LE SÉJOUR A ROME

position avait été abandonnée à cause de l’entreprise de Rome, et probablement était-elle déjà placée dans le palais de la Pusterla , après avoir été commencée dans l’atelier de Mantegna qui en était mitoyen. Le peintre se préoccupait de l’état de salubrité de l’endroit, les compositions étant assez fragiles de leur nature et exécutées a tempera , sur carton doublé de toile. Le marquis, dans sa réponse, encourage Andrea à terminer son travail, afin de pouvoir revenir le plus tôt possible à son œuvre de Mantoue : « Nous sommes satisfait, dit le prince, de vous voir complaire à Sa Sainteté, et, tout en la servant, nous vous rappelons que ces œuvres commencées pour elle, vous devez les expédier aussi promptement que vous pouvez; et vous penserez alors à celles que vous avez commencées ici, car il nous serait infiniment agréable de les voir achevées; je parle surtout des Triomphes qui, comme vous le dites, sont « chose digne de vous. » On a mis bon ordre à ce que tout ce qui est œuvre de votre main et de votre génie soit bien conservé intact; nous sommes trop heureux de vous posséder chez nous. S’il plaît à la Sainteté de Notre-Seigneur, comme vous le méritez, de faire bénéficier votre fils Louis dans notre domaine pour une rente de 200 ducats, nous en serons très satisfait, persuadé que ce fils sera digne des coutumes et des mœurs paternelles, et que, comme tout arbre de bonne souche, il donnera de bons fruits; d’ailleurs, un tel bénéfice ecclésiastique sera là bien placé. »

Cette dernière lettre du prince est de février 1 4^9 î en juin de la même année, c’est-à-dire juste une année après être arrivé à Rome, Andrea donne encore signe de vie et parle de son travail au Belvédère. Porté sans doute par le travail lui-même, il montre un certain air de contentement, et, se recommandant toujours à son protecteur, il l’assure qu’il fait tout pour lui faire honneur aux yeux du Pontife, qui doit, à son avis, être satisfait et le lui manifester : « L’œuvre, dit Mantegna, est importante pour un seul homme qui veut en sortir

ANDREA MANTEGNA

glorieusement, surtout à Rome, où vivent tant d’hommes distingués, dont les jugements ont un tel poids. Comme à la course des Barberi , on tente d’avoir le pallium ; et moi, je dois en fin de compte arriver le premier. » On voit que, si l’artiste a affaire à forte partie, il est convaincu et compte sur lui-même. Cette lettre prend aussi de l’importance par le fait quelle est écrite au moment même ou le frère du sultan Bajazet, le malheureux Djem, devenu l'otage du Vatican, vient parfois s’asseoir dans l’atelier du peintre et le voir travailler. L’histoire de la captivité de ce prince n’est point à l’honneur du Vatican ; après avoir levé contre son frère l’étendard de la révolte, contraint de quitter le territoire, Djem était venu se rendre aux chevaliers de Rhodes, qui avaient pris à ce sujet les ordres du Pontife. Amené à Rome, on donna le Vatican pour prison à ce prétendant, devenu un otage et une arme contre le Turc. Djem fut de toutes les fêtes et parut toujours dans son apparat oriental, accompagné de toute une suite pittoresque : il faisait pour ainsi dire partie de l’état-major du Vatican. Le prince resta prisonnier pendant sept ans; on se servit de lui contre son frère le sultan, qui restait sous la menace d’une nouvelle croisade, à la suite de laquelle on opérerait contre lui une substitution au trône dans la personne du prisonnier. A la fin, s’étant consumé peu à peu dans l’exil, Djem dépérit de telle façon que le bruit courut de son empoisonnement. Mantegna, au milieu de sa lettre, sûr de distraire Gonzague, fait un portrait d’après nature du personnage et l’accompagne d’un croquis dont ôn a malheureusement perdu la trace :

