M. PIERRE QUILLARD

Mesdames, Citoyens,

En lisant les affiches qui vous convoquaient à la réunion d'aujourd'hui, en faveur de tous les opprimés de Turquie, vous avez peut-être éprouvé quelque étonnement. Les atrocités les plus récentes sont surtout présentes à vos imaginations, et vos journaux, — quand ils n'étaient pas payés par l'ambassade ottomane, — vous ont entretenus des atrocités de Macédoine. Vous avez dû penser que, préoccupée surtout d'exterminer par le fer et par le feu l'élément chrétien de Macédoine, Sa Majesté Impériale Abd-ul-Hamid, Ombre de Dieu, laissait quelque répit au reste de ses sujets.

C'est une erreur, citoyens. Sa Majesté Impériale peut suffire à une double et à une triple besogne. Dans ses nuits d'insomnie, dans ses nuits de terreur et de fièvre. Sa Majesté Impériale peut réfléchir et travailler à l'œuvre universelle de meurtre; et la petite main blanche dont un ancien ministre français vantait la finesse aristocratique, peut faire le geste de mort à l'est et à l'ouest de son empire; elle est sûre qu'elle sera toujours obéie. Albanais, Arabes, Turcs, Serbes, Bulgares, Arméniens, il n'y a pas un peuple en Turquie où cette petite main n'ait désigné de nombreuses victimes.

Il n'y a pas en Turquie une province, il n'y a pas une ville, il n'y a pas une misérable bourgade, où on ne puisse dire : Ici l'on tue par ordre impérial. Cependant, il y a des peuples que le Sultan poursuit d'une haine plus implacable et plus tenace, et ce sont précisément ces peuples auxquels l'Europe, dans un traité solennel et dérisoire, avait assuré, il y a quelque vingt-cinq ans le droit à la sécurité et à la liberté. En ce moment il y a deux peuples qui, en dépit des articles 23 et 6i du traité de Berlin qui leur assurait protection, sont envoie d'extermination totale : les Arméniens et les Macédoniens. D'autres orateurs vous diront ce qui se passe en Macédoine; j'essaierai très brièvement de vous exposer •quelle est la situation actuelle de l'Arménie.

En l'absence de nos maigres livres jaunes, en l'absence des copieux livres bleus que le gouvernement anglais distribue au parlement, je serai obligé de m'appuyer uniquement sur des rapports officiels et sur des ^correspondances privées adressées à Pro Arme nia. Mais je vous ferai remarquer que le ministre français des affaires étrangères, lors de l'interpellation Rouanet, a reconnu l'exactitude et l'authenticité de ces documents. Nous pouvons donc les considérer comme valables.

Sans doute, depuis le moment où, après trois jours de tuerie dans les rues mêmes de Constantinople la sensibilité des ambassadeurs euroipéens s'émut, et où ils interdirent au Sultan de tuer plus outre, depuif -ce moment, les grands massacres ont cessé. Mais 3oo,ooo Arméniens seulement avaient été égorgés. Il reste encore des Arméniens, et à id période des grandes tueries on a fait succéder une autre période; on applique une méthode plus lente, plus sournoise, mais aussi sûre; l£ méthode que, par euphémisme diplomatique on appelle dans les parle ments : « le régime des assassinats isolés ».

Je vais essayer de vous donner le plus brièvement possible et seulement par têtes de chapitre,, un aperçu de ce qu'est ce régime des assassinats isolés.

L'Arménien, en terre turque, n'a pas, bien entendu, le droit de porter des armes ; et par armes on entend non-seulement un fusil ou un sabre, mais encore un couteau de cuisine trop long, ou un bâton assez fort pour' écarter les chiens et les serviteurs du Sultan. L'Arménien, en pays turc, n'a pas non plus le droit de circuler; et vous entendez bien qu'il ne s'agit pas seulement du' droit de circuler à l'étranger, d'aller de Turquie en Europe, non; interdiction de circuler de province à province, de ville à ville, de village à village, et vous allez voir à quoi cela aboutit.

Une partie de la population arménienne, la plus grande partie, est une population agricole. Dans certains vilayets, à des dates déterminées, on organise la famine; on accapare les blés; l'hiver venu les routes scni impraticables, et le paysan arménien doit mourir là même où il a plu à son maître d'assigner une place à son cadavre.

