Sens des paroles : “ Porte inferi non prevalebunt

A. Porte inferi.— Selon l'interprétation des saints Pères, cet enfer n'est autre que le séjour des réprouvés avec toute la fureur de ses légions et toute la rage de son roi Lucifer.

C'est aussi la cité du mal, entendue au sens de saint Augustin (De civitate Dei), i. e.,‘(civitas) dæmonum et impiorum ”.

Les portes de cet enfer signifient surtout, à cet endroit, selon saint Épiphane, les diverses hérésies et leurs auteurs. ‘* Hi.enim fidem Petri et Ecclesiæ ex professo oppugnant, prodeuntque ex inferno et suscitantur a diabolo”. Elles signifient, en général, toutes les puissances de l'enfer avec les suppôts quel.

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que Jésusnt de diffén français, , et Perra, erre. Or, lle Pierre, nt: “C'est bé louté rô fondement st à saint super hanc

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les trouvent si facilement dans les rangs du vice et de l'impiété.

B. Von prevalebunt.— Tous ces ennemis réunis avec toutes leurs forces combinées, ne pourront jamais rien contre l'Église ; — ou plutôt, elles pourront l'attaquer, mais la vaincre, jamais ! ‘* (Sedes Petri) ipsa est petra, ‘‘quam non vincunt superbæ inferorum portæ” (S. Aug.] ‘‘ Facilius est solem extingui, quam Ecclesiam ‘‘obscurari” (S. Chrys.). —(Apud Corn. a Lapide, Comment. in hunc locum).

4— Censéquences dogmatiques des v. v. 16-19 du chap. XVI de S. Mathieu.

Outre le dogme de la divinité de Jésus-Christ, dont on a parlé dans la réponse à la première question, plusieurs conclusions dogmatiques découlent de ces paroles inspirées :

A. Divinité de l Église, — C'est Jésus-Christ qui l’a établie : ‘* Ædificabo ecclesiam, ... ”

B. Unité ds l'Église. — Jésus-Christ n'en a établi qu'une : ‘‘Ecclesiam #eam ”.

c. L'Eglise est une société parfaite. — Elle ne peut dépendre d'aucune autre, puisqu'elle possède une autorité suprême : ‘ Tibi dabo claves, .,, guodcumque liga-

D. /nfaillibilité de l'Église. — L'infaillibilité de l'Église peut être distinguée en active et passive. Active sumpta, elle est la prérogative d'enseigner et de juger sans erreur en matière de foi; passive sumpta, l'infaillibilité est l'exemption d'erreur dans les croyances (Hurter, Medulla, n. 231). Or, notre texte donne à l'Église le pouvoir d'enseigner et de juger, de lier et de délier, avec promesse que ses enseignements et ses jugements seront ratifiés dans les cieux. De plus, en lui promettant la ‘‘ictoire sur l'enfer, il lui promet que l'erreur

dont l'enfer est l'inspirateur principal, n'aura jamais de

place dans ses croyances.

E. Primauté de saint Pierre et de ses successeurs. — De saint Pierre, parce que c'est À lui en particulier que le Sauveur s'adresse. De ses successeurs, parce que, dit Bossuet (Serm. sur l'Unité de l'Église), ce qui doit servir de soutien à une Église éternelle, ne peut jamais avoir de fin. Or, Pierre a reçu de son Maître l'inviolable promesse qui fait le fondement de l'Église, Donc, Pierre vivra toujours dans la personne de ses successeurs et parlera toujours dans sa chaire.

Fr. ‘* Le Siège apostolique est le centre de l'unité chré- ‘tienne ”.— ‘C'est au Pape principalement qu'il appar- ‘‘tient de prononcer sur les questions relatives à la ‘foi. Le Pape peut porter des lois qui soient obliga- ‘‘toires pour toutes les Églises ”. Ce sont là autant de conséquences de la Primauté pontificale. Monc, autant de conséquences de notre texte.

