M. DENYS COCHIN

Député de la Seine.

Messieurs,

Je ne veux que développer un peu les pensées si françaises que mon collègue d^Estourneiles a exprimées si bien et montrer que chez nous on oublie les querelles intestines pour aller au secours des opprimés.

11 y a quelques années M. Paul Cambon disait à Izzit Bey alors favori du sultan : * Votre maître accompli un miracle; il a mis toutes

îes Puissances d'accord. » M. Paul Cambon, diplomate expert et cœur généreux, savait ce que valait ce miracle et combien il était difficile de mettre les puissances d'accord, même pour une bonne cause.

Le miracle continue et vous voyez se rapprocher ici des hommes d'opinion et de parti nettement opposés. Miracle moins difficile, quand il s'agit — en France — de défendre la justice et l'humanité. (Applaudissements.)

M. d'Estournelles vous dit qu'il n'y avait qu'une morale pour les gouvernements comme pour les individus. Je le crois volontiers. Mais il n'est pas toujours facile de la mettre en lumière.

Beaucoup de gens (je ne cite plus maintenaht les vrais diplomates) parlent de la France, de l'Angleterre, de la Russie, de l'Autriche comme d'illustres et puissantes personnes auxquelles on n'a qu'à adresser quelques mots de raison et de remontrance pour être aussitôt entendu d'elles. Songez à ce que ces grands noms représentent de forces, de passions diverses ! Dan:, l'ensemble, cependant, un esprit, une volonté dominante de la nation se dégage.

Il y a, je le crois, des âmes des nations, de grandes âmes collectives de la quantité innombrable des âmes individuelles. Ces âmes collectives ont leurs sentiments, et aussi leurs besoins. Le devoir de l'homme qui gouverne est d'être sensible aux uns, et d'être attentif aux autres. Difficile et redoutable devoir I Un particulier, pour ce qui le concerne, n'est jamais trop généreux. Un homme d'Etat n'a pas toujours le droit de l'être ; et cependant sa prudence doit céder parfois à de nobles entraînements. Il est là comme le médecin qui écoute battre le cœur; sensible aux manifestations de l'âme nationale et prêt à les utiliser soit pour le bien du pays et son intérêt matériel, soit pour sa gloire. Dieu merci, les appels de la justice et de l'humanité sont quelquefois aussi entendus par l'âme collective des nations, et elles ne cèdent pas fatalement aux seuls arguments de l'intérêt matériel. Si ce que je dis \k est faux, si c'est un paradoxe et une chimère, il faudra rayer de l'histoire du monde une bonne moitié de l'histoire de France.

En pareil cas, et si l'on veut que la politique devienne généreuse, il faut que l'opinion publique se montre et pèse sur les hommes d'Etat. Il y a quelques années, un homme a ému l'opinion publique anglaise, c'était un grand, grand orateur et un noble patriote, Gladstone. Il l'a fait dans un moment où il n'était pas du tout prouvé que l'intérêt matériel de l'Angleterre fût de mettre ordre aux infamies qui se commettaient en

— lO —

Turquîe, 11 commandait peut-être de fermer les yeux et d'attendre. Maïs Gladstone dénonça les crimes et souleva l'opinion. Il prononça à Glasgo^s un mémorable discours, chef-d'œuvre de bon sens et de cœur, » et le termina par ces mots que rappelait M. d'Estournelles : « Servez les

I Arméniens, parce que servir l'Arménie c'est servir l'Europe. » Il avait

(î rfi.îs(in ; c'était ou plutôt c'eut été sauver l'honneur de l'Europe et

! prendre en main la cause de la civilisation. (Applaudissements.)

I Messieurs, il y a, en effet, un contraste épouvantable entre l'état du

monde civilisé tel que nous le voyons et les crimes de la Turquie. Dans ce corn de l'Europe, les apparences de civilisation ont pénétré ; et tout à coup, par le fait du gouvernement, les horreurs de la barbarie ont tout A coup reparu.

j Lorsqu'on fouille les vieilles annales de l'histoire et qu'on lit les rela-

tions des exploits épouvantables d'un Gengis-Khan ou d'un Tamerlan, ou encore des sacrifices humains des anciens Mexicains, les temps sont si anciens, les mœurs si différentes, tout cela -est si loin de nous, qu'à moins d'être doué de l'imagination d'un Vigny ou d'un Leconte de Lisle nous n'apercevons plus le feu des incendies et nous n'entendons plus les cris des victimes.

