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A.U SUJET DE l’ÉTABLISSKMEST

' Du 2 mars 1824.

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Diverses circonstances, nos très-chers Frères, des occupations imprevues, un séjour trop prolongé dans la capitale, mais commandé par la nouvelle dignité à laquelle le Roi a daigné nous élever, et qui, quoique en apparence toute politique , ne nous donne pas moins un surcroît de moyens pour défendre la religion et la monarchie, puisque celui qui en est revêtu n’est en effet qu’un gardien plus spécial de la royauté, une sentinelle plus vigilante et plus active de la légitimité : toutes ces choses, disons-nous, ne nous ont pas permis de donner notre instruction accoutumée à l’époque précise du saint temps de Carême , ni de publier encore une Lettre pastorale que nous vous destinons, et qui, comme nous l’espérons, pourra être infiniment utile sous le rapport des mœurs publiques, puisqu’elle est destinée à signaler les principales causes de leur honteuse décadence. Mais en attendant que nous la fassions paroître, nous croyons devoir vous adresser le discours que nous avons prononcé dans notre église cathédrale, à l’occasion d’une ordonnance par nous rendue pour l’établissement de la dévotion au sacré Cœur dans notre diocèse, où elle fait tous

» * , ^ >* ' les jours les progrès les plus heureux et les plus consolans;

^60 SUR LA DÉVOTIOV

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et c’est aussi pour hâter ces progrès, polir concourir à

1111e délivre aussi intéressante et aussi précieuse, que nous avons jugé nécessaire de publier ce discours, convaincu (iu’i] ne pourra que ranimer cet esprit de componction, de mortification et de pénitence, qui est l’esprit particulier de cette sainte quarantaine , et pénétré de la douce confiance qu’elle ne pourra qu’augmenter le zèle des uns, réveiller TindifTérence des autres, et procurer l’instruction de tous.

Oui , nos très-chers Frères, de toutes les dévotions que nous nous faisons un devoir de recommander aux fidèles, la plus propre à favoriser le goût de la piété, et à répandre ces sentimens de foi, d’espérance etd’amour sur lesquels est fondée toute la religion, c’est sans doute celle qui fait en ce moment l’objet de notre sollicitude. En vain des hommes téméraires aussi ennemis de l’autorité que de la piété, des hommes superbes qui voient partout la superstition, parce qu’ils n’aiinent pas la dévotion ; qui ont beaucoup de mépris pour les confréries, mais beaucoup d’attachement pour les factions ; qui n’aiment pas ce qu’ils appellent les pratiques populaires, mais qui aiment beaucoup les troubles et les manœuvres révolutionnaires : semblables à ceux dont parle l’Apôtre, à ces maîtres trompeurs qui introduisent des sectes de perdition (1); en vain, disons-nous, ces hommes plus dangereux encore par les idées erronées qu’ils ont de la piété, que les impies memes par leur incrédulité, ont attaqué depuis long-temps l’adoration du sacré Cœur, et affectent encore aujourd’hui d’en faire la censure. Je ne sais quel rayon de lumière brille de toutes parts, et prouve à tous les yeux qui ne veulent pas se fermer, que celte dévotion pour laquelle nous faisons aujourd’hui un appel solennel

(1 )ftlagislii mendaccs t qui inlroducuntsectas pci ditionis. II Pclr. Il, 1.

AU SACRÉ COEUR DE JÉSUS. 56l

à toutes les âmes chrétiennes , 11e mérite pas moins la

confiance que le respect, et par l’autorité qui la consacre, et par l’objet qu’elle nous présente, -et par le but ' qu’elle se propose, et par les avantages qu’elle nous procure.

