Loussim^ femme de Ouhir Melik, ao ans

Dans leur fuite précipitée, des parents abandonnèrent les cadavres de leurs enfants qui ont été retrouvés gelés, entre autres ceux de :

Aghrout, fille de Katchig, 3 ans ; Hhouman, fille de Ugo, 3 ans ; Korken, fils de Kerkor, etc., eic,

Les menaces de Télément kurde et turc redoublent, et comme d'ordi- '^

neire les autorités laissent faire ou excitent, L'évêque de Moush et ies membres des Conseils religieux et laïque du même diocèse avaient envoyé un télégramme au sultan pour lui signaler le danger. Les autorités judiciaires de Bitlis ont reçu l'ordre de ies poursuivre pour dénonciation calomnieuse et comme ayant Agi dans un but malveillant.

Le Sultan responsable.

Si le régime normal des vilayets arméniens a été en empirant d'année en année, si les grands massacres ont été exécutés avec une parfaite méthode, aucun ministre des affaires étrangères en Europe n'ignore quelle est la personne immédiatement responsable de ces crimes contre Thu manié. Dans la Turquie actuelle, un seul homme prétend tout diriger; il n'y a plus, à proprement parler, ni grand vizir, ni ministres, ni administrations publiques; le Sultan agit partout et sur tout, directement ou par rintermédiaire de ses innombrables mouchards et émissaires secrets répandus par tout l'empire. M. Paul Cambon le constatait au lendemain des massacres de Sassoun :

On peut dire que depuis quatre ans le gouvernement a été transporté de la Porte au Palais. Les fonctionnaires de tout ordre ne relevaient pius

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de leurs minisires respectifs; ils correspondaient directement avec les secrétaires du Sultan ; ils refusaient nettement l'obéissance aux ordres du grand vizir et j'ai eu plus d/une fois roticasion de constater, dans les affaires qui nous intéressait;nt Ti m puissance de la Porte à imposer ses velontés à ses agents les pins subalternes. Ce mode de gouvernement que chacun déplorait devait forcément mettre en cause la personne même du souverain et la charger de toutes les responsabilités : qu'un incident survint, Abdul-Hamid était obligé d'en répondre personnellement devant son peuple et devant TKurope; cet incident s'est présenté en

IArménte et le Sultan s'est trouvé tout à coup dans la posture d'un accusé sans moyens de défense (Lùfre Jaune, Affaires arméniennes^ J897. — n"6H, Péra, 12 juin JS95).

ï Deux ans auparavant, le consul anglais d'Alep décrivait

' presque dans les mêmes termes Tétat de 1 administration

locale ;

I Votre Excellence peut savoir que la province d'Alep, comme je

|l présume les autres provinces de la Turquie, a passé récemment sous la

domination directe du Palais. Les instructions des divers ministres de la 1 Porte, sauf dans les matières de pure routine, sont tenues pour sans

importance et quand il arrive, comme souvent, qu'elles soient en contradiction avec les ordres du Palais, demeurent méprisées. Quant aux prisonniers, les autorités locales se déclarent incapables de les faire relaxer, pour la raison qu^ayant été arrêtés et accusés par ordre impérial, un ordre impérial seul peut assurer son élargissement. En vérité, des actes sont faits au nom de Sa Mai esté, qui peuvent faire supposer l'existence, au Palais, d^un pouvoir expressément créé pour rendre son nom détesté et son pouvoir abhorré par son peuple. (Blue Book^ Ttirkey n*' 3, 1896. — Lettre du consul lago à l'ambassadeur Sir Clare Ford. — Alep, 3 janvier jSgS,)

Dès ce moment, les massacres étaient décidés par le Sultan : il ne restait qu'à choisir t*occasion la plus opportune; une lettre de Césarée, datée d'août iBgS, est singulièretTient révélatrice :

Deux pachas ont éxà envoyés ici de Constantinople pour s'infonner des affaires; dans une grande réunion officielle des aghas turcs^ ils

demandèrent ironiquement à ceux-ci : * Vous n*êtes donc pas capables d'écraser ces chrétiens sans que nous venions à votre aide ? * Ce qui en revenait à dire : 4c Pourquoi ne vous étes-vous pas soulevés et ne les avez-vous pas tués tout de suite? » L'un des aghas répliqua : « Il n'y avait que des enfants. Comment aurions-nous pu faire ce que vous dites? » Nous tenons ceci d'un des aghas qui assistait à la réunion.

A deux ou trois heures d'ici, il y a un grand village turc de 5oo maisons, appelé Hadjilas. Les habitants en sont connus pour leur fanatisme et leur férocité. Pendant les troubles^ la populace dVHadjilas sortit dans rintention d'attaquer Césarée* Avant dV arriver, ils s'arrêtèrent pour brûler un certain nombre de maisons arméniennes dans les vignobles. Cela laissa aux autorités le temps d'agir et le mutessarif avec des troupes se porta au-devant d'eus et tit arrêter ceux qu'il avait pris sur le fait; cinquante d'entre eux furent mis en prison et y restèrent un certain temps. Cela, disait-on, prouvait que les autorités étaient impanialeset décidées à punir tous les délinquants : mais finalement ils furent appelés devant le mutessarif; celui-ci leur dit qu'on leur pardonnait (ils n'avaient jamais été mis en jugement) et on leur donna à chacun un présent de trois livres turques, en disant que c'éiaît un cadeau du Sultan ini-méme... C'était en* vérité leur dire : « Vous avez bien fait : saisissez la première occasion de recommencer. -^(Btue Book^ Turkey n* 3, 1S96, annexe au n* 337.)

