DU SERMENT

Le nom de Dieu est saint et terrible (Ps. CX. 9.) ; il ne doit être prononcé qu'avec le plus profond respect, et le Seigneur ne tiendra pas pour innocent celui qui aura pris en vain le nom du Seigneur son Dieu (Exode XX. 7.)

Il est encore écrit dans nos livres saints: Vous ferez serment en disant : Vive le Seigneur ; mais que ce soit avec vérilé, avec discrétion, avec justice (Jérémie IV. 2.

Le serment est un acte de religion, et, par conséquent, il appartient avant tout à l’Église, qui seule a mission pour en dé-

finir et en exposer la nature et les conditions.

Dans tout serment il y a deux parties distinctes, 0 l’afirmation de quelque fait, ou de quelque volonté ; 20 l’invocation de Dieu comme témoin de la vérité de ce fait ou de cette volonté. Cette affirmation prend le nom de formule, quand les expressions en sont déterminées par autorité, mais au fond, cette diversité de nom ne change rien à la nature même de cette partie du serment.

Tout dépend de la conformité de cette affirmation ou formule, avec la vérité telle que connue par celui qui prête serment.

Si l'affirmation ou la formule est vraie dans toutes ses parties, le serment est bon et vrai.

Il y a parjure du moment que dans l’affirmation ou la formule il se trouve quelque chose de faux, connu comme tel par celui qui prète le serment. Quand mème dans votre affirmation ou formule, il y aurait un millier de vérités, si vous y mêlez sciemment un seul mot qui ne soit pas vrai, ce seul mensonge suffit pour vous rendre coupable de parjure.

De là il résulte deux conséquences pratiques fort importantes:

10 Avant de prêter serment, il faut bien examiner et comprendre la formule qu’on est appelé à affirmer, de peur qu'il ne s’y trouve quelque chose de contraire à la vérité telle qu'on la connait; s’il y a quelque chose que l’on ne comprenne pas bien, s'il y k quelque doute, il faut se la faire expliquer et refuser de prêter serment jusqu’à ce que la conscience soit bien formée à re sujet; autrement, on s’expose à faire un parjure, et, par conséquent, on commet un péché grave; 20 On ne doit jamais parler de la for. mule d’un serment, comme d’une chose de peu d'importance : et nous condamnons absolument la distinction que l’on voudrait faire entre les diverses formules pour en mépriser quelques-unes, ou pour leur donner un sens que ne peuvent comporter les expressions qu'elles renferment. Des paroles claires par elles. mêmes ne souffrent point d'interprétation, comme la lumière n’a pas besoin d’une autre lumière pour être aperçue. Quand une formule dit clairement et formellement que telle chose existe, il n’y a point d'interprétation possible pous lui faire dire que cette chose n'existe point.

En entrant dans l’exercice de leur charge, les fonctionnaires publics sont tenus à prêter ce qu’on appelle un serment d'office. Ils promettent solennellement, en présence du Dieu Tout-Puissant, de remplir avec exactitude certains devoirs qui leur sont imposés. Ce n’est pas une vaine formule, une promesse vide de sens, mais une obligation des plus graves et qui dure aussi longtemps que l’on est en office. Ce doit être l’objet d’un examen de conscience spécial et sérieux quand on se prépare à s'approcher des sacrements.

Si l’on doit respecter le serment en soi-même, on ne doit pas moins le respecter dans les autres. Nous saisissons cette occasion pour condamner comme une impiété et une espèce de scandale, la pratique de certains hommes de loi qui, pour les besoins de leur cause, ne craignent point de transquestionner les témoins jusqu’au point de les embrouiller et de les faire contredire et parjurer. Il ne suffit pas qu’une cause soit bonne; il faut que les moyens employés pour la faire triompher soient conformes aux règles immuables de la vérité, de la justice et de la charité.

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