MESSIEURS ET CHERS COOPÉRATEURS

Je suis heureux d’avoir de nouveau l’occasion de m'’entretenir quelques instants avec vous, et d’épancher encore une fois mon cœur dans le vôtre ; et c'est sous les auspices et comme sous le regard du grand apôtre de la charité, dont nous célébrons aujourd’hui la fête, que nous allons goûter le plaisir de converser ensemble. Puissionsnous, moi en vous parlant, vous en m’écoutant et en faisant vos réflexions, être pénétrés et animés de l'esprit du doux et humble saint Jean, ce disciple bien-aimé de Notre- Seigneur! Nous serons alors en harmonie parfaite avec les mystères de l’étable de Bethléem, dont, ces jours-ci, nous contemplons avec amour l’accomplissement en Jésus et en Marie !

Et d’abord, je sens le besoin de vous remercier du zèle et de l’empressement que vous avez mis à répondre à l’appel que j’adressais au diocèse par ma circulaire du 27 octobre, pour l’intéresser au malheur causé par le désastreux incendie qui venait de détruire à peu près un tiers de la ville de Québec, la vieille cité aux souvenirs si chers pour le sentiment religieux et national de tous ceux qui parmi nous aiment encore à s'envisager et à se considérer sous le double rapport de leur croyance et de leur origine. Québec ne fut-il pas en effet le lieu où, guidés par la divine Providence, nos pères venaient, pleins de foi, déposer sous a garde de Dieu et de Marie le germe de toutes leurs

espérances en fait de religion et de patrie? Et à l'heure qu'il est, n’est-ce pas surtout Québec qui nous les fournit ces hommes précieux qui par leurs travaux intellectuels ont l'honneur de se trouver à la tête du mouvement qui tend à réveiller et rafraîchir la mémoire d’un passé dont nous avons droit d'être si fiers, et comme catholiques, et comme Canadiens-Français?.. Je me plais à entretenir l’idée que votre charité, ainsi que celle de vos bons paroissiens, s’est sentie doublement émue et touchée de compassion, à la vue de la terrible catastrophe qui amoncelait tant de ruines, et nous atteignait d'une façon plus que sensible dans la personne de compatriotes si chers à nos cœurs, et à la pensée que c'était pour la troisième fois en vingt ans que le berceau de la patrie venait d'être couvert de flammes, et presque enseveli sous la cendre ! !— Aussi le résultat a-t-il de beaucoup dépassé mon attente ! Déjà les journaux vous ont appris que, malgré son peu d’étendue et de ressources, malgré les sacrifices onéreux qu'il lui faut s'imposer pour faire face à ses propres besoins et à l’état délabré de ses affaires, le diocèse de Saint- Hyacinthe a cependant encore trouvé le moyen de porter un secours généreux et efficace aux privations et aux misères des infortunés en faveur desquels j'avais imploré des sympathies et de la pitié. Une somme d'environ trois mille piastres, présentée en réponse, est certainement plus que les circonstances ne m’eussent permis d'espérer ! —Le Dieu de toute bonté et de toute miséricorde se souviendra sans doute d’une conduite si manifestement empreinte de l’esprit de la vraie charité et du véritable amour de ses frères, en versant sur ses enfants du diocèse de St- Hyacinthe l'abondance de ses célestes bénédictions, avec le surcroît d’une copieuse subsistance, qu’il leur fera trouver dans les rosées du ciel leur apportant la graisse et la richesse de la terre. Pour moi, je prie qu’il leur soit fait selon les vœux de mon cœur ! et je les bénis dans toute l'effusion de mon âme de la triple bénédiction que la re-

ligion m'autorise à répandre sur eux. Mais comme il ne m'est pas possible d'être présent à tous, pour verser sur chacun les grâces de cette précieuse bénédiction que je crois si bien méritée, je vous charge de bénir en mon nom, en même temps que vous les bénirez au vôtre, le premier jour de l’année qui s'approche, tous les fidéles coufiés à vos Soins, afin que nous ne soyons tous ensemble, pasteurs et troupeau, qu’un cœur et qu’une âme dans l'amour de Dieu ie Père, dans les entrailles de la charité de Jésus- Christ, et dans la grâce et l’onction du Saint-Esprit. Tels sont les souhaits du jour de l'an que je vous prie d’accepter pour vous-mêmes, et d'offrir de ma part à vos bien-aimées brebis, que j'aime comme vous les aimez en Jésus eten Marie, parce que devant Dieu et son Eglise, elles sont aussi les miennes, peut-être encore plus que les vôtres. Puisse le fruit de ces souhaits être en nos âmes cette paix, ce repos en Dieu, qui est au-dessus de tout sentiment, et qui garde en Jésus-Christ les cœurs et les intelligences ! Z4 bax Dei, que exsuperat omnem sensum, custodiat corda vestra ct intelligentias vestras in Christo Jesu (Phil. IV, 7).

