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DES MAUVAIS t IVRES.

lie se pre'vaudroient point ici du silence de la loi, parc^ qu’il n’est pas toujours permis de faire ce que la loi nV punit pas , et que ce n’est pas la loi qui fait la inorale , mais la morale qui fait la loi. Nous répondrons que, si les écrivains impies ne mentent plus aujourd’hui devant les lois, ils mentent à Dieu et à l’univers: ils mentent aux mœurs publiques, qu’ils insultent; à l’Etat, dont ils ébranlent les fondemens ; au Uoi, dont ils avilissent, la majesté; à la société entière, dont ils préparent la de'eadence et la ruine. Nous répondrons que, si les livres blasphématoires ne sont plus proscrits par les lois, ils sont flétris et reprouves par la loi éternelle , contre laquelle ne peut prescrire aucune loi, et qui abroge en dernier ressort toutes les lois qui sont contre elle, qui seule supplée à l’iusuffis?nce de toutes les autres, qui parle en souveraine, quand toutes les autres se taisent; qui vit toujours, quand toutes les autres périssent, et qui ne donne ’ pas plus à un Etat le droit de se détruire lui-mêine, en

ne réprimant pas l’impiété audacieuse, toujours prête à ’ le dévorer, quelle ne donne à l'homme le droit d’attenter à sa propre vie ou à celle de ses semblables.

Qu’ils cessent doue de nous parler de leurs droits naturels, de la liberté illimitée de publier leurs opinions, et de la propriété inviolable de leurs pensées. Qui doute donc que leurs pensées ne leur appartiennent et même exclusivement? et qui songe à les troubler dans cette horrible possession et dans ce honteux domaine? Mais, s’ils veulent à toute force jouir de l’entier et plein exercice de leurs droits naturels, qu’ils aillent se réfugier dans les bois, et qu’ils portent leurs presses chez les sauvages ; et c’cst bien là aussi que les envoie leur maître, pour CQjutempler son homme favori, l’homm « de la nature’, dans toute sa dignité. Là, ils pourront jouir sans frein et sans censure 'du droit naturel de parler et d’é-

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crire, et meme de s’égorger les uns et les autres; du droit de commercer de leurs pensées, et même de se voler les uns et les autres; du droit de faire des éditions complètes, et même de vivre sans lois comme sans Dieu. Mais, tant qu’ils seront dans un pays civilisé, au sein d'une nation qui se respecte elle-même , d’un gouvernement qui connoît ses vrais intérêts et qui veille à sa conservation, ils seront obligés de se taire quand leurs opinions seront dangereuses, et de ne point écrire quand leurs maximes seront licencieuses; ils ne pourront pas plus imprimer des blasphèmes contre la religion que des libelles contre le Roi, ni plus ébranler le trône sourdement par des doctrines meurtrières, que de tenter de le renverser par des moyens violens.

Mais que disons-nous, nos très-chers Frères, et n’entendons-nous pas ici le Seigneur nous dire par son prophète : Passez aux îles de Cethim , et voyez ce qui sJy fait ; envoyez à Cedar , et voyez si vous y trouvei'ez quelque chffse de semblable (i)? Voyez si ces pays barbares permettront que l’on change leurs dieux, ou qu’on les outrage; que l’on renverse leurs autels, ou qu’on leur insulte; qu’on attaque leur culte, ou que l’on s’en moque, et que chacun puisse employer les ressources de son esprit à rendre leurs idoles ou ridicules ou méprisables. Us se trompent sans doute, en les reconnoissant pour des divinités dignes de leurs hommages ; mais ils ne sont pas assez insensés pour laisser avilir ces mêmes autels sur lesquels ils les ont placées, et sans doute qu’ils sont bien moins absurdes et bien moins méprisables que ce peuple prétendu éclairé qui reconnoît le Dieu vivant, et qui a pour lui bien moins de crainte et de respect que l’idolâtre pour ses dieux de boue. Portes du ciel, désolez-vous,

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ajoute le prophète, et soyez inconsolables r car mon peuple a fait deux maux; il m'a abandonne , moi qui suis une fontaine d eau vive f pour se creuse r des citernes ruinées qui ne peuvent retenir Veau (i). Voilà, nos très-chers Frères , ce que nous avons fait, ou ce qu’on voudroit faire de nous-, voilà ces bourbiers infects, ces sources de corruption qu’on se propose de répandre encore au milieu de nous j voilà ces citernes ruinées qui 11e peuvent contenir l’eau, ou qui ne retiennent qu’une eau putride, croupissante, d ou s exhale une odeur de mort; voilà ces viles idoles et ces oracles imposteurs que l’on propose à notre • admiration, et contre lesquels on voudroit que la France échanyeât sa yloire : idoles plus abominables que celles de Baal et de Moloch , puisqu’on 11e peut leur plaire que par les sacrifices de la pudenr, de la morale, de la patrie et de la religion, cette source d’eau vive qui n’a rien que ’ <le pur , et dans laquelle viennent egalement pour se désaltéiei les esprits les plus grands, comme les aines les plus simples; qui fuit lu santé des empires (2), et à laquelle la France principalement doit tant de siècles de grandeur, do prospérité et de gloire. Populus vero ineus mutavit yloriam suaiti in idolum (3).

