SUR «EXCELLE PFCE ET L UTILITÉ

si précieux, lu France s’est trahie elle-même, et a tourne' contre elle ses propres armes : tant il est vrai que tout Etat se perd en attaquant cette religion sainte qui eut utile à tout (i), avec laquelle tout prospère, les lettres comme les vertus ; qui est le trésor du savant comme celui du pauvre, et qui, pour parler avec l’Esprit saint, d’une main porte la paix et le IwnheuVj de l’autre les richesses et la gloire (-2)!

Et ici, nos très-chers Frères, pourrions-nous donc ne pas former les vœux les plus ardens pour l’entier rétablissement de ces missions orientales , aussi scandaleusement qu’impolitiquement détruites ; et. ne seroit-ce pas rendre hommage à cet esprit de zèle et de piété qui anime le fils de saint Louis, que d’espérer que de si justes vœux seront bientôt exaucés? Sainte église de Siam et du Tong-kiug, vénérable portion de cette Eglise catholique qui remplit l’univers, reçois ici l’effusion de nos cœurs, reçois les vœux de l’église de France, qui t’engefidra eif Jésus-Christ, et qui, de loin, t’embrasse et te salue. Dis-uous : as-tu donc appris les malheurs de ta , mère, et L’a-t-on raconté tout ce qu’elle a souffert? Hélas! et elle aussi a été affligée, et elle aussi, comme la fille de Sion, a vu toute sa beauté obscurcie, et sa dou- ' leur a été grande, ainsi que l’Océan qui te sépare d’elle.

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DES MISSIONS

chez les peuples sauvages ou infidèles 7 elle n’en envoie .* pas moins chez les peuples chrétiens, et les missions in-

ttérieures et domestiques ne lui soûl pas moins chères-, ni moins dignes de sa sollicitude, cpie celles qui sont dirigées vers ces peuples lointains. T\os missionnaires de ^ •*, Frdnce n’ont point sans doute de monts inaccessibles à ‘ * franchir, ni de forêts impénétrables à parcourir, ni l’U- » céan à traverser; mais ils ont à voguer sur la mer ora-

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geuse du monde , à travers toutes les tempêtes soulevées t t j Par l’impiété, et ce lorrent de dépravation qui, se dé- ’

^ bordant de toutes parts, menace d’engloutir les villes et

* ô r les campagnes. Ils ont à sauver leur patrie do cette cor-

* ruption raisonnée, la plus fatale et la plus incurable de . ^ toutes; ils ont à renverser, non plus les idoles du poly- *

| j * théisme, mais celles du matérialisme et de l’athéisme, . jÿ .

r plus hideuses encore mille fois que les fausses divinités * \ •’

de la Grèce et de Rome. Généreux auxiliaires de nos pas-.*;^' t. ^ *»• «Icbçs, ils prêtent main-forte à ceux qui existent, et siip- »

pléent heureusement, autant qu’il est en eux, au tris! caban— ^ *

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don de tant d’églises veuves. Enfin, dignes émules de cet homme vraiment apostolique, de ce Brydayne, qui savoit

f « *4jp. s"1 bien unir à l’onction qui persuade, la force qui terrasse, et doubla voix tonnante sembloil fendre les 'Voûtes . comme elle brisoitles cœurs, ils se signalent chaque jour * ,

[ïy JJtt par des succès qui leur attirent de plus en plus la véué . v ) ration des gens de bien, et cette haine cordiale que leur / ont vouée les médians. . » •. ..

Comment des titres aussi glorieux ne désarment- ils pas leurs fanatiques persécuteurs, et qui donc nous expliquera cet incroyable acharnement à les poursuivre? ou ^ *

plutôt n’cst-il pas naturel que les ennemis de Dieu in ** . -

veuillent point de ceux qui le font adorer ebJervir, que • • ..* • ,fl

les endurcis dans le crime ne veuillent qias de ceux qui » K touchent et remuent les cœurs, et quë les détenteurs • ■ • • *■ , . , . flt • ** » i

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SUR i/eXCELLENCE ET l.’UTIUTÉ