J'ai aussi besoin de vous remercier et de vous bénir pour l'esprit de soumission et de désintéressement si ecclésiastique, avec lequel vous vous êtes empressés de me rendre compte de l'état de vos revenus, dans la disposition et la volonté de contribuer à l'extinction de la dette de l’Evêque du diocèse, que l’on est convenu de considérer comme dette diocésaine, pour la proportion qui vous écherra, eu égard au montant de vos revenus.

Je suis aujourd’hui en mesure de pouvoir vous dire que pour arriver au résultat auquel nous avons visé par les projets et les calculs arrêtés en nos assemblées de la fin de la retraite pastorale, à savoir, éteindre cette dette en dix ans, il suffira que chaque bénéficier du diocèse paie régulièrement chaque année, pendant dix ans, huit par

cent sur ses revenus, au lieu de dix que l’on avait d'abord cru nécessaire. Ceci a été déterminé en l'assemblée du conseil diocésain qui avait lieu le sept novembre, jour de la réunion cordiale et fraternelle à laquelle vous assistiez en si grand nombre pour m'offrir vos vœux et vos souhaits de fête.

Je vous remerciai alors de cette si bienveillante attention, avec un attendrissement égal à ma reconnaissance ; mais j'aime à vous prier de me permettre de vous en remercier encore une fois ici, d'une maniére plus officielle et plus solennelle.

Il me semble à propos, pour empêcher toute plainte et tout murmure, de vous mettre en garde contre toute interprétation inexacte de mes intentions et de ma détermination, au sujet du huit par cent que chaque bénéficier aura à payer comme susdit, en vous informant qu'il a été finalement arrêté dans l'assemblée du conseil diocésain cidessus mentionnée, que le bénéficier qui n’a pas au delà de cent louis de revenus annuels, ne sera point tenu de payer ce huit par cent, vu que la somme de.cent louis ne peut, dans l'état de choses actuel, être réputée plus qu’il ne faut pour constituer à tout bénéficier la portion congrue à laquelle il a rigoureusement droit avant de pouvoir être taxé. J'ai peut-être besoin d'ajouter que le huit par cent payé, chacun restera en paisible et entière possession du résidu de son bénéfice, de sorte, par exemple, que celui qui a deux cents louis de revenus, en paiera seize de contribution, et gardera bien et dûment les cent quatrevingt-quatre restant. L'on me pardonnera ce détail, dans lequel je suis entré parce que j'ai lieu de craindre, d’après un certain rapport qui m'a été fait, que tous n'aient pas bien compris les explications que j'ai cru devoir donner en nos assemblées, au sujet de la portion congrue qu’en règle et en conscience je me croyais tenu d’assigner aux bénéficiers, avant de songer à leur imposer une taxe,

Personne n’ignore aujourd’hui que pour n€ rien omettre de ce qui pouvait contribuer à assurer le succès des mesures adoptées pour arriver en dix ans à l'extinction dela dette diocésaine, comme aussi pour me procurer quelque secours pour la construction passablement urgente d'une église cathédrale, je me suis décidé, après bien des réflexions et des hésitations, à envoyer un exprès à Paris, exposer aux Messieurs du Conseil central de la Propagation de la Foi, les embarras et les besoins du diocèse. Vous connaissez tous quels sont ceux que j'ai députés à cette fin. Messieurs Moreau, secrétaire du diocèse, et O’Donnell, curé de St-Denis, étaient parfaitement l’un et l’autre en état de donner toutes les explications désirées sur l'état financier du diocèse. Le mémoire que je devais préparer pour l’adresser aux membres du conseil de la Propagation de la Foi, était prêt à être expédié par la poste, quand je finis par être convaincu qu’il serait mieux de le faire porter par quelqu'un qui pourrait le compléter par ses renseignements et observations, s'il ne suffisait pas par luimême à donner toutes les informations que pourraient désirer ceux à qui il était destiné.

