DE VOLTAIRE ET DE ROUSSEAU
Du 28 août 1821.
De tous les scandales, nos très^hers Frères, qui aient affligé jusqu’ici la religion et la vertu, il n’en est pas de plus alarmant par ses suites, ni de plus fait pour compromettre le salut des âmes, et attirer sur la France de «ou-* yelles calamités, que l’impressièn de tant d’écrits impies,, •circulant aujourd’hui avec autant d’audacé^que d’impunité. Avec quelle douleur nous voyons notre diocèse infesté de plus en plus de leurs annonces fastueuses, et leurs funestes Prospectus multipliés plus que jamais sous mille formes différentes! C’est donc dans un temps où les plaies faites à la*patrie par l’impiété et par la philosophie sont encore saignantes, où nous sommes revenus à peine de nos longues agitations et de nos cruelles infortunes , où le volcan à peine -éteint fume encore, et semble nous laisser dans la terrible incertitude qu’il soit jamais fermé , c’est, disons-nous , dans une position aussi triste et aussi ' critique que J’on vient encore ouvrir parmi nous de nonvelles sources de corruption, semer de nouveaux rermens de dissensions et de discordes, de nouvelles rila-
tières inflammables, propres uniquement à rallumer un
•’ * . * sur l’impression1
incendie qui commence à peine à s’éteindre. Quoi donc f la Fiance n’est-clle pas assez pervertie^ et faut-il la per-i vertir encore? N’est-elle pas assez malheureuse, et faut-il mettre encore de nouveaux obstacles à son retour à l’ordre et à la paix, à la vertu, et à la religion qui peut seule guérir ses maux et fermer ses blessures? Il est donc vrai qu’il y a encore des hommes qu’aucune expérience ne corrige, et qu’aucun malheur ne détrompe. Grand Dieu! et quel coup faut-il donc que vous frappiez encore, si tous les fléaux que vous nous avez envoyés n’ont, pu nous rendre ni plus avisés ni plus sages? Nous lisons bien, dans les livres saints, que le Seigneur enverra aux nations l’esprit de vertige, et les livrera à leur propre démence ; mais nos yeux nous donnent aujourd’hui la preuve la plus sensible et la plus littérale que nous pussions avoir de cette terrible prophétie. Hélas ! qui nous eût dit, il y a trente ans, que ces mêmes auteurs, dont les personnes étaient flétries par les magistrats, et les ouvrages livrés aux flammes par la main du bourreau, /■ seroient aujourd’hui réimprimés avec éclat, et repro-^ -, • . doits, par la main des artistes, avec un4 luxe d’impiété dont il n’y a pas d’exemple, et que nous verrions afficher . jusqu’aux portes de nos temples cette nouvelle bravade faite aux mœurs publiques , cette nouvelle déclaration de guerre faite à la religion et à ses ministres? qui nous eût dit, quand, pour répondre aux intentions pieuses de notre auguste monarque , nous ordonnions des prières expiatoires et des réparations publiques pour les sanglans outrages qu’avoit reçus notre religion sainte aux jours affreux de la révolution; qui nous eût dit que nous verrions . aujourd’hui publier hautement les éditions de ces mêmes livrés qui out servi de catéchisme aux profanateurs et de symbole aux sacrilèges? Mais que fait donc l’Etat, nos* très-chers Frères ÿ quand il s’adresse si souvent au ciel
. ••• - jk\
DES MAUVAIS LIVRES
pour l’invoquèr dans ses besoins, par l’organe de ses premiers pasteurs? Que signifient donc ces vœux publics, ces sacrifices solennels offerts au nom de la nation ef dé la puissance publique toutes les fois que nous avons quelques bienfaits à demander, quelque calamite' à e'ioigner ou quelque action de grâce à rendre? Et ces vœux, ’ et ces prières, et ce concours des deux autorités, qui démontrent si bien que la religion et l’État 11e font qu’un tout inséparable, ne seroient-ils que de vaines formalités ét des cérémonies sans conséquence? anroient-ils donc ' * pour but d’apaiser le ciel ou de l’irriter, d’obtenir de lui la prospérité du royaume, ou d’attirer sur lui de nouvelles vengeances Et qui jamais nous expliquera cette étrange contradiction entre la nation et la nation, entre
Jes lois et les lois, entre nos mœurs et nos mœurs, entre ' • nous-mêmes et nous-mêmes?
