CHAPITRE II
L’installation à Mantoue. — Les premiers travaux. — Absence de documents écrits — Le triptyque des Offices. — L'Adoration des Mages. — Décoration, aujourd’hui perdue, de la villa de Goïto. — Correspondance avec le prince. — Dissentiments avec les voisins. — Zoan Andrea graveur de Mantegna. — Séjour à Poretta.
La Résurrection de Lazare. (Réduction de l’épreuve de la Bibliothèque Nationale.)
L’année 1460 a certainement vu aboutir les négociations entamées entre le marquis de Mantoue et Andrea : au moment d’imprimer à sa résidence du Castello-Vecchio un caractère de noblesse et d’aménité conforme à ses propres goûts et à ceux de la princesse Barbara de Iiohenzollern de Brandebourg sa compagne, Louis II, le second marquis de Mantoue, qui avait eu déjà à sa cour Léo Battista Alberti, le Pisanello et Donatello, avait pensé à l’artiste
ANDREA MANTEGNA
dont la renommée, déjà établie dans le Nord de l’Italie, grandissait de jour en jour.
L’historien de la Diplomatie vénitienne, Armand Baschet, dans une série de lettres qu’il a lues le premier à X Archivio Gonzaga de Mantoue, nous a donné la preuve de la persistance avec laquelle le marquis avait poursuivi son projet ; et les documents montrent bien qu’après s’être engagé dès 1/^7, Mantegna résista près de trois années, tenant à peine compte des lettres de Louis II, désespérant ses envoyés, et invoquant des prétextes pour se soustraire à des manifestations qui certainement l’ont touché, mais qu’il sembla un instant accueillir comme si elles lui étaient importunes (1).
Line question se pose au début de la carrière de Mantegna à Mantoue : L tait-il déjà marié? avait-il des enfants? Aucun document authentique émanant de Padoue et de son Archivio notarile ne nous prouve nettement qu’il en était ainsi; Vasari l’atteste sans nous en
1. — Armand Baschet, né à Blois en 1829, historien et archiviste, s’est surtoutfait connaître par ses études diplomatiques faites h Sanla-Maria-Gloriosa dei Frari de Venise el h YArchivio Gonzaqa de Mantoue, par son élude des papiers de Saint Simon, et son volume le Roi chez la Reine. Sans cesse en quête de documents, chaque lois qu'il rencontrait quelque lettre relative aux beaux-arts, il la copiait, se réservant de la mettre en œuvre, encore que le sujet fût en dehors de ses études habituelles. Pour Mantegna et pour Rubens, il fut un précurseur, et, Ole concert avec Rawdon Brown, Cechetti, Stéfani, Berchet et Nicolo Barozzi, il a été un des instigateurs des études basées sur les dépêches des ambassadeurs vénitiens. Baschet est mort en 1 883, 11’ayant point achevé son œuvre, mais après avoir publié nombre d’études qui lui ont fait un nom très honorable dans l’histoire. C’est bien à lui que sont dues les notions les plus importantes sur les négociations engagées et les premiers travaux du maître à son arrivée chez le second marquis. La Gazelle des Beaux-Arls de Paris, qui eut la bonne fortune de ces communications, publia quarante el une pièces inédites, qui donnaient des points de repère pour ces premières années, dont treize lettres de Louis II à l’artiste, deux de Frédéric Ier son tils, et cinq de Jean-François II, le quatrième marquis. Tous ceux qui ont traité le su jet se sont appuyés sur ces premiers documents, et c’est toujours à eux qu’il faut avoir recours quand on parle de Mantegna pour les premières années du séjour à Mantoue. Nous renvoyons à la Gazelle des Beaux- Arts, oii ils ont été publiés in extenso , dans le tome XX.