Nous disons, nos très-cliers Frères, par l’autorité qui la consacre, et qui n’est rien moins que celle de l’Eglise même, représentée ici par son chef suprême et par les décrets vénérables du saint siège, de cette chaire unique devant laquelle toutes les autres tiennent à honneur de s’abaisser, et à laquelle doit se rallier tout fidèle qui ne J* veut pas s’égarer et se perdre. Quelle est donc cette erreur, nos très-chers Frères, et quel nom donner à ces hommes, qui, se croyant plus infaillibles que le saint siège, plus savans que les plus grands docteurs, que l’église de France elle-même (i), et comptant leurs opinions pour tout, et pour rien les décisions des premiers ppstcurs, ne craindroient pas de repousser, Comme manquant d’autorisation légitime, une dévotion si hautement accréditée, et qui, répandue aux quatre coins de l’Eglise catholique, ne peut plus être rejetée que par les impies et par les mauvais catholiques?

En vain nous diroit-on que c’est ici une dévotion nouvelle : qu’importe qu’elle soit nouvelle, si c’est le saint siège, si c’est l’Eglise qui l’approuve? qu’importe qu’elle soit nouvelle par la forme, si sou esprit est ancien, et si le fond est conforme aux plus saines maximes de la tradition? Et poussera-t-on la témérité jusqu’à dire que toute pratique qui n’est pas littéralement énoncée et textuellement connue dans l’antiquité, est par là même une innovation condamnable? Sans doute qu’on ne peut rien ôter ni rien ajouter à la foi, ef que ce qui est faux dans

(i) L’assemblée du clergé ue France , en 17W, prit une délibération en faveur de la dévotion au sacre Cœur. ~

un temps ne peut, être vrai dans un autre. Mais qui ne sait aussi que, si les principes de l’Eglise ne peuvent changer, ses besoins peuvent varier, et que ce qui n’est, pas nécessaire dans un siècle peut devenir très-bon et trèsutile dafis un autre? Qui ne connoît pas ce principe avoué de toute l’antiquité, que l’on peut enseigner des choses anciennes d’une manière nouvelle, suivant cette maxime si connue d’un Père : non nova , sed nove ? C’est ainsi que saint Bernard et saint Bonaventure se sont servis de termes inusités, et ont exprimé des sentijnens peu connus avant eux sur la dévotion à Marie et sur d’autres affectueux sujets, sans qu’ils aient été pour cela taxés d’ignorans et de novateurs : d’où il est. aisé de conclure qu’ici les véritables novateurs sont ceux qui regardent comme innovation tout ce qui contrarie leurs erreurs favorites, et que les vrais apostats de l’antiquité sont tous ces hommes de parti , tous ces frondeurs chagrins qui nous donnent leur raison pour règle, leur caprice pour autorité ; qui veulent mettre leur petit nombre au-dessus de tout, et même de l’Eglise; qui, pour éluder les jugemens dogmatiques, inventent des distinctions futiles, inconnues à toute l’antiquité ; et qui , après avoir disputé aux évêques et au saint siège le droit d’examiner les livres et d’en censurer les propositions condamnables, osent encore leur contester celui d’établir les plus utiles dévotions et les pratiques les plus édifiantes.

Mais si la dévotion au sacré Cœur est infiniment respectable par l’autorité sainte qui la consacre çt qui la légitime, elle ne l’est pas moins par le but qu’elle se propose, et par l’objet vénérable qu’elle offre à notre culte.

Non, ce n’est plus ici, nos très-chers Frères, ce sanctuaire ancien que la crainte fermoit, et ce saint des saints interdit à tous les mortels, à l’exception d’un seul; ce n’est plus ce tabernacle de Jacob, cette arche inanimée,

