'ecle ; encore un jubilé et notre cause est perdue (a); et c’est ce que disent encore aujourd’hui les mécre'ans et les impies de telle et telle ville où la mission a réussi. Encore une mission, et notre cause est perdue; et la dévotion, ennemie des lumières, ré-
(*) '77<>- — ( 2 ) Correspondance de d'Alembcrt n Voltaire.
DES MISSIONS. 349
trécira tous les esprits ; et le fanatisme va devenir plus ardent que jamais : encore une mission , et la jeunesse, qui fait tout notre espoir, nous est enleve'e, et l'empire des prêtres va renaître et le nôtre s’évanouir; et tous les mariages vont être be'uis par l’Eglise, et à la suite de ces bénédictions , tous les malheurs et tous les troubles marcheront à la fois ; encore une mission, et notre cause est perdue , et nous reculons au moins d'un demi-siècle.
Et c’est aussi ce qui arrivera, nos très-chers Frères, si les missions sont encourage'es , et si les apôtres de la foi et de la vérité' obtiennent cette efficace protection qu’ils ont droit d’attendre dans le royaume très-chrétien. Oui, donnez-nous des missions, et notre cause est gagnée, disent les vrais fidèles et tous les gens de bien; oui, que l’on ressuscite ces établisseinens apostoliques, si propres à réparer les pertes du sanctuaire, en lui donnant de saints ministres; que l’on favorise ces écoles précieuses , destinées à étendre le domaine de la foi , où les bonnes mœurs et les bonnes lettres se fortifient mutuellement, où l’esprit d’étude se soutient par la piété, et où la piété perfectionne l’esprit d’étude, et notre jeuntsse est renouvelée, et l’éducation publique est désinfectée, et la monarchie est consolidée, et la France est sauvée ; qu’on rende enfin la vie au ministère saint de la prédication , et qu’on lui donne l’autorité qui lui appartient, l’indépendance qui lui est naturelle, et il reculera cet esprit du siècle , qui a pris le parti de ne pas reculer, dût-il nous jeter dans l’abîme; et pour cela il n’y aura qu’à le vouloir, et à dire fortement aux éclaireurs du siècle et aux suppôts de l’impiété, que la monarchie ne reculera pas , que la légitimité ne reculera pas , que la race auguste des Bourbons ne reculera pas, que la religion catholique ne reculera pas , que la foi des siècles ne reculera pas : il n’y aura qu’à l’annoncer sans crainte
35o sur l’excellence et l’utilité des missions. et à Je dire sans détour, que la France et le Roi le veulent ainsi; et Dieu voudra, n’en doutons pas, ce que voudront
et le Roi et la France; et il bénira cette noble résolution , en nous donnant lui-même le vouloir et le faire (l); et il oubliera l’excès de nos iniquités, et sa colère s’apaisera; et il redeviendra pour nous le Dieu de Clovis, de Charlemagne et de saint Louis; et de sa main miséricordieuse il fermera pour jamais l’abîme de la révolution, et il dira à ce déluge de malheurs et de crimes qu’elle a versés sur nous : Tu viendras jusque-là , et tu y briseras et tes Jlots emportes et tes ondes bourbeuses ; hue usque renies j et hic confrinyes lumen les Jluclus tuos (2).
MANDEMENT
a l’occasion des victoires de l’armée FRANÇAISE ET DE l’heureuse DÉLIVRANCE DU ROI D’ESPAGNE.
Du 10 octobre i# 23.
Enfin , nos très-chers Frères , les vœux de la France et du monde chrétien sont heureusement accomplis ; enfin l’Espagne, si long-temps opprimée, respire; et le Roi catholique , comme le Roi très-chrétien , a aussi sa restauration. Elle est donc terminée cette entreprise mémorable, qui rend à une des plus belles monarchies son antique splendeur, à son roi dans les fers sa liberté et sa couronne, à l’Europe sa tranquillité, aux augustes Bourbons un trône qui leur appartient, et à la France un allié constant et un ami fidèle.
CO Philip. Il, t3. — (a) Job. xxxvili, 11.
SUR LES VICTOIRES d’eSPAGNE. 55l
Fut- il jamais , nos très -chers Frères, un évènement plus marquant par ses résultats, plus décisif par ses conséquences ? Quels succès inouis ! quelle page brillante pour notre histoire! et quel plus noble monument pouvoit jamais être élevé à la gloire de nos armes, comme à celle du nom français ? Que sont donc devenues toutes ces bandes de factieux qui asscrvissoient leur nation et ensanglantoient leur patrie? Est-ce la foudre de nos guerriers ou la foudre du ciel qui les a frappés ? Ils out fui et ils ne sont plus ; et c’est bien d’eux que l’on peut dire avec un prophète : Vous chercherez tous ces rebelles, et vous ne les trouverez plus, et ils seront comme s’ils u’avoient jamais été ; quceres cos , et non invenie.t oiros rebelles t uns y erunl quasi non sint ( l).
