TRIPTYQUE DE

Détail de la Pala.

MANTEGNA A MANTOUE

donner la preuve; mais, au moment où le peintre des Eremitani s’installe dans la principauté, nous ne pouvons plus douter du fait. Andrea est positivement marié à Nicolosia, fille de Jacopo Bellini, sœur de Gentile et de Giovanni ; la présence des Bellini à Padoue, à l’époque de l’exécution des fresques des Eremitani , avait fixé d’ailleurs à très peu près la date de l’union de Mantegna avec la sœur de ses deux amis. Ce mariage a dû avoir lieu entre 1 4^4 0 t 1 4^7, car un passage de la lettre du prince, qui convie l’artiste à venir à sa cour, fait allusion aux charges qu’il peut avoir dès cette époque : « N’ayez aucun doute sur la valeur de ces promesses, lui écrit le prince au moment du départ, et, pour que vous n’ayez pas à vous occuper des frais à faire pour conduire ici votre famille , nous vous promettons avec plaisir qu’à l’époque où vous aurez décidé de venir, nous vous enverrons une barque pour vous amener avec tons les vôtres »

De quelques allusions formelles dans diverses lettres écrites aux Gonzague au sujet d’Andrea, entre autres une du 9 mai 1460, adressée de Florence par Zacharie de Dise à la marquise deMantoue, Barbara de Brandebourg, on pourrait même établir que, dès la fin de 1 4^0 ■> les travaux de Vérone étant achevés, l’artiste avait déjà paru à la cour des Gonzague; il pouvait revenir à Padoue pour mettre ordre à ses affaires, liquider sa situation et plus tard vendre sa maison ; mais tout lien fut définitivement rompu en 1 460.

A partir de cette date, la vie de Mantegna est donc fixée : il devient peintre de cour par traité dûment établi, il est homme lige; à part un séjour de quinze mois au Vatican pour répondre à une invitation d’innocent VIII, quelques courts déplacements à Florence, à Pise, au lac de Garde, aux eaux de Bologne, où il suivra le jeune cardinal François Gonzague, nous ne trouvons nulle part, dans la correspondance et les documents d’archives, d’allusions à de longues absences de la principauté. Quand il 11'est pas retenu à Goïto pour tout un printemps, à Gonzaga, à Revère, ou quelque autre villa qu’il

ANDREA MANTEGNA

orne de ses fresques ou dont il dirige la décoration, l’artiste vit aux champs ou à la ville, à Boscoldo surtout, où il a constitué une sorte de fief. Andrea plante, il sème, il administre, il peint, parfois même il plaide; c’est un grand travailleur, d’un caractère très casanier; il se révélera aussi comme un voisin incommode.

Celte présence réelle à portée du souverain exclura le document écrit et la correspondance qui permettraient de suivre pas à pas le personnage, puisqu’on peut communiquer avec lui à toute heure ; et nous verrons plus tard qu’alors que,pourune seule œuvre commandée par la marquise de.Mantoue au Pérugin, nous avons trente-quatre lettres, nous n’en possédons qu’une seule pour celle qui, commandée à Mantegna par Isabelle d’Este, était destinée à faire pendant à l’œuvre du Pérugin. Mais la présence du maître est attestée par les œuvres elles-mêmes, par les honneurs qu’on lui rend, par les visites des princes auxquels on s’honore de montrer ses compositions, enfin par les dons que lui fait le souverain, les actes publics et privés de sa vie, les contrats, les procès, et les résolutions dernières.