CR EE

er le mal Ss possè-

tés reliinterprèler les rix classes s autres, devoirs, vrier : il tout le t libre et r son pa- »; ses re- *s de vioitions ; il discours exagérées s quelles la ruine patrons:

1 esclave, l'homme:

e travail raison et un sujet qu'il lui e Ce qui hommes

comme de vils instruments de lucre, et de ne Les estimer qu'en proportion de la vigueur de leurs bras.— Le christianisme, en outre, prescrit qu'il soit tenu compte des intérêts spirituels de l'ouvrier et du bien de son âme. Aux maîtres il revient de veiller qu'il y soit donné pleine satisfaction, que l'ouvrier ne soit point livré à la séduction et aux sollicitations corruptrices, que rien ne vienne afaiblir en lui l'esprit de famille ni les habitudes d'économie. Défense encore aux maîtres d'imposer à leurs subordonnés un travail au-dessus de leurs forces ou en désaccord avec leur âge ou leur sexe.

Mais, parmi Les devoirs principaux du patron, il faut mettre au premier rang celui de donner à chacun le salaire qui convient. Assurément, pour fixer la juste mesure du salaire, il y a de nombreux points de vue à considérer. D'une manière générale, que le riche et le patron se souviennent qu'exploiter la pauvreté et la misere, et spé: culer sur l’indigence sont choses que réprouvent également les lois divines et humaines ; que ce serait un crime à crier vengeance au ciel, que de frustrer quelqu'un du prix de ses labeurs. Woi/4 que le salaire que vous avez dérobé par fraude à vos ouvriers crie contre vous, et leur clameur est montée jusqu'aux oreilles du Dieu des armées. (Jac. V. 41 (1).

Enfin les riches doivent s'interdire religieuse-

(1) Æcce merces operariorum qua fraudata est a vobis clamat : et

» sssnso Tdnimins Qarbanth Sntrorii.

imor corum in dures Domint Subaothi intro:

ment tout acte violent, toute fraude, toute manœuvre usuraire qui serait de nature à porter atteinte à l'épargne du pauvre, et cela d'autant plus que celui-ci est moins apte à se défendre et que son avoir, pour être de mince importance, revêt un cavactere plus sacre.

L'obéissance à ces lois, Nous le demandons ne suffirait-elle pas à elle seule pour faire cesser 1out antagouisine et en supprimer les causes ? L'Eglise, toutefois, instruite et dirigée par Jésus-Christ, porte ses Vues encore plus haut ; elle propose un corps de préceptes plus complet, parce qu'elle ambiticnne de resserrer l'union des deux classes jusqu'à les unir l'une à l’autre par les liens d'une véritable amitié.—Nul ne saurait avoir une intelligence vraie de Ja vie mortelle, ni l'estimer à sa juste valeur, s'il ne s'élève jusqu’à la considération de cette autre vie qui est immortelle, Supprimez celle-ci, et aussitôt toute forme et toute vraie notion de l’honnèête disparaît ; bien plus, l'univers entier devient un impénétrable mystère.

Quand nous aurons quitte cette vie, alors seulement nous commencerons à vivre : cette vérité, que la nature elle-même nous enseigne, est un dogme chrétien sur lequel repose, comme sur son premier fondement, toute l’économie de la religion. Non, Dieu ne nous a point faits pour ces choses

fragiles et cadunqunes, mais bien pour les cho

{ cles

dem com ( hes tuue null en f réde:

a" vie] et de d'ho éterl Jésu rons

lui-n reme nous l'exe récor léger duil

1ACON de «

tent

(I Co

emanœu- ‘ atteinte plus que t que son èt un ca-

ndons ne gsser Lout L'Eglise, us-Christ, ropose un elle am- 1sses jusl'une vée intellimer à sa onsidéra- . Suppriate vraie l'univers

lors seute vérité, », est un sur son religion.

