CIRCULAIRE PRIVEE

Au Clergé pour son information etsa direction personnelle, À propos: 10 de certains sujets relatifs à des questions ne relevant que de l'Autorité Ecclésiastique, débattues dans les jour-

naux publics; 20 du Code des Curés, Marguilliers et Paroissiens

BELŒIL 23 janvier 1871.

MESSIEURS ET CHERS COLLABORATEURS

Il y a déjà assez longtemps que je diffère d’un jour à l'autre de vous parler d’une discussion engagée entre cer- 1 taines feuilles publiques, sur des matières qui seraient Fr évidemment du ressort de l'autorité ecclésiastique plutôt pe que de la compétence des journaux, puisqu'il s’agit de choses qui intéressent exclusivement l’Eglise et ses droits, | Je n’ai nullement besoin de vous expliquer à quoi je veux il ici faire allusion : vous me comprenez, j'en suis sûr, et LE

cela me suffit, Mais comme il y a temps de se taire, il y a aussi le temps de parler : et je crois qu'il est aujour- i d’hui du devoir de.ma position, comme Evêque, d'élever la voix, non point pour examiner, discuter ct juger d'au- 4. torité la valeur et le mérite des questions soulevées, ce ; qui serait le droit de tous les Evêques de la province de uébec, qui ont dans ces questions des intérêts communs et indivisibles, mais uniquement pour vous prier de ne ILES point vous diviser d'opinion à propos des sujets débattus, |! et de demeurer calmes et tranquilles spectateurs d’une h. lutte à laquelle la convenance et la prudence vous font un devoir de demeurer étrangers, et que pour ma part je regrette bien vivement, parce que je suis intimement con- T. Il 27

vaincu que otre cause, qui est à la fois la cause de tous les diocèses du Bas-Canada, n'a rien à y gagner, et que j'en anticipe au contraire des résultats désavantageux, vu les exagérations de principes qui y ont été manifestées. Il est reconnu qu’il n’y a pas de moyen plus sûr de compromettre et de perdre son droit ou son autorité, que de l’exagérer.

Vous n'ignorez point que c’est toujours pour moi un bonheur et une consolation de me trouver uni d'opinion avec vous, parce que c'est surtout de l'Evèque et de son clergé qu'il est vrai de dire, /’#nion fait la force. Et ici, à raison de circonstances vraiment délicates, et sur lesquelles vous pouvez pour ainsi dire mettre le doigt, je crois devoir me borner, pour garantir et assurer cette union, à vous exhorter à béniret louer Dieu de l'indépendance, de la liberté et des privilèges si amples et si larges dont jouit notre modeste Eglise de la province de Québec, mieux partagée sous ce rapport qu'aucune autre Eglise du monde peutêtre ; et si je me laissais aller à mes convictions, qui sont aussi les vôtres, je le sais, je n’y mettrais point de doute : mon affirmation serait formelle et positive. Donc, Messieurs et chers collaborateurs, soyons bien attentifs à ne pas nous laisser emporter par le préjugé, la passion, ou le parti pris, en présence des intérêts en discussion, et en jeu par conséquent ! Et puisque par un bienfait de la Providence qu'il y aurait ingratitude à méconnaître, nous possédons un état de choses si avantageux et à l'Eglise et à nous-mêmes en tant que ses ministres, prenons garde à ne rien faire, à ne rien dire ou écrire, qui puisse mettre en danger cet état de choses, auquel portent envie tous les étrangers qui le connaissent, et qu’à Rome même on apprécie hautement !

Notre devoir est de continuer à nous montrer heureux et satisfaits de la protection que la loi accorde à nos institutions religieuses et à tout ce qui s'y rattache, aussi bien que ce réseau de dispositions législatives, qui em-

a cause de tous gagner, et que savantageux, vu été manifestées.