Ceux des Arméniens qui ne sont point des agriculteurs, sont, pour la. pïupart, de petits artisans, des gens de petits métiers. Beaucoup d'entre eux ont la coutume d'émigrer vers les villes; ils sont un peu comme nos maçons Limousins qui viennent travailler à Paris pendant l'été et qui. Phiver, rentrent chez eux. Il en est de même pour les Arméniens soit que iuur cinigration soit temporaire, soit qu'elle dure quelques années. Vous comprenez que si on interdit à ces gens de circuler, on leur interdit de vivr£j on les condamne à mort d'une autre façon.

Après l'interdiction de circuler, il y a, comme moyen d'exterminuiion, la perception des impôts, le fisc. Il est toujours très difficile au contribuable de résister si peu que ce soit au gouvernement. Mais en Turquie c*est infiniment plus difficile qu'ailleurs. Voici comment se praiîque la perception des impôts.

Une quinzaine d'individus à cheval, bien armés, s'installent dans un village arménien, où personne n'a d'armes, où personne ne peut se défendre. Ils s'installent chez l'habitant, et ils perçoivent l'impôt; il y a des colonels de cavalerie hamidié, — c'est une cavalerie régulière qui porte le nom du Sultan et mérite de le porter, — qui sont fermiers des impôts; ils s'installent chez le paysan, et nous avons non pas une, mais cinquanie correspondances diplomatiques qui nous disent ce qui se passe. Les hommes sont battus, torturés, on leur barbouille la figure d^excréments, les femmes, les enfants, on les viole. Les paysans alors paient Timpôt, une fois, deux fois, trois fois, parce que, après le fisc officiel viennent les brigands non patentés. L'Arménien, tant bien que mal paie deux fois, trois fois, quatre fois l'impôt. Mais il n'est pas quitte. H a encore affaire avec deux organisations qui, en tous pays sont des puissances redoutables : il a affaire avec la police et avec la justice, La police, vous pouvez imaginer par ce qu'elle est dans les pays civil lises, ce qu'elle peut être dans le pays d'Abdul-Hamid. (Approbation,) Cela consiste surtout à faire des perquisitions pour chercher des armes et des révolutionnaires chez des gens qui n'ont jamais eu d'armes et qui n'ont jamais caché de révolutionnaires. En réalité cela sert à se faire donner un pourboire, un bakchich, par l'habitant et si l'habitant est

vn peu récalcitrant, sMl ne donne pas le bakchich assez vite, il y a des moyens, qui ne sont pas prévus par le Code... La Turquie a à peu près le même Code pénal et le même Code civil que celui de la France et des pays dits civilisés; il y a donc des moyens qui ne sont pas prévus par le Code, comme la torture ; et quel genre de torture! Jaurès en a pu rappeler un cas à la Chambre, montrant comment on obtient des aveux. On prend Thomme, on lui fait un petit trou dans le crâne, et on applique là-dessus une coquille de noix pleine de poux vivants ; puis, quand le malheureux se trouve mal on le réconforte avec un peu d'alcool, afin qu'il ait la force d'avouer. Cela a l'air d'une chose épouvantable mais imaginaire. Jaurès l'a cité à la Chambre d'après le Livre Bleu, et le ministre d'alors, qui s'appelait quelque chose comme Gabriel Hanotaux {rires et applaudissements)... n'a pas rétorqué l'argument; il l'a tenu pour authentique et valable.

En ce moment même un grand procès se prépare à ICharpout; on a inventé une conspiration; le chef comptable, le colonel et un vague gouverneur se sont dit un jour qu'il fallait faire chanter les Arméniens, et leui extorquer un peu d'argent. On a arrêté deux pauvres diables; on a trouvé, ou mis chez eux, quatre vieux fusils. En réalité, c'étaient des gens qui s'occupaient de faire émigrer les Arméniens. Immédiatement grande conspiration. Après ces deux-là on en a arrêté cinquantehuit autres. Cela fait soixante. On met les soixante" en prison, sur lesquels on en garde trente-six seulement, auxquels on fait avouer des crimes imaginaires par le moyen de la torture.

Ces malheureux ont demandé à montrer les cicatrices de leurs blessures à des médecins. « Parfaitement, leur a-t-on répondu ; nous sommes un gouvernement civilisé et libéral; nous vous montrerons aux médecins ». Mais on ne les a montré aux médecins que près de trois mois après, quand les cicatrices étaient effacées. Cela est enregistré dans des documents diplomatiques par les consuls d'Angleterre et d'Amérique. Après cela, on a pu continuer l'enquête loyale et libre et le substitut, après trois heures d'examen pour les trente-six dossiers, a jugé que ces hommes étaient coupables du crime de lèse majesté ; on les a renvoyés devant les tribunaux ; ils seront très certainement condamnés à mort et très probablement pendus, si vous ne nous aidez pas à les sauver.. {Approbation et applaudissements). Je crois, citoyens, qu'il voudrait mieux s'abstenir d'applaudir au récit de telles horreurs ; nous aurions presque l'air d'admirer le génie du crime chez ce sultan et chez les gens à son service.