es choses les choses

célestes et éternelles ; ce n'est point comme une demeure fixe qu'il nous a donné cette terre, mais comme un lieu d'exil. fyue vous abondiez en richesses et en tout ce qui est réputé biens de la fortune, ou que vous en soyez privée, cela n'importe nullement à l’éternelle béatitude ; l'usage que vous en ferez, voilà ce qui intéresse. Par sa surabondante rédemption, Jésus-Christ n'a point supprimé les a'ictions qui forment presque toute la trame de la vie mortelle ; il en a fait des stimulants de la vertu et des sources du mérite ; en sorte qu'il n'est point d'homme qui puisse prétendre aux récompenses éternelles s’il ne marche sur les traces sanglantes de Jésus-Christ. Si nous souffrons avec lui, nous rèvnerons avec lui (1). D'ailleurs, en choisissant de lui-même la croix et les tourments, il en a singulierement adouci le poids et l’amertume, et afin de nous rendre encore la souffrance plus supportable, à l'exemple il a ajouté sa grâce et la promesse d’une récompense sans fin. Car le moment si court et si léver des afflictions que nous souffrons en cette vie, produit en nous le poids éternel d'une gloire souveraine et incomparable (2). Aïnsi, les fortunés de ce monde sont avertis que les richesses ne les mettent pas à couvert de la douleur ; qu'elles ne

(1) SE sustinebimus et conregnabimus. (ET Tim. IT, 12.)

(2) Zd enim quod in prwsenti est momentaneum et leve tribulationis nostra supra modum in sublimitate seterni gloriæ pondus operatur in nobis.

(I Cor. IV, 17.)

sont d'aucune utilité pour la vie éternelle, mais plutot un obstacle (1) ; qu'ils doivent trembler devant les menaces inusitées que Jésus-Christ profère contre les riches (2); qu'enfin, il viendra un jour où ils devront rendre à Dieu, leur juge, un compte très rigoureux de l’usage qu'ils auront fait de leur fortune.

Sur l'usage des richesses, voici l’enseignement d'une excellence et d'une importance extrèmes que la philosophie a pu ébaucher, mais qu'il appartenait à l'Eglise de nous donner dans sa perfection, et de faire descendre de la connaissance à la pratique. Le fondement de cette doctrine est dans la distinction entre la juste possession des richesses et leur usage légitime. La propriété privée, Nous l'avons vu plus hant, est pour l’homme de droit naturel : l'exercice de ce droit est chose non-seulement permise, surtout à qui vit en société, mais encore absolument nécessaire. (3) Maintenant, si l'on demande en quoi il faut faire consister l'usage des biens, l'Eglise répond sans hésitation : Sous ce rapport, Uhomme ne doit pas tenir les choses exté rieures pour privées, mais bien pour communes, de lelle sorte qu'il en fasse part facilement aux

@) Matth, XIX, 23-24.

(2 Luc VI, 24-25,

(3) Licitum est quo homo propria possideat. EX est etiam necessarium id lumanam vitam. S. Thom. 11. II. Quest, LX VI, a. 2.

Er ue

nelle, mais trembler de- ‘hrist profèidra un jour un compte fait de leur

aseignement xtrèmes que ‘il apparteperfection, e à la pratidans la disrichesses et e, Nous l'ae droit nasè non-seu- Dciété, mais nant, si l'on l'usage des 1 ! SOUS 0 choses exté ommunes, de clement aux

tit necessarium ]

PR TEE US

autres dans leurs nécessiles. C'est pourquoi l'Apotre a dil : Ordonne aux riches de ce siècle. de donner facilement, de communiquer leurs richesses. (1)

Nul assurément n'est tenu de soulager le prochain en prenant sur son nécessaire ou sur celui de sa famille, ni même de rien retrancher de ce que les convenances où la bienséance imposent à sa personne : Vul en effet ne doit vivre contrairement aux convenanres (2). Mais dès qu'on a suffisamment donné à la nécessité et au décorum., c’est un devoir de verser le superflu dans le sein des pauvres (3). C'est un devoir non pas de stricte justice, sauf les cas d'extrême nécessité, mais de charité chrétienne ; un devoir, par conséquent, dont on ae peut poursuivre l’accomplissement par les voies de Ja justice humaine. Mais au-dessus des jugements de l'homme et de ses lois, il y a la loi et le jugement de Jésus-Christ, notre Dieu, qui nous persuade de toutes les manières de faire habitueller: at l’aumône : Îl est plus heureux, dit-il, celur qui donne que celui qui reçoit (4), et le Seigneur tiendra pour faite

(1) Quantum ad hoc, non debet homo habere res exteriores ut proprius, sed ut communes, ut scihcet de fucili aliquis eas commuicet in necessitate

uiorum. Unde Apostolus dicit: divitibus hujus sæculi prireipe...…. facile tribuere, communicare. 1I-II Quæst LXV, à. 2.

