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qu'elle avait pu::cut provoqués, fonda des sociétés religieuses et une foule d'autres institutions utiles, qui ne devaient laisser sans soulagement à peu près aucun genre de misère.
Il est sans doute, un certain nombre d’'hommes aujourd'hui qui, fideles échos des paiens d'autrefois, en viennent jusqu'à se faire, même d'une charité aussi merveilleuse, une arme pour attaquer l'Eglise ; et l’on a vu une bienfaisance établie par les lois civiles se substituer à la charité chrétienne ; mais cette charité qui se voue tout entière et sans arrière-pensée à l'utilité du prochain. ne peut être suppléée par aucune industrie humaine. L'Eglise seule pcesède cette vertu, parce qu'on ne la puise que dans le Cœur sacré de Jésus-Christ, et que c'est errer loin de Jésus-Christ que d'être éloigné de son Eglise.
Toutefois, il n'est pas douteux que pour obte: nir le résultat voulu, il ne faille de plus recourir aux moyens humains. Ainsi tous ceux que la question regarde doivent viser au même but et travailler de concert chacun dans sa sphère. [l y a là comme une image de la Providence gouvernant le monde ; car nous voyons d'ordinaire que les faite et les événements qui dépendent de causes diverses sont la résultante de leur action commune.
Or, quelle part d'action et de remède sommesnous en droit d'attendre de l'Etat ? Disons d'abord que par l'Etat nous ‘entendons ici non point tel
gouvernement établi chez tel peuple en sarticulier, mais tout gouvernement qui répond aux préceptes de la raison naturelle et des enseignements divins, enseignements que Nous avons exposés Nous-mé: nes spécialement dans Nos Lettres Encycliques sur la constitution chrétienne des sociétés.
Ce qu'on demande aux gouvernants, c'est un concours d'ordre général, oui consiste dans l'économie tout entiere des lois et des institutions : Nous voulons dire qu'ils doivent faire en sorte que, de l’organisation même et du gouvernement de la société, découle spontanément et sans effort la prospérité tant publique que privée.
Tel est en effet l'office de la prudence civile et le devoir propre de tous ceux qui gouvernent, Or, ce qui fait une nation prospère, ce sont des mœurs pures, des familles fondées sur des bases d'ordre et de moralité, la pratique de la religion et le respect de la justice, une imposition modérée et une répartition équitable des charges publiques, le progrès de l'industrie et du commerce, une agriculture florissante et d'autres éléments, s’il en est, du même genre: toutes choses que l'on ne peut perfectionner sans faire monter d'autant la vie et le bouheur des cltoyens. De même donc que, par tous ces moyens, l'Etat peut se rendre utile aux autres classes, de mème il peut grandement améliorer le sort de la classe ouvrière ; et cela dans toute la rigueur de son droit et sans avoir à redounter le reproche d'ingé-
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rence ; car, en vertu mème de son offite, l'Etat doit servir l'intérêt commun. Et il est évident que plus se multiplieront les avantages résultant de cette action d'ordre généra' et moins on aura besoin de recourir à d'autres expédients pour remédier à la condition des travailleurs.
Mais voici une autre considération qui atteint plus profondément encore notre sujet. La raison formelle de toute société est une et commune à tous ses membres, grands et petits. Les pauvres, au mème titre que les riches, sont de par le droit naturel des citoyens, c'est-à dire du nombre des parties vivantes dont se compose, par l'intermédiaire des familles, le corps entier de la nation, pour ne pas dire qu’en toutes les cités ils sont le grand nombre. Comme donc il serait déraisounable de pourvoir à une classe de citoyens et d'en négliger l'autre, il devient évident que l'autorité publique doit aussi prendre les mesures voulues, pour sauvegarder le salut et les intérêts de la classe ouvrière.
Ni elle y manque, elle viole la stricte justice, qui veut qu'à chacun soit rendu ce qui lui est dû. À ce sujet, saint Thomas dit fort sagement : De méme que la partie et le tout sont en quelque manière une méme chose, ainsi ce qui appartient au tout est en quelque sorte 4 chaque partie (1). C'est pourquoi parmi les
(1) Sicut pars et totum quodamsiodo sunt item, ita id quod est totius, quo lammodo est partis. TT. II. Quærst. LXI. a, 1 ad 2.
craves et nombreux devoirs des gouvernants qui
veulen pewwroir comme il convient au bien publie, ‘ut domine tous les autres consiste à HV üir soin cæalement de toutes les classes de citoyeus, en observatit rigoureusement les lois de la jus-
ice dite distributire.
lais, quoique tous les citoyens, sans exception, doivent apporter leur part à la masse des biens cominumme, lesquels du reste, Br un retour naturel, se répartissent de nouveau entre les individus, néanmoins les apports respectifs ne peuvent être ni les mêmes ni d'égale mesure. Quelles que sotent les vicissitudes par lesquelles les formes de gouvernement sont appelées à passer, il y aura toujours entre les citoyens ces inégalités de conditions sans lesquelles une société ne peut ni exister, ni se concevoir. À tout prix, il faut des hommes qui gouvernent, qui fassent des lois, qui rendent la justice, qui, enfin, par leurs conseils ou par voie d'autorité, administrent les affaires de la paix et les choses de la guerre. Que ces hommes doivent avoir
la prééminence dans toute société à y tenir le pre ”
mier rang, personne n'en peut douter, puisqu'ils travaillent directement au droit commun et d’une mauisre si excellente * Les hommes, au contraire, qui s'appliquent aux choses de l'industrie, ne peuvent concourir à ce bien commun ni dans la même mesure ni par les mémes voies ; mais eux aussi, cependant, quoique d'une manière moins directe, ils ser-
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vent grandement les intérêts «le la société. Sans nul doute, le bien commun, dont l'acquisition doit
avoir pour effet de perfectionner les horimes, est
principalement un bien moral.
