MESSIEURS ET CHERS COLLABORATEURS

Je me sens heureux de Pouvoir aujourd’hui vous dire que selon que je l'avais anticipé, les jours de nos deux retraites pastorales ont été des jours d’un calme véritablement rafraichissant pour l’âme. L'esprit de piété et de ferveur avec lequel les exercices en ont été suivis, ne me laisse aucun doute sur leurs précieux résultats. Un clergé qui sait ainsi Correspondre à la grâce de Dieu, qui l'a invité à venir quelque temps se réposer avec Notre-

tremper dans le silence et le récueillement, réjouit assurément le cœur de son Evêque, qui le voit retourner au travail avec des dispositions qui ne Peuvent manquer de Procurer la gloire de Dieu et le salut des âmes, et de faire ainsi la joie et la consolation de l'Eglise. Aurais-je besoin

louange et d’action de grâces, que déjà sans doute chacun s’est empressé d'acquitter en courant à l'autel pour y offrir avec plus de ferveur que jamais la victime dont le sang peut seul suffire à remercier dignement pour des bienfaits de cette nature,

Plus que personne peut-être, j'ai à bénir le Ciel des grâces et des lumières que ces jours si bons m'ont apportées. En effet, c’est dans le Cours de la premiére retraite que Dieu m’a inspiré la pensée de m'environner sans dé.

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lai de dix d’entre vous, pour les constituer en un corps que j'ai appelé, comme déjà vous le savez, le “ Conseil diocésain,” dont je me fais un devoir de vous annoncer aujourd’hui Ja formation d’une manière régulière et officielle.

Ce Conseil, auquel je me sens déjà redevable d'importants services, a été établi en vertu de lettres d'élection et de nomination que j'adressais le trente-un du mois dernier à chacun de ceux qui le composent. Et hier, j'ai complété l’œuvre, en adressant aux membres de ce Conseil, autres ‘que Messieurs les Grands Vicaires, de nouvelles lettres, en vertu desquelles ils jouiront des pouvoirs et des facultés spirituelles, et auront parmi leurs confrères le rang de préséance qu'avaient ci-devant les Archiprêtres, dont je n'ai point cru à propos de continuer l'existence, et qui de fait se trouvent plus qu’adéquatement remplacés dans l’organisation administrative du diocèse, par les nouveaux titres et les nouvelles charges de Conseillers que je viens de leur substituer.

Les Archiprêtres avaient été autrefois établis, selon que la forme de leurs lettres en fait foi, pour l'utilité du diocèse et pour aider l’Evêque à remplir plus efficacement sa mission. C'était sans doute un motif plus que suffisant pour justifier leur institution. Mais, à l’état actuel des choses, il est évident que les services rendus à l'Evêque et au diocèse par les Archiprêtres se trouvaient réduits à presque rien, et étaient au fond plus que problématiques. L'Evêque cependant ne peut se passer de certains secours pour pouvoir administrer selon l'esprit et les intentions de l'Eglise, le diocèse confié à ses soins. Voyez le Pape: ilest infaillible, et néammoins pour gouverner l'Eglise, il s’environne de l'auguste conseil que lui fournit le corps vénérable de ses cardinaux. De même, et plus encore, l’Evêque ne doit-il pas être entouré d'hommes animés de l'amour du bien, remplis de piété, de science et de dévouement pour la cause de Jésus-Christ, et dont le zèle et les lumières lui prêtent force et soutien pour assurer le triomphe de cette divine cause ?

Dans un diocèse régulièrement organisé d'après les dispositions du droit, l'Evêque trouve naturellement ses aviseurs et ses conseillers dans les Chanoïines de sa cathédrale. Inutile de vous rappeler que l’Evêque de Saint- Hyacinthe est privé de cette ressource, et qu’il lui est absolument impossible de songer à un chapitre canoniquement établi, Il n’a nullement à sa disposition les éléments ni les moyens nécessaires Pour une pareille entreprise. Les hommes propres à l'établissement d’un chapitre, et même d'un chapitre brillant par sa piété et sa science, ne lui manqueraient point à la vérité. Mais ces hommes, ils sont essentiels à Ja position qu'ils occupent ; et le nombre si restreint des membres du clergé lui ôterait tout moyen de les remplacer dans les situations et les charges qu'ils ont à remplir, Et puis, impossibilité encore plus absolue, celle de former les prébendes qui devraient assurer aux chanoines une honorable existence,

I est vrai qu'il resterait le moyen terme d’un chapitre de formation exceptionnelle, établi à l'instar de ceux, par exemple, qui existent aujourd’huien Angleterre, en Irlande et aux Etats-Unis. Mais la formation de ces chapitres présente presque toujours quelque difficulté, et exige avant tout l'autorisation du Saint-Siège, Pour les organiser, il faut donc toujours un temps plus où moins long. Et arrivant à l'administration du diocèse dans un moment où une complication d’affaires, et surtout d’affaires temporelles, rend la position des plus délicates et des plus embarrassantes, Comment aurais-je pu me hasarder à aborder seul des difficultés dont la solution ne peut assurément venir que des efforts et des sacrifices de l'abnégation et de la bonne volonté du clergé? Et ces efforts, aurais-je pu les commander ? Aurais-je même pu les attendre et y Compter, en me tenant isolé de ceux dont le concours m'était évidemment nécessaire Pour maîtriser les embarras auxquels je fais allusion, et que vous connaissez si bien pour vous en être sérieusement préoccupés depuis

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huit à dix ans? Les circonstances m'imposaient donc la mesure que j'ai adoptée, et que je devais adopter sans différer, pour ne point m’exposer à empirer la situation ou l'état des affaires.

