XII. Commissions ou Chambres souveraines de Reims

Valence et Saumur 121

Cet ouvrage a donc disparu de la Bibliothèque nationale à une date récente. Vainement nous sommesnous adressé à la plupart des bibliothèques publiques de Paris et des départements, ainsi qu'aux bibliothèques de Belgique et d'Allemagne : nous avons trouvé partout des collègues très obligeants, mais nulle part nous n'avons trouvé le Projet pour la suppression des Douanes... Que si l'un ou l'autre des lecteurs de notre livre — en supposant que notre livre ait des lecteurs — peut rattraper l'oiseau envolé, il nous ferait un très grand plaisir, et plus qu'un plaisir, en nous en avertissant. Les notes que nous avons sous les yeux, et qui ont été prises sur l'ouvrage disparu, portent que la vie de Mandrin en occupe les pages 66-76. L'auteur de ces notes ajoute : <c C'est ce qui a été publié sur Mandrin de plus vrai et de plus sensé. » Au reste, par le fait seul qu'il eut l'idée d'introduire une vie de Mandrin dans un « Projet pour la suppression des douanes intérieures... », l'auteur en montrait qu'il avait compris le caractère du fameux contrebandier, avec une perspicacité singulière pour son temps.

Mais au xix' siècle, par compensation , Louis Man-

PRÉFACE xi

drin a été l'objet de plus d'une étude très vraie et très sensée. En voici les principales :

Ad. Rochas. Notice sur Mandrin, extrait de la Biographie du Dauphiné (1860, in-8, p. 98-1 11). Paris, 1859, in-16 de 44 pages.

A.-Paul Simian. Un brigand au XVIII* siècle, Mandrin, extrait delà Revue des Alpes (17 mars-28 avril 1860). Grenoble, 1860, in-16 de 84 pages.

Harold de Fontexay. Mandrin et les contrebandiers à Autun, extraitdu tome I des Mémoires de la Société Eduenne (1871). Autun, 1871, in-8 de 44 pages.

H. Bouchot. Mandrin en Bourgogne, décembre 1754, extrait du Cabinet historique (1881, p. 229-56). Paris, 1881, in-8 de 32 pages.

Ad. Rochas. L'Arrestation de Mandrin et son supplice à Valence (11-26 mai 1755), extrait du Journal de Valence, 9-15 janvier 1889, in-8 s. 1. n. d. (imprimerie Teyssier, Valence).

Antoine Verxière. Courses de Mandrin dans V Auvergne, le Velay et le Forez (1754) (extrait de la Revue d'Auvergne). Clermont-Ferrand, 1890, in-8, de 98 pages.

Octave Chenàvàz. Notice sur la maison patrimoniale de Mandrin à Saint-Êtienne-de-Saint-Geoir s (Isère). Grenoble, 1892, in-8 de 150 pages.

J.-J. Verxier. Mandrin et les Mandrinistes, notes et documents, (extrait de la Revue Savoisienné). Annecy, 1899, in-8 de 64 pages.

Ulysse Rouchon. Les exploits de Mandrin dans la Haute-Loire (Velay et Basse- Auvergne), extrait du Pays-Cévenol. Privas, 1905, in-8 de 121 pages.

Ces publications sont rangées ci-dessus dans Tordre de leur date d'apparition. On les trouvera citées fréquemment — et plusieurs autres, — au cours des pages qui suivent.

xu PRÉFACE

Quand, il y a quelques années, nous étions sur le point de faire paraître la Mort de la Heine, un brillant professeur en Sorbonne, et d'une très haute autorité, qui avait lu notre manuscrit, nous avertit avec bienveillance qu'en le publiant nous nous ferions très grand tort. Que si nous avions éprouvé quelque hésitation à mettre au jour le livre en question, la crainte exprimée par ce maître perspicace l'eût du moins fait disparaître. Du moment où nous étions prévenu que les conclusions, auxquelles le livre aboutissait, étaient pour nous nuire, il ne nous était plus possible de ne pas le publier. Et l'étude qui suit, consacrée à un « bandit », abordée sans préjugé d'aucune sorte, écrite avec l'ardeur d'une conviction qui a été mise en nous par les documents — nous fera-t-elle tort, elle aussi?

Gaston Paris disait ceci, le 8 décembre 1870, au Collège de France, autour duquel tombaient des obus :

a Je professe absolument et sans réserve cette doctrine, que la science n'a d'autre objet que la vérité, et la vérité pour elle-même, sans aucun souci des conséquences bonnes ou mauvaises que cette vérité pourrait avoir1. »

Montfermeil, septembre 1907.

Abréviations employées dans les notes :A. A. E.: Archives des Affaires étrangères; A. G. : Ministère de la Guerre, archives historiques.

1. Gaston Paris. La Poésie au moyen âge (Paris, 4895, in-16), p. 90.