(2) Nullus enim inconvenienter vivere debet. S. Thom. II-II Queæst

X XXII, a, 6.

(3) Quo Î superest, dite eleemosinam. (Luc le 41.)

(4) Beatius est magis dure quam acecipere. (Act XX, 55.)

es DD

ou refusée à lui-même. l’aumône qu'on aura faite ou refusée aux pauvres. Chaque fois que vous avez Jait l'aurñone à l'un des moindres de mes frères que vous voyez, c'est à mot que vous l'avez faite (1).

Du reste, voici, en quelques mots, le résumé de cette doctrine : Quiconque à recu de la divine bonté une plus grande aboudance soit des biens externes et du corps, soit des biens de l’ime, les a reçus dans le but de les faire servir à son propre perfectionnement, et, tout ensemble, comme ministre de la Providence, au soulagement des autres. C'est pourquoi ‘quelqu'un a-t-il le talent de la parole, qu'il prenne garde de se taire : une surabondance de biens, qu'il ne laisse pas la miséricorde s’engourdir au fond de son cœur ; l'art de gouverner, qu'il s'applique avec soin à en partager avec son frère et l'exercice et les fruits (2).

Quant aux déshérités de la fortune, ils apprennent de l'Eglise que. selon le jugement de Dieu lui-même, la pauvreté n'est pas un opprobre, et qu'il ne faut pas rougir de devoir gagner son pain à la sueur de son front. C'est ce que Jésus- Christ Notre Seigneur a confirmé par son exemple lui qui, fout riche qu'il était, s'est fait indigent (3) pour

(1) Guam liu fecistis uni er his fratribus mais m'nimis, mihi fecistiss (Matth, XXV, 40.) (2) S. Grég. Mag. In E ang. ZZom. IX n. 7,

(3) IT Cor, VIIL, 9, Æyenus factus est cum esset dives.

Li ES

ura faite VOUS AVeZ S que vous

> résumé a divine les biens me, les a n propre ne miniss autres.

de la pasurabonséricorde gouveror avec

,1lS apment de >pprobre, ner son Le Jésusexemple (3) pour

vihi fecistis.s

le salut des hommes; qui, fils de Dieu et Dieu luimême, a voulu passer aux yeux du monde pour le fils d'un artisan ; qui est allé ‘1squ'à consumer une grande partie de sa vie 4 »: un travail mercenaire. (1).

Quiconque tiendra sous son regard le modèle divin comprendra plus facilement ce que nous allons dire : que la vraie dignité de l'homme et son excellence réside dans ses mœurs, c'est à-dire dans sa vertu ; que la vertu est le patrimoine commun des mortels, à la portée de tous, des petits et des grands, des pauvres et des riches : que seule la vertu et les mérites, n'importe en quel sujet ils se trouvent, obtiendront la récompense de l'éternelle félicité. Bien plus, c'est vers les classes infortunées que le Cœur de Dieu semble s'incliner davantage. Jésus-Christ appelle les pauvres des -bienheureux (2); il invite avec amour à venir à lui, afin qu'il les console, tous ceux qui souffrent et qui pleurent (3) ; il embrasse avec une charité plus tendre les petits et les opprimés. Ces doctrines sont bien faîtes, sans nul doute, pour humilier l'âme hautaine du riche et le rendre plus condescendant, pour relever le courage de ceux qui souffrent et leur inspirer de la résignation. Avec elles se trouverait diminué un abîme cher à l’orgueil, et l'on (1) Vonne hic est Jaber, filius Mariæ ? Marc. VI, 3.

(2) Matt, XV, 55 Peati panperes spiritu.