L'horreur augmente singulièrement lorsque des scènes semblables se passent dans une grande ville civilisée, peu différente des nôtres, dans une ville qui a ses maisons à quatre ou cinq étages, ses usines à gaz, ses tramways, ses places et ses théâtres. Rappelez-vous que le vali est tout simplement M. le Préfet, le caïmacan M. le général commandant la subdivision : et voyez les troupes et la police requises par le premier, dirigées par le second et occupées pendant de longs jours à assassiner la population sans armes. On gravit les escaliers, on pénètre dans les apparLements. On relève, avec ce tapage bien connu chez nous, les devantures de fer des boutiques. Et partout, et par centaines, à coups de bâtons, à coups de revolvers, à coups de sabres, on assomme, on égorge des hommes, des femmes, des enfants. Et dans des charrettes, on emporte leurs restes sanglants vers de grandes fosses que l'administration a fait préparer. (Applaudissements.)

Tel est le spectacle que la Turquie nous a donné. En 1896, quelques

troubles avaient eu lieu dans un district reculé de l'Arménie, le pays de

* Sassoun. A cette époque, ce nom d'Arménie, si connu aujourd'hui en

^ France, grâce au sultan, ne l'était guère du public. Aujourd'hui même

I encore, je rencontre des gens qui me disent: « D'où vous vient cet

intérêt pour les Arméniens ? » C'<st que d'abord ce sont des hommes t puis c'est une race qui tient à la nôtre de près par son origine et par de nombreux souvenirs.

Cette race arménienne, lettrée, polie, culti\^c, indépeedante, est, parmi les races blanches, une des plus anciennes. Ses montagnes, ses rivières portent des noms que nous lisons dans les livres qui racontent Torigine des hommes. C'est le mont Ararat, ce sont, vers leurs sources, VEuphrate et le Tigre,

Franchissez de longs siècles et vous trouverez l'histoire de l'Arménie rapprochée de la nôtre; et ce p)euple, qu'on s'applique à nous montrer si éloigné de nos mœurs et de nos goûts, a eu, avec la France, les plus fréquents et les plus intimes rapports. Après les croisades, il a été gouverné longtemps par des Français, les Lusignan. Les villages d'Arménie sont encore remplis d'anciens monuments où les voûtes, les créneaux et les ogives rappellent au voyageur français les cathédrales et les vieux manoirs de son pays.

On dit que ce peuple n'est qu'un peuple de marchands — cela ne

serait pas une excuse pour le mettre à mort, — on prétend qu'il n'a pas

le goût des arts, ni celui de la charrue, eii celui des armes. Tout cela est

-faux. Les Arméniens peuvent répéter les beaux vers que La Fontaine

met dans la bouche du Paysan du Danube :

Nous cultivions en paix d'heureux champs, et nos mains Etaient propres aux arts ainsi qu'au labourage.

Ils ont leurs poètes. Ils ont leurs laboureurs. Et ils ont eu aussi leurs héros. Bagration, le Michel Ney de l'armée russe, tombé à la Moskowa, était le rejeton d'une de leurs princières.

A côté de ce peuple, en existe un autre, les Kurdes, tout à fait impropre, celui-là, à l'agriculture. Son rôle et ses mœurs invoquent en moi un souvenir d'anciennes études d'histoire naturelle. Sir John Lubbock, savant anglais, nous apprend qu'il existe une espèce de fourmis qui ont des esclaves; si on leur ôte leurs esclaves, elles ne peuvent plus vivre. Les fourmis paresseuses et impérieuses attendent des fourmis nourricières leur provende. Tels sont les Kurdes à côté des Arméniens.

