v. *. POUR L’ENTRÉE

chrétienne, la seule qu’ils puissent recevoir, et. des instructions familières de la religion , les seules qu’ils puissent entendre; depuis qu’ils ne jouissent plus du spectacle de hos saintes ceremonies, qui, en adoucissant leurs mœurs , les dis t ray oient innocemment de leurs travaux et de leurs peines, la corruption s’est débordée chez eux comme un torrent; leur probité a disparu av^c leur simplicité , ainsi que leur bonheur avec leur croyance ,« et ils nous ont laisse voir des excès d’incrédulité et de licence qui sembloient réservés aux capitales les plus dissolues. Les enfans mêmes sont devenus savans dans ♦

1 art de la perversité, et les tribunaux épouvantés ont de la peine à croire aux crimes mêmes qu’ils ont à punir; exemple trop sensible, qui démontre aux moins clairvoyans qu’il n’y a point de religion sans pasteurs, ni de mœurs sans religion. En vain les sages du siècle voudroient, à force d’art, obscurcir cette vérité, toujours il sera vrai (pie rien ne pourra jamais suppléer aux douces insinuations de l’autorité pastorale; qu’elle seule peut simplifier les opérations si pénibles et si compliquées du gouvernement , et que partout où les ministres de la charité disparoîtront , il faudra nécessairement multiplier les ministres de la justice : toujours il sera évident qu’il ne peut y avoir pour le peuple d’autre philosophie que le catéchisme; qu’il ne peut pas plus y avoir pour lui de morale sans représenta ns , que de justice sans tribunaux ; que ces représentais ne peuvent être que les envoyés du Très-Haut et les interprètes sacrés des lois divines ; qu’eux seuls peuvent enseigner aveç utilité, parce qu’eux seuls peuvent enseigner avec autorité ; et qu’enfin partout où il n’y a pas de morale prêchéc , il n’y aura jamais de morale pratiquée.

Mais ce qui menace véritablement les mœurs-d’une ruine entière, et ce qui place les pasteurs dans une position

T> A \ S SO\ BIOÇèSF.

unique dans l’histoire de la morale et de la religion, c’éfct -*•> jyl'indifférence pour la religion elle-même, qui fait le véri- ? table caractère de ce siècle. Et quand nous parlons d’indiffé rencc pour la religion, nous n’avons point précisément en vue l’oubli des devoirs religieux, la négligence des saints mystères et l’abandon des pratiques chrétiennes*: nous parlons de cette indifférence systématique qui tend à neutraliser tous les principes religieux et à simplifier tous les symboles ; de cet abandon de toutes les vérités, qui consiste bien plus encore à les oublier qu’à les réfuter, et à les laisser pour .ee qu’elles sont qu’à les combattre ; ^

de cette funeste insouciance qui rend suspecté toute espèce de zèle, et qui fait que, tandis que chaque opinion a son défenseur, chaque système sou partisan, la religion n’ose guère avoirle sien, sans risquer de passer pour intolérante; de cette fausse philantropie, décorée du beau nom de modération, dont on veut faire honneur à la bonté de nos mœurs, et qui ne tient uniquement qu’à la nullité de nos principes; enfin de cette espèce4 de. capitulation tacite avec foutes les croyances, qui, sous prétexte de tranquilliser les consciences., ébranle toutcs^lcs certitudes, el 11e tranquillise que les vices; honfeuse transaction, mère funeste dé. l’ athéisme destructeur, trêve trompeuse qui miné à petit bruit tous les états de l’ôrdre social, tous les f ressorts de la vie morale, relâche tous les liens civils ,,4?n . relâchant tous les liens religieux, et qui, en ruinant tout le fondement de bien croirè, sape du meme coup tout le fondement de bien vivre. < .

C’est ce qu’annouçoit notre grand Bossuet, 110s très- *• chers Frères, quand du haut de la chaire. où il instruisoli si éloquemment les générations et les siècles, il s’éerioil. :

« Je prévois que lcS libertins et les esprits forts pourronfr^5* * » être décrédilés, non par aucune horreur <lejeurs*senti-- » mens, mais parce qù’ou tiendra tout dans l'indifférence,

IP -w

FOI' R l’kVTUÉE

» excepté lés plaisirs cl les affaires (» ). » O prophétie trop x 1 si 1 > 1 < ment accomplie ! o tableau trop fidèle des moeurs présentés! Ainsi l’esprit humain, après avoir ‘épuisé, pen- «lant dix-huit siècles, tout l’art des sophismes, et toutes les manières de s’égarer sur le dogme, sur la morale, sur les mystères, et sur tous les objets de la révélation, se voit aujourd’hui ramené, par l’enchaînement meme de ses erreurs, à ne plus savoir si l’on croit ou si l’on ne croit pas, et à ne plus faire de la religion qu’un problème sans résultat, un mot sans signification, une abstraction sans conséquence.

