LE CHRÉTIEN VIVANT DE LA FOI DANS LA FAMILLE

La famille, aussi bien que le cœur du chrétien, est un sanctuaire que la religion consacre, et qu’elle sanctifie dans toutes ses parties, en faisant connaître à chacun de ses membres les devoirs que Dieu lui impose.

10. La foi dit aux époux que leur union indissoluble est un grand sacrement : sacramentum magnum (Éph. V,32.), parce qu'il coufère une grâce spéciale dont la source et le type se trouvent dans l’union ineffable de Jésus-Christ avec son Église. Amour et respect réciproques, support mutuel et fidélité inviolable jusquà la mort, honnêteté sans tache, voilà ce qui rend honorable le mariage chrétien ; honorabile connubium, dit Saint Paul (Héb. XIII, 4.), et attire sur les époux les bénédictions célestes.

11. Ces bénédictions sont surtout nécessaires pour la bonne éducation des enfants, qui est une œuvre longue, difficile et importante. C’est une œuvre sacrée, car il s’agit de poser dans l'âme de vos enfants les fondements d’une vie sainte et d’en faire sur la terre des temples vivants du Saint-Esprit, afin qu’un jour ils soient trouvés dignes d’entrer dans la Jérusalem céleste. Et voilà principalement pourquoi la sainte Église Catholique, constituée la gardien::e du sacremertt et la mère des enfants du Christ, déteste et réprouve ces mariages mixtes, qui sont toujours un danger pour les époux et un obstacle sérieux à l'éducation chrétienne des enfants.

12. Le saint homme Tobie apprit à son fils dès son enfance à craindre Dieu et à s'abstenir de tout péché ; quem ab infantia timere Deum docuit et abstinere ab omni peccato (Tobie I,10.) A cet exemple profitez des premières lueurs d'intelligence dans vos enfants, pour leur apprendre à connaître Dieu, l’infinie perfection, à l’aimer, à le craindre, à le servir, à le prier. Faites-leur comprendre que Dieu est présent partout, que rien n'échappe à

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son regard, pas même ce qui est caché dans leur cœur ; que même les ténèbres les plus épaisses sont à ses yeux comme la lumière du jour ; tenebræ non obscurabuntur a te... sicut tenebræ ejus ita et lumen ejus (Ps. CX X X VIIT, 12.). Inspirez-leur une tendre dévotion pour Marie, un grand amour et un respect profond pour leur bon ange, le compagnon fidèle de leur pèlerinage ici-bas et le témoin perpétuel de leurs actes. Ces premières impressions de piété, de respect, de confiance, se graveront profondément dans leurs jeunes cœurs et ne s’en effaceront jamais.

13. Lorsque vos enfants sont en âge d'aller au catéchisme, il est de votre devoir de les y envoyer régulièrement, afin qu'ils soient instruits des vérités qu'aucun chrétien re peut ignorer sans danger pour son salut.

14. Donnez et faites donner à vos enfants une instruction en rapport avec vos moyens et ne craignez pas de faire pour cela des sacrifices pécuniaires. Veillez surtout à ce que les instituteurs et institutrices à qui vous confiez vos enfants soient irréprochables sous tous les rapports. Nos Conciles provinciaux, suivant la doctrine du Saint-Siège, vous ont déjà mis en garde contre les écoles protestantes, et contre ces autres écoles qu’on appelle mixtes, où la foi et les mœurs de vos enfants courraient de si grands dangers, parce qu’on y enseigne des doctrines contraires à la religion catholique, ou bien encore parce que vos enfants s’y accoutumeraient à regarder la religion comme chose indifférente.

15. Nous vous avons déjà parlé, Nos Très Chers Frères, de cette vigilance exacte et continuelle que tout vrai chrétien doit exercer pour se conserver dans la justice. La jeunesse, qui en a plus besoin, est malheureusément moins en état de l’exercer, parce qu’elle n’en soupçonne guère la nécessité. C’est aux parents à y suppléer, en empêchant leurs enfants de s’exposer au danger d’offenser Dieu.

Veillez donc sur les livres, les journaux, les peintures et objets d'art qui entrent dans vos maisons. Veillez sur les compagnies que fréquentent vos enfants. Ne leur laissez pas prendre des habitudes de luxe, de sensualité, d’égoïsme, de prodigalité, de fausse liberté, qui feraient leur malheur et le vôtre, en éteignant tout noble sentiment et en favorisant les plus mauvais instincts

d'une nature dégradée. Ne leur permettez pas ces parures immodestes, ces danses vives, ces valses et autres danses défendues. ces rencontres solitaires, ces veillées prolongées, qui sont comme autant de sources empoisonnées où vos enfants iraient boire à longs traits l’iniquité et lamort. Nedites pas pour vous rassurer que vos enfants sont déjà assez grands et assez raisonnables, qu’ils sont sages et bien élevés, et qu'il n’y a aucun danger pour eux. Illusion fatale! Plus le trésor est riche, plus aussi vous devez veiller à sa conservation ! Oh ! que de pauvres enfants se perdent tous les jours par suite de cette fausse sécurité ! Et quel compte terrible leurs parents auront à rendre de leur aveugle confiance !