Les Kurdes descendent de temps en temps de leurs montagnes; ils -tombent chez les Arméniens et leur imposent un grand nombre d'impôts de fantaisie qui s'appellent Hafir, sous prétexte de la garde de leurs

bœufs ou de la proieciion de leurs champs et qui ne sont que des assurances coûteuses et insuffisantes contre le pillage.

Dé ces brigands, le sultan a inventé de faire des gendarmes; il les a costumés et constitués en un corps de cavalerie sous le nom d'Hamidîés. Les rançonnements, les pillages sont passés à l'état de subvenlions à la gendarmerie.

Quelle vie! Quel gouvernement! Et comment cela n'expliquerait-il pas le soulèvement de ces populations intelligentes. En Arménie, comme aujourd'hui en Macédoine, celui qui travaille n'est pas sûr de jamais récolter le fruit de son labeur; il paie une fois, deux fois au vali ou à Taga, ou aux kurdes, ou aux Albanais, des impôts et ne sait jamais où le mèneront le hasard et la fantaisie.

Je sais qu^il est avec le gouvernement turc des moyens de s'arranger. Un homme qui connaît très bien la Turquie ne le disait-il il y a quelques jours. Je lui demandais comment il pouvait se faire qu'on puisse être commerçant, propriétaire dans un pays où on ne sait jamais combien de fois il faudra payer des impôts. « Il y a des accommodements, me répondit-il, par exemple celui-ci : le sultan ne paie pas ses fonctionnaires; il arrive qu'un percepteur ou un préfet vous déclare qu'il meurt de faim ; le sultan lui doit r 0,000 francs, il offre alors la créance pour 3,000 francs. On emporte la créance de 10,000 francs achetée à bon compte, et avec un peu d'adresse on se la fait reprendre pour 10,000 fr. dans le compte de ses propres impôts ».

Cela est très ingénieux.

La même personne me disait encore : « La justice est bien singulière dans notre pays ; il est un principe qu'il ne faut jamais oublier, c'est qu'un mauvais procès vaut mieux qu'un bon ; car, ajoutait-il, cela ne coûte pas plus cher 1* {Applaudhsements et rires.)

Naturellement, ces moyens de s'en tirer ne sont pas à la portée de tout le monde, surtout à celle des paysans, des laboureurs, de la majeure partie de ces populations opprimées d'Arménie et de Macédoine. De là, des mécontentements et des soulèvements de gens exaspérés. Et Je sultan ne connaît qu'un moyen de répression, le massacre.

A Sassoun des querelles éclatent à propos de quelques bœufs ravis, entre Kurdes et Arméniens. Qui avait raison? Je n'en sais rien, et cela importe bien peu ; mais ce que je sais, c'est que deux mois après dans celte vallée où existaient autrefois trois petites villes prospères, riches et peuplées, il ne restait plus pierre sur pierre ni un habitant vivant.

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. A la suite de ce crime, l'émotion se répand, les Arméniens vont en procession à Constantinople présenter au sultan une supplique. J'ai vu cette supplique et je vous assure que moi qui ne suis point un révolutionnaire je l'aurais signée avec eux (Applaudissements.)

Car j'estime que les gouvernements qui veulent trouver chez leurs sujets l'esprit conservateur qui m'est cher, doivent commencer par se montrer dignes de respect ; quand les gouvernements foulent aux pieds toute justice et tout bon sens, comment espéreront-ils conserver la paix ? (Applaudissements.)

A la suite de cette pétition quelques troubles éclatent dans les rues de Constantinople. De là, nouveaux massacres; plusieurs centaines de personnes sont mises à mort dans les rues de la capitale. Et ce n'est qu'un début — début de l'épouvantable série des années 1896 et 1897.

Qui a décidé tout cela? il n'y a plus rien sauf l'apparence, sauf la forme, qui ressemble à un gouvernement régulier; le gouvernement turc, la Porte n'existe plus que de nom ; tout est décidé au fond du Palais à Yldiz-Kiosk entre le sultan et quelques favoris. Là remonte toute responsabilité. Et devant ce pouvoir absolu et cruel personne ne peut répondre s'il sera le lendemain maître de ses biens et de sa vie.

