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quand il dit: “L'insensé a dit dans son cœur: “il n'y a point de Dieu. Il se sont corrompus, et “ils sont devenus abominables dans toutes leurs ‘affections et leurs désirs: il n'y en à point qui ‘fasse le bien, il n'y en a pas un seul. Ps. XIII, V:.12.

Fel est, N. T. C. K, le portrait affreux que nous lit le prophète de ceux qui mettent en pratique ce principe de la liberté des cultes qui consiste à n’avoir aucune religion !

C’est done avec raison que le Pontife enseigne quoacune vertu digne de ce nom ne peut exister sar.s la religion, car la vertu morale est celle dont les actes ont pour objet tout ce qui conduit

‘à Dieu considéré comme notre suprème et souve- ‘rain bien. ”

Si l’on admet l'autre principe qui autorise à avoir une religion quelconque, la loi naturelle et la raison nous disent encore que l'homme n'a pas le droit de choisir une religion fausse, mais qu'il doit rechercher avec soin, ‘‘celle que Dieu lui- "méme a prescrite, et qu'il est aisé de distinguer,

grace à certains signes extérieurs par lesquels la ‘divine Providence à voulu la rendre reconnais-

sable ; car dans une chose de cette importance, “ l'erreur entrainerait des conséquences trop désas- ‘" treuses.

Ainsi ce principe de la liberté des cultes considéré dans les individus, n’est pas une liberté, mais

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“ Je Pontife, cette même liberté veut que l'Etat ne “rende aucun eulte à Dieu, où n'autorise aucun “ culte public, que nulle religion ne soit préférée à “ l'autre, que toutes soient considérées comme ayant ‘les mêmes droits, sans même avoir égard au peu- ‘* ple, lors même que ce peuple fait profession de ‘ catholicisme. ”

Le faux principe de la liberté des cultes appliqué à Ja société viole donc la loi naturelle tout aussi bien qu'à l'égard de l'individu, et il est également contraire à la lumière de la raison: car la société aussi bien que l'individu est l'œuvre de Dieu, et c'est le Créateur lui-même qui a tait l'homme pour la société et qui l'a uni à ses semblables afin qu'il put trouver dans les secours de Fassociation Ja satisfaction des besoins que réclame sa nature, et auxquels il lui serait im possible de pourvoir dans l'isolement.

# C'est pourquoi, dit Léon XII, la société ei- “ vile, en tant que société doit nécessairement re- “ connaître Dieu comme son principe et son auteur. ‘et, par conséquent, rendre à sa puissance et à son ‘ autorité l'hommage de son culte...

Comme conséquence de cette vérité, Ïl enseigene que c'est la véritable religion seule que la société doit professer, et qu'on la reconnait sans peine,

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au moins dans les pays catholiques, aux signes de vérité dont elle porte l'éclatant caractère, Puis I fuit voir tous les avantages qui résultent de la pratique de la religion dans la société par les devoirs qu'elle impose aux chefs de l'Etat, et par la doctrine qu'elle leur enseigne sur l'usage de l'autorité dont ils sont investis ; leur rappelant que cette autorité leur a 6té donnée pour la protection des bons et la répression des méchants, pour le maintien de la justice, de l’ordre et de la paix, et en enseignant aux suboi lonnés que leurs chefs sont les ministres de Dieu pour leur bien, qu'ils doivent leur obéir fidèlement et éviter tout ce qui peut troubler l'ordre et Ta tranquillité de l'Etat.

20 De la liberlé de conscience.

Quant à la liberté de conscience, le Souverain Pontife expose qu'elle peut s'entendre de deux manicres, la première dans le sens cafholique et cor forme à la volonté de Dieu, et la seconde dans le sens libéral, c’est-à-dire, de l'indépendance de Dieu : elle revient alors au principe absurde et funeste de la liberté des cultes qui vient d’être refuté.

La liberté de conscience prise dans le sens ca- ‘holique consiste dans le droit qu'a tout homme dans l'Etat de suivre d’après sa conscience et son devoir, la volonté de Dieu, et d'observer sa sainte loi sans que personne ni aucun obstacle puisse l'en empêcher.

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* Cette liberté, la vraie Hberté, la liberté dione * des enfants de Dieu, dit le Pontile, qui protége si ‘wlorieusement la dignité de la personne humaine, ‘ est audessus de toute violence et de toute oppres- “sion, et elle a toujours été l'objet des vœux de l'E. ‘glise et de sa particulière aflection. C'est cette li- * berté que les apôtres ont revendiquée avec tant de ‘ constance, que les apologistes ont défendue dans “leurs écrits, et qu'une foule innombrale de mar- {vs ont consacrée de leur sang !!”

Mais une telle liberté de conscience n'a rien de commun avee celle que réclament les partisans du libéralisme. Ils attribuent à l'Etat un pouvoir despotique et illimité cn proclamant conformément à leur principe, qu'il n'y a aucun “ompte à tenir de Dieu dans la conduite de la vie. 1}: refusent absolument aux citoyens ectte lit erté de «

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