La générosité de Monsieur le curé de St-Denis, qui consentit bien volontiers à se charger de tous les frais du voyage, eut bientôt arrêté mon choix ; mais il demandait un compagnon de voyage, dont il s'offrait à payer toutes les dépenses, et les circonstances lui ont associé Monsieur le Secrétaire du diocèse... Je vous engage à prier pour que Dieu bénisse et fasse réussir l’importante mission qu'ont à remplir ces deux dignes et estimés confrères, qui doivent d’ailleurs se rendre jusqu’à Rome, où ils sont sans doute arrivés aujourd'hui, pour déposer aux pieds du Souverain Pontife l'hommage et les vœux du diocèse. Ils sont aussi chargés de faire connaître au cardinal préfet de la Propagande, avec quelle bonne volonté vous vous êtes montrés

disposés à me venir en aide pour rencontrer la situation d’affaires si embarrassée dont j'héritais en prenant possession du diocèse, et de soumettre à Son Eminence quelques mesures sur l’opportunité desquelles il est à espérer qu’elle daignera se prononcer. Je ne saurais dire si Son Eminence leur accordera ou leur refusera son approbation ; mais ce que je puis assurer, c’est qu’elles ont pour base et pour fin l'intérêt et le plus grand bien du diocèse, et une stricte justice à garder dans le concours que le diocèse tout entier doit se considérer comme bien naturellement tenu d’ap- Porter au moins une fois, en temps opportun, à l’établissement de son Evêque. Le clergé donne en ce moment la mesure de ce que chacun pourrait plus tard être appelé à faire à son exemple. Il ne serait guère dans les idées de justice ordinaire, qu’il eût à porter seul le fardeau de la circonstance. Il sera temps de m'expliquer quand Rome aura jugé mes intentions à ce sujet.

Quoiqu'il eût été arrêté que Monsieur le grand vicaire Désaulniers, qui a bien voulu se charger de vous rencon. trer pour recevoir vos signatures à l'engagement que vous avez pris au sujet de la dette diocésaine, commencerait à parcourir le diocèse vers la fin du présent mois de décembre, néanmoins, comme aucune raison particulière n'empêchait que la chose ne se fit aussi avantageusement un peu plus tard, et que l’état des chemins rendait les voyages bien difficiles, j'ai pensé qu’il serait mieux de différer, pour attendre des chemins plus praticables, et pour vous donner le temps de vous préparer à votre conférence ecclésiastique d’hiver, à laquelle il sera loisible à Monsieur le président de vous convoquer pour le jour même où vous vous réunirez, selon qu'il est réglé plus bas, afin de signer entre les mains de M. Désaulniers la reconnaissance du montant qui devra être payé par vousmêmes, ou par vos successeurs aux bénéfices actuelle-

ment en votre possession, pour servir à aider l'Evêque du diocèse à acquitter la dette dont vous le savez chargé,

Pour remplir sa commission à ce sujet, M. Désaulniers se transportera successivement dans les divers arrondissements qui formaient ci-devant les archiprêtrés du diocèse, et qui continueront jusqu'à nouvel arrangement à constituer les arrondissements des conférences ecclésiastiques, Je ne doute nullement que chacun se fera un devoir d'être fidèle au rendez-vous, Puisque nous voulons sincèrement arriver à la fin que nous nous proposons, d'éteindre la malencontreuse dette, prenons-en courageusement le moyen. Donnons-nous bon exemple les uns aux autres, en nous soumettant avec générosité et abnégation à la mesure de précaution adoptée pour assurer le succès de notre entreprise ; signons fermement la reconnaissance de notre engagement.

Monsicur Désaulniers se rendra pour y rencontrer tous les prêtres de l'arrondissement, à Saint-Hugues, jeudi le 31 janvier prochain ; à Saint-Alexandre, mercredi le 6;à Sainte-Marie, jeudi le 7 ; à Saint-Antoine, jeudi le 14; à Sherbrooke, jeudi le 28 février aussi prochain, Ce sera jeudile 21 février, que les Messieurs de l'arrondissement de Saint-Hyacinthe voudront bien se réunir au Séminaire, où M. Désaulniers les attendra pour terminer limportante affaire de la signature des billets ou titres de reconnaissance. Ce serait me faire un grand plaisir que de profiter de la rencontre de M. Désaulniers, pour lui remettre les deux louis qu'il a été convenu que chaque prêtre du diocèse aurait à payer annuellement, pendant dix ans, comme contribution ou taxe personnelle. Monsieur Désaulniers vous exposera les raisons qui me forcent à vous exprimer ici ce désir, auquel l'impossibilité seule vous empêchera, j'espère, de vous conformer.

