DE L'USURE

Quel est le cœur assez insensible pour ne pas gémir sur la cruelle industrie de ces prêteurs qui profitent de la nécessité d’un pauvre malheureux, pour extorquer des intérêts exorbitants ? Et une fois engagées dans cette voie ruineuse, les pauvres victimes n’en sortent que quand il ne leur reste plus une obole à donner à leur insatiable tyran.

Que ceux qui ont de l'argent à prêter, se rappellent bien que ce n’est pas sans danger que l’on viole les éternelles lois de la justice et de la charité. ‘Tôt ou tard ces fortunes amassées par l'usure se fondront entre leurs mains, ou entre celles de leurs enfants, sous le souffle de la justice divine, car celui qui dépouille

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le pauvre pour s'enrichir, dit le Saint-Esprit, se verra dépouiller à con tour par un plus riche et il sera dans l’indigence (Prov., XXII, 16) Le sang d’Abel criait contre l’homicide Caïn; les pleurs des pauvres dépouillés par l'usure, crient contre l’usurier, et l’usurier n’échappera pas plus que l’homicide à la vengeance divine. Qu'arrivera-t-il donc à l'usurier, demande le prophète ? Cet homme vivra-l-il devant le Seigneur ? Non, il ne vivra point : car il a fait une chose détestable ; il mourra, et son sang retombera sur sa tête (Ezéchiel, XVIII, 13). Car, ajoute le psalmiste, c'es! une chose certaine que Dieu prendra en mains la cause du pauvre et le vengera de ses oppresseurs (Ps. CXXXIX, 13).

A la vérité, nos législateurs ont aboli les lois qui punissaient autrefois ceux qui exigeaient un intérêt plus élevé que six par cent, et les tribunaux forcent l’emprunteur à payer l'intérêt stipulé, quelque énorme qu’il soit. Mais ce serait une grande erreur de s’imaginer que l’on peut maintenant exiger en conscience tel intérêt que l’on veut.

Non, non, Nos Très Chers Frères, si vous avez de l'argent à prèter, vous n'avez pas en conscience le droit d’en retirer tel intérêt qu’il plaira à votre cupidité de le fixer. La loi de l’éternelle justice est toujours au-dessus de vos têtes, et tous les législateurs du monde ne sauraient l’abolir. Elle vous défend d'exiger au-delà d’un intérêt raisonnable, dont la quantité, à défaut de lois civiles qui la déterminent, dépend du titre spécial que vous pourriez avoir pour exiger un intérêt, ou bien de la commune estimation que les hommes d’affaires, probes et honnètes, font de la valeur de l'argent. Tout ce que vous exigeriez au-delà serait injustement acquis et devrait être restitué.

Voilà, Nos Très Chers Frères, ce que nous pensons que l’éternelle loi de la justice peut vous permettre. Maiïsilestune autre vertu qui, dans vos prêts d'argent, comme dans tous vos rapports avec le prochain, ne doit pas être oubliée : c’est la charité.

Sous la loi de Moïse, il était défendu aux Juifs d'exiger le plus petit intérêt des sommes prétées à leurs compatriotes (Deut. XXII, 19) Dieu avait voulu ainsi resserrer entre tous les enfants d'Abraham les liens de cette charité qui doit unir des frères.

Or, Nos Très Chers Frères, depuis que Dieu le Père a aimé le monde jusqu’à lui donner son Fils unique (S. Jean, III, 16) ; depuis que ce Fils unique nous a aimés jusqu'au point de se livrer à la mort pour nous (Gal. IT, 20) ; depuis que /e Saint-Esprit a répandu dans nos cœurs un rayon de cette charité infinie qui unit ensemble les trois personnes de l’adorable Trinité (Rom., V, 5); la cha. rité est devenue la loi par excellence. Donc, si Dieu nous a aimés, ainsi nous devons nous aimer les uns les autres (StJean, IV, 11), comme enfants de Dieu et frères d’une même famille.

Voilà cette seconde loi que nous invoquons aujourd’hui en faveur de ceux que des circonstances malheureuses obligent à emprunter. La justice vous permettrait peut-être de demander un certain intérêt, mais ne fermez point vos oreilles, ni votre cœur, ni votre bourse à la douce voix de la charité. Tendez une main secourable à votre frère indigent ; et de même que quelquefois la charité vous oblige de donner l’aumône. de même elle peut vous imposer quelquefois l'obligation de prêter à un intérêt moins fort, ou même sans aucun intérêt, pourvu toujours que vous ne soyez pas exposés à perdre votre capital, ou à faire de ces sacrifices extraordinaires que la charité peut bien conseiller, mais qu’elle ne prescrit point.

D'un autre côté, Nos Très Chers Frères, la religion et la justice font un devoir aux hommes de ne pas s’endetter inutilement et au-delà de leurs moyens.

Fuyez donc le luxe qui a déjà ruiné tant de familles. Ne cherchez pas à paraître plus riches que vous n'êtes. Sachez refuser à vos enfants les plaisirs et les ajustements que votre fortune ne comporte point.

Quand vous vous trouvez embarrassés dans vos affaires, il vaut mieux vendre vos biens à bonne composition, payer vos créanciers, et vous retirer avec quelques débris de votre fortune, que de vous mettre à la merci de Lrêteurs insatiables, qui vous ruineront infailliblement, vous forceront enfin à vendre vos biens à vil prix, et vous jetteront sur le chemin public sans un denier dans votre bourse, et souvent encore écrasés par une dette énorme.

Ne vous vous donne La religion charge pas partager {c joies et ve sommes pa à nos soins ce divin Sa vie entière.

Dites-le repentis d’e que plusie:

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