Ils le savent bien, les exilés ottomans ; car, ainsi que vous le disait M. d'Estournelles, c'est aussi bien pour les Ottomans opprimés que pour les chrétiens que nous parlons ici — ces exilés qui s'appellent Midhat Pacha, mort aujourd'hui, Mahmoud Pacha qui avait été ministre de la Justice et qui, pour avoir essayé de rendre quelque justice s'est vu bien vite exilé et condamné à mort. Il l'a bien vu aussi. Fuad Pacha, le vaillant soldat de la guerre contre la Russie, le glorieux défenseur de son pays, maréchal turc qui lors des massacres de Constantinople ouvrit les portes de sa maison à des fugitifs. Dernièrement, il alla rendre visite au sultan sur son ordre; en sortant, il ne trouva plus sa voiture, et comme il était âgé et malade, il se plaignait de ce contretemps. Il rencontra alors le préfet de police qui lui dit : « Monsieur le Maréchal, votre voiture n'est pas là; en grâce acceptez la mienne : elle va vous mener chez vous. » Fuad Pacha accepte en remerciant. Et il a disparu. Il végète on ne sait où en Arabie. (Applaudissements.)

Si l'on pense que j'exagère, on a aujourd'hui le journal, le procèsverbal d'un témoin. C'est l'émouvant récit écrit jour par jour par M"' Carlier, veuve de notre consul à Sivas; permettez-moi de rendre hommage à cette vaillante femme et à son mari. (Applaudissements.)

M."* Carlier était dans les montagnes fuyant pour son jeune enfant la chateuret la poussière dfe la ville : « Il faut revenir lui dit son nzari, il se prépare des év^nementSv » Au bout de quelques jours, sans émeute, sans soulèvement — sans autre chose que Pécho des plaintes habituelles — on voit, non pas la. popolacc, mais les troupes, menées par le préfet, par le général s'élancer dans Les maisons et massacrer les habitants. M"* Carlier nous hit la description touchante et admirable de la colère de son mari impuissant; elle rappelle la belle parole de Melchior de Vogue sur ces consuls perdus si loin et qui essayaient de faire avec rien quelque chose qui ressemblât eiicore à la puissance de la France.

En effet, ce consul n'avait pour toute force que son cavas, un fidèle Epirote qui veillait à sa porte. Il avait aussi le drapeau français qui fut respecté comme celui des autres puissances : je m^en félicite, mais je remarque en même temps quel ordre a régné dans ces meurtres administratifs !

M. et M"' Carlier remplissent leur maison, leur jardin trop étroits, de la foule éperdue de ces malheureux menacés de mort, affolés, sans défense, presque sans raison, car ils ne savent pourquoi une menace épouvantable fond sur eux et sur leur famille; ils n'ont qu'un espoir et ils accourent vers le consulat de France et aussi vers deux maisons de religieux français pour se cacher sous les plis de notre drapeau. {Applaiidissements,}

Ces faits se répètent partout, à Diarbekir, à Trébizonde o£i M. Meyrier notre consul donna aussi un grand exemple de vaillance et d'humanité.

A Trébizonde, la maison des Frères des écoles chrétiennes servit d'asile à une foule d'Arméniens éperdus. La terreur règne partout.

L'horreur fut peut-être plus grande que partout ailleurs, dans cette ancienne Edesse, qui s'appelle aujourd'hui Orfa. Cette ville subit un siège de plusieurs jours.

On s'est étonné que tant d'êtres humains soumis à de pareilles abo^ minations, à de pareilles boucheries, n'aient pas essayé de défendre leur vie. Ils l'ont fait quand ils l'ont pu. Un district des montajgnes, au centre duquel se trouve la ville de Zeitoun, a résisté et repoussé les Turcs ; il demeure encore comme un petit ilôt à peu près indépendant, après une défense héroïque.