Et que pourroit-on dire pour justifier cette coupable idolâtrie et ce culte insensé? et quel est donc le titre de ces écrivains pour leur prodiguer tant d’encens? Est-ce l’éclat de leurs taleus? mais c’est l’usage des talens, et non leur éclat, qui les rend estimables. Sont-ce les grands services qu’ils ont rendus à la langue et aux lettres? et que nous importe la pureté du style, quand elle est aux dépens de la pureté des mœurs, et qu’elle n’est achetée que par des vices et des scandales ! Est-ce la beauté de leur génie? et les démons, ont aussi du génie. Est-ce la gloire

(i) Jerpin. n, \3. (2j Sap. vi, ?ii. —.(3) , 1 j 'V*

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qu’ils répandent sur l’esprit humain? ils en ont fait la honte, et n’en ont prouvé que la foiblesse. Est-ce l’éclat de leurs vertus? il n’y a point de vertu sans morale, et ni l’un ni l’autre n’en ont eu. Est-cc l’honneur qu’ils font à la nation? malheur à la nation qui s’houoreroit de pareils corrupteurs ! malheur au peuple auquel on proposeroit de pareils modèles! malheur à la France qui les a vus naître, et malheur au siècle qui les réimprime!

Ah ! si, au lieu de rouvrir encore parmi nous ces sources empoisonnées, ces citernes sans eau dont parie le . prophète Jérémie , ces réservoirs fétides de tant de tur- 1 pitudes morales et de folies politiques , creusés par des génies malfaisans, on eût mis le même art et la même industrie à publier et à répandre les magnifiques productions de ces génies vraiment dignes de ce nom, et tous * ces trésors d’éloquence et de raison légués à la postérité par les grands hommes du plus beau siècle, quelle reconnoissance n’auroient pas eue pour de semblables éditeurs tous les amis de la vertu et de la saine littérature, et que de vœux n’aurions-nous pas faits pour le succès d’une si louable entreprise! Combien est grande la distance de ces écrivains immortels que la religion avoue, et dont elle s’honore, à ces héros de l’impiété dont la philosophie se vante! Et quelle immense supériorité n’ont-ils donc pas sur ceux-ci, ces hommes dont la plume fut toujours chaste, le goût toujours pur, les intentions toujours droites, et le • jugement toujours sain ! Là les vertus marchent ensemble avec les lumières, les exemples avec les leçons, et la dignité de leurs écrits répond à la dignité de leur vie. Ils ne traitent pas les choses les plus sérieuses de la manière la plus frivole, comme Voltaire; ils ne combattent pas le vice avec des armes qui font rougir la vertu , comme Rousseau. Là vous ne trouverez pas une seule inslruction qui ne soit profitable, une seule pensée qui ne soit

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raisonnable, une seule maxime dont les mœurs aient à rougir, un seul principe dont la passion puisse abuser; là l’autorité' y est éclairée bien plus que contredite; les rois y sont repris avec courage, et non régentés avec insolence, et, lors même que les impies y sont foudroyés, l’horreur et l’indignation qu’ils inspirent 11e nuisent jamais à la décence et au bon goût; là enfin tout porte à la conviction, parce que tout en sort; tout éclaire l’esprit en même temps que tout élève l’aine : de sorte qu’on ne sait si c’est la majesté de la religion qui ajoute le plus à celle de leur génie, ou si c’est la majesté de leur génie qui ajoute le plus à celle de la religion. C’est ainsi que se présentent à notre admiration ces sublimes orateurs de la chaire sacrée, et ces profonds moralistes qui ont . marché sur leurs traces, et même ces poètes du premier ordre que nous pourrions citer ici, et dont la plupart n’ont pas moins brillé par leur attachement au christianisme que par leurs talens. Ah! voilà les auteurs qu’il faut louer, qu’il faut imiter, qu’il faut réimprimer, comme l’honneur de notre patrie et l’ornement de l’esprit humain; voilà les hommes dont nous pouvons dire, avec

autant d’orgueil que de reconnoissance, qu’ils appartien-

nent véritablement à la France, et qu’ils font la gloire

de la nation, taudemus virùs q/oriosos • et non ces deux modernes beaux esprits qui n’ont racheté par aucune es- • pèce de bien l’horrible abus de leurs talens, dont la patrie ne peut se rappeler le nom sans se rappeler leurs écarts; qui n’ont voulu faire briller leur esprit qu’aux dépens de la vérité, et n’ont cherché la célébrité que dans le bruit, et le bruit que dans nos désastres; Empedocles nouveaux, qui, pour aller à l’immortalité et à la gloire, 11e se sont pas jetés dans le gouffre, mais nous y ont précipités nous-mêmes. *