Nous nous abstiendrons, nos très-chers Frères, d’ouvrir sous vos yeux ces honteux dépôts d’impiété et de licence, reproduits aujourd’hui par le vil intérêt et par la cupidité, et dans lesquels àe trouvent tant d’écrits dont les noms seuls souilleraient notre plume. Tl suffît à notre devoir, autant qu’à votre instruction, de vous dire que rien ne peut vous être plus fatal, et comme Français et connue chrétiens, et lie peut nuire davantage à vos mœurs et à votre foi, que la lecture de toutes ces œuvres de ténèbres, parmi lesquelles nous devons surtout signaler celles des deux pins grands ennemis qu’ait eus le christianisme', et des deux plus grands corrupteurs qu’ait jamais eus l’espèce humaine. Non, ce ne sont point ici, ainsi que votis le disent certains hommes in-
téressés à se jouer de la crédulité des simples, et <|ui mentent en cela autant à l’évidence qu’à eux-mêmes ; ce ne sont point ici quelques taches légères, quelques points
, de doctrine plus ou moins erronés, quelques assertions
2^4 • ‘.SUR l'iSTFRESSIOV •’ *
plus ou moins téméraires , échappées à une plume inconsidérée : c’est un plan d’attaque, suivi avec autant de perfidie que d’audace contre le trône et l’autel; c’est l’impudence des mensonges, qui ne peut être surpassée que par celle des blasphèmes; c’est la pudeur indignement bafouée , et la majesté du culte saint foulée aux pieds. D’une part, c’est le fanatisme philosophique dans tous les accès de sa fureur, et de l’autre, le fanatisme politique dans tout son délire. Dans le philosophe de Ferncy, quel révoltant cynisme! quelle amère causticité! quel débordement de bile et de fiel! quel mépris plus ouvert de toutes vérités, de toutes bienséances et de toute équité! De qui se joue-t-il le plus, ou de ses lecteurs ou de son propre jugement? et qu’a-t-il donc travesti davantage, ou les livres saints, ou l’histoire, ou lui-même? Dans le citoyen de Genève, quel vil égoïsme! quel dégoûtant mélange de feinte modestie et d’orgueil effréné! quel talent déplorable de défendre , avec la même dextérité, et le vrai et le faux, et le pour et le contre! quel
oubli de toutes les convenances! et où a-t-il donc mis plus de bizarrerie, d’incohérence et de désordre? est-ce dans ses actions ou bien dans ses idées? Le premier répond à tout par des sarcasmes, et nous donne ses épi— grammes pour des démonstrations; le second nous donne pour les premiers principes des cliosés les rêves de son imagination malade. Le premier, éminemment faux et vain, est le patron favori des littérateurs frivoles, des demi-savans et des esprits superficiels; le second, éminemment sophistique et paradoxal , est le dieu chéri de tous les visionnaires, de tous les hommes à systèmes et de toutes les têtes ardentes. L’un a mis la vertu au rang des ridicules, et c’est le plus grand des crimes; l’autre a mis les passions au rang des vertus et a divinisé le vice,
et c’est le dernier degré de l’immoralité : enfin, diyi—
.. DT. S rVt AT VAIS LIVRES. •• *245
ses tous deux d’opinions et d’intérêts, et opposés par la trempe de leur esprit et de leur caractère, ils se sont réunis dans la même ambition , celle de tout bouleverser, et, par des voies diverses, ils ont marché vers le même but, celui de tout corrompre et de tout détruire.
