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Tels sont les fondements sur lesquels doit s'appuyer celui ui cherche la vérité. L'Eglise a été fondée ct constituée par Jésus Christ Notre-Seigneur ; par conséquent, lorsque nous nous enquérons de la nature de l'Eglise, l'essentiel est de savoir ce que Jésus-Christ a voulu faire et ce qu'il a fait en réaiité, C’est d'après cette règle qu’il faut traiter surtout de l'unité de l'Eglise, dont il Nous a paru bon, dans l'intérêt commun, de toucher quelque chose dans ces Lettres,

Oui, certes, la vraie Eglise de Jésus-Christ est une : les témoiynages évidents et multipliés des saintes Lettres ont si bien établi ce point dans tous les esprits, que pas un chrétien n'oserait y contredire. Mais quand il s'agit de déterminer et d'étub'ir la nature de cette unité, plusieurs se laissent égarer par diverses erreurs. Non seulement l'origine de l'Eglise, mais tous les traits de sa constitution appartiennent à l’ordre des choses qui procèdent d’une volonté libre : toute la question Consiste donc à savoir ce qui en réalité a eu lieu,

t, il faut rechercher non pas de quelle façon l'Eglise pourrait être une, mais quelle unité a voulu lui donner son fonlateur,

Or, si nous examinons les faits, nous constaterons que Jésus-Christ n’a point conçu ni institué ure Eglise formée de plusieurs communautés qui se ressembleraient par certains traits généraux, mais seraient distinctes les unes des autres, et non rattachées entre elles par ces lisns qui seuls peuvent donner à l'Eglise l’individualité et l'unité dont nous faisons profession dans le symbole de la foi: * Je crois à l'Eglise... une. ”

“ L'Eglise est constituée dans l'unité par sa nature même: elle est une, quoique les hérésies essaient de la déchirer en plusieurs sectes, Nous disons done que l'antique et catholique Eglise est une : elle a l'unité de nature, de sentiment, de

principe, d'excellence. Au reste, le sommet de la perfection de l'Eglise, comme le fondement de sa construction, consiste dans l'unité : c'est par là qu’elle surpasse tout au monde, qu'elle n'u rien d'égal ni de semblable à elle (1), Aussi bien, quand Jésus-Christ parle de cet édifice mystique, il ne mentionne qu'une seule Eglise, qu'il appelle sienne : “ Je bâtirai mon Eglise. ” Toute autre qu'on voudrait imaginer, en dehors de celle-là, n'étant point fondée par Jésus-Christ ne peut être la véritable Eglise de Jésus-Christ,

Cela est plus évident encore, si l’on considère le dessein du divin auteur dle l'Eglise, Qu’a cuerché, qu'a voulu Jésus- Christ Notre-Seigneur dans l'établissement et le maintien de son Eglise ? Une seule chose : transmettre à l'Eglise la continuation de la même mission, du même mandat qu'il avait reçus lui-même de son Père, C'est là ce qu'il avait décrété de faire, et c'est ee qu'il a réellement fait. ‘ Comme mon Père m'a envoyé, ainsi, moi, je vous envoie (2), Comme vous m'avez envoyé dans le monde, moi aussi je les ai envoyés dans le monde (3). "” Or, ilest dans la mission du Christ de racheter de la morvret de sauver ‘“ ce qui avait péri, ” é’est-à dire, non pas seulement quelques nations ou quelques cités, mais l'universalité du genre humain tout entier, sans aucune distinétion dans l'espace ni dans le temps, : Le Fils de }| omtme est venu,. pour que le mor le soit sauvé par lui (4), Car nul autre nom n'a été donné sous le

ciel aux hommes, par lequel nous devions être sauvés (5), ”

Clemens Alexand S lin, V cap, XVII an, XX, 21).

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La mission de l'Eglise est donc de répandre au loin parmi les hommes et d'étendre à tous les âges le salut opéré par Jésus-Christ, et tous les bienfaits qui en découlent, C’est pourquoi, d’après la volonté de son fondateur, il est nécessaire qu’elle soit unique dans toute l'étendue du monde, dans toute la durée des temps. Pour qu’elle pât avoir une unité plus grande, il faudrait sortir des limites de la terre et imaœiner un genre humain nouveau et inconnu,

Cette Eglise unique, qui devait embrasser tous les hommes en tous temps eten tous lieux, Isaïe l'avait aperçue et l'avait désignée d'avance, lorsque son reward, pénétrant l'avenir, avait la vision d'une montagne dont le sommet élevé au-dessus de tous les autres était visible à tous les yeux, et qui était l’image de la maison du Seigneur, c'est-à-dire, de l'Eglise : “Dans les derniers temps, la montagne qui est la maison du Seigneur sera préparée sur le sommet des montaunes (1).” Or, cette montagne placée sur le sommet des montagnes est unique: unique est cette maison du Seisneur, vers laquelle toutes les nations doivent un jour affluer enseruble, pour y trouver la rèwle de leur vie: ‘Et toutes les nations afueront vers elle... et diront ;: Venez, gravissons la montagne du Seigneur, allons à la maison du Dieu de Jacob, et il nous enseisnera ses voies, et nous marcherons dans ses sentiers (2)”. Optat de Milève dit à propos de e> passage : “Il est écrit dans le prophète Isaïe : “La loi sortira de Sion et la parole du Seigneur de Jérusalem”. Ce n'est donc pas dans la montagae matérielle de Sion qu'Isaïe aperçoit la valiée, mais dans la montagne suinte qui est l'Eglise et qui, remplissant le monde romain tout entier, élève son sommet

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jusqu'au ciel... La véritable Sion spirituelle est donc l'E slise, dans laquelle Jésus-Christ a été établi roi par Dieu le Père, et qui est dans le monde tout entier, ce qui n'est vrai que de la seule Eglise catholique (1)”. Et voici ce que dit saint Augustin : “Qu'y a-t-il de plus visible qu'une montagne ? Et cependant il ÿ a des montagnes inconnues, celles qui sont situées dans un coin écarté du globe... Mais il n'en est pas ainsi de cette montagne, puisqu'elle remplit toute la surface de la terre, et il est écrit d'elle qu’elle a été préparée sur le sommet des montagnes (2)”.

Il faut ajouter que le Fils de Dieu a décrété que l'Eglise serait son propre corps mystique, auquel il] s’unirait pour en être la tête, de même que, dans ie corps humain qu'il a pris par l’Incarnation, la tête tient aux membres par une union nécessaire et naturelle, De même donc qu'il a pris lui même un corps niortel unique, qu'il a voué aux tourments et à la mort pour payer la rançon des hommes, de la même façon il a un Corps mystique unique, dans lequel et par le moyen duquel il fait participer les hommes à la sainteté et au salut éternel, “Dieu l'a établi (le Christ) chef sur toute l'Eglise, qui est son Corps (3)”.

Des membres séparés et dispersés ne peuvent point se réunir à une seule et même tête pour former un seul Corps, Or, saint Paul nous dit : * Tous les membres du corps, quoique nombreux, ne sont cependant qu’un seul corps : ainsi est le Christ (4), C’est pourquoi ce corps mystique, nous dit-il encore, est uni et lié, “ Le Christ est le chef : en vertu

1, (De Schism, Donat., lib. III, n, 2), 2. ({n ÆEpist Joan, tract, I, n, 13.)