CHRIST AU JARDIN DES OLIVIERS

MANTEGNA A MANTOUE

de l’aristocratie milanaise. Les Gonzague, qui s’adonnaient volontiers à la chasse, avaient là un vaste parc abondamment fourni de gibier.

La nature des décorations de la villa de Goïto affectait un caractère historique tout personnel à la famille, ce qui en faisait un document historique dont on doit déplorer la perte. Ce n’est point que Louis II ait fait exécuter des scènes de la vie privée de la cour de Mantoue, comme les Este allaient, vers le même temps, le faire à Schifanoia, dans le faubourg de Ferrare ; mais on trouvait à Goïto la Salle des Capitaines , la Salle des Princes , celle des Princesses , celle des Cardinaux et celle des Imprese. Ces noms seuls nous disent l’importance de telles représentations ; on eût retrouvé là les effigies des ancêtres et les preuves de l’état civil de tous les Gonzague. Dans la salle des Capitaines figuraient les premiers Capitaines du peuple , depuis Louis, à son avènement en 1828, jusqu’à Jean-François, le dernier d’entre eux. Puis venaient les Marquis, et, après eux, lespremiers Ducs de Mantoue ; après la mort de Louis II, ses successeurs se firent encore un devoir d’ajouter leur propre image à celle de leurs devanciers.

Dans la Salle des Princes et celle des Princesses figuraient les collatéraux et les alliances des filles des Gonzague, avec les portraits des personnages dont elles avaient pris le nom. La Salle des Cardinaux était réservée aux princes de l’Eglise. De î^Gi à i58j, sept Gonzague, fils ou neveux des princes régnants, y figuraient comme ayant fait partie du Sacré Collège. Enfin, dans la Salle des Imprese , les armes, les armoiries et les devises de la famille, si nombreuses et d’un si beau caractère héraldique, fournissaient exclusivement les éléments de la décoration.

La correspondance de Louis II avec Giovanni Cattaneo, son intendant, el quelques passages des lettres adressées par le prince à Mantegna, nous font supposer que celui-ci donnait des cartons d’ensemble et des détails de décoration, qui se répétaient à l’aide du

ANDREA MANTEGNA

poncif ou maschio, dont le peintre, le premier élève venu, pouvait tirer parti. Liombene et maestro Samuele, les élèves du maître, jeunes artistes mantouans attachés à la cour, sont ceux qui doivent avoir eu la plus grande part dans l’exécution de ce genre de travaux. Les lettres relatives à la décoration sont datées tantôt de Goïto, tantôt de Cavrianaet de Belgioso ; dans une d’elles, l’intendant Cattaneo expose à Louis II que le Samuele a terminé le solaro de la caméra , et le prie de faire envoyer par Andrea Mantegna « les dessins qui permettront à l’artiste de travailler » (1).

Le Caslello-Vecchio deMantoue, en ses diverses parties, danslasalle du rez-de-chaussée de la tour d’angle, dite la Salle du Soleil , attribuée naguère au directeur de Y Archivio di Slato , comme aussi les murs extérieurs du cortile du môme monument, dont les peintures apparaissaient encore très distinctes lors de nos premiers séjours à Mantoue, sont des exemples fidèles du caractère que devait affecter la décoration des diverses salles de cette villa de Goïto. Ce même parti pris se retrouvait dans les parties conservées du petit palais Saint-Sébastien ou de la Pusterla ; il consiste en un ensemble de formes architecturales, destinées à enrichir le corps même du monument, qui simulaient un riche revêtement de marbre, dont les éléments principaux, les moulures, oves, frises élégantes, médaillons, écussons, armes, imprese , devises et riches guirlandes mêlées de fleurs, de fruits et de lourds feuillages, retenues par des rubans d’un beau caractère, se reliaient entre eux, partant du sol même, divisant les grandes surfaces en panneaux, contournant les archivoltes, et les doublant par des reliefs très accusés et de fortes ombres qui créaient l’illusion de la réalité. II ne ressort pas des documents d’archives que nous connaissons qu’on ait à regretter à Goïto quelqu’une de ces grandes compositions dignes

i. — On peut consulter à ce propos le travail publié par M. Gian-Battista Intra dans Y Archivio Slorico sous le titre : les Villas des Gonzague.