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Plan de Valence au XVIIIe siècle.

Reconstitué par M. Marius Villard, architecte-voyer de la ville de Valence, avec tracé du chemin fait par Mandrin le 26 mai 1755, de Ja prison jusqu’ à la porte dela cathédrale, dite du Pendentif, où ilfñit amende honorable, et, de ce point, au lieu du supplice.

fleuri d’acanthe ; les murs sombres et massifs du cloître, | et, dans le fond, le flanc droit de la cathédrale. Mandrin se mit à genoux, au seuil de la porte, et lut d’une voix tranquille la formule de l’amende honorable qui débutait per ces mots :

«Je demande pardon à Dieu, au roi et à la Justice. » Suivait lénumération des délits qui lui étaient repro-

chés. Il fit cette amende honorable, note Michel Forest, «avec un air fier et aussi martial que celui qu'il devait avoir lorsqu'il se battait, ce qui étonna tous les assistants ».

L'église Saint-Apollinaire de Valence occupe la terrasse qui domine la vallée du Rhône, bordée sur la rive opposée par les derniers contreforts de l’Ardèche, où se dressent les ruines, trouées de lumière, du château de Crussol, à pic sur la crête aiguë des rochers. La ville descend par étages jusqu’au port Saint-Nicolas, près des bancs de gravier humide. C’est une succession de jardins et de vergers, de clos de vignes où, de place en place, dans la verdure, les toits de tuiles mettent des rectangles rouge-clair ou brunis par le temps. La vieille enceinte crénelée plonge sa base noircie dans l’eau du fleuve. Et, sur l’autre bord; est tracé le chemin de halage où les chevaux de trait font remonter le Rhône aux lourdes péniches, aux gabarres et aux chalands.

De la porte du Pendentif, Mandrin, traversant le grand Mazel, vint à la place des Clercs qui servait aussi de place d’Armes, où l’échafaud avait été dressé.

La place des Clercs et la petite place aux Arbres, autrement dite des Ormeaux, avec laquelle elle communiquait, grouillaient de curieux. Des spectateurs étaient grimpés jusque sur les toitures plates des maisons voisines, d’autres s’accrochaient aux balustrades des frontons. Les prlastres romans, dont est ornée l’abside de Saint-Apollinaire, retenaient des grappes humaines. Les toitures de quelques vieilles baraques en appentis

faillirént crouler. Comme pour un spectacle, des entre-

preneurs avaient dressé des échafaudages où la place coûtait douze sols.

De Tournon et de Saint-Vallier, on avait fait venir : des brigades de maréchaussée qui accompagnèrent Mandrin au supplice. Le régiment de Tallaru, en gar-

nison à Valence, avait pris les armes. Par surcroît de précaution, on avait fermé les portes de la ville. Il était six heures du soir.

Mandrin était pieds nus, mais cela ne l’empêcha pas — et bien qu'il fût à peine tiré de la torture aux brodequins — de marcher avec assurance. Arrivé devant l’échafaud, le condamné s’arrêta quelques instants pour en examiner la construction. Sa contenance comme son allure étaient des plus simples. Sa figure, à l’expression ouverte et aux traits sympathiques, prévenait en sa faveur. Il s’assit sur la croix de Saint-André, où il devait être roué, et dit tout haut :

« Jeunesse, prenez exemple sur moi. »

Conformément à l’usage du temps, on avait fait placer en effet au premier rang les enfants des écoles, pour les édifier par le spectacle du crime puni.

A ce moment, écrit un témoin oculaire, ses yeux commencèrent à paraître un peu égarés.

Quant au Jésuite, qui assistait Mandrin, il avait plus besoin d’être soutenu que le condamné, car il pleurait comme une femme. Mandrin ayant demandé de l’eau de la Côte, — la fameuse liqueur sucrée et aromatique que l’on fabriquait à la Côte-Saint-André, pour laquelle, depuis son enfance, il avait une prédilection, — lui et le confesseur en prirent tous deux; ce qui n'empêcha d’ailleurs pas le Père Gasparini de s’évanouir. Comme le bourreau voulait retrousser au condamné les pe de sa chemise :

« Laïssez-moi faire, mon ami, » lui dit Manden

Il défit lui-même ses boutons, releva ses manchettes er retroussa sa culotte.