A Orfa, on se défendit pendant deux jours, mais sur un signal, l'as-

saut fut donné, la ville prise et tous les habitants passés au fil de Tépéc. C'est là une expression que Ton trouve dans les anciennes histoires relatant des sièges, des guerres. La guerre n'est point une excuse, les vaincus devraient être sacrés. Mais enfin, il y a des passions déchaînées et des rancunes. Ici tout se passe en pleine paix, sur un ordre donné : les troupes entrent dans celte ville et tuent les habitants î

Une foule s'était réfugiée dans la cathédrale; elle s'entasse dans les tribunes. Des tribunes, comme seraient les balcons de celte salle. Les meurtriers envahissent le parterre, et, à coups de fusils, abattent les malheureux et les font tomber des galeries. Puis, la chose n'allant pas assez vite, on enduit de pétrole les pilliers de ces tribunes de bois, on met le feu et on brûle toute cette foule. Ce n*est pas la guerre. C'est une exécution administrative, une mesure prise en pleine paix par un souverain qui a éprouvé le besoin de se débarrasser d'une partie de ses sujets. (Vifs applaudissements.)

Je ne continue pas le récit de toutes ces horreurs.

Je ne vous décrirais^ pas l'immense massacre de Constanlinople, accompli en 1896, sous les yeux du sultan, et dont une dépêche de notre vaillant chargé d'affaires. M. de la Boulinière a donné l'affreux récit. Non, je m'arrête : rien n'est monotone comme le crime et comme le mal. Mais sachez que des scènes semblables se sont produites dans cent endroits que les historiens les plus modérés estiment à iSoou 200.000 le nombre des victimes. Ce nombre fut probablement bien plus grand, car il ne faut pas compter seulement les victimes du fer et du feu, mais encore celles de la misère et de la faim qui succombèrent ensuite.

Je détourne donc les yeux et je me demande ce que compte faire l'Europe. Demain peut-être, probablement, les mêmes crimes vont ensanglanter la Macédoine.

Optimiste de ma nature, je crois que la tâche est plus facile aujourd'hui qu'elle ne le fut en d'autres temps, et par suite, le devoir encore plus impérieux.

Je rappelle d'abord que des engagements solennels ont été pris et fréquemment renouvelés. On me dira que les engagements s'oublient. Mais enfin, ils ont été pris trop souvent, trop solennellement, pour qu'il n'en reste pas quelque chose. Lorsque l'Angleterre et la France unies en 1 856, jugèrent de leur intérêt d'arrêter la Russie sur le chemin de

Gonstantinople, après avoir consacré leur sang à celte œu\re, après avoir sauvé l'existence de la Turquie, elles lui dirent :

^ Nous vous avons sauvé la vie. Mais nous ne voulons pas avoir sauvé la vie à un gouvernement barbare »; et le projet de réformes, est imposé et consigné dans le traité même de i858. C'est la condition de l'alliance et la récompense promise à la victoire.

Plus tard, dans des circonstances analogues, lorsque après les horreurs de la Bulgarie, la Russie s'était lancée dans la guerre et avait marché jusqu'à San Siefano, L'Europe €mue, s'interposa; non plus par la voie militaire comme en i358. Mais par la voie diplomatique, on arriva aux mêmes résultats. Le Congrès de Berlin arrêta la Russie et sauva la Turquie une fois encore. Mais les puissances médiatrices renouvelèrent leurs impérieuses remontrances. Elles firent plus, et par Tarticle 61 du traité de Berlin elles réservèrent le droit de veiller à l'exécution des promesses faîtes par la Turquie.

Plus tard encore^ après les horreurs dont je vous parlais, un mémorandum réunit, en 1895, l'adhésion de toutes les puissances européennes. Je sais bien qu'en 1896^ lord Salisbury proposa des moyens de coercition. Mais il semble qu'à ce moment le concert européen cessa.

Que dis-je ? Il y eut des jours où ce Concert sembla se reformer au profil du Sultan, Abdul Hamid, qui ne prodigue pas à ses sujets les renseignements cl les Livres jaunes, osa, dit-on, s'en vanter devant eux.

Qu'étaii-il arrivé? Comme il y a quatre-vingts ans, les Grecs avaient passé la frontière de Thessalie,

Avec quel enthousiasme^ autrefois, la France les acclama et les seconda; vous vous en souvenez.