G. Le pouvoir de remettre les péchés. — Tous les commentateurs ont vu le pouvoir d'ouvrir le ciel et de le fermer, par l'absolution ou son refus, dans le pouvoir de lier et de délier que Jésus-Christ donne ici à saint Pierre, et, par lui, aux autres apôtres, à leurs aides et à leurs successeurs. Mgr Gousset démontre qu’en donnant ce pouvoir aux apôtres, Notre-Seigneur a institué tout ce qui constitue le Sacrement de Pénitence ( Z'héol. Dogm., L Il, P. 548),

Théologie morale

Titius, curé, recevant pour vicaire Semprontius, jeune Drétre récemment ordonné, lui enjoint de suivre les usages suivants établis dans sa paroïsse :

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iccesseurs. — rticulier que , parce que, ce qui doit peut jamais ître l'inviolise. Donc, ses succes-

l'unité chréqu'il apparlatives à la ent obligat là autant ile, Monc,

us les comel et de le le pouvoir ici à saint rs aides et ntre qu’en neur a ins- Pénitence

nIus, jeune "les usages

1. Les malades qui ont reçu les derniers sacrements, ne sont plus visités que quand ils en font la demande expresse et fournissent une voiture ; et, même en ce cas, une visite lous les quinze jours est sufiisante.

2. Les enfants ne sont pas absous avant la veille de leur première communion, sauf en danger de mort; et la Première communion ne doit jamaïs se faire avant l' âge de dix ans.

3. Les personnes qui se fréquentent, vivant dans une occasion de péché, ne reçoivent l'absolution que quand cette occasion cesse, c'est à-dire immédiatement avant le marage.

+. Quiconque a dansé pendant l'hiver n'est admis aux Pâques qu'après le dimanche de QUASIMODO.

5. Dans les temps de concours et les retraites, ceux à qui les prêtres de la paroisse ont refusé l'absolution, sont empêchés autant que possible de se faire absoudre par des confesseurs étrangers.

Sempronius peut-il et doit-il adopter et suivre les usages notifiés par Titius ?

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Exposons d'abord la doctrine à laquelle les conféren-

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ces se sont généralement arrêtées, sur chacun de ces ï: points. Cette exposition faite, nous établirons quel 1è

est le devoir du vicaire en face des usages qu'il trouve établis dans une paroisse.

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Les malades qui ont reçu les derniers sacrements, ne sont Dlus visités que quand ils en font la demande expresse et fournissent une voiture; et, même en ce cas, une visite tous les quinze jours est sufisante.

Cet usage n’est pas selon le zèle, ne répond pas aux maternelles sollicitudes de l'Eglise, non plus qu’à l'en-

seignement de la sainte Théologie, triple note qui conviendrait, du reste, à chacun des usages notifiés à Sempronius par son curé,

1. Ze zèle. — Le motif primaire du zèle qui doit animer le prêtre dans le ministère des malades, est admirablement développé dans le Rituel (De visitatione et cura tnfirmorum) : ‘In primis autem spiritualem ægro- ‘tantium curam suscipiat, omnemque diligentiam in eo ‘*ponat, ut in viam salutis eos dirigat, atque a diaboli- ‘*cis insidiis salutarium adjumentorum præsidio defen- ‘dat ac tueatur”. Le Rituel indique ensuite quels sont ces secours qu'il faut donner aux maiades pour assurer ainsi leur salut,

Mais outre ce motif primaire, il en existe per accitdens de très graves. Puisque son office est de sauver les âmes, le prêtre doit se bien souvenir, ‘‘ non postrema: ‘‘esse muneris sui partes, ægrotantium curam habere ‘ (Rit. Rom., /ÿd.). En effet, jamais son ministère ne devient plus indispensable que dans les luttes pénibles de la maladie, où les tentations sont favorisées par l'ennui de l'isolement, la privation de bonnes suggestions, et un redoublement de 56/ de la part du démon, qui, lui, ne ménage pas ses visites jusqu'au dernier soupir.

Le prêtre devra donc songer à la nécessité, grave presque toujours et même parfois extrême, où ses malades se trouvent placés, même après la réception des derniers sacrements. En effet, si la timidité leur avait fait cacher quelque péché à la confession précédente... ?

s'ils avaient commis quelque nouveau péché après cette

dernière confession.…...? s'ils ignoraient le moyen de sortir de ce nouveau péché, sans une nouvelle confession..…..? s'ils se faisaient illusion sur ce que, peut-être, cette nouvelle faute n'aurait été qu'intérieure..…..? Et puis, si une première absolution donnée, supposons le

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cas, à un habitudinaire, n'avait pas été reçue avec les dispositions requises..…..? Sans doute, la contrition parfaite peut obvier à tous ces dangers. Mais si un pauvre pécheur sans instruction allait s'imaginer que dans son état d'âme, la contrition parfaite lui est impossible ou, du moins, bien difficile ; s'il ne connaissait pas suffisamment le mofif de cet acte efficace ; s'il ne s'était jamais auparavant exercé à le produire... : serait-il sage alors de présumer chez cet infortuné malade, la présence de cette contrition parfaite ?