Leurs admirateurs passionnés nous diront sans doute

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rjue nous sommes injustes envers eux , el que nous manquons au respect qui est dû à de si grands talens. Ali ! plût à Dieu qu’ils ne se fussent jamais manqué à euxmêmes! plût à Dieu qu’ils n’eussent jamais manqué à tout ce qu’il y a de plus saint et de plus sacré sur la terre ! Mais les philosophes voudroient-ils donc que leurs maîtres pussent se déshonorer sans conséquence pour leur gloire? Et comment pourroit-on exiger que nous traitassions honorablement celui qui a été excommunié par ses propres concitoyens comme leur corrupteur, et que nous accordassions un refuge hospitalier aux ouvrages d’un homme qui a été chassé de sa propre patrie comme en faisant la honte, et de son église comme indigne d’en être membre?

D’ailleurs ce respect est-il donc si inviolable, que l’on n’en doive aucun à la justice, à la morale et à la vérité? et les égards et les ménagemens ne sont-ils donc que pour des hommes audacieux qui n’ont rien ménagé? Et pourquoi ne mépriserions - nous pas deyx hommes qui n’avoient l’un pouf l’autre qu’un souverain mépris, et qui s’étoient voué la haine la plus invétérée et la plus cordiale? pourquoi serions-nous plus obligés de les estimer, qu’ils ne se sont estimés eux-mêmes , et serions- | .

nous plus généreux et plus réservés à leur égard , qu’ils ne l’ont été l’un pour l’autre? pourquoi ne leur ferionsnous pas les mêmes reproches qu’ils se faisoient inutueflement, l’un de pervertir sa patrie, et l’autre de pervertir le genre humain? De sorte que, pour apprendre à iué- Pr iser V olfaire , on n’a besoin que d’écouter Rousseau, et que, pour apprendre à mépriser Rousseau, ou n’a besoin que d’écouter Voltaire.

Combien nous regrettons que la gravité de notfe ministère ne nous permette pas de mettre sous vos yeux lés • invectives solennelles et les injures réciproques qu’ils se

sont adressées ! Non, jamais le philosophe de Ferney n’a

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DES MAUVAIS LIVRES

dit plus de mal des prêtres, n’a vomi plus d’injures contre les papes, plus de grossières calomnies contre les Peres . de l’Eglise, qu’il n’en a dit contre l’auteur d'Émile j et jamais il ne s’est emporte avec plus de fureur contre la Bible que contre le Contrat social. Jamais non plus nous * ne dirons autant de mal des philosophes modernes', qu’en a dit le philosophe génevois, et jamais nous n’en dirons autant de lui, qu’il en a dit lui -même; et nous rougirions de rapporter ici les crimes honteux dont il s’ac-. cuse et dont il se confesse à la face du ciel et de la terre, la Providence l’ayant ainsi permis, pour qu’ils ne puissent pas se plaindre de n’avoir pas été jugés par leurs pairs, et afin que, par un arrêt irrévocable et sans appel, ils justifiassent eux-mêmes Ces paroles de l’Écriture, qu 'en se vantant d'être sages ils n éloient que des insenfws.

Que l’on cesse donc de nous dire que nous sommes les calomniateurs de ces grands hommes, et qu’il y a, dans l’éloignement et l’horreur que nous inspirons pour eux, * autant d’injustice que d’ingratitude. Mais leur prêtonSnous des blasphèmes qu’ils n’ortt. pas proférés, ou des indignités qu’ils n’ont pas commises? Avons-nous'donc falsifié leurs correspondances et dénaturé leuçs lettres confidentielles? avons-nous supposé ce dépôt authentique de leur, perversité, dont la Providence, a trahi le secret, et. dont, par cela seul, elle a fait la plus éclatante justice? et corn- ' inept y auroit-il donc de l’injustice à les peindre donseulement tels qu’ils ont été, mais encore tels qu’ils ont -v* 7; . A

. voulu paroître?

. Les zélateurs des Œuvres complètes ne se croient pas sans doute eux-mêmes, quand ils nous disent que. l’on a abusé des principes de leurs patrons, et que c’est l’ignorance qui les a mal compris. Mais est-ce donc merveille qu’on abuse, lorsqu’il est impossible de ne pas abuser ?

Quand on exalte les passions, ne faut-il pas que les pas-?

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