Ce fut une cause quj, alors aussi, associa les partis contraires. On vit alors, la main dans la main, en faveur des Grecs, Bonald et Bérenger, Genoude et Benjamin Constant; enfin, dans l'admirable effervescence de sa jeunesse cl de son génie, Victor Hugo chanta les exploits de Canaris et célébra la victoire de Navarin. Je rappelle en passant que nous avons soutenu aussi les dissidents ottomans, quand ils ont voulu se libérer du joug quelques années après la guerre d'émancipation de la Grèce t la France a-t-elle marchandé son concours à Mehémct-Ali, à Ibrahim, et n'a-t-elle pas fait beaucoup pour séparer de l'Empire ottoman celte Egypte, aujourd'hui devenue pour nous la cause de si justes regrets ? {Appîaitdissements.'}

Mais, revenons aux «ïvcnements contemporains. Après les horreurs

d'Orfa, de Trébizonde, de Diarbékir, après les massacres dans Jes rues mêmes de Constantinople, les Cretois, ces Grecs détachés de la mèrepatrie, oubliés par l'Europe, se révoltèrent. On vit dans les montagnes de la Crète, bravant le Pacha établi à la Canée, une poignée de chevriers réclamer l'indépendance. Cette indépendance leur avait été jurée; par le pacte d'Halepa, vingt ans avant, le Sultan leur avait promis une constitution, une petite assemblée urbaine réunie tous les deux ans seulement, pour cette raison que les oliviers ne donnent des fruits que de deux ans l'un, et que l'année où il n'y a pas d'olives le budget de la Crète ne vaut vraiment pas la peine d'être discuté. (Rires et applaudissements.)

Ces libéraux réclamaient donc l'exécution d'un pacte qui était allé rejoindre les autres promesses de réformes. Et la Grèce, tout à coup^ avait l'audace de leur tendre la main et d'envoyer le colonel Vassos avec un bataillon combattre dans leurs montagnes.

Or, pendant tous les massacres d'Arménie, l'Europe était restée tranquille. Il faut dire qu'elle avait été trompée par une étrange conspiration du silence. (Applaudissements.) Ces Livres jaunes dont parlait tout à l'heure M. d'Estournelles, nous les avions attendus bien longtemps et j'ai pu dire à un ministre d'alors qu'il avait inventé une nouvelle manière d'être historien. J'en connaissais déjà deux : on peut être un historien philosophe étudiant des faits très anciens et cherchant à dégager les grandes lignes, par exemple, de l'œuvre de Richelieu; ou bien on peut être un chroniqueur, un journaliste, un informateur mettant le public au courant des faits du jour. Entre ces deux genres d'histoire, noire ministre en avait inventé un troisième; il ne faisait ni la grande histoire ni la chronique du jour, il faisait la chronique en retard (Rires) ; et, à propos de la Turquie, il nous apprenait les crimes d'il y a trois ans. Voilà ce que nous racontaient les Livres jaunes.

Oui, un silence étrange avait pesé sur l'Europe, à tel point que chacun de nous, apprenant ces événements, par hasard, était au désespoir de n'avoir pu les dénoncer plus tôt. J'avais eu la notion des massacres de l'Arménie par les livres de M. Clemenceau et par les récils du Père Charmetant; mais, j'avoue que je m'étais dit : « M. Clemenceau exagère, par passion politique; et le Père Charmetant, inquiet pour ses oeuvres, nous conte en vérité des attentats auxquels on ne peut croire. :* J'ai dû bientôt m'inclincr et leur rendre justice. Un jour, aux eaux^, j'ai rencontré un ingénieur revenant d'Arménie : il s'était trouvé, m'a~t-îl dit, devant une ville livrée au pillage. Un caïmacan avec ses troupes.

Tarme au pied, était devant la ville. On entendait des appels, des cris atfreuK. L'ingènieiir demanda au caïmacan s'il n'allait pas intervenir et rétablir l'ordre ; al celui-ci de répondre, en regardant sa montre : « J'ai 1 ordre de laisser le temps voulu. . . (Vipe émotion, cris : Assassin.)