Quand rArménien a échappé tant bien que mal à la police, que fait-on ? Alors intervient un système d'éviction économique qui me semble admirable.

Je vous ai dit que le paysan n'avait pas d'armes et qu'il était incapable de se défendre. A côté de l'Arménien habitent, au contraire, des populations extrêmement guerrières, des hommes armés jusqu'aux dents : quelques Kurdes, dts Tcberkesses, tous individus qui manient également bien le fusil, le poignard ou la matraque. Le Kurde est le seigneur de l'Arménien : il importe que l'homme le plus fort soit le seigneur de l'homme le plus faible.

Le seigneur kurde, comme on dit ailleurs le seigneur tigre» vient s'installer dans un village arménien, à sa convenance. 11 loge chez ses bons amis. Il s'empare de leurs terres ; il s'en empare simplement en faisant mettre le propriétaire en prison, et pendant ce temps « il achète» les terres; quand le malheureux sort, ses terres se trouvent achetées à bas prix ou pour rien du tout. Ou bien le seigneur pratique l'usure ; bref, il arrive à évincer entièrement les anciens propriétaires, et cela fait, le seigneur invite le paysan à travailler comme serf sur les terres qui lui appartenaient auparavant. Bien entendu, l'Arménien doit, en outre, construire gratuitement une maison, des routes pour le seigneur kurde et lui donner par dessus le marché, s'il plaît au seigneur, sa femme ou sa fille.

Cela ne suffirait pas. L'Arménien survivrait ainsi, ne fût-ce quà l'état de serf. C'est alors qu'intervient l'ingénieux système, le régime connu et qui ne scandalise pas trop la diplomatie : le régime des assassinats isolés. On tue alors l'Arménien.

Voici une correspondance du mois de juillet dernier; il s'agit défaits tous relatifs à la plaine de Moush :

Artert [Plaine de Moush). — Hilo Minoyan, âgé de cinquante ans, a été tué pendant qu'il travaillait aux champs, par le Kurde Ahmed ben Guedjémi.

Ard^ouik {District de Pernachen), — Kirké Bedrossian a été tué par les Kurdes de la tribu de Chégo.

Sinamerk {Plaine de Moush), — Thomas Vartanian, âgé de vingtquatre ans, a été tué par les Kurdes Ramo, Sils, Mahmed et Flit, du viHage Dampeli, qui ont en sus emporté vingt moutons.

Ziaret {Plaine de Moush). — Les Kurdes Adamzadé, de Bigedif, ont tué Setrak Avoyan, âgé de trente ans.

Pichoud (District de Pernachen). — Agop Houveyan a élé tué par le Kurde Haidar ben Chipo, de la tribu Balali.

Cela c'est pour un tout petit pays, et pour une semaine environ. On ne donne pas de grands détails sur ces assassinats ; il y en a cependant qui sont commis avec de tels raffinements de cruauté que je ne les rapporterais pas si je n'étais sûr, comme je vous Tai dit, de mes sources. Voici un cas : le 12 septembre, Thomas Manoukian a été cerné dans sa maison par les Kurdes. Son domestique court en informer sa mère. Mais toutes les sollicitations furent inutiles; les Kurdes prétendent qu'ils agissent par ordre et qu'ils doivent tuer les Arméniens. Thomas Manoukian fut pris ; sa mère eut le ventre arraché, le domestique fut tué, la maison fut ensuite pillée. Les autorités ont laissé libres les Kurdes et arrêté les Arméniens comme auteurs du crime; parce que c'est encore une particularité à signaler : quand des Arméniens ont été assassinés par des Kurdes, on dit qu'ils l'ont été par des Arméniens déguisés en Kurdes, et c'est une raison de plus pour arrêter quelques malheureux et les tuer au besoin. Quant à l'Europe, elle n'a pas dépassé cet état d'esprit : nous n'avons pas à intervenir ; il ne s'agit que d'assassinats isolés. Mais cela va quelquefois plus loin. A d'autres moments, sa Majesté se dit : « L'Europe est occupée ailleurs... » C'est généralement au printemps que ces idées lui viennent : si on en finissait avec ces Arméniens du Sassoun, ces montagnards qui, quelquefois, se défendent encore. Et chaque année, au printemps. Sa Majesté prépare un petit massacre ou plutôt prépare, si possible, de grands massacres.