Il est bon sans doute que, dans chaque paroisse, il y ait quelque sage règiement concernant la voiture : mais ce règlement ne doit pas l'emporter sur la nécessité spirituelle des mourants. L'obligation grave de sauver une âme ne peut être diminuée par un malentendu ou une négligence de la famille concernant une considération si frtvole.

2.— La sollicitude de l'Eglise. —"Non expectabit (parochus) ut ad eum (ægrotantem) vocetur, sed ultro 4,

ad illum accedat ; idque non semel tantum, sed sæ- ‘‘pius, quatenus opus fuerit ” (Rit. Rom., or. cit.).

Ces visites devront être plus ou moins fréquentes, selon la gravité de la maladie et les dispositions intérieures du malade ; selon aussi la distance à parcourir et l'étendue du ministère du pasteur. Que si celui-ci ne peut remplir par lui-même ce devoir, le Rituel ajoute : ‘‘ Id ‘* præstandum curabit per alios sacerdotes, si quos ha- ‘* bet in parochia sua, aut saltem per laicos homines ‘ pios et christiana charitate præditos ” (/4idem). On répondra à ce désir de l'Église, en formant au ministère des malades qui habitent les régions plus éloignées de l'église paroissiale, des personnes zélées qui aient assez de loisir, qui soient douées d'une vertu solide, instruites de ce qui concerne la contrition parfaite. Le deuxième concile provincial de Québec (Décr. X2Z,S$ 2) et les Or-

donnances Synodales de Saint-Hyacinthe contiennent les mêmes avertissements, Mgr, Gousset dit, en traitant cette matière : ‘* Un évêque ne peut tolérer la con- ‘* duite d'un curé, d'un desservant ou d'un aumônier ‘* qui néglige de visiter les malades, après leur avoir donné l'extrème-onction * (7%é604 Mor., De l'Extr. Onction, chap. IV).

3.— L'enseignement de la Théologie, a théologie déclare qu'on doit regarder comme grave per se l'obligution, et l'obligation en Justice où est le curé de visiter ses malades, ‘‘etiam post suscepta sacramenta ” (Cf. Konings, n. 1512). On vient de voir comment le curé peut satisfaire encore à cette obligation par d'autres, s'il est ‘légitimement empêché" (Rit. Rom.) de la remplir personnellement.

Les enfants ne sont pas absous avant la veille de leur Première communion, sauf en danger de mort : et la première communion ne doit jamais se faire avant l'âge de dix ans.

AD PRIMUM.— Absolution aux enfants. — C'est l'ensei-

gnement unanime des théologiens catholiques, que l’on trouve si parfaitement exposé dans le ZYrarté de la confession des enfants et des jeunes gens par l'abbé Timon- David, qu'il faut donner l'absolution aux enfants, tou-

tes les fois qu'elle leur est nécessaire ou utile. Or,

1. elle leur est nécessaire, s'ils ont eu le malheur de tomber dans une faute /4éologiquement grave. Souvent, ils n’y seront pas préparés À l'avance ; c'est au confesseur à y suppléer. [l n'y a pas à invoquer contre eux leur degré insuffisant d'intelligence. Dieu, dans sa justive, n’a pas pu permettre la précocité pour le mal, et la refuser pour le repentir !