Qui a donc fait , nos très-chers Frères ,. des choses si admirables à nos yeux , si ce n’est le Seigneur ? Et. qui peut ici me'connoître cette puissante main qui frappe et qui guérit (a), qui secoue la terre , et la rasseoit ensuite sur •
ses fondeinens, qui d’un regard la fait trembler (3), comme d’un mot il la relève et la console? Oui, c’est lui qui, commandant aux Ilots de la iner, leur a dit de se calmer dans cette grande circonstance, et de laisser tranquillement consommer la plus sainte des entreprises. C’est le Dieu des armées qui a protégé notre armée libératrice, dont les lauriers sont restés aussi purs que l’esprit qui l’animoit, et qui, ne connoissant qu’un seul parti, celui de la fidélité, qu’une seule ambition, celle de conquérir l’ordre et la paix, a pu faire dire d’elle ce qui est dit dans l’Ecriture de l’année de David , qu 'elle marchoit comme un seul homme (4). C’est celui qui tient dans ses mains le sort des empires, comme le cœur des rois, qui a conduit de victoire en victoire , et comme par la main,
(O Isai. XLI , 12 . — ( 2 ) Job, v , iS. — (3) Ps. cm, 33. — II Reg. xix , 1 /|.
352 SUR LES VICTOIRES d’ESPAGWE.
l’auguste chef de nos guerriers, pieux et brave comme saint Louis, et digne fils du plus digne des pères. Que faut-il donc admirer eu lui davantage? est-ce sa sagesse ou son courage, sa fermete' ou sa modération? et qui donc pourroit ici ne pas être frappé de toute la distance qui sépare le héros chrétien, aussi humain que désintéressé, uniquement armé pour venger la cause de Dieu et l’injure des rois, de ces héros de révolution, de ces enlans perfides de la révolte et de la sédition , plus barbares encore que les Vandales et les Huns , qui du moins ne dévastoient pas leur terre natale , et que les Maures envahisseurs , qui si long-temps désolèrent l’Espagne?
Mais que la juste joie qui nous anime, nos très -chers Frères, ne nous empêche pas de réfléchir sérieusement sur les grandes leçons que nous donne cette heureuse nouvelle. C’est maintenant que les peuples doivent apprendre à fermer plus que jamais l’oreille aux suggestions empoisonnées de ces nouveaux régénérateurs, qui les constituent souverains pour n’en faire que leurs esclaves, et de bien se convaincre que tout ennemi du sang de ses rois est l’ennemi de son pays, que js'Tjais ils ne seront heureux que sous l’empire de la légitimité, et que toute la garantie de leur repos et de leur sécurité consiste à ne plus recevoir de maîtres que de la nfain du temps , ou plutôt de la main de Dieu même.
C’est maintenant surtout que les rois doivent bien se dire à eux-mêmes que, pour régner, il n’y a qu’à le vouloir , et à se confier en celui qui donne le vouloir et le faire (i); grande et importante maxime, qu’il faudroq désormais graver sur tous les trônes. Oui, c’est surtout aujourd’hui qu’il faut remettre sous leurs yeux ces paroles d’un prophète • Écoutez-moi , princes et rois, chefs
(i) Plut. Il , i3.
SUR LES victoires d’espagne. 553
des nations et arbitres du monde : ad vos ergo , reges , sunt hi sermones met ; écoutez - moi , afin que vous marchiez sans crainte comme sans de'tour dans les voies de la sagesse, sous peine de tomber de vos trônes et de voir vos sceptres brisés : ut discatis supientiam , et non excidatis (i). Non, les moyens ordinaires ne vous suffisent plus, et votre vigilance doit être aussi grande que vos dangers sont imminens. Voyez cette conspiration universelle contre le Seigneur et contre son Christ, et par conséquent contre vous-mêmes. Voyez cette épidémie morale, cette tourmente générale, et ce malaise indéfinissable qui gagne le monde , et dont on ne peut pas plus expliquer la cause que prévoir le terme. Levez-vous dune, et armez-vous de vos boucliers contre cette philosophie inquiète et turbulente avec laquelle il n’y aura jamais ni sûreté pour les rois, ni paix pour les peuples; surgite , principes , arripite clypeum (a). Levez - vous , non sans doute pour répandre le sang , mais pour empêcher que les impies ne le répandent; non pour étendre votre domination, mais empêcher qu’ils ne dominent, tous ces philosophes armés, qui veulent à tout prix refaire les Etats pour faire leur fortune, nous éclairer la torche à la main, nous apprendre à penser à force de spoliations et de «vîmes, et nous inculquer la morale en de'pouillant les temples et brisant les autels. Levez-vous donc; il ne s’agit plus maintenant de ces croisades si fameuses , et qu’à son éternelle honte la philosophie a tant calomniées; il ne s’agit plus de conquérir les lieux saints, ni d’arracher des mains des infidèles le tombeau du Sauveur du monde; il ne s’agit plus de sauver l’Europe de l’invasion des sectateurs fanatiques de Mahomet, mais de la préserver des suppôts de l’irréligion et des sectaires plus
(i) Sap. VI, io. — (?) Isai. xxi, 5.