Cette année encore, le même danger a pesé sur les populations arméniennes de la plaine de Moush. Au mois de février, un chef kurde très important, fut mandé au palais d'Yildiz-Yosk; il est connu depuis longtemps, c'est un nommé Hussein Pacha qui, dès l'année 189 1, bien avant les grands massacres, était désigné comme un malfaiteur dangereux par le consul d'Angleterre, qui disait combien il était imprudent, à moins d'avoir des intentions mauvaises, de nommer chef d'un régiment hamidié, un homme de cette espèce. On a vu vite le résultat obtenu en donnant des régiments aux pires malfaiteurs. Cet Hussein Pacha était digne de la faveur du Sultan ; je crois bien que, pendant les massacres, il eut, pour sa part, avec l'aide de ses hommes, quelque chose comme deux à trois mille victimes sur la conscience.

Le personnage fut donc mandé à Yildiz-Yosk, par le Sultan ; je ne pense pas que c'était pour lui donner des conseils de modération, mais

plutôt pour rinviter encore à quelques massacres. Heureusement, la chose fut connue en Europe, en France ; nos députés purent agir auprès du ministre, et celui-ci voulut bien envoyer sur place un consul. Un consul, c'est peu; mais c'est un témoin, et il y a certains crimes que Ton n'ose pas accomplir trop ostensiblement devant des témoins officiels. C'est pourquoij^ cette année, citoyens, nous n'avons pas eu à enregistrer de grands massacres au Sassoun.

Nous avons pourtant eu des massacres de quelque importance ; il y a eu tout de même, parce qu'il ne faut pas en perdre l'habitude, des villages incendiés, pillés, et tout dernièrement, je puise ici, dans un rapport qui est connu dans les ambassades, dans les ministères européens, et c'est à la honte de ces ministères: à Nisib, les Kurdes du village voisin ont formé une bande et ont envahi le village arménien. Ils ont demandé de l'argent et comme on a dit qu'on ne pouvait leur en donner, ils ont dit qu'ils allaient détruire le village. En effet, ils ont détruit le village ; ils ont tué quelque cinquante personnes ; ils ont tout ravagé. C'était un endroit charmant que ce pays de Nisib, que les Grecs appelaient « Anthémousai », la ville des fleurs ; le maréchal de Moltke, qui se trouvait au service de la Turquie, au moment de la guerre de la Turquie et de l'Egypte, vantait la beauté des arbres et la pureté des sources. Les arbres sont coupés et les sources souillées de sang.

Voilà, citoyens, à peu près l'état actuel de l'Arménie turque. Vous comprenez bien que, même ces envois de consuls, au moment le plus dangereux, ne sont que des palliatifs et des remèdes puérils, et qu'à un tel mal, il faudrait d'autres remèdes, il faudrait une solution définitive.

Des solutions, quant à moi, j'en connais trois :

Je connais la solution hamidienne, par l'extermination totale. Cette solution, nous n'en voulons pas. Il y en a une seconde : c'est la solution russe. Vous savez que la Russie possède la Transcaucasie, une partie du territoire arménien, et que le tzar règne «paternellement» sur un million environ d'Arméniens. La solution russe, nous n'en voulons pas non plus! (Applaudissements.) Et nous avons d'excellentes raisons pour cela. Non pas des raisons sentimentales, mais des raisons de fait. Nous ne voulons pas de la solution russe au lendemain du jour où, d'un trait de plume, au mépris des actes solennellement jurés et consentis, l'empereur de Russie vient de confisquer les biens

de la nation arménienne, où il vient d'envoyer des cosaques à Tiflis, a Choucha à Nakhitchevan.

Il y a une troisième solution; c'est celle du bon sens, de la sagesse et de la justice; c'est par conséquent celle à laquelle les gouvernements ne pensent point d'abord. Cette solution c'est l'application du traité de Berlin; c'est Tapplication de l'article 6i, en ce qui concerne les Arméniens, et surtout l'application des réformes que demandèrent les puissances européennes, en 1896, dans un mémorandum fameux.