Atissi, lorsque se produisirent d'abord les massacres de Sassoun, puis les massacres généraux de rSyS-iHgô, Taction des émissaires hamidiens fut- elle signalée dans tous les vilayets arméniens et quand à deux reprises, à Constantin opte même, les bandes d'égorgeurs et d'assommeurs travaillèrent sous les yeux des ambassadeurs euro^ péens, ceux-ci ne se méprirent pas longtemps sur la personnalité de Torganisateur responsable des tueries. Après la manifestation de Bab Ali et les premières violences graves contre les Arméniens, les représentants des grandes Puissances adressa Lent à la Sublime-Porte une note verbale où

im

i) est dit, après rappel des meurtres, pillages, assassinats de prisonniers sans défense :

L'autorité loin de mettre un terme à ces excès a toui l'air de les avoir encouragés. (NolecoHective du 6 octobre lâgS.)

Un an plus tard, dans un télégramme collectif, les représentants des six puissances par une dérogation extraordinaire aux convenances du protocole s'adressèrent directement pour faire cesser les massacres : A S- M- L le Sultan, au Palais de Yldi^ et leur langage était singulièrement comminatoire :

En présence de faits semblables, les représentants des grandes puissances s'adrcsseni aa nom de leurs gouvernements dîrcctenieiit à la personne de Votre Majesté comme chef de TÉtatt pour lui demander instamment de donner sans délai des ordres précis et catégoriques propres à mettre fin immédiatement à cet état de choses inouï qui est de nature à amener pour son Empire les conséquences les plus désastreuses. {lélégrainmc adressé le aë août i8ij6, à midi, par les raprésenlanis des grandes Puissances.)

A propos des mêmes événements, notre chargé d'affaires a Constantinople a formulé d'une façon encore plus catégorique le sentiment de tous sur le rôle du Sultan:

Je ne pourrais citer à Votre Excellence la série interminable des faits tjQi prouvent jusqu'à l'évidence que c'est le Sultan lut-même qui arme les bras de ces assassins et leur enjoint de courir sus à tout ce qui est arménien. fLii're Jaune^ Aiïaires arméniennes, 1897, n'ï 354. — Thérapia, 3 sepiembre 1896.)

M. Gabriel Hanotaux lui-même, dans un discours sur les affaires Cretoises, appela Abdul-Hamid ^ l'homme responsable de tant de crimes ».

Depuis iSgfij le Sultan ne s'est pas amendé; il suffit de lire le dernier Lipre Jaune français pour se rendre compte

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que lui seul gouverne toujours et que c'est d'Yldiz que partent encore aujourd'hui les ordres de. massacre. Appréciant les prétendues réformes promulguées à la fin de 1902, M. Bapst, chargé d'affaires à Constaniinople, annonce qu'elles seront illusoires; Hilmi pacha et Férid pacha, dit-il, pourront donner de sages conseils :

Mais à quoi bon ? Les décisions continueront, comme par le passé, à être prises exclusivement à YIdiz. (Livre Jaune, Affaires de Macédoine, igoS, no 68. — Péra, i" décembre 1902.)

Les complicités de TEurope.

Le Sultan Abdul-Hamid, est sans doute le principal auteur des massacres arméniens et il s'applique avec persévérance à poursuivre son œuvre ; mais il faut dire aussi qu'il a trouvé dans les gouvernements européens les plus précieuses complicités. Ceux-ci n'ont pas ignoré un instant les atrocités dont les vilayets arméniens sont le théâtre permanent: au lendemain même du Traité de Berlin, ils avaient fort bien compris à quoi tendaient les manœuvres dilatoires de la diplomatie ottomane et ils connaissaient également, dès cette époque, le seul remède efficace, c'est-àdire le contrôle européen sur l'administration turque. Dans une Note collective du 7 septembre 1880, adressée à la Sublime Porte, en réponse à l'un des innombrables projets et contre-projets de réformes, les six ambassadeurs s'exprimaient ainsi :

Le principe de la décentralisation si nécessaire dans les provinces habitées par une population professant un culte différent de celui de l'autorité centrale est traité d'une manière peu satisfaisante dans la note de Votre Excellence. Il est impossible de compter sur des réformes efficaces aussi longtemps que la position des gouverneurs généraux ne

On escomptait alors Tignorance profonde des massacres orienfaux où les peuples d'Europe étaient tenus par leuis gouvernements : mais depuis bientôt huit ans, la vérité a fait, lentement et péniblement, son chemin; dans toute TEurope, des hommes de tous les partis politiques se sont trouvés d'accord pour demander que les Puissances exigeassent enfin Texécuiion du traité de Berlin dans le sens indiqué par leurs représentants, voilà bientôt vingt-cinq ans : égalité, décentralisation, contrôle.

Il convient maintenant de laisser la parole aux orateurs ï nterna tien aux-

Pierre QUILLARD.

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