(2) Venite ad me omnes qui lalorat s et onera‘i estis. Matth. XI 98

chtiendrait sans peine que des deux côtés, on se donne la main et que les volontés s'unissent dans une même amitié.

Mais c'est encore trop peu de la simple amitié : si l'on obéit aux préceptes du christianisme, c'est dans l'amour fraternel que s'opèrera l'union. De partet d'autre, on saura et l'on comprendra que les hommes sont tous absolument issus de Dieu, leur Père commun ; que Dieu est leur unique et commuume fin, et que lui seul est capable de communiquer aux anges et aux hommes une félicité parfaite et absolue ; que tous ils ont été également rachetés par Jésus-Christ, et rétablis par lui dans Jeur dignité d'enfants de Dieu, et qu'ainsi un véritable lien de fraternité les unit, soit entre eux, soit au Christ. leur Seigneur, qui est le premier-né de bsaucoub de frères, primozrenilus in mullis fratribus. Ils sauront enfin qu: tous les biens de la nature, tous les trésors de la grâce, appartiennent en comnunet indistinctement à tout l: genre humain et qu'iln'y a que les indignes qui soient déshérités des biens célestes: Ni vous éles fils, vous éles aussi héritiers. héritiers de Dieu, cohéritiers de Jésus-Christ (à).

Telle est l'économie des draits et des devoirs qu'enseigne la philosophie chrétiezne. Ne verraiton pas l’apaisement se faire à bref délai, si ces ensojgnements pouvaient une tois prévaloir dans les sociétés ?

ln Sé autem fili, et hirredes : hiwredes qu tem Dei. coheredes aulem Christ. Rom VIII, 17.

ee Ed Sd

Fr qe

58, on se ent dans

le amitié :

me, c'est nion. De adra que de Dieu, nique et de comie félicité galement Jui dans i un vérieux, soit \ier-né de fratribus.

à niture, ten comumain et déshérités ausst héri- Christ (1).

s devoirs e verrait:

si Ces endans les

heredes aulem

Cependant l'Eglise ne se contente pas d'’indiquer la voie qui mène au salut, elle y conduit et applique de sa propre main le remède au mal. Elle est tout entière à instruire et à élever ies hommes d'après ses principes et sa doctrine, dont elle a soin de répandre les eaux vivifiantes, aussi loin et aussi largement qu'il est possible, par le ministère des évêques et du clergé. Pais elle s'effors: da pénétrer dans les âmes, et d'obtenir des volontés, qu'elles se laissent conduira et gouverner par la règle des préceptes divins. C2 point est capital et d'une importance très grande, parce qu'il renferme comme le résumé de tous les intérêts qui sont en cause, et ici l’action de l'Eglise est souveraine. Las instruments dont elle dispose pour touch:2r les âmes, elle les a reçus à catte fin de Jésus-Christ, et ils portent en eux l’efficas> d'un: vertu divin: C2 sont les seuls qui soient aptes à pénétrer jusque dans les profondeurs du cœur hümain, qui soient capables d'amener l'homme à obéir aux injon:tions du devoir, à maîtriser s2s passions, à aimer Dion et son prochain d’une charité sans mesure, à briser couragensement tous les obstacles qui entravent sa marche dans la voie de la vertu.

Il suffit ici de passer légèremant en revue par la pensée les exemples de l'antiquité. Les choses et les faits que nous allons raop:ler sont hors da toute controverse, Ainsi, ii n'est pas douteux que la société civile des hommes a été foncièrement re-

ce CUP se

nouvelée par les institutions chrétiennes ; que cette rénovation a eu pour effet de relever le niveau du genre humain, où pour mieux dire, de le rappeler de la mort à la vie, et de le porter à un si haut degré de perfection, qu'on n'en vit de semblable ni avant ni après, et qu'on n'en verra jamais dans tout le cours des siècles. Qu'enfin ces bienfaits, c'est Jésus-Christ qui en a été le principe et qui doit en être la fin ; car, de même que tout est parti de Ini, ainsi tout doit lui être rapporté. Quand donc l'Evangile eut rayonné dans le monde, quand les peuples eurent appris le grand mystère de l'incarnation du Verbe et de la rédemption des hommes, la vie de Jésus-Christ, Dieu et homme, envahit les sociétés et les imprégna tout ntières de sa foi, de ses maximes et de ses lois C'est pourquoi si la société humaine doit étre guérie, elle ne le sera que par le retour à la vie et aux institutions du christianisme.