En 1895 on avait tué seulement 5 ou 6,000 Arméniens. Il n'y avait eu encore que les petits massacres du Sassoun; mais à ce moment, les ambassadeurs européens trouvaient que le minimum de réformes qu'on pût exiger du Sultan, c'était la nomination d'un gouverneur avec l'assentiment des puissances. Vous entendez bien; toujours cette question du contrôle. Et on sentait tellement l'importance de contrôle, que la France et la Russie avaient d'abord hésité à l'imposer au Sultan. Il fallut que l'Angleterre le demandât. Mais du reste, cela n'eut pas d'autres suites. Ce fut une promesse sur le papier seulement; vous savez que les promesses du sultan sont à peu près aussi innombrables que ses victimes. C'est cependant à cette solution qu'il faudra bien aboutir un jour ou l'autre.

Cette solution, il ne faut point la présenter humblement: il faut l'imposer. L'imposer à qui ? On connaît fort bien l'homme responsable, l'auteur des crimes. Je ne veux pas le désigner moi-même, je laisserai parler des personnes prudentes et modérées, des diplomates. C'est notre chargé d'affaires à ConstantinopLe qui l'a désigné, dans une dépêche qui se trouve au Livre Jaune : M. de La Boulinière :

« Je ne saurais énumérer à Votre Excellence la suite innombrable de faits qui prouvent que c'est le Sultan lui-même qui arme le bras de ces assassins. »

Et si M. de La Boulinière, diplomate, aux ordres du Ministre, ne suffit pas, je citerai les paroles du Ministre lui-même un jour où M. Gabriel Hanotaux avec la désinvolture des complices subalternes qui lâchent l'auteur principal du crime, appela le Sultan « l'homme responsable de tant de crimes ».

C'est à cet homme qu'il faut parler. Et Pressensé le disait : ne croyez pas que cela doive amener une guerre ; il y a eu plusieurs précédents, en dehors même de l'intervention française lors des créances Tubini-

Lorando. Il y a eu un précédent autrichien. Un sujet autrichiea avait été malmené à Mersine; l'Autriche envoya des bateaux sur la côte deCilicie. Il y a eu un incident italien. Un employé des postes italien avait été malmené à Preveza. L'Italie mobilisa quelques cuirassés dans l'Adriatique et obtint les satisfactions nécessaires.

Ce qu'on a pu obtenir sur des points particuliers et dans des questions particulières, quelquefois même dans des questions où ce qu'oo appelle l'honneur des nations ne paraissait pas engagé, on pourra bien l'obtenir lorsque coule le sang humain.

Au contraire, citoyens, cette guerre qu'on veut éviter, que quant à moi j'abomine et j'exècre, elle est toujours à craindre si on ne porte pas un prompt remède à une situation intolérable et qui déshonore l'humanité.

Rappelez-vous l'affaire de Crète. Au lendemain des massacres d'Arménie l'insurrection éclate en Crète. Le sultan envoie ses troupes régulières et ses auxiliaires bénévoles. Les puissances regardent tuer, avec leur superbe indifférence ordinaire. Cependant, de Constantinople notre ambassadeur envoie une dépêche prophétique — c'était M. Cambon,^ maintenant à Londres. Il écrit à son ministre :

« Nous (les ambassadeurs en Turquie) continuerons à envoyer à nos gouvernements des dépêches alarmantes; nous dirons ce qui se passe en Crète; nous énumérerons les morts et nos gouvernements ne bougeront pas. Ils ne bougeront pas jusqu'au jour où les petits porteurs de dette ottomane craindront pour leur gage. »

Ce jour-là est venu très vite pour la Crète; ce jour-là approche pour l'Arménie et la Macédoine; mais nous voulons le hâter ; il ne faut pas attendre que les intérêts menacés fassent sortir les gouvernements de leur inertie.

Partout, citoyens, les peuples sont plus généreux, et souvent aussf pour ne pas dire toujours, beaucoup plus sages que les hommes qui les gouvernent. Les peuples ont fait partout connaître leur désir. Ils l'ont fait connaître en France, en Italie. Songez qu'à Rome et à Milan, au printemps dernier, nous avons eu des meetings de 4 à 5.ooo personnes ; ils l'ont fait connaître en Angleterre pendant cette campagne pro-macédonnienne; ils l'ont fait connaître même en Allemagne, malgré les complicités officielles; vous en avez un témoignage dans la lettre du docteur Richter.

Ce que les peuples veulent, c'est que les massacres cessent. Tôt ou

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tard, les puissances seront obligées d'intervenir. Il faut que, dès aujourd'hui, les gouvernements se décident à mettre un terme au long martyre-deces deux peuples, à mettre un terme aux caprices meurtriers d'un exécrable assassin. {Vifs applaudissements,)