16. Il y a dans la vie de vos enfants une époque de laquelle dépend leur bonheur ; passage bordé d’abimes célèbres par de nombreuses catastrophes. Vient le temps où ils songent à s’établir et à contracter mariage. Combien embrassent cet état d’après la seule impulsion d’une passion qui les aveugle un moment pour faire place à une réalité désespérante! Pendant des années entières on laisse ces jeunes cœurs nourrir une flamme qui les dévore, qui tarit en eux la piété, obscurcit l'intelligence, et trop souvent entraîne dans des désordres lamentables. Ces trop longues fréquentalions, comme on les appelle, nous le disons en gémissant, sont une des plaies de notre pays. Une fois que la passion est allumée, l'autorité paternelle est méprisée ; les sages conseils d'une véritable amitié sont dédaignés ; la voix de la conscience est étouffée ; Dieu lui-même st mis en oubli... On s’imagine follement que l'amour supplée à tout dans ce monde et qu’il justifiera toutes choses devant le tribunal de la sainteté infinie. Viendra le jour où l’on ouvrira les yeux ; où les regrets, les remords, toute une vie de chagrins, feront expier ces imprudences et ces excès.

Veillez donc, Nos Très Chers Frères, sur vos chers enfants comme sur la prunelle de vos yeux. Détournez-les, autant que vous pourrez, de ces alliances entre proches parents que la loi de l'Église défend pour de graves raisons et qu'elle voudrait n'avoir jamais à permettre. Détournez-les aussi de ces mariages mixtes, où la différence des croyances met de si sérieux obstacles à la parfaite union des cœurs et à la bonne éducation des familles.

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17. Votre vigilance doit encore s'exercer pour découvrir et extirper les mauvaises inclinations et les défauts de vos enfants. Dans cette œuvre difficile, il faut éviter les excès opposés d’une sévérité outrée et d’une mollesse blâmable. La charité chrétienne, la tendresse paternelle éclairée par la foi, sauront vous inspirer cet heureux mélange de douceur etde force qui surmonte tous les obstacles. Ne vous découragez jamais ; pressez à temps et à contrelemps ; reprenez, suppliez, réprimandez en toute pa: tience et toute doctrine ;.……. veillez, travaillez... remplissez votre ministère ; insta opportune, imporlune ; argue, obsecra, increpa in omni palientia et doctrina...…. vigila, labora,.……. ministerium tuum imple (IT. Tim. IV, 2,5.) Efforcez-vous de mériter la bénédiction de Dieu par vos prières et par vos bonnes œuvres, et considérez que votre récompense sera en proportion de votre bonne volonté et de votre travail.

18. Tous vos efforts seront inutiles si vous-mêmes ne donnez à vos enfants l'exemple de toutes les vertus que vous voulez leur inculquer. Soyez dans votre maison comme un livre toujours ouvert où vos enfants puissent lire sans efforts les vertus qu'ils ont à pratiquer : la foi, la charité, la religion, la fréquentation des sacrements, le respect et l'attention pour la parole de Dieu, l'amour de la vérité, le respect pour le serment, la tempérance, la justice et la douceur envers tout le monde... Soyez tels que vous puissiez dire à vos enfants, comme Saint Paul : Soyez mes imilateurs comme je le suis de Jésus-Christ ; imilatores mei eslote sicut et ego Christi (T. Cor. IV, 16.).

19. Si vous êtes fidèles à ces pratiques, vous trouverez, Nos Très Chers Frères, dans l’obéissance, la vertu et l'amour de vos enfants, une première récompense qui fera votre bonheur sur la terre et sera un avant-goût de cette autre vie où vos enfants feront votre couronne et votre joie pendant l'éternité. Et vous aussi, Ô enfants, comprenez bien que votre sécurité et votre bonheur ne peuven! se trouver que dans l’obéissance et le respect que vous témoignerez à vos parents. Obéissez à vos parents dans le Seigneur, car cela est juste, dit Saint Paul. Honorez votre père el votre mère, c’est le premier commandement fait avec une promesse, afin que vous soyez heureux et que vous viviez longtemps sur la terre (Eph. VI, 1...)

20. Dans un certain nombre de familles, il y a aussi des ser. viteurs : de là naissent certains devoirs réciproques.

Si vous avez un serviteur fidèle, dit le Saint-Esprit, qu’il vous soit cher comme votre propre âme el traîtez-le comme un frère (Ececli. XXXIII, 31). Maîtres, dit Saint Paul, rendez à vos servi. teurs ce qui est juste el équitable, sachant que vous avez un maitre dans le ciel (Col. IV, 1.) Traitez-les avec charité, comme vos enfants ; avec justice, en n’exigeant pas un travail excessif et en leur payant exactement leur salaire ; avec douceur et bonté, comme vous voudriez être traités à leur place ; avec vigilance, de peur qu'un jour Dieu ne vous redemande des âmes perdues par votre négligence. Méditez de temps en temps ces paroles de Saint Paul : Si quelqu'un n'a pas soin des siens et surlout de ceux qui sont dans sa maison, il a renié sa foi et est pire qu'un infidèle (1. Tim. V, 8.

21. De leur côté, les serviteurs doivent à leurs maîtres la fidélité, l’obéissance, le travail, le respect. Serviteurs, dit Saint Paul, obéissez en tout à vos maîtres, selon la chair, ne les servant point à l'œil comme pour plaire aux hommes, mais avec simplicité de cœur craignant Dieu. Tout ce que vous faites, faites-le de bon cœur comme pour le Seigneur et non pour les hommes, sachant que vous recevrez du Seigneur l'héritage du ciel comme récompense... Celui qui fail une injustice, recevra selon qu’il a fait injustement (Col. IET, 22...).

Heureuse la famille où Dieu est ainsi honoré par tous ceux qui habitent sous ce toit béni! Quelle paix, quelle concorde, quelle charité, quelle subordination de tous ses membres ! Quelle image de cette grande famille du Ciel dont Dieu est le père et dont les anges et les saints sont les heureux enfants! La foi seule, la vertu chrétienne, la fidélité à tous les devoirs, peut enfanter ce prodige.