MANTEGNA AU C A S T E L L 0- VE C C II

disait, « à vivre à l'ombre de la maison de Gonzague », car Frédéric Ier, lils de Louis II, marié à Marguerite de Bavière, en prenant le pouvoir, allait lui continuer ses bons offices. Ce règne nouveau cependant devait peu durer; six ans après être monté sur le trône, le troisième marquis laissait à son tour le pouvoir à son lils Jean-François II. Si court qu’il eût été, le règne de Frédéric Ier ne laissa pas que d’être profitable à Mantegna au point de vue de ses affaires. Les concessions de terrain, et la possession des maisons dont l’artiste avait déjà la jouissance effective, n’avaient jamais été régularisées, ou plutôt, comme on dirait aujourd’hui, elles n’étaient pas encore enregistrées; Boscoldo, maison de villégiature, grevée d’une rente au marquis Louis, en avait été libérée par lui en 1^72 par un décret; Frédéric en tit autant en 1481 pour les terres arables, vignes et maisons concédées à Mantegna à Bonmercato ; il convertissait enfin en un don perpétuel ce bail à vie d’un caractère jusque-là mal défini.

Après la grande entreprise de la Sala degli Sposi , depuis l’année i-i7-i jusqu’en 1 483 , c’est-à-dire pendant près de dix années, il est prouvé pour nous que Mantegna ne s’est pas attaqué à une seule grande œuvre à opposer à celle-ci; il n’eut qu’à satisfaire aux demandes des étrangers, qui s’adressaient au souverain pour obtenir de son peintre de cour quelque œuvre enviée, quelques portraits, ou des toiles de chevalet, dont nous arriverons peut-être à déterminer l’identité de date par le caractère qu’elles affectent. La duchesse de Milan, par exemple, avait demandé naïvement au prince Frédéric d’obtenir de son peintre de cour de se servir d’un portrait qu’elle lui adressait pour en faire, non une copie, mais une interprétation plus gracieuse. Mantegna n’entrait point dans de telles combinaisons, qui étaient plutôt faites pour l’offenser: il refusa nettement, et le marquis de Mantoue, pour se justifier de ce refus, n’eut d’autre ressource que celle d’invoquer la bizarrerie de caractère de ces grands artistes auxquels on 11e peut rien imposer. Le Prince aurait pu dire que son peintre de cour

ANDREA MANTEGNA

était au moment d’entreprendre une de ses œuvres les plus hautes : en effet, dès 1 4^3, les Triomphes étaient si bien commencés qu’ils étaient en état, au moins sous la forme de carions , d’exciter l’enthousiasme des étrangers qui traversaient Mantoue. Il est certain que l’année 1 483 vit le passage de Laurent le Magnifique à Mantoue, à son retour de Venise ; celui-ci laissa au peintre un grand souvenir de l’intérêt qu’il avait pris à visiter son atelier de la Pnslerla , où il se délecta de la vue de quelques pièces antiques que l’artiste avait réunies. Nous savons par la lettre que le jeune héritier du trône, Jean-François, écrivit à son père, le marquis Frédéric Ier, alors absent de Mantoue, quelle impression ressentit de cette rencontre le Magnifique, qui partageait la passion de Mantegna et, comme lui, était grand amateur de camées, d’intailles et de morceaux de la sculpture antique sous toutes ses formes. Nous reviendrons sur cette visite le jour où nous rechercherons les traces de la maison de Mantegna à Mantoue.

Les Nains de Cour. Novelli, d'après Mantegna. (Réduction de l’épreuve de la Bibliothèque Nulionalc.)

L'Envie. (Réduction de l'épreuve de la Bibliothèque Nationale .)