RESURRECTION

MANTEGNA AU CASTELLO-VECCHIO

coupé la voûte à son sommet par une coupole à ciel ouvert, fermée par une ring/iiera, riche balcon ajouré, qui laisse voir un beau ciel, sur lequel se détachent des personnages de la domesticité, cachés jusqu’à la poitrine par le parapet, jetant des regards curieux sur la salle. Debout sur l’entablement circulaire, ou se retenant aux acrotères en

Phologr. Alinari frères.

Dédicace des Fresques de la Sala degli Sposi.— Mantoue, Castello-Vecchio.

saillies avec des raccourcis audacieux, de petits putti trapus passent leurs tètes par les vides, ou, se poursuivant les uns les autres, animent par leurs jeux celte architecture grandiose et sévère (p . 80). Le revêtement de ces voûtes, d’un goût somptueux, reste cependant d’une unité parfaite: Mantegna a pris pour motif principal une suite de médaillons, les Premiers Césars , portés par des génies, entourés de doubles cadres de guirlandes retenues par des banderoles flottant auvent ; et, dans chacune des petites voûtes en pénétration, correspondant aux

ANDREA MANTEGNA

divisions des sujets principaux, il a représenté un des épisodes des Travaux d' Hercule et de la vie d'Orphée , exécutés en camaïeu.

Abstraction faitedes fresques elles-mêmes, toute cette composition, ce cadre prodigieux, un des plus beaux morceaux de peinture décorative qu’ait produits la Renaissance, est une œuvre architecturale digne d’un Bramante ou de Léo Battista Alberti, avec plus d’abondance et de souplesse que ce dernier. Il serait puéril d’insister sur la force extraordinaire du relief, qui donne l’illusion parfaite de la réalité ; mais la composition tout entière, avec ces guirlandes de fruits et de fleurs, renouvelées du vieux Squareione et de Vivarini, mais modernisées par Mantegna , constitue un système décoratif qui va faire école : c’est le style mantegnesque, dont on trouvera tant d’exemples sur les murs de Mantoue. Dans la Sala degli Sposi , le grand Andrea, si austère, si grave, et qui semble voué à la douleur, sourit pour la première fois de sa vie, comme s’il chantait un épithalame en l’honneur de Frédéric Gonzague lils de Louis II et de Marguerite de Bavière, lanouvelle fiancée; et, à plusd’un siècle dans l’avenir, avec ces enfants qui jettent des fleurs dans cette architecture grandiose, ces serviteurs qui sourient à leurs maîtres du haut des voûtes, ces paons juchés sur des balcons et effarouchés par des enfants espiègles, le grand peintre, fils de Rome et de la Grèce, qui a certainement en lui quelque chose du génie des tragiques grecs, par un contraste unique dans son œuvre, annonce ici le Corrège en ses décorations de Parme, le Véronèse à la villa Barbaro de Mazere, et le Tiepolo des fresques du palais Labbia.

bordons le sujet principal de la Sala degli Sposi: la Famille <le Louis de Gonzague [p. yG), le plus important, qui se développe sur la paroi nord, réparti dans les deux arcs et divisé par Ir pilier central. D’un angle du mur à l’autre, à la hauteur de la naissance de ces mêmes arcs, Mantegna a suspendu une riche portière

MANTEGNA AU C A ST ELLO-V E C Cil 1 0

qui semble au besoin pouvoir cacher la scène ; ce premier plan dans la demi-teinte, ce rideau de théâtre qui se relève à l’un des angles en amples plis prêts à retomber lourdement, crée d’abord pour le spectateur l’illusion d’une scène réelle. Le même parti pris s’applique à toutes les parois décorées; de sorte qu’en foulant le sol de la Sala clcgli

La décoration d’ensemble de la Sala degli Sposi.

Mantoue, Castello-Vecchio.

Sposi nous sommes dans un parterre d’où nous assistons à un spectacle. Le peintre va plus loin : par d’heureux artifices, il arrivera à produire l’effet de la réalité. Sur ce mur, où il va rassembler les personnages de la famille Gonzague, une cheminée monumentale d’un très beau caractère, ajoutée au xve siècle à la construction du \ive, avance dans la salle et fait un premier plan réel ; Mantegna va se servir de cette saillie pour augmenter encore l’illusion. Sur son entablement solide, il fondera avec sécurité le pilier central qu’il a simulé pour couper en deux sa composition, et à ce même pilier, face au

spectateur, servant de premier plan à tous les autres, il adossera un des personnages les plus importants de sa composition, qui marche -positivement sur le marbre. Cette disposition particulière, jointe à la puissance de relief dont le peintre a donné un exemple si extraordinaire dans le Tibère de la voûte (p. 88), crée une illusion telle qu’on se demande si la belle frise en rinceaux de la cheminée et l’entablement lui-même sont peints par Mantegna, comme l’architecture de ses voûtes, comme ses chapiteaux, ses frises, ses pilastres, et le lourd rideau de théâtre, ou si, vraiment exécutés en saillie, ils font partie d’un système architectural faisant corps avec le monument.

Dans un corlile de marbre qui laisse voir un fond de jardin, Louis II, second marquis de Gonzague, un pli à la main, assis sur un fauteuil sous lequel est couché son chien favori, occupe l’angle de la composition ; il adresse la parole à un familier qui l’écoute dans une attitude respectueuse. Derrière lui se tiennent quatre personnages de différents âges, parents ou dignitaires. Au centre, une femme, magniliquement vêtue de brocart d’or, la tête pour ainsi dire casquée d’une étoffe blanche et raide, qui épouse la forme du crâne, se relève en forte saillie aux oreilles et vient retomber en longues brides sur la poitrine, trône dans un fauteuil et domine toute la scène: c’est la marquise de Mantoue, Barbara de Brandebourg. Derrière elle, un homme jeune, d’une certaine corpulence, revêtu du costume ecclésiastique, s’appuie à son fauteuil ; cette place d’élection indique le jeune cardinal François dont nous avons déjà parlé. A droite de la princesse se tiennent deux enfants: une jeune li lie penchée sur les genoux de la marquise, et un enfant d’une douzaine d’années, debout, coiffé d’une calotte. A gauche, les pieds perdus dans les Ilots de la traîne de Barbara, se dresse un petit être étrange, une naine minuscule, vieillotte el arrogante. A la gauche de la naine, sur le même plan, un personnage d allure digne, déjà d’un certain âge, ferme le premier épisode ; el, tout en avant du même pilier, marchant sur l’entablement, sortant