354 st!K LE * VICTOIRES d’espagne.
fanatiques encore de la raison pure et du beau idéal de la civilisation, il s’agit de sauver la foi des peuples, sans laquelle il n’y a pas de peuples, et sans laquelle il n’y auroit dans l’Etat que confusion et anarchie; il s’agit enfin de sauver , s’il est permis de s’exprimer ainsi , cette croix même qui a sauvé le monde, et sans laquelle le monde retomberoit dans le chaos. Ralliez-vous donc à ce signe adorable, à ce signe vainqueur qui ne fera pas moins le bonheur de vos armes et de votre alliance, qu’il n’a fait jusqu’ici l’honneur et l’ornement de vos diadèmes; surgite , principes j arripite clypeum.
C’est ce que nous disions, nos très-chers Frères, il y a sept mois , du haut de la chaire chrétienne , à l’auguste famille de nos rois, au moment où l’illustre prince partoit pour le champ de l’honneur et le théâtre de sa gloire (i). Mais si ce conseil, donné aux puissances de la terre, étoit si utile et si nécessaire alors que nous n’avions encore que des vœux à former et de grands succès à prédire , il ne l’est pas moins aujourd’hui que nous avons de grands exploits à célébrer et des actions de grâces à rendre. Et qui pourroit douter que l’impiété factieuse ne soit pas encore terrassée, ou que, terrassée, elle ne se croie pas encore vaincue? Qui pourroit ne pas voir que l’espérance des méchans, pour être vaine, n’est point encore perdue, et que, comptant toujours sur la faiblesse des bons et sur cet esprit de concession qui jusqu’ici n’a profité qu’à eux seuls, ils n’épient encore dans l’ombre le moment favorable pour se fortifier, reprendre leur attitude hostile, et relever leurs têtes menaçantes?
Pour vous, nos très - chers Frères, qui n’avez de boucliers à prendre que contre l’enneini de votre salut , et qui ne devez être forts que contre vos passions et contre
(i) Sermon de la Cène, préché à la cour le 17 mars précédent.
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vous-mêmes , armez-vous de plus en plus de vos prières et de vos bonnes œuvres, pour désarmer le ciel, le conjurant de mettre fin à ce marasme moral , à cet affaissement des âmes , vrai caractère de ce siècle , et qui semble nous présager l’agonie des empires. Hâtez-vous d’accourir au pied des saints autels pour seconder les religieuses intentions de notre vertueux monarque , qui , consolé après tant d’infortunes par un si grand évènement, et non moins éclairé sur les devoirs que sur les droits de la royauté, sent aujourd’hui plus que jamais le besoin d’affermir son trône sur la religion et la justice. Venez-y supplier le Tout-Puissant d’achever le grand œuvre de sa miséricorde, et de mettre le comble au bonheur de la France, en lui donnant une nouvelle vie dans ses mœurs et ses institutions , comme il vient de lui accorder un nouvel accroissement de force et de puissance politique. Eh! que pourroit -elle donc faire sans cette double renaissance? Quel bien durable pourroitelle alors se promettre? De quoi lui serviroit de relever le trône antique de l’Espagne , si le trône français, bien plus antique encore, étoit sourdement miné par l’engouement des plus folles théories et par la fureur toujours croissante des innovations? De quoi lui serviroient et ses succès si glorieux et ses victoires si éclatantes au dehors, si au dedans le cœur de l’Etat étoit rongé par l’athéisme corrupteur et par ce vil égoïsme , seule vertu que puisse nous donner la philosophie? Comment enfin prétendroitelle s’élever au rang qui lui appartient parmi les nations, si elle descendoit au-dessous d’elle-même, et s’obstinoit à ramper tristement sur ce terrain fangeux où la retiennent et la licence des écrits et l’impunité des blasphèmes? Ah! c’est bien alors qu’on pourroit dire avec le prophète : Vous avez multiplié la nation, mais vous n’avez pas multiplié sa joie et son bonheur , et en augmentant la gloire
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de ses armes, vous n’avez fait qu’ouvrir pour elle une plus vaste source de ruines et de malheurs ; multiplicasti genlem, non magnificasti lœtitiam (i).
