Necker, Compte rendu, éd. or., p

La marée montante battit son plein au bail de 1774. Turgot en parle avec indignation dans un mémoire que Louis XVI approuva le il septembre 1774; mais la suppression en eût entraîné une dépense de 10 millions. « D'ailleurs, écrit Turgot, ces croupes ont donné lieu à des mariages, à des traités et A un grand nombre de conventions de toute nature. »

Il importe d'être fixé sur le caractère de ces financiers, de qui les fortunes, à l'ébahissement des contemporains, poussaient aussi vite que des champignons.

Ce fut, jusqu'à la seconde moitié du xvine siècle, une singulière classe d'individus. Héritière des idées du moyen âge, la société de l'ancien régime méprisa longtemps et repoussa les financiers. Un « honnête homme » ne se faisait pas « publicain ». Aussi les spéculateurs, qui surgirent au commencement du xvme siècle, furent-ils de vrais aventuriers, sortis on ne savait d'où, dépourvus d'éducation, de scrupules et de mœurs; des condottieres de l'argent1. Le Turcaret de Le Sage fut leur copie fidèle.

Le fermier général Bragouze avait été garçon barbier ; il -avait épousé une blanchisseuse, de qui le propre laquais disait :

« C'est une blanchisseuse de fin linge, qui est tombée sans se blesser d'un quatrième dans un carrosse. »

Après s'être ruiné, Bragouze se sauva en Suisse :

— Des sabots à ses pieds, en justaucorps de bure, Et remis en un mot en la triste figure Où jadis il parut quand il était venu.