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Si on doute que l'enfant ait l'usage de la :ison, voici l'enseignement, inspiré par saint Liguori, que formule le P. Berthier, dans son Aérégé de la Théologie. West rapporté dans une Conférence : ‘ On l'absoudra alors ‘sous condition, s'il est en danger de mort ou s'il est dans l'obligation d'accomplir le précepte de la confession annuelle, et cela, surtout s'il s'était confessé d'un péché douteusement mortel ; dans ce cas, je pense, dit saint Liguori,qu'il faut l'absoudre,même en dehors des circonstances précitées... [1 faut absoudre cet enfant sous condition, lors même qu'il serait récidif.……. Il est difficile d'espérer que le délai de l'absolution rendra mieux disposés des enfants qui n'ont pas en-

core le parfait usage de leur raison. Plusieurs docteurs dont le sentiment est probable, (et sûr en pratique), disent que ces enfants douteusement disposés peuvent, au moins tous les deux ou trois mois, être absous sous condition, quand même ils n'auraient accusé que des péchés véniels, de crainte qu'ils ne soient privés pendant longtemps de la grâce sacramentelle, et peut-être aussi de la grâce sanctifiante ; car ils pourraient avoir sur la conscience une faute grave qu'ils auraient oubliée" (n. 1337).

Le second Concile provincial de Québec donne le méme enseignement, d'une voix plus autorisée encore : ‘* (Pueri), si digni absolutionis videantur, etiam ante ‘ tempus primae communionis absolvantur..….. Quam ‘* dolendum esset, si, parochi negligentia, longum per ‘* tempus eorum animae in peccatis et pravis consuetu- ‘* dinibus languescerent ” (Déer. IX, S 6).

Ajoutons que le précepte de recevoir une fois l'an le Sacrement de Pénitence s'étend aux enfants comme aux adultes, indépendamment du dommage spirituel que leur causerait le délai de l'absolution. Remarquons enfin qu'il y a des enfants coupables de péché mortel avant

même l’âge de sept ans et que les exposer À mourir sans absolution, c'est les exposer à l'enfer.

2. L'absolution est w/i/e aux enfants : A.—en temps de Jubilé. Exclure les enfants de ce bienfait, c'est les regarder comme incapables de l'application des mérites du Sauveur : ce qui est absurde. B.—à certains intervalles, V. g., aux plus grandes fêtes de l'année. Qu'on n'objecte pas la légèreté des enfants. S'ils sont exhortés et préparés avec zèle et douceur, ils prendront bien la chose au sérieux ! D'ailleurs, n'est-il pas vrai que, ordinairement du moins, les enfants sont plus faciles à disposer à l’absolution que les adultes, parce qu'ils sont moins attachés au péché ? Et puis, les adultes ont deux sacrements pour assurer leur persévérance : la Pénit :nce et l'Eucharistie ; les enfants n’en ont qu'un ! Puisqu'ils ne peuvent pas communier, accordons-leur donc largement le bienfait de l’absolution. L'absolution leur sera une sauvegarde contre les mauvaises habitudes. Principiis obsta ; sero medicina paratur, cum mala per longas invaluere moras. Certainement, le curé qui ne donnerait l’absolution aux enfants que la veille de leur première communion, violerait une de ses plus graves obligations pastorales, et serait indigne d’absolution lui-même.

La discipline du diocèse, sur ce sujet, est fixée par une Lettre circulaire (No. 64) adressée par Monseigneur l'Évêque à son Clergé, à la date du 12 février 1881.

AD SECUNDUM, — Age de la première communion. — ‘Tout fidèle de l'un et de l’autre sexe, dit le 21e. canon ‘* du IVe Concile de Latran, après qu'il est parvenu à ‘‘ l'âge de discernement, doit se confesser au moins une ‘* fois l'an, et recevoir avec respect, pour le moins à ‘‘ Pâques, le sacrement de l’Eucharistie, si ce n’est tou- ‘ tefois que, suivant l'avis de son propre pasteur, pour ‘{ une cause raisonnable, il ne juge de s'en abstenir

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pour un temps ”.—Aux termes du Concile, donc, les enfants seraient astreints à la communiort pascale, lorsqu'ils sont obligés à la confession annuelle, lorsqu'ils ont atteint l’âge de raison, que l’on fixe ordinairement à sept ans. Il est probable toutefois que, Der se, un plus grand discernement est requis pour la communion que pour l’absolution.

Il faut reconnaître aussi que l'âge fixé sagement par

l'usage ou quelque règlement diocésain, crée une présomption en faveur de ceux qui l'ont atteint et contre ceux qui sont plus jeunes. Mais cette présomption ellemême doit céder aux preuves du contraire. Le Saint- Siège a déclaré, il y a quelques années, que pour la première communion solennelle et l'assistance au catéchisme, l'Évêque peut avoir de bonnes raisons pour fixer une limite d'Âge, mais que si un enfant est reconnu par l'autorité compétente, digne et capable de communier avant l'âge fixé, rien n’empêche qu'il ne soit admis privément à la Table Sainte.

