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la discussion, l’autorité à la place de la science, la croyance à la place de l’examen , et substituer les imposantes leçons d’un maître qui commande, aux instruc-. lions toujours si faibles et si lentes de la nature qui tout au plus avertit et conseille.

Yoilà pourquoi nous voyons que ce divin docteur s’adressoit toujours à la foule et à la multitude, diceùai ad ovines , die chai ad turban, bien sûr de se faire comprendre à quiconque avoit des oreilles. De là vient que le prophète se croit plus éclairé et plus instruit que les vieillards, parce qu’il a compris la loi de Dieu (i). De là vient qu’un des pfus grands éloges que donnent à Dieu les livres saints, c’est qu’il rend la langue des enfans éloquente et diserte (2). Qu’est-ce à dire, nos très-chers Frères, éloquente et diserte? c’est qu’un seul mot de l’Évangile les rend savans dans la morale dès le premier jour, et leur eu apprend mille fois plus que tous les livres ensemble des moralistes et des écrivains; c’est qu’un enfant, en apprenant son catéchisme, en bégayant le nom* «le Dieu, et en se pénétrant de son amour et de sa crainte, est plus initié dans la science morale, plus instruit de la nature de scs devoirs, plus avancé dans l’art de bien vivre, et prend mille fois plus de goût pour la vertu, que 11e sauroient en inspirer les plus grands philosophes avec leurs belles théories, leurs motifs calculés et leurs savantes analyses.

Quelle est donc, nos très-chers Frères, cette grande et magnifique loi, cette parole aussi concise que féconde, qui met autant de lumières dans l’esprit que de vertus dans l’ame, qui fait l’admiration des plus puissans gé •• nies, comme le charme des âmes pures et innocentes; supérieure aux plus grands esprits par sa sublimité, à la

(1) Ps. cxvin, îoo. — (2) Saji. x, ai. ‘ ^

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portée des moindres enfans par sa simplicité; si haute (Iuon ne peut trop la méditer, si populaire qu’on ne peut ne pas la comprendre, et qui, par un privilège qui n’ appartient qu’à elle, tandis que le savant l’approfondit sans cesse et ne l’épuise jamais, est telle que l’ignorant ne 1 approfondit jamais et l’entend sans cesse?

Vous enverrez donc vos enfans, nos très-clicrs Frères, aux écoles chrétiennes, pour y être nourris du lait vivifiant de cette loi céleste. C’est leur intérêt, c’est le vôtre; c est l’unique moyen de sauver la génération naissante de la dégradation dont elle est menacée. Là ils auront tout à gagner et pour leur instruction et pour leur innocence ; la on leur apprendra à être heureux de leurs devoirs, de leur respect, de leur obéissance; là, à la place de ces fables insipides et puériles où rien n’est pour le cœur, on leur fera goûter ces paraboles si touchantes, toutes empreintes de la grandeur et de la bonté divine; et si, dans 1 âge des passions, ils parvenoient à s’égarer, ils retrouveront en eux-mêmes, dans le calme de 1’ âge mûr ,

< e> heureuses semences et ces premières impressions de 'eriu qui auront été plus oubliées qu’étouffées, plus refroidies qu’oubliées.

Aussi, nos Ires-chers Frères, partout où ces écoles ont été établies , partout s’est fait sentir un changement total dans les enfans du peuple. Nous en attestons hautement les pasteurs, les magistrats, les pères de famille et tous les gens de bien, lesquels, témoins de cette heureuse1 révolution, bénissent à l’envi les vertueux instituteurs qui l’ont opéree ; tandis que ces écoles mondaines d’où la religion est bannie, et où tout au plus on la souffre, sont devenues des ecoles de licence et de dépravation où viennent tristement se perdre, avec les mœurs du premier âge, toutes les espérances de la patrie et des familles. Voilà, nos tres-chers b reres, des faits incontestables, voilà l’ex-

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péri en eè irréfragable , universelle , que nous opposerons éternellement à tous ces contempteurs des traditions anciennes qui viennent faire le procès à la raison des siècles; à tous ces hommes à paradoxes qui se donnent fièrement pour les précepteurs du genre humain, et qui n’ont pu encore réussir à corriger un seul enfant; à tous ces hommes incorrigibles eux-mcmes, que tant de malheureux essais n’ont pu encore désabuser (*) : ou plutôt voilà l’expérience qui les désabusera, qui les éclairera, qui les réconciliera avec cette religion éminemment philosophique, puisqu’elle ne rejette de la philosophie que les écarts, et qui préparera bientôt cet heureux jour oit , bien loin de lutter contre elle , on les verra réunir leurs efforts à nos efforts , leurs travaux à notre zèle , pour opérer de concert le bien commun, et faire enfin l’essai de ce que peut pour le bonheur du monde le noble accord de' toutes les lumières que le génie peut acquérir, et de toutes les vertus que la religion inspire.

Quelle a été donc notre satisfaction, nos très - chers Frères, quand nous avons appris qu’en général les écoles de notre diocèse niérit oient véritablement le nom de chrétiennes ; que l’on y voyoit de sages administrateurs animés de l’esprit des anciens principes, de vertueux ecclésiastiques qui honorent leur état par la pureté de leurs

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(*) La fin de cet alinéa n’étoit pas ainsi dans l’édition originale. M. de Boulogne continuoil en ces termes, après désabuser:

« A tous ces artisans de destructions et de ruines, qui se pvoclament les créateurs de la lumière, parce qu’ils ont enfanté le chaos : génies inquiets et remuans, qui, à l’exemple de Samson, quoique mus par un autre esprit, aiment encore mieux ébranler l’édilice, et, s’il le faut, être écrasés sous ses débris, que de ne pas s’agiter, et de ne pas faire montre de leur audace cl de leur hardiesse; ou tels encore que ces peuples qui, après avoir vu la terre qu'ils habilenL ébranlée plusieurs fois jusqu'en ses fondemens, et à peine échappés des ruines de leurs demeures, y reviennent encox-e, et bâtissent de nouvelles habitations sur un sol toujours prêt à les engloutir. »

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