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foi, qui e1x-mêmes tenaient très certainement de la tradition apostolique leur règle d'interprétation (37). |

Et maintenant tous les saints Pères, qui, ‘‘ après lés Apôtres, ont planté, arrosé, bâti, conduit et nourri le troupeau de Dieu, procurant ainsi l'ac: croissement de Ja Sainte Eglise (38), jouissent d'une autorité souveraine, chaque fois qu'iis s'accordent tous à expliquer de la même manière quelque passage biblique, comme se rapportant à la doctrine sur la foi ou les mœurs : en effet, de leur consentement unanime, il résulte clairement que ce point à été enseigné par les Apôtres selon la foi catholique. Mais ii faut encore faire grand cas de l'opinion des Pères, alors même que sur ces matieres, ils parlent comme des docteurs privés. Et en effet, non seulement ils sont recommandables par leur science de la doctrine révélée et par la connaissance d'une foule de choses très utiles à l’intelligénce des livres apostoliques.; mais encore Dieu a donné abondamment l'assistance de sa lumière à ces hommes non moins remarquables par la sainteté de leur vie que par leur amour de la vérité. Aussi, l'interprète reconnaîtra qu'il lui appartient de marcher respectueusement sur leurs traces et de profiter de leurs travaux dans un choix intelligent an Rufin /Zist. ceel. TI, 9,

(38) S. Aug. c, Julian. IF10,-87,

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Qu'il ne pense point pour cela qu'il lui est interdit de pousser plus loin, selon le besoin, les recherches et l'exposition, pourvu qu'il se conforme religieusement à cette règle si sage de saint Augustin, à savoir : qu'on ne doit s'éloigner du sens littéral, et qui se présente naturellement à l'esprit, qu'autant que la raison empêche de le conserver, ou que la nécessité oblige de l’abandonner (39), Ce précepte, il faut s'y tenir d'autant plus fermement qu'à une époque où règnent à un tel point la passion des nouveautés et la licence des opinions on court Ge plus grands risques de faire fausse route, L'interprète se gardera bien aussi de négliger les applications allégoriques on autres que les Pà ont faites de l'Ecriture, surtont lorsque prétations découlent du sens littéral, s'appuieni sur de nombreuses autorités.

là un mode d'interprétation que l'Eglise Apôtres et qu'elle-même encourage par son exemple, notamment dans sa liturgie ; non pas que la pensée des Pères ait été de chercher là une démonstration directe et suffisante des dogmes de la foi : mais l'expérience leur avait appris que cette méthode était admirablement propre à énourrrir Ja piété et à fortifier la vertu.

Les autres interprètes catholiques ont sans doute moins d'autorité ; toutefois comme les étu-

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(6€) De Gen, ud lit. I, VEL 07, 12,

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