VANILLE

Origine botanique . — Vanilla planifolia, Andrew. C’est une plante grimpante, qui vient dans les forêts humides et ombreuses du Mexique, de la Colombie et de la Guyane. On la cultive aujourd’hui au Brésil, aux Antilles, à la Réunion, à l’île Maurice, à Madagascar.

Description. — La Vanille du commerce est le fruit cueilli avant sa maturité ; ce fruit est siliquiforme, lisse, plus ou moins ridé longitudinalement, long de 15 à 20 centimètres, épais de 1 centimètre environ, atténué aux deux extrémités et recourbé à la base. Il est irrégulièrement trigone ; sa surface, d’un brun foncé, est souvent recouverte par places d’efflorescences blanches formées par de petits cristaux de vanilline {Vanille givrée). Ce fruit s’ouvre en trois valves portant chacune un placenta médian bifurqué ; sur chacun de ces placentas s’insèrent une quantité considérable de graines, très petites, noires, plongées dans un suc épais et brunâtre, obstruant à peu près complètement la cavité du fruit. Odeur caractéristique, très agréable, due à la présence de la vanilline ; saveur peu prononcée, douceâtre.

Histologie (Voir pl. XXXI, fig. 7). — Le parenchyme du péricarpe [pa) renferme des cellules à rapbides et des faisceaux libéro-ligneux (/. Ib) disposés en un seul cercle. Les cellules contiennent des gouttelettes jaunes de matière grasse, et celles qui sont situées près de l’épiderme interne, contiennent en outre de petits cristaux de vanilline. L’épiderme interne est pourvu, dans les points situés entre les placentas, de poils [p) qui contiennent une matière huileuse. Les graines (fig. 8) sont recouvertes d’un tégument noirâtre qui se rompt facilement par la pression.

Usages. — La Vanille est un stimulant aromatique, qui a été employé comme aphrodisiaque et antispamodique. Aujourd’hui elle n’est guère usitée que comme arôme.