froide depositaire d’objets aussi morts qu’elle. C’est le vrai tabernacle et cette arche toute vivante du nouveau Testament, où se trouvent tout à la fois , non les tables de la loi, mais le législateur lui-même qui nous a apporte la loi de son amour; non les cinq pains de proposition, mais le pain des anges et le froment des élus ; non la baguette fleurie d’Aaron, mais le prêtre éternel et l’auteur même du sacerdoce ; non la figure de quelques chérubins se couvrant de leurs ailes, mais l’objet même de l’adoration de tous les anges de la cour céleste. C’est Dieu en Jésus-Christ se réconciliant le monde, et devenu malédiction pour le péché ; c’est l’hostie de propitiation , etda grande victime dont le prix infini met le prix à toutes les autres: c’est enfin le Cœur de Jésus, le plus magnifique héritage qu’il ait pu nous laisser : cœur imrfiense qui embrasse tous les hommes , qui a aimé jusqu’il la fin; vrai trésor de bonté, vrai océan d’amour et de miséricorde , objet éternel des complaisances du Père céleste, et le plus grand et le plus bel ouvrage qui soit sorti de ses mains.

Yoilà, nos très - chers Frères, l’objet trois fois saint que nous offrons à votre dévotion et à vos hommages. En faire le centre unique de nos affections les plus tendres et les plus intimes, n’est-ce pas se proposer le but; le plus noble et le plus capable d’élever l’ame du chrétien ? Et qu’y a-t-il donc de plus digne d’un culte spécial, d’une vénération toute particulière? Quelle source plus abondante de consolations? quelle fête plus belle , plus propre à inspirer et les hautes pensées et les désirs célestes, que celle de ce divin corps, où, dans un seul prodige , se célèbrent tant de prodiges , et dans un seul mystère, tant de mystères? C’est la fête de la reconrtoissance pour un bienfait sans prix qui met le comble à tous les autres. C’est le culte du cœur, c’es

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f ^ Sun LA DEVOTION

la dévotion du sentiment et de l’amour. Fut- il jamais une règle plus infaillible , une voie plus sûre , et un moyen plus efficace pour aller à Dieu , pour nous réunir a lui, et nous acquitter envers lui?, et comment s’égarer, quand on se perd dans ce foyer de toutes les lumières et ' dans ce miroir vivant de toutes les vertus? Les plus brillantes qualités du cœur et de l’esprit ne sont que trop souvent sujettes à des excès ; les vertus mêmes que nous a 3 mil ’ons le plus peuvent entraîner dc^abus; la justice peut devenir rigueur, le zèle pour la maison de Dieu peut avoir ses écarts , la foi peut dégénérer en crédulité , l’espérance peut se faire illusion : le? seul amour de Dieu ne peut pas se trompera Nous pouvons croire trop, espérer trop ; nous ne pouvons pas trop aimer, ou s’il y avoit ici quelque excès , ce seroit de né pas assez aimer; et voilà pourquoi la dévotion au sacré Cœur, toute fondée sur l’amour , ne peut connoître ni abus ni exces , et qu’avec elle il n’y a aucun désordre à supposer, aucun inconvénient à prévenir^ aucun danger à craindre. Les anges, en prétendant à une puissance égale à celle de Dieu, sont tombés, et ont été précipités du ciel comme la foudre ; le premier homme, én ambitionnant une science égale à celle de Dieu, est tombé, et avec lui sa postérité toute entière. Mais en aspirant à un amour et à une bonté égale à celle de Dieu , ni l’ange ni l'homme n’ont couru et ne courront jamais de danger; et ainsi plus ils s’élèveront l’un et l’autre , fut-ce même jusqu’au trône du Tout-Puissant, et plus ils seront sûrs de ne pas tomber. Et comment pourroient-ils tomber en aimant comme lui, en ne vivant, pour ainsi dire, que tomme lui? Tout n’est-il pas< amour dans Dieu? le cœur du Père et le cœur du Fils ne sont-ils pas un même cœur? et qu’est-ce donc que la Trinité, que trois amours dans iu seul? mystère ineffable, dont il n’est pas donné à

l’homme de sonder toute la profondeur, mais qui ne nous apprend pas moins que la vraie religion ne peut être qu’amour, comme le Dieu dont elle descend nest que charité.