Le silence le plus complet avait pesé sur TEurope. Aucune intervention n'avait eu lieu : les flottes avaient semblé éviter les mers de la Grèce et de la Turquie. Mais, tout à coup, lorsque la petite et vaillante population Cretoise eut l'idée de réclamer sa liberté; oh I alors, on vit le ciel obscurci par la fumée des grands navires, la mer bouillonner sous leurs étraves, et tous ces monstres énormes que produit la science moderne, ces grands cuiras^^és hérissés de tours et Je canons, accourus de Tou[on, de Malle, de la Spezzia, se ranger autour des côtes de la Crète, Le canon reteniu, 11 est vrai que les obus éclataient sur des rochers.

J'ai lu une note de TAgence Havas, à peu près ainsi conçue : « Le Camperdomn^ navire anglais, avec ses gros canons, ouvrit le feu; toute la âoîte européenne se joignit à lui peu à peu, et le bombardement dura tout le jour^ contre le fortin d'izzaddin, à l'entrée de la Sude. On assure qu'un insurgé a été tué. ^ (Applaudissements et rires.)

Quel imprudent!

Pourquoi cet effroyable déploiement de forces ?

Je disais en commençant qu'il y a des jours où la politique des nations cède le pas à leiirs passions généreuses. On n'était point à Tun de ces jours-là.

Athènes voulait étendre son pouvoir sur la Crète suppliante : Athènes étaîi-elle coupable? Non, même d'après les traités. La conférence de Constantinople tenue après le Congrès de Berlin lui avait fait espérer, en Epire, une rectification de la frontière, reportée au-delà du Pinde- L'Europe n^avait pas tenu cette promesse. Et si l'Europe voyait un danger à étendre la Grèce du côté du Nord, vers la Macédoine, indécise et agitée; pourquoi ne pas l'indemniser en lui donnant la Crète, unanime à souhaiter d'être donnée à elle? L'occasion était bonne en vérité. — Malheureusement, la Crète ne possède pas seulement de grands souvenirs historiques et de maigres oliviers : elle a une rade magnifique, la baie de Sude. — Et les convoitises des puissances, inquiètes de l'annexion à la Grèce, s'arrangeaient mieux du statu guo, ou même, comme il a été convenu depuis» d'une précaire et fragile autonomie.

Voilà pourquoi, si je me rappelle bien leurs noms formidables : le

Foudroyant, la Dévastation, l* Andréa Doria, le Camperdown et bien d'auires avaient quitté leurs ports d'attache. Ils établirent autour de la Crète un blocus que les diplomates dénonimèrent un blocus pacifique. Je voudrais bien savoir ce que peut être un blocus pacifique! Le Pirée fut aussi pacifiquement bloqué par les fiottes des puissances, tandis que la Grèce, s'èiant privée au profit des Cretois d'un de ses trop rares bataillons, envoyait bravement les autres au-devant des troupes dix fois supérieures en nombre du Sultan.

Le souvenir n'est pas glorieux pour l'Europe civilisée. Il ne faut pas ajouter aux mots trop d'importance : pourtant, l'autre jour, à la Commission du budget, entendant discuter les dépenses des navires en construction et récemment dénommés, je me disais : Imagine-t-on la Justice, la Liberté, la Démocratie, lançant de gros obifs sur la Crète insurgée; et enfin — paradoxe plus étrange — V Ernest-Renan braquainl ses canons sur l'Acropole ?{Vifs applaudissements et rires,)

De tout cela cependant, car la justice finit par s'imposer, il est resté quelque chose, l'indépendance de la Crète et j'espère que ce sera bientôt le rattachement de la Grèce. (Applaudissements.)

Serai- je contredit, quand j'assurerai de nouveau que la tâche de résoudre les problèmes redoutables soulevés en Arménie et en Macédoine est aujourd'hui plus facile qu'elle ne l'était autrefois? Il y a à cela une première raison : dans l'ancien état de la politique, l'Europe, la Russie et l'Angleterre regardaient jalousement Constantinople. Je ne prétends pas que la Corne d'Or et les Dardanelles soient devenues négligeables et que le principe qui consiste à laisser si l'on veut la possession d'un point stratégique de premier ordre à un peuple faible, mais de ne point le laisser prendre par un peuple fort — doive être abandonné. Néanmoins, il est visible que les intérêts des nations chrétiennes sont bien moins qu'autrefois restreintes au vieux territoire de l'Europe; qu'elles se sont lancées à travers le monde, et l'ont couvert de leur influence, de leur commerce, de leurs colonies.