Les faits ont prouvé combien j'ai eu raison d'espérer qu'en m'appuyant ainsi du suffrage et de la voix d’un conseil composé de ceux d’entre vous qui ont quelque titre spécial à la confiance de leurs confrères, je pourrais oser me présenter devant le clergé réuni pour lui faire part du résultat assez peu satisfaisant de ses libéralités des huit dernières années. Il n’y avait plus à différer de lui avouer que la dette de l'Evêché est encore aujourd’hui ce qu’elle était au 31 décembre 1858, malgré les sommes assez rondes qu’il a payées chaque année depuis cette époque, et qui n'ont servi qu'à rencontrer les intérêts de la dette, et à l'empêcher de s'élever. Quelle contenance aurais-je pu faire en une telle conjoncture, si avant de venir annoncer un pareil non-succès, je n'avais pu m’expliquer avec mon conseil, lui démontrer l'impossibilité qu'il y avait eu de faire davantage, et tellement le convaincre, que deux des membres jouissant l’un et l’autre d’une estime générale, se chargèrent sinon de justifier, du moins d'exposer franchement le passé, et de faire agréer pour l’avenir un plan nouveau, qui n’allait à rien moins qu'à imposer à la bonne volonté et à la générosité de leurs confrères, pour dix autres années, une souscription plus lourde que la première?

Je n'ai pas besoin de vous dire ce que vous savez déjà ; que la tentative dont le résultat me paraissait au moins incertain, a cependent été un succès complet, grâce sans doute à la bienveillance et au dévouement si remarquables que le clergé de St-Hyacinthe a de tout temps entretenus pour son Evêque ; mais grâce surtout aux convictions vivement acquises de dix de ses plus respectables membres,

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qui venaient franchement lui déclarer, qu'après mûre délibération, ils avaient reconnu que le coup manqué de la Première souscription n'était le résultat de la mauvaise volonté de Personne, mais purement et simplement un malheur qu'il ne s'agissait plus que de songer à réparer, en se prêtant de bon cœur et avec zèle au succès de la nouvelle mesure,

Il me semble donc que je puis dire en toute vérité que c'est à l'influence exercée par le Conseil diocésain, que je dois le bonheur que j’ai éprouvé en voyant le clergé demeurer si calme devant une déception qui pouvait lui Paraître si amère, et disposé à ne se ralentir en rien dans ses voies de sacrifice, et prêt à tenter encore une fois de Sauver son Evêque de la ruine ou de la banqueroute.

De cette conviction, si heureusement et si fortement opérée dans tous les esprits, est résulté le plan unanime-

ment agréé, «omme le seul propre à tirer le diocèse, et spécialeme »: l’Evêché, de la position pénible dans Jaquelle la pics ja grande entreprise faite par le vénéré premici j1e de Saint-Hyacinthe, feu Mgr. J. C. Prince,

qui pour avoir voulu, dans la bonté et la générosité de Son Cœur, que la maison de l’'Evêque fût l'hôtel du clergé, se laissa entraîner dans une erreur de calcul des plus com- Promettantes pour sa bourse, et qui a par là légué à ses successeurs l’embarrassant héritage d'une dette vraiment disproportionnée avec les ressources de l’Evêché et même du diocèse, et je ne sais vraiment ce qu’il adviendrait de son entreprise, et s’il ne faudrait Pas abandonner l’établis. sement épiscopal qui en est le produit, s’il ne m’eût pas été donné de voir la bonne grâce et l’unanimité avec Jaquelle vous vous êtes si généreusement exécutés pour faire face à la situation,

Voici donc, comme vous savez, le plan adopté : Tous

les curés et missionnaires du diocèse devront faire con-

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naître à l’Évêque quels ont été les revenus de leur cure où mission (revenus de différents genres) pendant les cinq dernières années, La somme du revenu des cinq années sera divisée par cinq, de manière à établir par cette division la moyenne du revenu d'une année, Cette m ine sera considérée comme le revenu ordinaire de cl! innée, Partant de ce principe, on fera un total des revenus du diocèse pour une année, et ce total servira de base pour établir la proportion que chaque curé ou missionnaire devra Payer annuellement, pendant dix ans, pour qu'il soit prélevé chaque année sur les revenus des curés et missionnaires une somme de six à sépt cents louis, destinée à faire partie du fonds d'amortissement et à payer les intérêts de la dette qui s'élève, selon le compte rendu qui vous a été présenté, à près de onze mille louis. Tous les prêtres présents à l’assemblée en laquelle ce plan a été adopté, ont unanimement compris et admis, qu’outre la somme proportionnelle à être prélevée sur les revenus provenant des cures ou missions, chaque prêtre du diocése aurait à payer pour la même fin une contribution ou taxe personnelle de deux louis par an, aussi pendant dix ans.

Chaque curé ou missionnaire du diocèse devra signer en double un billet en vertu duquel il reconnaîtra que sa Cure où sa mission est chargée de contribuer chaque année, pendant dix ans, pour tel montant, à l'extinction de la dette qui pèse sur l’Evêché, et il s’engagera à payer par lui-même ou par ses successeurs dans la cure ou dans la mission la somme promise et due en vertu du billet. Cet impôt sur les revenus des cures ou missions sera motivé et appuyé sur l’indult accordé par le Souverain Pontife aux Evêques de la province, le 6 juillet 1852, et dont la valeur n’a été contestée par personne en l'assemblée du clergé sus-mentionnée,

Le présent Evêque de St-Hyacinthe s’est engagé person:nellement pour une somme de seize cents dollars qu’il

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