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bien d’autrui ne veuillent pas qu’on restitue? De là cette j ^

foule d’inculpations, plus odieuses les unes que les autres, que l’univers dément, et auxquelles ils ne croient t [ <* \ pas eux-mêmes; de là cette intrépide affectation de nous ^

dire que nous n’avons pas besoin de missionnaires, que ' les secours ordinaires sont plus que suffisans, et que toute * ÿ ' ’i mission faite parmi nous est un hors-d’œuvre aussi dangereux qu’inutile. * -, S , * J

Et d’abord, ils nous demandent pourquoi des missionnaires, et si la France est une lande sauvage et un peuple barbare? Imprudente question s’il en fut jamais, et qui nous en suggère une autre, que nous fai—

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Çf. sons 1C1 a ces nouveaux régénérateurs, qui ne cessent de J*

* * '* « travailler à notre civilisation, qui nous parlent jusqu’au * , |

j* ddgout dè civilisation, comme si nous en avions besoin * $ 4 * • * Pt que nous sortissions des mains de la nature; et qui,

. * * tout occupes de nous refaire à neuf, viennent nous ra-

j mener aux premiers élémens de la raison, comine si la.;

? * 2, raison n’avoit jamais été rien pour nous ! C’est à eux y*1 '

. .•* que nous demandons , à notre tour, si la France est : »

une lande sauvage et un peuple barbare; pourquoi ’ •*

• ^ cette refonte générale à nos risques èt périls, et d’où * J

vient qu’ils ne veulent plus que nous soyons les enfans

• •* • en moissons; mais qu’il est triste seulement qu’elle ait : *

persécuté ces pieux solitaires qui . avoient défriche' nos 4/ .. t ‘ • déserts, en même temps qu’ils cultivoient nos lettres; JP» *

’ *. . . 0 Nous lénifiions que,. si les sauvages mangent leurs en- ' • , ,

A. nemis, nons'avons dévoré nos amis, nos bienfaiteurs, nos .

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* \. ^ freres; nous leui 'dirons que la France n’est pas un peu-

0 . pie barbare, puisque la religion l’a tiré de la barbarie, *•

’f * . «mais que sans/cllè nous finirion'j bientôt par y retomber*; ,

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DES MISSIONS

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«nous leur dirons enfin que la grandeur du remède doit être proportionnée à la grandeur du mal, que les secours V * 4 ne doivent pas être moins extraordinaires que les bejT? soins , et que , barbares ou non , nous n’en sommes pas

moins parvenus au dernier degré de la perversité humaine. Hélas! plût à Dieu que la France pût être aussi facilement convertie que l’ont été le Canada ou la Loui-

*’ siane, et autres contrées sauvages dont l’Evangile a fait la conquête! hélas! plût à Dieu qu’il ne fût pas plus facile de ramener un peuple barbare vers la civilisation,, que d’empêcher un peuple civilisé de tomber dans la barbarie, et qu’il n’y eût pas plus d’obstacles pour une fa nation abâtardie et dégénérée , de revenir à la raison et "ù à la vertu, qu’il n’y en a pour une nation neuve qui n’a . > * ! , t jamais connu ni la vertu ui la raison! La véritable barrbarie n’est pas celle qui ignore tout, mais celle qui sait IL * | , tout , excepté ce qu’il faut savoir : ce n’est pas celle qui ; >, manque de lumières, mais celle où l’on abuse des lumières que l’on a; celle qui attend la civilisation, mais celle qui en descend par sa corruption et sa décrépitude; celle qui ne montre que des vices grossiers et des habitudes agrestes, mais celle des vices raffinés, analysés, justifiés comme les nôtres, à force de subtilités et de philosophie; celle enfin où il y a le plus de dureté dans le cœur et d’impétuosité aveugle dans les désirs, mais celle où il y a le plus de fausseté dans les sentimens et plus de souplesse dans l’esprit pour aller à droite, ou à gauche, suivant que la passion le veut , et que l’intérêt nous pousse. Or tel est notre état, nos très -chers Frères, et telle est la nouvelle civilisation à laquelle nous ne sommes que trop parvenus. D’où il est aisé de conclure que jamais les missions n’ont été plus nécessaires, que jamais elles ne.sont venues plus à propos, que nous pouvons nous regarder comme en pays de missions, et que,

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