LA DIVINE PROVIDENCE PAPE

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Archevéques et Evéques du Monte catholique en

grace el communion avec le Sièce Apostolique.

LÉON XIII, PAPE

l'énérables Frères, salut el bénédiction apostolique.

Œuvre immortelle du Dieu de miséricorde, l'Eglise, bien qu'en soi et de sa nature elle ait pour but le salut des âmes et la félicité éternelle, est cependant, dans la sphère même des choses humai-

nes, la source de tant et de tels avantages, qu'elle n'en pourrait procurer de plus nombreux et de plus wrands, lors même qu'elle eût été fondée surtout et directement en vue d'assurer :: “licité de cette

vie.— Partout, en effet, où l'Eglise a pénétré, elle «à

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immédiatement changé la face des choses at iinprégné les mœurs pübliques non s'ulement de vertus inconnues jusqu'alors mais encore d'une clvilisation toute nouvelle. Tons les p'uples qui l'ont accueillie, se sont distineués par la douceur, l'équité et la gloire des exploits.—{[t toutefois c'est une accusation déjà bien ancienne que l'Eglise, dit-on, est contraira aux intérôts de la société elvile, et incapable d'assurer les conditions de bienêtre et de gloire, que réclame à bon droit et par une aspiration naturelle toute sotiété bien constituée. Dès les premiers jours de l'Eglise, nous le savons. les Chrétiens ont été inquiétés par suite d'injustes préjugés de cette sorte, et mis en butte à la haine et au ressentiment, sous prétexte qu'ils étaient les ennemis de l'empire. À cette époque, l'opinion publique mettait volontiers à la charge du nom chretien les maux qui assaillaient la société, tandis que c'était Dieu, le vengeur des crimes, qui infligeait de justes peines aux coupables. Cette atroce caloinnie indigna à bon droit le génie de Saint Augustin et aigulsa son style. C'est surtout dans son livre de la Cité de Dieu qu'il mit en Iumière la vertu de la sagesse chrétienne dans ses rapports avec la chose publique, si bien qu'il semble moins avoir plaidé la cause des chrétiens de son temps, que remporté un triomphe perpétuel sur de si fausses accusations.— Toutefois, le penchant fuueste à ces plaintes et à

ces griefs ne cessa pas et beaucoup se sont plu à

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chercher la règle de la vie sociale en dehors des doctrines de l'Eglise cat holique. Et même de nos Jours, le droil nouveau, comme on l'appelle et qu'on prétend être le fruit d'un âge adulte et le produit d'une liberté progressive, commence à prévaloir et à dominer partout.—Mais en dépit de tant d'essais. il est de fait qu'on n'a jamais trouvé, pour constituer et régir l'Etat, de système préférable à celui qui est l'épanouissement spontané de la doctrine évangélique. —Nous croyons done qu'il est d'une importance souveraine, et conforme à Notre Charge Apostolique, de confronter les nouvelles théories sociales avec la doctrine chrétienne, De cette sorte, Nous avons la confiance que la vérité dissipera., par son seul éclat, toute cause d'erreur et de doute, si bien que chacun pourra facilement voir ces règles suprèmes de conduite qu'il doit suivre et observer.

[n'est pas bien difficile d'établir quel aspect et quelle forme aura la société, si la philosophie ch'étienne gouverne la chose publique. — L'homme est né pour vivre en société, car ne pouvant dans l'isolement ni se procurer ce qui est nécessaire et utile à la vie, ni acquérir la perfection de l'esprit et du cœur, la Providence l'a fait pour s'unir à ses semblables en une société tant domestique que civile, seule capable de fournir ce qu'il faut à la perfection de l'existence. Mais comme nulle société ne saurait exister sans un chef suprême qui imprime à ‘ous une même impulsion efficace vers un but

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commun, 1l en résulte qu'une autorité est nécossaire aux hommes constitués en société pour Îles régir; autorité qui, aussi bien que la sotiété, procéde de la nature, et par suite a Dicu pour auteur. — Il'en résulte encore que le pouvoir public ne peut venir que de Dieu. Dieu seul, en effet, est le vrai et souverain Maitre des choses: toutes. quelles qu'elles soient, doiven! iécessaireme..t lui être sounises et lui obéir; de telle sorte que quiconque à le droit de commander, ne tient ce droit que de Dieu, chef suprème de tous. 1 y pas de pouvoir qui ne vienne de Dieu (1)—Du reste la souveraineté n'est en soi nécessairement liée à aucune forme politique : elle peut fort bien s'adapter à celle-ci ou à celle-là, pourvu qu'elle soit de fait apte à l'utilité etau bien commun. Mais quelle que soit la form: de gouvernement, tous les Chefs d'Etat doivent absolument avoir le regard fixé sur Dieu, souverain de leur mandat le prendre pour modèle et pour règle. De même, en effet, que dans l'ordre des cho-

modérateur du monde, et dans l’accomplissement

ses visibles, Dieu a créé des causes secondes, en qui se réflétent en quelque façon la nature et l’action divines, et qui concourent à mener au but où tend cet univers; ainsi a-t-il voulu que dans la société civile il y eût une autorité dont les dépositaires fussent comme une image de la puissance que Dieu

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a sur le genre humain en même temps que de sa providence, Le commundement doit donc être juste, c'est moins le gouvernement d'un maître que d'un pere, car l'autorité de Dieu sur les hommes est trèsjuste et se trouve unie à une paternelle bonté. Ïl doit d'ailleurs s'exercer pour l'avantage des citoyens, parce que ceux quiont nutorité sur les autres en sont investis exclusivement pour assurer le bien publie. L'autorité civile ne doit servir, sous aucun prétexte à l'avantage d'un seul ou de quelques uns, puisqu'elle x été constituée pour le bien commun. Ni les Chefs d'Etat se laissaient entrainer à une domination injuste, s'ils péchaient par abus de pouvoir ou par orgueil, s'ils ne pourvoyaient pas au bien du peuple, qu'ils le sachent, ils auront un jour à rendre compte à Dieu, et ce compte sera d'autant plus sévère que plus sainte est la fonction qu'il exercent et plus élevé le degré de la dignité dont ils sont revêtus. Les puissants seront puissamment punis (1),—De cette manière la suprématie du commandement entraïinera l'hommage volontaire du respect des sujets. En effet, si ceux-ci sont une fois bien convaincus que l'autorité des Souverains vient de Dieu, ils se sentiront obligés en justice à accueillir docilement les ordres des princes et à leur prèéter obéissance et fidélité par un sentiment semblable à la piété qu'ont les enfants envers les pa-

() Sag. VI, ?.