Aussi, remarque excellemment un Père, aussi l'amour est. la seule chose par laquelle nous sommes capables d’imiter Dieu et de nous rapprocher de lui. 11 nous juge, *nous ne pouvons pas le juger; il nous donne, il n’a pas besoin de nos dons; s’il commande, nous devons obéir;

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s’il s’irrite, nous devons le craindre; s’il menace, nous devons trembler : mais s’il aime, que devons-nous faire? Ah! nous devons l’aimer, et puis l’aimer encore, et puis l’aimer toujours. C’est la seule chose que nous pouvons faire avec lui, comme lui et par lui, et avec laquelle nous pouvons devenir semblables à lui. Aimez-vous la terre ? dit saint Augustin, vous êtes terré' : aimez-vous Dieu, que vous dirai-je ? vous êtes Dieu (i). Et c’est ainsi, nos trèschers Frères, que nous pouvons dire, en un sens trèsvrai, que la dévotion au sacré Cœur, bien loin d’être nouvelle, est aussi ancienne que le monde; qu’elle a été la dévotion de tous les teînps , ou plutôt de l’éternité toute entière, et, si l’on peut parler ainsi, la dévotion de Dieu même, puisqu’il ne vit et n’existe que par l’amour, qu’il n’est heureux que par l’amour, que chaque instant est pour lui un acte d’amour, et que, seul dans l’éternité, il ne peut aimer que lui et nous-mêmes pour lui.

Mais si le sentiment de l'amour est juste et naturel quand il est appliqué au cœur de Dieu, combien l’est -il davantage quand il s’adresse au cœur de Jésus- Christ., uni par un lien inaltérable à celui de la Divinité même ! si Dieu est digne de notre amour comme créa-

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(i) Si terrain difigis , terra es: si Dcum , quid dicam ? n eus es. S. Aug, Tract. 2 in Jonn. ' ;

leur, combien plus comme rédempteur! si tout notre être lui est acquis, étant l’ouvrage de ses mains, combien plus étant l’ouvrage de son cœur ! Et de quoi faudroit-il s’étonner davantage, ou du mystère d’un Homme-Dieu, qui, pour sauver le monde , prodigue tout son sang et nous donne sa propre vie , ou du mystère du cœur de l’homme qui resterait fermé, qui seroit froid et insensible à la vue de la victime sainte dont la mort fit fendre les montagnes # et pâlir le soleil?

C’est encore dans un sens très-vrai, nos très -chers Frères, que nous pouvons dire que la dévotion au sacré Cœur est la dévotion du ciel, puisque le ciel ne connoît point et ne peut connoître d’autre vertu que l’amour. Là ne se trouve plus la foi, puisqu’on voit Dieu face à face; ni l’espérance, puisqu’on le possède; ni la patience, puisqu’on n’a rien à supporter; ni la prière pour soi-même, puisqu’on n’a rien à demander; ni l’humilité, puisqu’on n’a plus de foiblesses humiliantes; ni la chasteté, puisque l’on est soustrait à l’empire des sens. La charité seule, plue forte que la mort est la seule vertu qui triomphe du temps et qui ne peut s’éteindre ; la seule qui , par un privilège unique , survivant à toutes les autres, couronne encore toutes les autres; et c’est ainsi que l’on peut dire que la dévotion au sacré Cœur, entièrement fondée sur l’amour, est un paradis anticipé, l’apprentissage de cette vertu unique qui fait le ciel et demeure au ciel, et l’avant -goût de cette association immortelle où ce divin Cœur doit à jamais être le centre de la félicité des anges et des saints.

