CHAPITRE III
MANTEGNA AU CA ST E LLO -VECCHIO
Décoration de la Sala degli Sposi. — L’ensemble décoratif. — La famille de Louis II dans les fresques.. — Épisode de la fuite de Frédéric Ior Gonzague, — Le retour de Rome du cardinal François. — Personnages représentés dans les diverses scènes. — La décoration n'a jamais été terminée. — Abandon du Caslello-Veccliio. — Vie intime et difficultés de l’existence. — Récompense accordée à Mantegna par Louis IL — Mort du marquis son protecteur.
Le Castello-Vecchio de Mantoue est la première résidence personnelle aux Gonzague et construite par eux; jusque-là ils ont habité le palais des Bonacolsi, encore debout sur la place Sordello , conquis sur les capitaines du peuple auxquels Louis Gonzague a enlevé le pouvoir en i328. Bartolino de Novarre, auquel les Este doivent le Castello-Rosso de Ferrare, a élevé en 1892 cette dure rocca aux murs crénelés, avec
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ANDREA MANTEGNA
dont la base plonge dans les fossés où il a amené les eaux du Mincio. François, père du premier marquis, a ordonné de construire cette forteresse, autant pour se mettre personnellement à l’abri d’un coup de main que pour défendre la ville du côté de San-Giorgio, à l’est, en son point le plus élevé. Les tours carrées se dressent au bord du Lac du Milieu, surveillant toute la rive opposée et faisant tête de pont. Quand vient le règne de Louis II, protecteur de Mantegna, ce successeur des Gonzague, trouvant le lieu abrupt pour une résidence princière, se propose de l’embellir : c’est alors qu’il donne à son peintre de cour la mission d’en décorer la salle principale.
La Sala clegli Sposi, ou Caméra dipincta, est la salle d’honneur du Castello; là ont été célébrées les fiançailles des jeunes princes et celles de Frédéric, fils aîné de Louis II : elle garde dans l’histoire le nom de Sala degli Sposi ; mais dans les documents privés, les princes la désignent le plus souvent sous le nom de Sala dipincta ; c’est la Salle peinte par excellence.
Au-dessus de l’entablement de la porte d’entrée, sur un cartouche porté par des génies, nous lisons cette pompeuse inscription : « A la gloire de l’illustre Louis II, marquis de Mantoue, prince optimeetinvincible par la foi, et de Barbara sa femme, honneur incomparable de son sexe, dédié par leur Andrea Mantegna de Padoue, qui a achevé son humble travail l’année quatorze cent soixante-quatorze. »
L’artiste a pris pour sujet des scènes delà vie intime des Gonzague, et s’est proposé d’orner la salle tout entière, depuis la base jusqu’au sommet des voûtes. Divisant chacune des quatre parois en plusieurs parties égales, il a imaginé tout un système d’architecture à arcades, qui forment autant de cadres à chacun des épisodes. Les voûtes sont entièrement recouvertes de peintures ornementales en trompel’œil, simulant des bas-reliefs, répartis dans des caissons de formes diverses, suivant les inflexions des surfaces (p. 5i). Avec une ingéniosité extraordinaire et la science d’un architecte accompli, Mantegna a