Que la Russie, au lieu de retomber toujours du côté de Constantinople, comme entraînée par une pente naturelle, a porté, depuis que le Congrès de Berlin l'a arrêtée à San-Stefano, ses ambitions vers la Chine et la Corée, et qu'enfin la question d'Orient n'est plus ce qu'elle était au temps de Gortchakoflf, de Disraeli et de Bismark. (Vifs applaudissements.) La tâche sera plus facile aussi parce que des expériences de réformes ont été faites; ce n'a pas été en vain, après tout, que la question

d'Orient a clé trailée tant de fois et qu'elle a coûté tant de peine et tant de sang-

Le prince Gotchakof^ risquant un assez médiocre calembour, à peine excusable pour un Russe, disait : « La question d'Orient, Tavenir de la Turquie, je les résome ainsi : autonomie ou anatomie. » (Rires.) Les deux procédés ont été essayés : Tanatomie a été pratiquée après le traité de Berlin. Les atrocités bulgares ont été payées parla création des principautés danubiennefi indépendantes et la prise par TAutriche de la Bosnie et de rHefïégovîne.

L'autonomie a été essayée aussi : c'est le régime qui a été concédé autrefois à Samos, on peut le dire aussi à la Syrie; enfin, récemment, et d'une manière plus complète, à la Crète.

Que Ton essaye en Arménie, en Macédoine, sous la surveillance indispensable de l'Europe^ Tun ou l'autre système. Si la séparation complète est difficile que l'on donne à ce malheureux pays un gouverneur désigné, agréé du moins par les puissances, et une assemblée des notables. La France a donné le régime au Liban, il y a quarante-trois ans.

Alors aussi des massacres avaient eu lieu : les Druses s'étaient jetés sur les Maronites, comme les Kurdes sur les Arméniens. Nons fîmes rexpédiiion de Syrie, en un temps où la question d'Orient était plus brûlante qu'aujourd'hui- Grâce à nous ce pays a des gouverneurs chrétiens et un Conseil élu- Nous y avons renoué la tradition séculaire. On y parle français. On y bénit le nom de la France. (Applaudissements.)

Il n y a donc qu'à profiter de l'expérience acquise.

Elle démontre d'abord que rien ne se fera que par l'action directe de l'Kurope. Hors de là, il ne faut attendre que des promesses, des mensonges et le retour des horreurs dont je vous ai fait le trop long récit.

Voilà ce qu'on peut faire et ce que feront nos hommes d'État, mais à une condition : c'est que l'opinion publique les soutiendra. Et voilà pourquoi nous sommes devant vous. Vous devez faire sentir à nos hommes d'État que la hardiesse est nécessaire et que vous leur donnez toute latitude, parce que la justice, l'humanité et l'honneur sont en jeu.

H faut que l'opinion publique française fasse entendre à nos ministres que devant des infamies comme celles que j'ai décrites, elle leur demande d'agir et d'agir promptement. Nous oublions nos divisions, quelques profondes qu'elles soient, pour apporter ensemble aux pouvoirs publics cette sommation nécessaire. (Vifs applaudissements.)

Vous le pouviez, vous, nos adversaires d'hier et de demain; et Tàpreié des luttes ne nous portera jamais à croire, qu'à votre manière, avec d'autres principes, sous d'autres lois, par d'autres chemins, vous ne voulez pas comme nous les progrès de l'humanité civilisée 1

Nous le devions, nous chrétiens, à qui notre croyance impose, comme un article de foi, sous toutes les latitudes, et sous tous les régimes, dans toutes les races et dans toutes les religions, le respect de la personne humaine, douée de raison, douée de conscience, libre et responsable de ses actes, et égale partout devant Dieu. (Applaudisse^ ments vifs et prolongés,)