A qui veut régénérer une société quelconque en décadence, on prescrit avec raison de la ramener à ses origines. Car la perfection de toute société consiste à poursuivre et à atteindre la fin en vue de laquelle elle a été fondée : en sorte que tous les mouvements et tous les actes de la vie sociale naissent du même principe d'où est née la société. Aussi, s'écarter de la fin, c'est aller à la mort ; y revenir, c'est reprendre de la vie. Et ce que nous disons du corps social tout entier, s'applique

jue cetniveau » rappe- 1 haut able ni s dans enfaits, et qui st parti 1d donc and les l'incarommes, ahit les foi, de

la so-

ra que | chris-

puelconà de la le toute e la fin rte que | vie S0-

née la ler à la tceque

pplique

ft rs

également à cette classe de citoyens qui vivent de leur travail et qui forment la grande majorité.

Et que l’on ne pense pas que l'Eglise se laisse tellement absorber par le soin des âmes, qu'elle néglige ce qui se rapporte à la vie terrestre et mortelle. Pour ce qui est en particulier de la classe des travailleurs, elle fait tous les efforts pour les arracher à la misère et leur procurer un sort meilleur, Et, certes, ce n’est pas un faible appoint qu'elle apporte à cette œuvre, par le fait seul qu'elle travaille, de paroles et d’actes à ramener les hommes à la vertu. Les mœurs chrétiennes, dés qu’elles sont en honneur, exercent naturellement sur la prospérité temporelle leur part de bienfaisante influence : car elles attirent la faveur de Dieu, principe et source de tout bien ; elles compriment le désir excessif des richesses et la soif des voluptés, ces deux fléaux qui trop souvent jettent l’amertume et le décoût dans le sein même de l’opulence (1) ; elles se contentent enfin d’une vie et d’une nourriture frusale et sunpléent par l’économie à la modicité du revenu, loin de ces vices qui consument non seulement les petites, mais ies plus grandes fortunes et dissipent les plus gras patrimoines.

L'Eglise, en outre, pourvoit encore directes ment au bonheur des classes déshéritées, par la fondation et le soutien d'institutions qu'elle estime propres à soulager leur misère : et même en ce gen-

(1) Radix omnium malorum ect curiditas 1 Tim, VI, 10

re de bienfaits, elle a tellement excellé, que ses pro pres ennemis ont fait son éloge.

Ainsi chez les premiers chrétiens, telle était la vertu de leur charité mutuelle, qu'il n’était point rare de voir les plus riches se dépouiller de leur patrimoine en faveur des pauvres ; aussi l’indigence n'était-elle point connue parmi eux (1). Aux dia. cres, dont l’ordre avait été spécialement institué à cette fin, les Apôtres avaient confié la distribution quotidienne des aumônes ; et saint Paul lui-même, quoique absorbé par une sollicitude qui embrassait toutes les Eglises, n’hésitait pas à entreprendre de pénibles voyages pour aller en personne porter des secours aux chrétiens indigents. Des secours du même genre étaient spontanément offerts par les fidèles dans chacune de leurs assemblées ; ce que Tertullien appelle les dépôts de la piété, parce qu'on les employait à entretenir el à inhumer les personnes indigentes, les orphelins pauvres des deux sexes, les domestiques âgés, les victimes du naufrage (2).—Voilà comment peu à peu s’est formé ce patrimoine, que l'Eglise a toujours gardé avec un soin religieux, com. me le bien propre de la famille des pauvres. Elle est allée jusqu’à assurer des secours aux malheu-

.reux, en leur épargnant l'humiliation de tendre la main. Car cette commune mere des riches et des pauvres, profitant des merveilleux élans de charité

(1) Aré. IV. 34, Noque….. quisquam egens erat inter illos,