Mais, dans une société régulicremeut constituée, il doit se trouver encore une certaine abondance de biens extérieurs, dont l'usige est requis à l’exer cire de la vertu (1). Or, tous ces biens, c'est le travail de l'ouvrier, travail des champs ou de l'usine, qui en est surtout la source féconde et nécessaire. Bien plus, dans cet ordre de choses, le travail a une telle fécondité et une telle efficacité, que l’on peut aflirmer, sans crainte de se tromper, qu'il est la source unique d'où procède la richesse des nations. L'équité demande donc que l'Etat se préoccupe des travailleurs, et fasse en sorte que de tous les biens qu'ils procurent à la société, il leur en revienne une part convenable, comme l'habitation et le vêtement, et qu'ils puissent vivre au prix de moins de peines et de privations. D'où il suit que l'Etat doit favoriser tout ce qui, de près ou de loin, paraît de nature à amélicrer leur sort. Cette sollicitude, bien loin de préjudicier à personne, tournera au contraire, au profit de tous, car il importe souverainement à la nation que des hommes, qui sont pour elle le principe de biens aussi indispensables, ne se trouvent point continuellement aux prises avec les horreurs de la misère.
(1). S. Thom Ze reg. Prineip. I. c. X. V.
Ilest daus l’ordre, avons-Nous dit, que ni l'individu ni la famille ne soient absorbés par l'Etat ; ilest juste que l’un et l'autre aicnt la faculté d'agir avec Jiberté aussi longtemps que
cela n’atteint pas le bien général et ne fait injure à personne. Cependant aux gouvernants il appartient de protéger la communauté et ses parties ; la communauté, parce que la nature en a confié la conservation au pouvoir souverain de telle sorte que le salut public n'est pas seulement ici la loi suprème, mais la cause même et la raison d'être du principat ; les parties, parce que de droit naturel le gouvernement ne doit pas viser l'intérêt de ceux qui ont Je pouvoir entre les mains, mais le bien de ceux qui leur. sont soumis. Tel est l’enseignement de la philosophie non moins que de la foi chrétienne. D'ailleurs toute autorité vient de Dieu et est une participation de son autorité suprème ; dès lors ceux qui en sont les dépositaires doivent l'exercer a l'instar de Dieu, dont la paternelle sollicitude ne s'étend pas moins à chacune des créatures en particulier qu'à tout leur ensemble. Ki donc soit les Intérêts généraux, soit l'intérêt d’une classe en particulier se trouvent ou lésés ou simplement menacés, et qu'il soit impossible d'y remédier ou d'y obvier autrement, il faudra de toute nécessité recourir à l'autorité publique.
Or, il importe au salut commun et privé que
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commandements de Dieu et les principes de la loi naturelle ; que la religion soit honorée et observée ; que l’on voie fleurir les mœurs privées et publiques : que la justice soit religieusement gardée et que jamais une classe ne puisse opprimer l’autre impunémeut ; qu'il croisse de robustes générations capables d'être le soutien et, s’il le faut, le rempart de la patrie. C'est pourquoi, s'il arrive que les ouvriers, abandonnant le travail ou le suspendant par les grèves, menacent la tranquillité générale ; que les liens naturels de la famille se relâchent parmi les travailleurs ; qu'on foule aux pieds la religion des ouvriers en ne leur facilitant point l'accomplissement de leurs devoirs envers Dieu ; que la promiscuité des sexes, où d'autres excitations au vice constituent dans les usines un péril pour la moralité ; que les patrons écrasent les travailleurs sous le poids de fardeaux iniques, ou déshonorent en eux la personne humaine par des conditions indignes et dégradantes ; qu'ils attentent à leur santé par un travail excessif et hors de proportion avec leur âge et leur sexe : dans tous ces cas, il faut absolument appliquer dans de certaines limites, la force et l'autorité des lois. Ces lanites seront déterminées par la fin même qui appelle le secours des lois ; c'est-à-dire que cellesci ne doivent pas s'avancer ni rien entreprendre au delà de ce qui est nécessaire, pour réprimer les abus et écarter les dangers.
Les droits, où qu'ils se trouvent doivent être religieusement respectés et l’État doit les assurer à tous les citoyens, en prévenant ou en vengeant leur violation. Toutetois, dans la protection des droits privés, il doit se préoccuper d'une manière spéciale des faibles et des indigents. La classe riche se fait comme un rempart de ses richesses et a moins besoin de la tutelle publique. La classe indigente, au contraire, sans richesses pour la mettre à couvert des injustices, compte surtout sur la protection de l'Etat. Que l'Etat se fasse donc, à nn titre tout particulier, la providence des travailleurs qui appartiennent à la classe pauvre en général.
Mais il est bon de traiter à part certains points de plus grande importance.
En premier lieu, il faut que les lois publiques soient pour les propriétés privées une protection et une sauvegarde. Et ce qui importe par-dessus tout, au milien de tant de cupidités en effervescence, c'est de contenir les masses dans le devoir : car, s’il est permis de tendre vers de meilleures destinées avec l’aveu de Ja iustice, enlever de force le bien d'autrui, envahir les propriétés étrangères, sous le prétexte d'une absurde égalité, sont choses que la justice condamne et que l'intérêt commun lui-même répudie, Assurément, les ouvriers qui veulent améliorer leur sort par un travail honnête eten dehors de toute injustice, forment la trèsgrande majorité : mais combien n'en compte-t-on
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