Cette indifierence est d’autant plus fatale , qu’à l’époque où la France cherche à se rassebir^sur ses antiques fonde-' mens, ou s’ouvre up nouveau siècle de grandeur et de gloire, où de nouvelles institutions se forment, où une nouvelle législation $e crée, il importe plus que jamais dé retremper les âmes, d’en remonter tous les ressorts usés, et de donner aux mœurs une vigueur nouvelle , à la foi publique un nouveau garant, et à la vertu un nouveau lustre, en donnant à la religion une nouvelle autorité. Or, quoi de moins propre à produire ces grands effets, que l’indilféreuce, qui détend le ressort politique en relâchant le ressort religieux, et' qui ôte aux âmes leur énergie en leur ôtant leur conviction? C’est la foi qui anime tout, et c’est d’elle et par elte, dit saint l-aul, que vit le juste (2).

. C’est la force de la croyance qui produit seule l’énergie de la vertu. Là où il n’y a pas de conviction, il n’y a pas d’action, et l’homme qui ne croit rien' 11e pratique rien. , De meme que la fermeté du caractère produit les grandes évolutions, la fermeté dans les principes inspire les grandi senti mens et les. grandes vertus» C’est, alors que l’on voit ces âmes magnanimes qui osent tout entreprendre , tout, espérer et tout exécuter. C’est alors/ dit admirablement

(a) Second sermon pour le ll«f dimanche de 1‘Aveut. — (2) Kom. 1,17

-Trm

VS

”• y.f CM N S SON DIOCÈSE. O

à. * ài *i • • ’■•'*&• . V '

Jésus-Christ ,(i), qu'avec un peu rie foi on est capable

* . de transporter les montagnes, e’est-à-dire, rie se surmonter soi-même, de franchir les plus grands obstacles qui s’opposent au biqn, et d'enfanter tous les prodiges # d'héroïsme. Mais lindifférence est le vice des aines foi- ^ blés et desséchées; avec elle on ne fait rien, on ne surmonte rien, on rie sacrifie rien, le bien public n’est rien; çt, sous son ombre froide et mortelle, tous les cœurs' se flétrissent et sont frappés de stérilité et de langueur, oimie s. cujmt lancjuidum (2). Qu’espérer en effet de cette triste philosophie qui juge tout pour tout mépriser, ou plutôt qui méprisé tout pour ne rien juger? Quels nobles efforts,

« quels olanS généreux et quelles sublimes inspirations du bien peut-on attendre de tous ces hommes qui se disent impartiaux, parce qu’ils mettent sur la même ligne la vérité et*le mensonge ret qui se vantent d'être ennemis de ^l’ exagération, parce qu’ils 11’ont sur rien ni aucune idée fixe, ni aucun jugement arrêté;1* N’est- ce pas eux que 1 apôtre saint Judc compare à ces nuées sans eau et à ces1 < - arbres deux fois morts (5), morts à la vérité ainsi qu’à la vertu l Et u’esl-ce pas encore d’eux que le prophète a dit : « Ils se sont corrompus daus leurs voies; il 11’y en a • . j^^P^JW q'd fasse le bien; ils sont tous devenus inutiles,

V v lCTlr sagesse sc réduit à rien comme leur croyance, v

-» vimul inutile s facti simt (4)? »

^ Ce qu il y a ici de plus triste, nos très-chers FrèresSI

n • - -qi qwe le siècle s applaudit encore de sa corruption, f y U* triomphe de sa misère même; c’est qu’il regarde cèltc confusion de principes comme le complément de la sagesse humaine, et qu’il croit par là avoir saisi le nœud de toutes les difliculteVmorales et politiques; c’est qu’il se persuade avoir répondu à tout, quand, imitant ces faux prophètes

*■ jp ^ •ÉHv ap; ’jii • - p»

/r ( 1) Mate*-. xi* a3. — (2>lsai. i»5. —^(3) Jud. 12. — fy'-Ps* xui , X