Dans ma circulaire du 19 septembre dernier, je vous disais : ‘“ Dans le cours de l’année, je me propose de “m'occuper de la conclusion du Synode diocésain, si ‘heureusement commencé par monillustre et savant pré- ‘ décesseur.” Depuis que je vous ai adressé ces paroles, j'ai pris une connaissance spéciale et plus circonstanciée de ce Synode, et j'ai admiré le travail si beau et si considérable qui s'y est fait. Pour le conclure, selon la pensée exprimée en ma susdite circulaire, c'est-à-dire, pour ache ver la discussion et la définition de tous les sujets et de toutes les matières qu’on a commencé à y traiter, il faudra peut-être nous réunir encore plusieurs fois en synode, vu le nombre et l'importance des questions entamées. J'ai donc l’espérance que selon la recommandation de votre vénéré ancien Evêque, vous avez continué à faire de ces questions la matière de vos études et de vos recherches, et que quand viendra le temps de nous en occuper, vous serez prêts à former et émettre des opinions éclairées, qui me serviront de règle et de guide en ce qui reste encore à déterminer, surtout en matière de discipline. Mais en attendant qu'il nous soit donné de reprendre les travaux réguliers du Synode, je crois que nous ne devons pas perdre de vue l'obligation qui nous est imposée par le 10° décret du premier concile provincial, relativement aux conférences diocésaines, dont j'ai aussi fait mention dans la circulaire du 19 septembre, En conséquence, j'ai cru de mon devoir de régler qu’il y aura dans le cours de l’année mil huit cent soixante-sept deux conférences, selon ce qui s’est si avantageusement fait et pratiqué, jusqu'à la maladie de Monseigneur l’ancien Evêque, qui plus d’une fois a eu l’occasion de m’exprimer sa satisfaction sur les résultats obtenus par ces conférences. L'une devra avoir lieu dans le cours de l'hiver, et l’autre pendant l'été,

Les arrondissements seront les mêmes que ci-devant,

Messieurs les grands vicaires Raymond et Crevier, Messieurs les conseillers Archambault, Dupuy et Leclaire, Monsieur le curé de Sherbrooke présideront chacun l'assemblée de son arrondissement, En leur absence, on élira un président pro empore, C'est aux présidents qu'il appartiendra de convoquer les assemblées, et d'en fixer le temps et le lieu.

Je vous engage à relire attentivement les règles établies pour donner à ces réunions le caractère de gravité et de dignité qui doit distinguer des assemblées de prêtres qui viennent conférer entre eux de matières toujours graves ét souvent solennelles, Ce n’est pas à dire néanmoins que toute joie et toute récréation devront être bannies de ces agréables rencontres de confrères qui s'aiment, et qui dans ces occasions ont ordinairement au cœur et à la bouche ces paroles que l'Eglise les engage à s'adresser mutuellement, comme le bonjour de l'amitié et de l'affection fraternelle: Æcce quam bonum et guam jucundum habitare fratres in unum ! Oui, Messieurs, que la réunion pour vos conférences ecclésiastiques, aussi bien que toutes vos autres réunions, soient l’occasion d'une sainte joie et d’un doux plaisir!! Et Pour vous assurer ce bonheur, vous n'aurez qu’à suivre la recommandation que l’Apôtre adressait aux fidèles de Philippes : Gaudete in Domino semper! Îterum dico : Gaudete ! Modestia vestra nota sit omnibus hominibus ! Que telles soient les joies et les résréations auxquelles vous vous livrerez dans toutes vos rencontres | Et vos réunions, en vous faisant du bien à vous-mêmes, édifieront les fidèles et entretiendront parmi vous le règne du Dieu d'amour et de paix! £t Deus paris erit vobiscum ! |

Voici maintenant, Messieurs, les sujets que vous aurez à traiter dans vos deux prochaines conférences,