De Utilitate credendi, cap. XVII, n

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le seule, ne peut aucunement le réaliser ; il faut y ajouter le culte rendu à Dieu en esprit de justice et de piété, et qui comprend surtout le sacrifice divin et la participation aux sacrements ; pais encore la sainteté des lois morales et de la liscipline, Tout cela doit done se rencontrer dans l'Eglise, puisqu'elle est chargée de continuer jusqu'à la fin des temps les fonctions du Sauveur ; la religion qui. par la volonté de Dieu a en quelque sorte pris corps en elle, c'est l'Eglise seule qui l'offre au genre humain dans toute sa plénitude et sa perfection ; et de même tous les moyens de salnt qui, dans le plan ordinaire de la Providence, sont nécessaires aux hommes,

c'est elle seule qui les leur procure.

Mais de même que la doctrine céleste n’a jamais été abandonnée au caprice ou au jugement individuel des hommes, mais qu'elle a été d'abord enseignée par Jésus-Christ, puis confiée exclusivement au magistère dont il a été question, de même ee n’est point aux premiers venus parmi le peuple chrétien, mais à certains hommes choisisqu'a été donnée par Dieu la faculté d'accomplir et d'administrer les divins mystères, et aussi le pouvoir de commander et de gouverner.

Ce n’est, en effet, qu'aux Apôtres et à leurs légitimes successeurs que s'adressent ces paroles de Jésus-Christ : ‘ Allez dans le monde tout entier, prêchez y l'Evangile. baptisez les hommes... faites cela en mémoire de moi... Les péchés seront remis à ceux à qui vous les aurez remis ” De la même fagon, ce n’est qu'aux Apêtres et à leurs légitimes successeurs qu’il a ordonné de paître le troupeau, c’est-à-dire, de gouverner avec autorité tout le peuple chrétien, lequel est en conséquence obligé par le fait même à leur être soumis et béissant, Tout l’ensemble de ces fonctions du ministère apostolique est cmpris dans ces paroles de saint Paul:

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“Que les hommes nous regardent comme ministres du Christ et dispensatours des mystèr:s de Dieu (1),

\insi, Jésus-Christ a appelé tous les hommes sans excep Lion, Ceux qui existaient de son temps el “eux qui devaient exister clans l'avenir, à le suivre comme chef et comme Sauveur, non seulement cha: nn séparément, mais tous eusemble unis par une telle association des personnes et des cœurs, que de cette multitude résultât un seul peuple, légitimement constitué en société : un px uple vrsr\ent wr par la mimubauté de fui, de but, de moyens appropriés au but, un peuple soumis à un seul et même pouvoir, Pur le fait même, tous les principes naturels, qui purmi les hommes créent spontament la société, destinée à leur faire atteindre la perfection dont leur nature est capable, ont été établis par Jésus Christ dans l'Eglise, de façon que dans son sein, tous ceux qui veulent être le; cufants adoptifs de Dieu pussent atteindre et conserver la perfection convenable à leur disnité et ainsi faire leur salut, L'Eglise donc, comme nous l'avons indiqué ailleurs, doit servir aux hommes de œuide vers le ciel, et Dieu lai a donné la mission de juger et de décider par ellemême de tout ce qui touche la religion et d'administrer à son gré, librement et sans entraves, les intérêts chrétiens. C'est donc où ne pas la bien connaître ou la calomnier injustement que de l'accuser de vouloir envahir le domaine propre de la société civile, ou empiéter sur les droits des souverains, Bien plus, Dieu a fait de l'Eglise la plus excellente, a beaucoup près, de tontes les sociétés; car la fin qu'elle poursuit l'emporte en noblesse sur la fin que poursuivent les autres sociétés, autant que la grâce divine l'emporte