Voilà donc ces deux héros de l’impiété que l’on vient aujourd’hui offrir encore à notre admiration , et qu’on ose nous proposer fastueusement pour nos modèles ’ et nos oracles! voilà les Œuvres complètes où vont se retremper les armes de tous les libertins, de tous les* amateurs de nouveautés et de révolutions, et que Ion., réimprime à moins de frais possibles, afin que la circùlalion en soit plus prompte et plus rapide, que leur venin s’insinue plus aisément dans toutes les veines du corps social, et que l’acquisition en soit également facile , aux pauvres comme aux riches, aux petits comme aux grands, aux jeunes comme aux vieillards, et que tout le peuple français puisse boire à longs traits dans cette coupe de prostitution et de mensonge ! Grand Dieu ! et que peut > donc faire le peuple de pareilles Œuvres, et quel profit peut-il donc en tirer pour son repos et son bonheur l Qu’en feront donc les pauvres, et quelles ressources y Irouveront-ils pour supporter leurs peines.'* les vieillards, et quelles consolations y trouveront-ils au déclin de leur vie? les jeunes gens, et quelles leçons y puiseront-ils pour s’avancer dans la sagesse? Quel sera donc le père honnête qui osera les procurer à ses enfans? quel sera l’instituteur qui osera les mettre entre les mains de scs élèves? Et que sont donc des Œuvres qu’on ne pourroit lire sans honte dans aucune ecole, ni introduire sans
danger dans aucune, famille? Ah! loin de nous ces livres A sur l’éducation où les instituteurs apprendroient à corrompre leurs élèves , et les éleves a mépriser leurs insti- . tuteurs, où les serviteurs ne peuvent que s’aguerrir dans
TJ
SUR L’IMTRESSIOIV''
1 iiififleiite envers les maîtres; où les enfans ne peuvent <|ne puiser des leçons de désobéissance et d’ingratitude envers leurs pères; les pères, des leçons d’indifférence et de dureté envers leurs enfans; les époux, des leçons d’adultère; les jeunes geus, des leçons de libertinage; les v malheureux, des leçons de suicide; les sujets, des leçons
. d insubordination et de révolte; les rois, des leçons d’in-
quiétude et de méfiance qui conduisent à la tyrannie; et . » tous, de quelque âge et de quelque état qu’ils soient, des leçons d’impiété jusqu’au délire, et d’irréligion jusqu’au fanatisme. Et pour qui ces OEuvres complètes peuventelles donc être spécialement destinées, si ce n’est pour • les écoles de prostitution, où Rousseau lui-même, et il nous le dit, veut qu’on conduise ses élèves pour les former à la vertu , et faire un cours d’éducation et de mo- • ale ! Exécrable conseil, et bien digne de l’insensé qui se disoit par excellence Y homme de lu naturel
Ah! les vrais amis de l’État et des mœurs, comme les
- vrais zélateurs de la réputation de* ces deux écrivains, ne nous auroient pas donné leurs OEuvres complètes; ils les au roient laissées dans les bibliothèques jouir de leur obscurité; ils auroient fait un choix dont les aines honnêtes
•V .auroient pu leur savoir gré; ils auroient distingué les Œuvres que le bon goût et la décence peuvent avouer, de celles que la morale, la vérité et les bienséances repoussent; ils auroient séparé avec soin l’or ou le clinquant qui se trouve mêlé parmi tant d’immondices, quoique cet or ne soit jamais sans alliage , et ils nous auroient fait grâce de ces funestes et déplorables productions, qui .. ne peuvent que flétrir la mémoire des maîtres, et corrompre l’esprit et le cœur des disciples : à moins qu’ils ne prétendent, que les bonnes choses qui s’y trouvent peuvent taire oublier les mauvaises; que quelques maximes : raisonnables peuvent servir de passeport aux maximes
DES MMJVAJS LIVRES. '^4? .
eriminfciles; que 1 avantage de s orner 1 esprit peut balancer l’inconvenance de salir son imagination et de fausser son jugement, et qu on peut compenser, par la Içctuie de quelques beaux vers et de quelques pages brillantes, la perte totale des mœurs, le mépris raisonné des choses les plus saintes, la dégradation de la religion de son ^ pays, et la dépravation de cette jeunesse ardente et passionnée qui peut bien aimer les beaux vers, mais qui •. aime bien mieux encore les romans licencieux et les
contes obscènes. '
D’ailleurs, nos très-chers Frères, qu’avions-noihs donc à, faire de toutes ces OEuvres complètes? qu'avions -nous besoin de ces trente volumes de dérisions impies et de sarcasmes sacrilèges? Faut-il de toute nécessité que les objets les plus vénérables soient éternellement voués au ; ridicule? Seroit-ii vrai (pie cet esprit de persécution philosophique n’est point encore éteint * qujil est en- , «orc plus comprimé que guéri, et qu’il n’attend, pour se montrer encore, que le moment et l’occasion? A quoi bon ces honteux répertoires de bouffonneries cyniques et de facéties burlesques? Et que ferons- nous de tous ces . jeux folâtres et badins d’une plume légère? Y a-t-d donc à plaisanter sur ce que nous avons vu, et à nous égayer suy ce que nous voyons? Sommes-nous dans le temps de nous réjouir, ou dans celui de nous attrister j dans le temps de nous égayer aux dépens des mœurs , nu dans ' celui de verser des larmes amères sur nos malheurs el sur nos crimes? Que ferons-nous des utopies bizarres et de tous les rêves politiques du philosophe genevois Voudrions-nous revenir aux beaux jours de la liberté et de la république, ourdir contre l’État de nouvelles conspi- ' rations , et remettre de nouveau en question la civilisation française? Faut-il encore recommencer a nouveaux frais, el reprendre en sp. ns -œuvre notre .«Éducation civi-
