M. DELCASSÉ

L'honorable M. Charles Benoist n'a rien dit des affaires des Balkans ; mais vous avez entendu, messieurs, notre éminent collègue, M. de Pressensé.

M. de Pressensé vous a dit, avec une émotion qu'il n^étaii pas seul à éprouver, les souffrances des populations de la Macédoine et de l'Arménie; il vous a dit, avec une sûreté et une compétence qu'il n'est pas possible de dépasser, les transformations profondes de la péninsule balkanique au cours du siècle dernier. Est-ce que, là encore, la France aurait manqué à ses traditions ? Est-ce que, en ce qui concerne l'Arménie, elle n'a pas montré, depuis cinq ans, par des interventions répétées dont les Arm<*niens eux-mêmes nous ont plusieurs fois exprimé leur gratitude, qu'aucune souffrance humaine ne la laisse insensible ? Est-ce que, hier encore, par l'envoi d'une mission spéciale en Arménie, par l'augmentation en Arménie du nombre de nos agents, elle n'a pas marqué nettement sa volonté de ne pas se relâcher d'une surveillance qui paralyse les mauvaises volontés, suspend les méchants desseins ? (Rumeurs au centre.)

Eh OUI l messieurs. Si je vous lisais les extraits des rapports de ceux de nos agents que j'ai envoyés en Arménie, vous verriez qu'ils constatent que l'action que nous avons exercée là-bas a été efficace.

Ce que nous avons fait en Arménie, ce que nous continuerons de faire, nous l'avons fait également pour la Macédoine; MM- Georges Berry et de Pressensé l'ont reconnu. Ce n'est pas d'hier que la France a

signalé la condition malheureuse des populations de la Macédoine et ce n*est pas d'hier non plus qu'elle s'est efforcée d'amener la Turquie à i'amèliorer, en réformant les abus d'une administration qui, vraiment, donne trop de prise à la critique.

Le mal réel est assez grand pour qu'on s'abstienne de le grossir artificiellement. La vérité, c'est qu'en Macédoine, les esprits sont dans un éiat d'irritation extrême. Je ne dis pas que c'est la faute du seul gouvernement turc, je suis loin de méconnaître les graves difficultés d'une situation très complexe. Je sais — et M. de Pressensé le reconnaissait lui-même — qu'il faut compter avec les aspirations très vives et très opposées des populations qui habitent la Macédoine, avec les excitations de ceux qui exploitent ces aspirations; mais comment ne pas constater, d'autre part, que le gouvernement ottoman n'a rien fait Jusqu'à ce jour, malgré le puissant appel que les puissances lui ont adressé^ p()ur apporter quelque soulagement aux misères des habitants ei pour rendre par là plus difficiles les efforts de ceux qui spéculent sur leur désespoir ? Car il n'y a pas d'autre mot pour dépeindre l'état moral des habitants de la Macédoine. (Très bien! très bien !)

Je n'tm veux pour preuve que les troubles qui ont persisté pendant l'hîver rigoureux en cette région, faisant craindre, à la fonte des neiges, un plus vaste soulèvement que le souci de l'humanité non moins que de la paix de l'Europe commandait de prévenir. (Très bien l très bien!)

Ah 1 sans doute, en présence de ces troubles et de l'attention croissante que les puissances ne pouvaient pas ne pas leur donner, sans doute la Porte, il y a trois mois, a paru s'émouvoir. Elle a envoyé sur les lieux un haut commissaire pour s'y livrer aune enquête, et nommé à Consianiinople une Commission pour en examiner les résultats et proposer les mesures qui lui paraissent appropriées. Mais déjà le temps étaîi passé de ces études, et ce n'était pas une enquête de plus qui pouvait apaiser les populations ni rendre confiance aux puissances. Elles savaient, au surplus, ce qu'il en fallait attendre ; elles n'ignoraient pas quecertain-s actes énergiques demandés parle haut commissaire enquêteur, et proposés par la Commission à la Porte, n'avaient pas été ordonnés par la Porte et que les agents dénoncés n'en continuaient pas moins leurs exactions et leurs abus de pouvoir. Non 1 l'enquête était faite, le mal connu ; c'était le remède qu'il importait d'appliquer.

A l^heure actuelle, qu'est-ce qui exaspère surtout les populations ? f Le paysan macédonien est très attaché au sol, dur au travail, tenant aux

fruits de son travail. Il vient de couper sa récolte ; de chaque tas de cent gerbes, il en détache dix : la part du dîmicr. Le dîmier arrive, qui en prend vingt, souvent trente, quelquefois plus ; ou bien le dimier se fait attendre. La récolte ne peut être enlevée. Cependant, la pluie tombe, qui la détériore; il faut alors la vendre à vil prix, aux gens du dîmier, sinon au dimier lui-même. Le malheureux paysan s'en retourne chez lui. Va-t-il pouvoir au moins disposer de ce qu'on lui a laissé pour ne ptLS mourir de faim avec sa famille ? Survient le gendarme, qui a faim, ^A^ lui aussi. On a dit au gendarme, en le nommant, qu'il recevrait 3o francs par mois ; mais les mois s'écoulent avant qu'il touche un sou > alors il prend au paysan ce que l'administration ne lui donne pas ; au lieu de le protéger, il le pille; il le pille et il le bat si le malheureux veut résister.

