LA SAINTE FAMILLE

Galerie Royale de Dresde

LES TRIOMPHES — LA MAISON DE MANTEGNA

son chancelier Silvestro Calandra, châtelain de Gonzague, écrit à son seigneur : « Aujourd’hui l’illustre S. Duc a voulu voir la S paiera, et, après dîner, il est monté en barque pour se promener un peu sur le lac ; il n’y est point resté longtemps, s’étant trouvé indisposé par manque d’habitude; il a débarqué au port de la ville pour aller voir les Triomphes de César, que Mantegna est en train de peindre; il en a ressenti un vif plaisir et est revenu au Castello par la voie couverte. » Nous voyons par là que cette grande composition est aux mains du peintre en i486; mais la correspondance de l’artiste avec le prince nous a montré que plus tard, en i486, au mois de juin, elle fut interrompue, parce qu’Andrea, sur la demande du pape Innocent VIII, était allé peindre une chapelle au Vatican, muni d’une lettre de recommandation du marquis Jean-François. De Rome, où il séjourna quinze mois, l’artiste écrit au prince, se plaint de l’indifférence du pontife, et s’inquiète de l’état de ses panneaux décoratifs laissés inachevés; il demande qu’on les préserve avec soin, car, en vérité, « c’est une œuvre dont il n’a pas honte » (1). Gonzague, dans sa réponse datée du 23 février 1489, excite Mantegna à venir achever son travail et lui donne la satisfaction d’écrire : « Ces Triomphes, comme vous le dites, sont une chose digne de vous. Nous serions heureux de vous les voir achever. » On doit supposer que, dès son retour de Rome, qui s’effectua en juin 1490, Mantegna s’empressa d’accéder au désir du souverain, jaloux de jouir de l’œuvre qui

1. — Rome, janvier 1489. — L’artiste se sent malheureux, et dit que les façons d'agir ne sont pas les mêmes à Rome qu’à Mantoue ; on ne lui donne que le nécessaire pour vivre : « Io prego la S. V. se degni servarni per contenlo mio qaalche cosetta. So sono pur slalo si pao dire, alieuo de la Illa Casa de Gonsaga, ed e mi semprè inzegnalo di farli onore, e qui son per questo. Raccornando ail E. V. li Triomfi tniei, che si faci fare qualche riparo aile finistre che non si guastino, perche, in verila, non me ne uergogno di averti fatti; ed anche ho speranza di famé degli allri piacendo a Dio et alla S. V., aile quale me raccommando infinitesime voile, pregandolo continuo e suplicandola li sia racommandata la mia brigala la Mantua. » — (Archivio Gonzaga.)

ANDREA MANTEGNA

allait être l’honneur de sa nouvelle résidence; et, en tous cas, il est certain que le travail était complet au commencement de 1492, puisque, le 4 février de cette même année, pour témoigner au peintre toute sa gratitude, Jean-François a rendu un décret par lequel, dans les termes les plus honorables, il lui fait donation d’un territoire pour avoir exécuté les travaux du Caslello-Vecchio et les Triomphes à la façon de Jules César. La terre devait être alors fort bon marché dans la principauté, car le territoire que le prince concède mesure cent biolche1 sises dans le lieu dit Borgoforte (1).

A partir de i4o4> nous ne devrons plus chercher Mantegna dans la maison de la Pusterla; il est allé habiter d'abord via delBove , puis bientôt via Unicorno , par suite d’un échange fait avec son souverain qui étend ses jardins autour de la Pusterla : et là encore Mantegna, qui a le goût de la construction, bâtira une nouvelle maison, quoique l’heure de la vieillesse ait sonné pour lui, et, avec elle, celle d’une détresse qui reste inexplicable, étant donnés de tels protecteurs et un tel protégé.

Cependant les Triomphes sont en place et constituent une attraction pour les visiteurs : on a l’écho de l’admiration qu’ils provoquent dans la correspondance des princes voisins des Gonzague. Jean de Médicis, l’époux de la Virago sublime, et Catherine Sforza, duchesse de Forli, veuve de Riaro Sforza, mère du fameux Jean des Bandes noires, étant venu représenter son frère Laurent, comme parrain d’Eléonore Gonzague, tille d’Isabelle d’Este, qui vient à peine de naître, on les conduit à la Pusterla pour admirer les Triomphes. La marquise Isabelle écrit à ce sujet à son époux Jean-François, qui est en train de guerroyer à la tête des armées de la Ligue : « Je l’ai caressé, je l’ai fait loger à la Cour et je lui ai montré la Caméra dipincla et les Triomphes sans compter la nostra puttina, » c’est-

. — La biolca «le Mantoue correspondait à 3. i38m,6o.

LES TRIOMPHES — LA MAISON DE MANTEGNA

à-dire la petite enfant de quelques mois à peine qui sera un jour la femme de François délia Rovere, duc d’Urbin, dont le Titien nous a laissé un portrait qui justifie bien le jugement porté sur elle par sa propre mère.

Plafond de la Zecca. — Mantoue, Palais de la Pusterla.

Frise de Luca Fancelli, avec la devise des Gonzague. Manloue, Musée Municipal.