« Le frère du Turc, dit Mantegna, est ici dans le palais de Notre Saint-Père, et très bien gardé. Le Pontife lui donne des divertissements de toutes sortes, tels que chasses, concerts de voix et d’instruments, et d’autres plaisirs semblables. Il vient souvent manger ici dans le palais neuf où je peins, et, pour un barbare, ses manières sont bonnes. Il n’est pas dépourvu d’une certaine majesté, ne retire jamais son bonnet devant le pape, pour cette raison qu’il n’en a

Djem, frère de Bajazet, chez le sultan du Caire. — D’après la miniature du manuscrit De obsiclione Urbis Rhodæ de Caoursin (Paris, Bibliothèque Nationale).

Sur le rebord de la fenêtre, on lit en lettres gothiques ZYZYMY, qui est le nom du prince ; au-dessous, sur la robe du même prince, on lit le même nom.

ANDREA MANTEGNA

pas; de sorte que chacun en fait de même avec lui. 11 mange cinq fois par jour, dort aussi souvent, et boit de l'eau sucrée avant le repas, comme un singe. En mangeant, il joue de la trompette de verre ; et cela arrive parce que ces gens-là ne portent pas de hautde-chausses. Ils sont agiles cependant, je ne veux pas dire comme un grain d’orge, mais comme une boita vénitienne [tonneau). Il a un œil comme les tireurs d’arbalète : souvent il le tient fermé ; et quand il l’ouvre, on dirait l’œil de fra Raphaël. Il tranche du grand seigneur, bien qu’il soit dénué de tout; sa démarche est celle d’un éléphant; ses serviteurs le vantent beaucoup et disent qu’il est particulièrement remarquable à cheval. Cela peut être, ne l’ayant jamais vu perdre ses étriers ni faire aucune prouesse. C’est un homme très cruel : il a tué quatre des siens en les frappant à la tête, et, d’après ce qu’on dit, ils n’ont pas survécu quatre heures à leurs blessures. Ces temps derniers, il donna un si violent coup de poing à un sien interprète, qu’il fallut le porter au fleuve pour qu’il pût reprendre ses sens. On croit que Bacchus le visite souvent ; en somme, les siens le craignent; il n’apprécie rien, comme quelqu’un qui ne comprend pas et manque de jugement. Il vit à sa guise, dort vêtu, donne audience assis à la façon des Parthes, les jambes croisées sous lui. Djem porte sur la tête trente mille aunes de toile de mousseline, et des chausses si longues, pour ne pas être vu, que son attitude bizarre fait l’étonnement de toute l’assemblée. Tel je le vois, et tel j’envoie son croquis à Votre Excellence. Je l’aurais déjà envoyé, mais je n’ai pas encore pu bien le saisir, parce qu’il regarde tantôt d’une façon, tantôt d’une autre, comme un amoureux ; si bien que je ne puis me rappeler sa physionomie. En somme, il a un aspect terrible, surtout quand Bacchus lui rend visite (1)... »

i. — Botlari, Gregorovius, Dennistown et Feuillet deConches(ce dernier dans les Causeries d'un Curieux), ont connu celle lettre. M. Léon Tliuasne, l'érudit auteur de

LES TRIOMPHES — LE SÉJOUR A ROME

La décoration de la chapelle du Belvédère n’était pas encore achevée, quand le jeune marquis de Mantoue, fiancé depuis ses premiers ans à la tille dTIercule d’Este, dut célébrer son mariage à Mantoue même. Ces fêtes se faisaient avec un déploiement tout théâtral, et Jean-François, qui avait dans la personne de Mantegna un organisateur unique pour le côté décoratif d’une telle cérémonie, résolut de le rappeler par une lettre au Pontife, datée du îG décembre 1489, où il lui exposait la situation, en s’offrant à lui renvoyer le peintre dès que son intervention ne serait plus utile. Innocent VIII se prêta à ce désir, mais Man-

Djem, dans la fresque du Pinturicchio.