En faut-il dire plus long pour expliquer le désespoir de ces popula^ tions et pour en faire appréhender les conséquences ? Faut-il parler des meurtres, des cruautés que se reprochent réciproquement les Turcs et bandes révolutionnaires et dont ni les uns ni les autres ne sont proba«blement tout à fait innocents ?

Si la Porte n'a pas tort de se plaindre de la propagande des Comités révolutionnaires, il faut constater cependant que son administration leur a trop bien préparé le terrain. (Très bien ! très bien I)

A quoi servirait de fermer les yeux ? On aurait aimé continuer de s'endormir sur la pensée que, les grandes puissances étant résolument pacifiques, et l'Autriche et la Russie, les plus directement intéressées, voulant résolument le statu quo politique et territorial dans les Balkans, rien ne s'y peut produire qui soit de nature à troubler sérieusement la paix. C'eût été s'exposer à un réveil désagréable.

il fallait tenir compte aussi des populations balkaniques, de ce qu'elles pensent, de ce qu'elles sentent, de ce qu'elles souffrent. Or, elles en étaient arrivées à trop souffrir pour écouter autre chose que les conseils de la misère exaspérée. C'est ce dont les grandes puissances se sont convaincues, et le Livre jaune vous a montré que la France n'a pas été la dernière à signaler le mal et à demander qu'on appliquât le remède ( Très bien I très bien i) ; ce remède, c'est l'acuité même du mal qui l'indiquait.

Il fallait courir au plus pressé, c'est-à-dire aux réformes, non-seulement capables de réunir immédiatement l'adhésion des puissances, mais qui ne risquent pas de soulever les protestations ou les jalousies des

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différentes populations de la Macédoine, qui profitent à toutes indistinctement et dont Tappiication serait immédiatement réalisable.

Et voilà pourquoi on est tombé d'accord qu'il fallait tout de suite établir en Macédoine une institution financière régulière qui perçoive leî5 taxes dues et celles-là seulement, et qui, avec le produit des taxes, pourvoie aux besoins de la province et, en premier lieu, aux dépenses de sûreté.

n faut aussi réorganiser immédiatement la gendarmerie, la recruter à la fois parmi lt?s chrétiens et parmi les musulmans, proportionnellement à leur nombre, et la mieux payer, en tous cas la payer régulièrement* Et, comme garantie de l'exécution loyale et persévérante de ces deux réformes très simples, mais aussi urgentes qu'indispensables, un inspecteur général, nommé pour un temps déterminé, ayant des pouvoirs étendus et la faculté d'en user,^n'étant pas exposé à ce que, chaque matin, un ordre télégraphique de la Porte ou du Palais, passant par dessus sa té Le, annule ceux qu'il aura donné à ses fonctionnaires, et surveillant ces derniers avec l'autorité d'un homme sûr de la durée et de Tappui des puissances, témoins attentifs de ses efforts.

Messieurs, que ce paysan, dont je vous dépeignais tout à l'heure la situation intolérable, demain se sente protégé; qu'il sache qu'il peut désormais travailler son champ en toute sécurité et que le produit de son travail lui appartiendra bien certainement, oh 1 je ne prétends pas

f qu'il se tiendra pleinement satisfait; je ne prétends pas qu'il cessera de

songer à ses frères de race qui, au nord-est, à l'est, au sud-est, forment I des nations indépendantes; ce qui est sûr, c'est que, malgré toutes les

I excitations, il sera moins impatient de sa condition présente et que les

I puissances auront la liberté de rechercher dans quelle mesure la réali-

sation de ses aspirations se peut concilier avec le maintien de l'équilibre ' de l'Europe et la conservation de la paix. (Très bien! très bien l)

I 11 est nécessaire que ces réformes aboutissent. Il appartenait à la

I Russie^ qui a tant fait pour les nations balkaniques (Très bien! très

bien!) et à l'Autriche, voisine, d'en présenter le programme à la Porte. * La France, dont l'adhésion était d'avance certaine, en a immédiatement

I de mandé l'application. Toutes les autres puissances ont fait de même

et aussitôt la Porte a fait savoir qu'elle acceptait ce programme intégralement, sans aucune modification.

M. LE LiELTTENANT-coLONEL RoussET. — Elle ne l'exécutera pas.

M, Francis de Pressensé. — Je demande la parole.

M. LE Ministre. — Nous voulons espérer que, se rappelant ce qui est résulté chaque fois pour elle des commotions violentes que les abus de son administration avaient provoquées, et stimulée d'autre part par l'active surveillance des puissances qui ne se relâchera pas, la Porte exécutera avec autant de sincérité qu'elle a mis d'empressement à les accueillir...

M. Georges Berry. — Vous vous en portez garant?

M. LE Ministre. — ...ces réformes au succès desquelles c'est la Turquie, au surplus, qui est la première intéressée.

Dieu me garde de vouloir pousser les choses au noir; mais il ne faut pas se dissimuler qu'il y a là une situation sérieuse et qui mérite d'autant plus notre vigilance que c'est en un point de l'Europe particulièrement délicat que s'est formé le nuage que les communs efforts des puissances tendent à dissiper.