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Puisqu'il en est ainsi, Vénérables Frères, nous croyons qu'il est de notre devoir de stimuler le zèle, la piété et la charité des chrétiens, afin qu'ils aident de leurs largesses l'OEuvre des saintes missions el la Propagation de la Foi. L’excellence de cette Œuvre ressort du bien qu’elle se propose et aussi des avan tages qu’elle procure. Elle tend directement cette sainte OEuvre, à la gloire du nom divin, à étendre sur la terre le royaume du Christ ; elle est infiniment profitable à ceux qui sont retirés de la fange du vice et de l’ombre de la mort, et ainenés à la lumière et à la voie du salut éternel, à ces pauvres nations qui sont appe. lées à passer de l’état de la barbarie à la civilisation. Mais l'Œuvre est utile ‘aussi et fructueuse à ceux qui prennent quelque part à cette transformation ; ils amassent des trésors spirituels et Dieu se fait, pour ainsi dire, leur débiteur !

Nous vous invitons donc, Vénérables Frères, à partager de plus en plus notre sollicitude, afin que d’un cœur unanime vous vous appliquiez avec nous à soutenir, à aider les missions apostoliques, mettant en Dieu votre confiance, et ne vous laissant décourager par aucune difficulté. Il y va du salut des âmes pour lequel est mort notre Rédempteur, pour lequel il nous a faits évèques et prêtres, afin que nous avancions l’œuvre des saints et la perfection de son corps mystique. Que chacun de nous, dans le lien où il a été placé par Dieu pour la garde d'un troupeau, s’efforce, par tous les moyens en son pouvoir, de procurer aux saintes missions ces secours que nous trouvons en usage dès les commencements de l'Église, c’est-à-dire, la prédication de l'Évangile, les prières et les aumôûnes des personnes pieuses.

Si donc vous trouvez des personnes zélées pour la gloire de Dieu, prêtes et propres à entreprendre les saintes expéditions, encouragez-les à étudier et à connaître en eux la voionté de Dieu, puis à répondre sans balancer à l'appel du Saint-Esprit, sans écouter la chair ni le sang.

Et quant aux autres prêtres, aux religieux de l’unet de l’autre sexe, et enfin à tous les fidèles confiés à vos soins, engagez-les avec grand zèle à implorer par des supplications continuelles l'aide céleste pour les semeurs de la parole divine. Qu'ils invoquent l’intercession de la Vierge Mère de Dieu, qui a la puis-

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sance de détruire toutes les erreurs ; de son très pur Époux que beaucoup de Missions ont déjà choisi pour protecteur et gardien, et que le Saint-Siège apostolique a donné pour patron à l’Église universelle ; des princes des apôtres et de tous les apôtres qui, les premiers, ont fait retentir toutes les contrées de la terre de la prédication évangélique ; et enfin de tous les autres hommes illustres par la sainteté qui, dans ce ministère, ont consumé leurs forces et répandu leur sang.

Qu’à la prière suppliante s’unisse l’aumône qui a pour effet de faire participer aux travaux et aux mérites des ouvriers apostoliques, ceux qui les aident, bien que séparés par la distance et retenus par d’autres occupations.

Sans doute les temps sont si durs, que beaucoup souffrent de la misère ; mais que personne pour cela ne manque de courage ; car personne ne peut justement regarder comme trop onéreuse l'offrande d’une pièce de monnaie bien minime sans doute, mais qui réunie à beaucoup d’autres, peut créer de grandes ressources.

Que chacun considère, d’après votre enseignement, Ô Vénérables Frères, que sa libéralité ne sera pas une perte pour lui, parce que celui qui donne au pauvre, prête à Dieu, et que l’aumône a été bien nommée la plus lucrative des industries.

Si, d'après la promesse du même Jésus-Christ, celui-là ne perdra pas sa récompense qui a donné un verre d’eau fraiche à un des plus petits qui croient en lui, une grande récompense altendra certainement celui qui dépense pour les saintes missions une petite monnaie, et qui, y joignant la prière, exerce à la fois des œuvres de charité nombreuses et diverses, celle surtout que les Saints Pères ont appelée la plus divine entre les œuvres divines, puisqu'il se fait ainsi l’auxiliaire äe Dieu pour le salut du prochain.

Nous avons la ferme confiance, Vénérables Frères, que tous ceux qui se glorifient du nom de catholiques, repassant dans leur esprit ces considérations, et enflammnés par vos exhortations, se porteront à cette œuvre de piété que Nous avons tant à cœur. [ls ne permettront pas que leur zèle pour la diffusion du règne de Jésus-Christ soit dépassé par l’ardeur et l’habileté de ceux qui s'efforcent de propager l'empire du prince des ténèbres.

Implorant le secours de Dieu pour les pieuses entreprises des peuples chrétiens, Nous accordons très affectueusement dans le Seigneur la bénédiction apostolique, témoignage de Notre parti. culière bienveillance, à vous, Vénérables Frères. au clergé etan peuple confiés à votre vigilance.

Donné à Rome, près Saint-Pierre, le 3e jour de décembre de l’an 1880, la troisième de Notre Pontificat.

Léon XIII, Pape.

(No 99)

CIRCULAIRE AU CLERGÉ

{ ARCHEVÊCHÉ DE QUÉBEL,

26 janvier 1881.