plus sûr de comrutorité, que de

rs pour moi un er uni d'opinion Jèque et de son a force. Et ici, à ,et sur lesquelles igt, je crois dette union, à vous lance, de la liberté t jouit notre momieux partagée du monde peutictions, qui sont point de doute :

ive. Donc, Mesen attentifs à ne la passion, ou le cussion, et en jeu fait de la Provinaître, nous poset à l'Eglise et à prenons garde à ui puisse mettre rtent envie tous Rome même on

montrer heureux ccorde à nos insy rattache, aussi islatives, qui em-

brasse, pour la protéger et l’appuyer, l'organisation tout entière de notre Eglise. Je m'épargne les détails, que vous connaissez aussi bien que moi ; mais je cite, en laissant Courir ma plume, la loi qui reconnait les Evêques et les in- Corpore, les lois si favorables et si libérales qui président à la formation de nos paroisses, à l'édification ou construction de nos églises, cimetières, presbytères et dépendances, en même temps qu'à leur réparation ou reconstruction, à la perception des droits de nos fabriques, ainsi que de nos dus et dimes.

Et pour tous ces avantages d’un si grand prix, dont nous jouissons bien paisiblement à la faveur de ces lois, l'autorité civile, qui me semble loin de se montrer disposée à les amoindrir, nous a imposé avec le plein consentement et l’entier agrément de l'autorité ecclésiastique qui nous en a fait un devoir, la charge de confiance de nous constituer ses officiers pour l'enregistrement solennel et authentique des naissances, morts et mariages. Et si seulement nous prenons la peine de nous rappeler l'importance de cette mission ou office relativement aux fins et aux besoins de l'ordre civil, nous pardonnerons volontiers à l’Etat d’avoir voulu s’assurer, en cette matière d’un si haut intérêt pour la société et les individus, un service régulier et correct par la menace d’une pénalité qui est demeurée à peu près sans application jusqu'ici, et qui est de fait plutôt nominale que réeile, et contre laquelle d’ailleurs les Supérieurs ecclésiastiques n’ont nullement réclamé, sans doute pour s'épargner la peine d’avoir à punir euxmêmes les rares négligences que, là comme ailleurs, la fragilité humaine peut rendre possibles. Et puisque de ‘ait nous sommes ici les serviteurs ou officiers de l'Etat, 1 me paraît très rationnel que nous acceptions son contrôle, d'autant plus que l'Etat ne nous a fait aucune violence pour nous imposer cette charge, à laquelle l'autorité ecclésiastique a volontiers consenti de nous voir astreints, parce qu'il ÿ a pour nous un intérêt tout spécial d’ordre spirituel ou

moral à être en possession de cette charge, et qu'elle n'ignorait point qu'il entre dans les vœux et les désirs du Saint-Siège, qu'à côté du registre canonique le prêtre tienne le registre de l’état civil !

C'était bien la peine, en vérité, de chercher à prouver à cette occasion, qu’en vertu de l’immunité ecclésiastique le pouvoir civil ne peut point nous constituer ses officiers ! Pour demeurer dans le vrai, il eût du moins fallu faire une distinction : et en s'inspirant à la pensée de Celui qui a dit: Rendez à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu, l'on aurait facilement admis qu’en ce qui n’est incompatible ni avec notre caractère, ni avec notre mission de prêtres, rien ne s’oppose à ce que nous puissions devenir officiers du pouvoir civil, surtout quand ceux qui sont juges en pareille matière, les Evêques, ne s'y montrent point opposés, et que le juge suprême, le Pape, va jusqu'à déclarer que la chose est bonne et désirable, comme c’est précisément le cas pour l'espèce qui nous occupe. L'Eglise n'aime point que nous refusions à l'Etat les services qu’il nous est facile ou possible de lui rendre, sans préjudice pour notre caractère sacerdotal ou les devoirs de notre position, Et vraiment le chapitre XIII de lEpitre aux Romains me fait douter si pour le cas particulier dont il s’agit, la sagesse du Chef de l'Eglise nierait à l'Etat le droit de nous commander ! La présomption est qu'elle ne condamnerait point ce que nos Evêques ont admis jusqu'ici : et ils n’ont jamais protesté contre la pénalité ci-haut mentionnée ! Et puis, quoi de moins incompatible.avec notre caractère ou notre mission de prêtre, que de tenir en dwplicata notre registre canonique, pour en livrer le double à l'Etat, qui dès lors le classe parmi ses documents authentiques et solennels, et le revêt du privilège de faire foi à première vue, frêma Jacie, dans ses tribunaux de justice, et partout où il sera cité ou invoqué légalement. Arrêtons-nous là, Messieurs et chers collaborateurs,

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