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pas qui, imbus de fausses doctrines et ambitieux de nouveautés, mettent tout en œuvre pour exciter des tumultes et entrainer les autres à la violence ! Que l'autorité publique intervienne alors, et que, mettant un frein aux excitations des meneurs, elle assure les mœurs des ouvriers contre les artifices de la corruption, et les légitimes propriétés contre le péril de la rapine.

I] n’est pas rare qu'un travail trop prolongé ou trop pénible, et un salaire réputé trop faible donnent lieu à ces chomages voulus et concertés qu'on appelle des grèves. À cette plaie, si commune et en même temps si dangereuse, il appartient au pouvoir public de porter un remède ; car ces chômages, non-seulement tournent au détriment des patrons et des ouvriers eux-mêmes, mais ils entravent le commerce et nuisent aux intérêts généraux de Ja société, et comme ils dégénèrent facilement en violences et en tumultes, la tranquillité publique s'en trouve souvent compromise. |

Mais ici ilest plus efficace et plus salutaire que l'autorité des lois prévienne le mal et l’empèche de se produire, en écartant avec sagesse les causes qui paraissent de nature à exciter des conflits entre ouvriers et patrons. Chez l'ouvrier pareillement il est des intérêts nombreux qui réclament la protection de l'Etat, et en première ligne, ce qui regarde le bien de son âme.

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La vie du corps, en effet, quelque précieuse et désirable soit-elle, n'est pas le but dernier de notre existence ; elle est une voie et un moyen pour arriver, par la connaissance du vrai et de l'amour du bien, à la perfection de la vie de l'âme. C’est l’âme qui porte gravées en elle-même l'image et la ressemblance de Dieu : c'est en elle que reside cette souveraineté dont l’homme fut investi quand il reçut l'ordre de s'assujettir la nature inférieure, et de mettre à son service les terres et les mers (1). Remplissez la lerre et l'assujettissez : downinez sur les poissons de la mer, el Sur les oiseaux du ciel et sur

tous les animaux qui se meurent sur la terre.

À ce point de vae, tous les hommes sont égaux ; point de difference entre riches et pauvres, maîtres et serviteurs, princes et sujets: I/s n'ont tous qu'un méme Seigneur (2). Cette dignité de l'homme que Dieu lui-même traite avec un grand respect, il n’est permis à personne de la violer impunément, ni d’entraver la marche de l’homme vers cette perfection qui répond à la vie éternelle et céleste. Bien plus, 1l n’est même pas loisible à l’homme, sous ce rapport de déroger spontanément à la dignité de sa nature, ou de vouloir l’asservissement de son âme, car il ne s’agit pas de droits dont il ait la libre disposition, mais de devoirs envers Dieu qu'il doit

(1) Replete terram et suhjicite eum : et dominamini piscibus maris et volatihbus cali et universis animantibus qua moventur super terram, Gen. 1, 28:

(2) Nam idem Dominus omnium. Rom. X 12.

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religieusement remplir. C’est de là que découie la nécessité du repos et de la cessation du travail aux jours du Seigneur. Qu'on n’entende pas toutefois par ce repos une plus large part faite à une stérile oisiveté, ou encore moins, comme un grand nombre le souhaitent, ce chômage fauteur des vices et dissipateur des salaires, mais bien un repos sanctifié par la religion. Aïnsi, allié avec la religica, le repos retire l’homme des labeurs et des soucis de la vie quotidienne, l'élève aux grandes pensées du ciel, et l'invite à rendre à son Dicu le tribut d'adoration qu’il lui doit. Tel est surtout le caractère et la raison de ce repos du septième jour dont Dieu avait fait, même déjà dans l'Ancien Testament, un des principaux articles de la loi : Souviens-tor de santifier le jour du Sabbut. (1), et dont il avait Jui-même donné l'exemple par ce mystérieux repos pris incontinent après qu'il eut créé l’homme. Z! se reposn le septiéme jour de tout le travail qu'il avait fait (2). Pour ce qui est des intérêts physiques et corporels, l'autorité publique doit tout d'abord les sauvegarder en arrachant les malheureux ouvriers aux mains de ces spéculateurs qui, ne faisant point de différence entre un nomme et une machine, abusent sans mesure de leurs personnes pour satisfaire d’insatiables cupidités. Exiger une somme de travail qui,en émoussant toutes les facultés de l'âme,

(1) Memento ut diem sabhati sanctiices Exod, XX, 8.

(2) Requievit die septimo ab universo opere quod patrarat. Gen, IT, 2

écrase le corps et en consume les forces jusqu'à l'épuisement, c'est une conduite que ne peuvent tolérer nila jnstice ni l'humanité, L'activité de l'homme, bornée comme sa nature, a des limites qu'elle ne peut franchir. Elle s'accroit sans doute par l'exercice et l'habitude, mais à la condition qu'on lui donne des reläches et des intervalles de repos. Ainsi le nombre d'heures d’une journée de travail ne doit-il pas excéder la mesure des forces des travailleurs, et les intervalles de repos devrontils être proportionnés à la nature du travail et à la santé de l’ouvrier, et réglés d'après les circonstances des temps et des lieux. L'ouvrier qui arrache à la terre ce qu'elle a de plus caché, la pierre, le fer, l’airain, est soumis a un labeur dont la brièveté devra compenser la peine et la fatigue, ainsi que le dommage physique qui peut en être la conséquence.

Il est juste en outre, que l'on tienne compte des époques de l’année ; tel même travail sera souvent aisé dans une saison qui deviendra intolérable ou très pénible dans une autre.

Enfin, ce que peut réaliser un homme valide et dans la force de l’âge, il ne serait pas équitable de le demander à une femme ou à un enfant. L’enfance en particulier—et ceci demande à être observé strictement—ne doit entrer à l'usine qu'après que l'âge aura suffisamment développé en elle les forces physiques, intellectuelles et morales ; sinon, comme une herbe encore tendre, elle se verra flétrie par