Vatican, Appartements Borgia.

la publication relative au Diarium de Burckhart, dans son curieux volume sur Djetn ^ a traité le sujet à fond, et l'a épuisé. C'est à son volume que nous empruntons le texte de cette lettre qui est plus complet que celui donné aussi, dès i85y, par Carlo d’Arco, dans son Arli et Arlefici di Manlova.

Nous regrettons vivement la perte du croquis original de Mantegna, qui aurait fixé un point d’iconographie important et très controversé. La récente réouverture des appartements Rorgia, au Vatican, a remis en relief le souvenir de Djem ; on a cru pouvoir assurer que son portrait, de la main du Pinturicchio, figurait dans la fresque Sainte Catherine devant l'empereur Maxence. La comparaison du dessin de Mantegna avec la figure du Pinturicchio, où l'on croit reconnaître Djem, servirait aux spécialistes à résoudre le problème iconographique. Si nous en croyons le ton de la lettre qui l’accompagnait, le dessin de Mantegna devait être plutôt une caricature qu'un portrait. Mais il devait certainement donner les traits essentiels, la physionomie et le caractère vrai. Nous donnons à cette occasion un portrait inédit de Djem, de l’authenticité duquel 011 11c saurait douter; c’est sans doute un horsd'œuvre, mais la pièce est de haute importance, en ce qu'elle résout cette question si controversée du portrait de Djem ; et elle deviendra d'un grand prix pour les iconographes. C'est la reproduction d’une miniature du manuscrit original de Caoursin De obsidione Urbis Rhodæ, rédigé par le vicec-hancelier de l'ordre des chevaliers, qui figure au Cabinet des Manuscrits de la Bibliothèque Nationale de Paris. Le nom

ANDREA MANTEGNA

tegna, sous le coup d’une crise rhumatismale qui lui rendait tout déplacement impossible, dut s’excuser auprès de son protecteur. En même temps, le Pontife prenait à témoin les deux envoyés de l’état pénible dans lequel était son bote, état qui ne permettait point de l’exposer aux rigueurs d'un tel voyage en plein hiver, et il en exprimait tous ses regrets en souverain (1).

Les cérémonies du mariage eurent lieu aux premiers jours de février 1490; le G septembre de la même année, le Pontife exprimait sa reconnaissance envers le prince, qui lui avaitpermis d’accomplir son désir de posséder une œuvre de la main de Mantegna, et de le voir figurer parmi les artistes qui avaient contribué à décorer le Vatican. Le peintre avait répondu de tout point aux espérances du Saint-Père, qui le constate en ces termes : Desiclerio nostro satisfecit, ni nihil ad opus ejus addi passe videtur (2).

ar la lettre de Jean-François, quatrième marquis de Mantoue, que Mantegna avait remise aux mains du Saint-Père, le jour de son arrivée à la cour pontificale, portant la date du 10 juin 1488, nous voyons que le séjour du peintre au Vatican avait duré exactement quinze mois. Rentré à Mantoue, à sa maison de la P aster la, avec la satisfaction d’avoir contribué à maintenir entre son protecteur et le Saint-Père des relations qui avaient le plus liant prix pour le souverain, Mantegna reprend les Triomphes; il n’abandonnera plus son œuvre avant de l’avoir terminée. O11 a vu les circonstances

île Zyzijmij, qui est le surnom de Djem, trois l'ois répété en lellres d'or, au-dessus de sa tète rl sur la l'range de sa robe, accuse la personnalité. Ce même personnage est reproduit neuf ou dix lois dans le manuscrit, au cours du récil l'ail par Caoursin, qui, témoin du siège, eut l’occasion de voir Djem pendant tout son séjour à Rhodes. Ajoutons que l'exemplaire du manuscril est unique comme exemplaire de dédicace.

, ,.| Ces deux dernières lellres sont publiées dans Carlo d'Arco : Arli cl Arlc-

/ici di Munlova, Mantoue, 1807.