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immaculée comme Marie et comme l'humanité à sa naissance ; mais l'apôtre, qui participe à la déchéance première, n'achète pas trop cher le privilège de susciter des enfants à Dieu en se faisant pauvre pour être sauveur. Voici comment il acquiert sa puissance génératrice dans cet ordre divin.

Un jour, saint François venait de renoncer à tous ses biens devant l'évêque d'Assise, et il s'en allait, éperdu de joie, sur le chemin de Gubbio, en chantant les félicités de son dénûment. Tout à coup, des malfaiteurs se présentent à l'entrée d'une forêt, et lui demandent qui il est. A cette question, le sublime fou se redresse avec une fierté inattendue, et il répond, en montrant ses haillons : « Je suis le héraut d'un grand Roi ! » Vaincus par ces paroles, les malfaiteurs s'écartèrent pour laisser passer le sublime prédicateur de la pauvreté volontaire.

Avez-vous compris ? Ils sont nombreux les ennemis qui vous arrêtent sur la route pour vous demander qui vous êtes. Voulez-vous passer toujours, malgré l'opposition des peuples et des gouvernements hostiles? Faites- vous encore plus pauvres pu'ils ne vous ont faits; jetez votre superflu, et les mêmes qui n'avaient 'pas reconnu le héraut du grand Roi dans l'éloquence de votre chaire et dans les splendeurs de votre autel, le salueront dans la nudité de votre renoncement : Nudam crucem nudus sequarK