Mais la dévotion au sacré Cœur n’est pas seulement la dévotion spéciale de l’amour de Jésus qui s’est fait victime pour nous; elle est encore éminemment la dévotion de l’amour des hommes qui onUtous le Fils de Dieu pour frère. C’est la fête de notre humanité consa-

créé, et, pour ainsi dire, divinisée dans le mystère d’un Dieu fait chair,, épousant toutes nos misères et%nos infirmités. C’est la fête de la compassion pour tous ceyx.£ui sont daps la douleur et dans la peine ; la fête de tous les affligés, de tous les malheureux qui ont si peu de fêtes, et auxquels le monde ne sauroit en donner ? car comment adorer l’humanité souffrante de Jésus - Christ , sans nous intéresser au sort de tous ceux qui souffrent ,

et pour quelque •cause qu’ils souffrent , fût-ce même par leur fureur?

Aussi l’adorateur du sacré Cœur est le* plus vrai et le plus tendre ami du pauvre : c’est pour lui spécialement que Iç -nom du pauvre est honorable , et c’est bien Itfî surtout qui pleure avec ceux qui,. pleurent ; magnifique morale que les anciens sages ne soupçonnèrent pas, eux qui disoient : Ne te lamente pas avec ceux qui se lamententf (1), et auxquels le nom même d’humanité étoit inconnu; morale que ne commissent guère non plus nos prétendus amis de l’humanité, dont la philantropie n’est pas plus la bienfaisance que leur philosophie n’est la sagesse. Quels sont donc ces barbares qui voudroient nous ravir une si consolante doctrine et un culte si favorable à nos misères, si assorti à la triste condition de l’homme? E11 fut-il jamais un plus doux et plus fait pour les âmes tendres et sensibles? Non, il n’y a que des hommes sans cœur qui ne veulent pas de la dévotion au Cœur de Jésus; tristes échos de nos frères errans, qui ont cru la déprécier en nous disant qu’elle fait un culte de la douleur et une religion de la souffrance : reproche qui nous flatte d’autant plus, qu’il nous vient d’hommes sans culte , ou qui n’en ont qu’un aussi aride et aussi frôid que la matière, où le sentiment n’a: point de part; et qui, plus

(1; Epictèlc.

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philosophes que chrétiens, n’ont pour ministres que des dissert a tepr s, pour temples que des académies de morale, et pour autels que des tombeaux.

Mais en adorant spécialement le Cœur de Jésus-Christ,

et en faisant de cet objet sacré le but particulier de notre dévotion et de notre culte, gardons-nous de toute idée grossière et matérielle qui nous feroit diviser Jésus- Christ, et ne nous montrèrent dans ce Cœur divin qu’une partie isolée de lui-inème. Loin de nous Cette pensée qui dénatureroit notre culte envers Jésus-Christ, en séparant de son Cœur sacré les autres parties de sa divine personne; loin de nous une erreur que cherchent à nous imputeriez ennemis de cette dévotion , qu’ils ne rougissent pas d’appeler une idolâtrie où le cœur matériel de Jésus- Christ est tout, et le reste de sa personne rien : imputation insensée, hautement démentie par les prières memes de l’oflice consacré à cette auguste solennité, lesquelles, par la clarté des expressions, excluent ici toute méprise et toute confusion. Combien donc faudroit-il être idolâtre de soi-inême et de ses opinions, pour nous présenter comme un cœur mort et matériel , ce cœur plein de vie, et que nous adorons comme le trône de la charité même ! comme si c’étoit diviser Jésus-Christ que de le renfermer dans son cœur qui est son centre , dans son cœur qui est son chef-d’œuvre, dans son cœur qui est tout et pour nous et pour lui, puisqu’il n’est sauveur et rédempteur que par *son cœur ; comme si l’on divisoit davantage Jésus-Christ, en adorant spécialement son cœur, qu’on ne le divise en adorant spécialement son corps dans la solennité eucharistique qui lui est consacrée ; comme si l’on divisoit Jésus-Christ dans la dévotion aux cinq plaies, dont on ne peut pas plus contester Futilité que l’ancienneté, et qu’on dût être taxé d’idolâtrie, parce qu’on adore ces sacrés stigmates, qui ne sont que le