LA PAMILLE DE LOUIS II GONZAGUE

LES TRIOMPHES — LE SÉJOUR AROME

qui ont empêché l’artiste d’assister à l’entrée dans Mantoue de la jeune souveraine, fille de la maison d’Este; Mantegna ne connaissait point la famille de la nouvelle princesse, mais il avait été en relation dans sa jeunesse avec Guarino de Vérone, le grand pédagogue dont le fils, Battista Guarino, était le précepteur d’Isabelle ; c’est de lui qu’il obtint une lettre privée pour la marquise : il la présenta dès le mois d’octobre. Cette entrevue, à laquelle la nouvelle épouse, douée d’un sens si vif des arts plastiques, ne pouvait être indifférente, allait amener des relations constantes avec Mantegna pendant les quinze dernières années de sa vie; et ces liens devaient devenir plus étroits à partir du moment où Isabelle, ayant formé le projet de se constituer une retraite et de l’orner à son gré, allait imposer au grand artiste des sujets auxquels il sut se prêter, avec une bonne grâce qui a lieu de nous surprendre chez un peintre aussi volontaire. Il est évident que le charme d’une princesse jeune, aimable, belle, très amoureuse des arts, et qui se montrait dès le premier jour ardente à les protéger, eut de l’action sur cette nature altière et ce caractère rebelle. De là sont nées des œuvres délicates, qui font un contraste frappant avec les grands travaux décoratifs du maître, et qui, mieux que toutes les autres, prouvent la souplesse de ce puissant génie. Mantegna s’est attendri à la voix d’Isabelle et a su se prêter patiemment à des fantaisies et à des inventions parfois si bizarres, qu elles avaient rebuté le Pérugin, et que Giovanni Bellini s’y déroba résolument.

C’est probablement à la fin de î/jqi que les Triomphes vinrent occuper la place qui leur était réservée dans le palais de la Pusterla ; car, le 4 février 1492, Jean-François, concédant par décret à Mantegna une nouvelle donation, et énumérant dans cet acte les divers travaux exécutés sous son aïeul et sous son propre règne, y comprend ces dernières grandes compositions : « Perche lavoro in sacello etcamero noslræ arcis , cl perche modo Julii Cesaris Triumphum nobis pinxit . » On voit qu’il s’agit ici du Caslello-Vecchio , de la chapelle (sacello), de

la Sala clegli Sposi ou Caméra dipincta , enfin des derniers Triomphes à la façon de Jules César , qui venaient à peine d’être achevés. Cette fois la donation était très considérable, car elle consistait en deux cents grandes mesures de terre dans le territoire de Borgoforte. Nous ne nous appesantirons point ici sur les Triomphes : fidèle à notre principe, nous allons envisager l’œuvre dans son cadre naturel, dans l’atelier même de Mantegna, dont nous retrouverons la trace, et aussi dans le palais de la Pusterla , où cette belle composition devait trouver sa place du vivant du peintre et du prince qui la lui avait demandée.

La Vierge el l'Enfant.

(Réduction de l’épreuve de la Bibliothèque Nationale.)

Façade postérieure du palais Saint-Sébastien ou Puslerla. — État actuel.