Mais non, et nous aiinops à espe'rer que ce n’est point en vain que le ciel a fait pour nous tant de miracles , et que la France saura eu profiter pour se convertir au Seigneur, et sortir de ce le'thargique sommeil, triste avant - coureur de la mort. Un plus bel avenir se découvre à nos yeux , et déjà nous voyons la religion qui a fonde la monarchie , et sans laquelle la monarchie s’écrouleroit, reprendre son heureux ascendant, son antique influence; les campagnes abandonne'es, où ne croissoient jusqu’à présent que des ronces et des épines, renaître et se ranimer à la voix de leurs pasteurs, et, pour parler avec l’Esprit saint, refleurir comme le» fi » (a); les lis eux-mêmes raffermis au - delà des Pyrénées , comme ils le sont au-delà des Alpes, acquérir parmi nous un nouveau degré de splendeur, et se relever encore plus sur leur tige superbe ; la race auguste de nos rois nous devenir de plus en plus chère et précieuse; la France abjurant ses erreurs, redevenir le royaume chéri de Dieu et sa nation privilégiée ; et avec la religion , tous les biens arriver à la fois, les biens de la vie et les biens de la grâce, l’union des cœurs au dedans et la sûreté au dehors, la confiance pour le présent et la sécurité pour l’avenir; enfin l’hydre sanglante des révolutions pour jamais étouffée, rentrant pour jamais dans les enfers d’où elle est sortie , et nous laissant jouir tranquillement de ces belles promesses que le Seigneur nous fait par son prophète : Soyez fidèles à ma loi, et ma loi vous sera fidèle (5) ; gardez mes fêtes , et marchez dans la voie de mes commandemens , et Je vous donnerai la paix sur vos frontières ,
(i) Isai. IX, 3. — (ï) ILid. xxxr, i. — (3) Ecoles, xxxm , 3.
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ainsi que le sommeil dans vos foyers ; vous mangerez votre pain dans V abondance , vous habiterez votre terre sans inquiétude ; le sceptre de ta terreur sera brisé , et ces vices honteux qui vous dévorent, comme une bête malfaisante , disparoiti ont bien loin de vous (1).
Mais en adressant, nos très-chers Frères, nos prières au ciel pour un e'vènement qui intéresse de si près le bonheur de la France, pourrions-nous en oublier un autre qui n’intéresse pas moins la gloire et la paix de l’Eglise , et séparer ici deux grands bienfaits que la Providence a fait marcher ensemble et presque dans le même jour ? C’est l’élection d’un nouveau successeur du prince des apôtres , pontife vénérable que tout recoinmandoit aux illustres suffrages qui l’ont élevé, et non moins fait pour honorer sa dignité suprême par ses lumières que par ses vertus. Son cœur paternel a tressailli sans doute au bruit de nos victoires , et il nous a semblé le voir embrassant , du haut de son trône , sou fils aîné , et confondant dans la bénédiction tous les enfans de saint Louis et tous ceux de saint Ferdinand. Supplions donc le souverain pasteur des aines de le bénir lui-même et de le protéger à V ombre de ses ailes (2), en lui donnant toute la force et la prudence dont il a besoin dans des temps aussi difficiles , et la grâce de triompher de ces rebelles d’une autre espèce qu’il est chargé d’éclairer, et de vaincre les ennemis de l’unité et de la vérité , les rebelles à la lumière , rebelles lumini ( 5 ).
Ainsi Pierre est toujours vivant dans ses successeurs, et c’est sur cette pierre inébranlable qu’est bâtie l’Eglise romaine; ainsi se perpétue cette suite magnifique de pontifes qui presque tous, ou saints, ou savans, ou grands princes, ont donne à l’Europe sa glorieuse prééminence
( 1 ) Lcvit. xxvi, 3 ctseq. — ( 2 ) l’s. xvi, 8. — (3) Job. xxiv, i3.
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dans l’univers. Le Capitole s’est écroulé , les plus puissantes monarchies et les plus fières républiques sont tombées les unes sur les autres ; la barque du pauvre pêcheur a surnagé parmi tant de ruines. La reine des cités et la ville par excellence domine encore par la religion, comme autrefois elle dominoit par les armes. La chaire éternelle reste toujours assise sur les débris du trône des Césars : l’étendard de la croix flotte encore majestueusement sur le dôme de la basilique de Saint- Pierre , et semble rallier de cette cime auguste tous les catholiques du monde ; nous entendons encore la voix de notre chef retentir du haut des sept collines, et c’est de là qu’il parle encore à la ville et à l’univers : UrbI et