Enfin il s’étendit sur la croix. Il fit signe au bourreau qu'il était inutile de lui couvrir le visage.

« Fais ton devoir, mon ami, le plus promptement que bu pourras, »

Le supplice de la roue avait été importé d'Allemagne au xvi£ siècle. Le condamné était attaché, les bras étendus et les jambes écartées, sur deux morceaux de bois, disposés en croix de Saint-André, c’est-à-dire en forme d’X. Sur chaque traverse on avait pratiqué des entailles profondes, particulièrement à l'endroit où devaient se trouver les genoux et les coudes du patient. Après que celui-ci y avait été solidement fixé, le bourreau frappait à l’aide d’une lourde barre de fer, à tours de bras, de manière à briser les os des jambes, des bras et du bassin. Le supplicié ayant été rendu de la sorte suffisamment souple, on l’attachait, en repliant les bras et les jambes, sur une petite roue de carrosse, le dos posé à plat sur l’une des faces de la roue, qui était ensuite hissée avec son fardeau pantelant, au haut d’un poteau élevé, de manière que le condamné y agonisait lentement, la face tournée vers le ciel, à regarder les vols de corbeaux guettant son dernier soupir.

Le Père Gasparini, revenu à lui, exhortait le contrebandier. Il disait tout haut :

« Voilà un homme qui va mourir en bon chrétien. »

Et le bourreau lui fracassa les membres de sa barre de fer, lui assénant à toute volée les huit coups réglementaires sur les bras, les jambes et les reins : horrible margouillis d’os brisés et de chairs déchirées. Mandrin ne poussa pas un cri. Après avoir été laissé huit minutes les membres broyés (ce court délai représentait un adoucissement de peine), il fut étranglé. C'était une faveur du Juge — accordée à la demande de l'évêque de Valence — afin que le misérable ne restât pas à expirer lentement sur la roue. Les débris de son cadavre furent exposés aux fourches patibulaires. La sentence, qui l'avait condamné à mort, et le procès-verbal de son exécution furent affichés dans les lieux où il avait passé,

La tranquillité, la simplicité et la vraie grandeur dont Mandrin fit preuve jusqu'au dernier moment, frappèrent tout le monde. Les témoignages en sont nombreux et unanimes.

Aux fourches patibulaires, où ses débris furent exposés, ce fut durant trois jours un ardent pèlerinage. «-On y afficha des vers de tout étage et des épitaphes en lettres de sang. »

Voici l’une d’entre elles :

Tel qu’on vit autrefois Alcide Parcourir l’ Univers la massue à la main, Pour frapper plus d’un monstre avide Qui désolait le genre humain, Ainsi j’ai parcouru la France, Que désolaient mille traitants ; Je péris pour avoir dépouillé cette engence, Je jouirais comme eux d’une autre récompense, Si j'avais dépouillé les peuples innocents.

« Qu'est-ce que c’est que ce criminel, observe le chevalier de Goudar, dont toute la France parle ? qu’un chacun plaint, que tout le monde regrette, et à qui une infinité de gens voudraient racheter la vie de leur propre sang ? » |

L’évêque de Valence, Alexandre Milon, avait mandé de Lyon un peintre originaire de Valence, Jacques- André Treillard. Il désirait avoir un portrait authen-

tique du fameux contrebandier. Si grande avait été la

hâte du juge, que Treillard arriva trop tard ; néanmoins il put encore installer son chevalet le 27 mai, au pied des fourches. Il y prit des croquis de la figure du supplicié, qui lui permirent de peindre ensuite son portrait. Celui-ci fut gravé à Valence même. L’original en semble . perdu ; du moins la gravure én a-t-elle été retrouvée. Elle est reproduite ici. Portrait fut-il jamais fait dans