. Comment donc se guider dans chaque cas particulier? En ayant égard à la première éducation, au développement de l'intelligence, au degré d'instruction et aux dispositions de chacun. Si, disent les Mélanges T'héologiques (T. I, p. 286), un enfant d'au-dessous de dix ans qui a fréquenté le catéchisme et a profité tout particulièrement des explications données ; si, tout bien considéré, il est en état de communier, pourquoi le remettre à l’année suivante ? Où en trouverait-on la cause rarsonnable demandée par le Concile de Latran ?

Saint Alphonse censure les curés qui n’admettent e” aucun cas les enfants à la première communion, que lorsqu'ils ont atteint un certain Âge (7héo!. Mor., Lib. VI, tr. 3, n. 301, dub. {o). Pourquoi? C'est que, de fait, beaucoup d'enfants ont le droit, le devoir, la nécessité morale, etc., de communier avant cet Âge minimum.

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De quel droit, d'ailleurs, un curé accorderait-il une dis-

pense générale de la loi générale de l’Église qui oblige

à la communion les enfants qui ont l'Âge de discernement, joint aux conditions que requiert d'eux la pratique générale ? ‘* Dispensateurs des choses saintes, dit ‘{ à ce propos Mgr Gousset, nous ne pouvons en dispo- ‘ser à volonté ” (ZhéoZ. Mor., T. II, p. 146).

Les personnes qui se fréquentent, vivant dans une occasion de péché, ne reçoivent l'absolution que quand cette occasion cesse, c'est-à-dire immédiatement avant le mariage.

Avec Berardi (De Recid. et Occasionn., T. IT), il faut distinguer dans ces fréquentations, 1° celles qui se font

ex vana aut valde incerta remotissimi matrimonii ‘* spe”, et 2° celles qui se font dans l'espoir fondé d’un mariage prochain.

Dans le premier cas, l'occasion peut bien d'abord n'étre qu'éloignée ; mais, à coup sûr, elle ne tardera pas à devenir prochaine, ‘Tales adamantes, dit Saint Alphon- ‘‘ se, prius conversantur invicem ob propensionem : ‘* deinde propensio fit passio : et passio, postquam ra- ‘ dicem in corde fixerit, mentem obtenebrat et eos in ‘* mille crimina ruere facit ” (Praxis Conf., n. 65). Le confesseur doit donc s’enquérir de leur âge, examiner la sincérité de leurs projets de mariage et les obstacles qui peuvent en empêcher la réalisation. S'ils n'ont pas le dessein de se marier, ou si, ayant ce dessein, ils ne le peuvent réaliser qu'après un laps de temps considérable, que le confesseur les avertisse du danger auquel ces inutiles visites les exposent, et qu'il leur ordonne d'y mettre fin, et cela, quand même ces visites n’auraient encore été la cause ou l'occasion d'aucun péché, surtout s'ils se voient souvent et s'ils ne sont pas surveillés avec soin. Si ces avertissements réitérés ne

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lise qui oblige e de discernel'eux la pratises saintes, dit vons en dispo- 146).

dans une occaquand cette ocant le mariage.

T. II), il faut les qui se font mi matrimonii oir fondé d’un

n d'abord n'êtardera pas à Saint Alphonropensionem ; postquam rarat et eos in 6, n, 65), Le ge, examiner les obstacles S'ils n'ont pas ssein, ils ne le ps considéraanger auquel leur ordonne visites n'au- ’aucun péché, ne sont pas ts réitérés ne

sont pas écoutés, qu'il les regarde comme placés dans l'occasion prochaine volontaire de péché, et qu'il les traite en conséquence. Que si un état particulier de vie, ou certaines relations de famille ou de société rendent leurs rencontres nécessaires, le confesseur appliquera les règles théologiques ‘‘ de occasione proxima necessa- Ha”,

Dans le second cas, bien des distinctions seraient 4 faire, et les conférences les ont généralement très bien établies. Pour ne pas donner au présent Rapport une étendue trop grande, nous devrons nous restreindre à analyser les travaux présentés et à en formuler les conclusions.

1. Selon les mœurs de notre époque et de notre pays, une certaine fréquentation est moralement nécessaire avant le mariage,