LA VIERGE ET L'ENFANT DANS LA GLOIRE
LA MADONE DE LA VICTOIRE
Nous aborderons tout à l’heure le sujet de la famille deMantegna, mais, pour suivre l’ordre chronologique des documents, nous constatons qu’en 1498 le marquis Jean-François, qui, dix ans auparavant, avait relevé Andrea Mantegna de toutes les charges qui grevaient les diverses propriétés dont il lui avait fait don, gratifie son fils Louis, par un décret en date du 12 juillet, d’un espace qui se trouvait vide à la via Pasterla , « ad opposition domus ejus geniloris », c’est-à-dire tout près de la maison dont Louis II Gonzague avait gratifié son père en 1 47^- Le titre, qui accompagne le nom de Louis dans le décret nous prouve que ce fils préféré de Mantegna faisait alors partie de la maison du prince avec le litre de cameriere di onore (1). A la fin de cette même année, une transaction intervenue entre Mantegna et le marquis de Mantoue faisait sortir des mains de Mantegna cette même maison de la via Pasterla , où le vieux peintre avait exécuté les Triomphes , maison qu’il avait élevée de ses mains, peinte à fresque et regardée comme sa demeure définitive. Le prince allait l’englober dans le jardin de son petit palais de la Pasterla, et Mantegna émigrait dans la via Unicorno. C’est là que nous suivrons Andrea désormais ; la transaction qui venait de le déposséder de sa maison de la place Saint- Sébastien avait pour cause principale les charges dont le maître était grevé, et la nécessité de doter sa tille qui allait se marier; le marquis Jean-François intervint au bon moment, et il est probable qu’ayant bâti son petit palais de la Pasterla sur ce même terrain, qu’il avait morcelé en en donnant une partie à Mantegna, il profita de l’occasion pour le reprendre et donner de l’air à cette résidence, devenue son séjour favori, et déjà plein de chefs-d’œuvre de ses autres peintres favoris, Léo Bruno, Lorenzo Costa et Dosso Dossi.
C’est ainsi que, le 4 juillet 1 499 1 lorsqu’il s’agit de signer le contrat de mariage de sa tille Taddea avec Antonio Viani, fils de Messer
1. - Carlo d'Arco, Artiet Artefici di Mantova, p. 4i, document 5a.
Antonio Viani de Viadana, et de la doter, le notaire de Mantcgna, Eugenio Ramberti, constate par un acte que ledit Viani, l’époux, reconnaît avoir reçu de maître Andrea, dans sa propre maison située via Unicorno , deux cent soixante ducats d’or, partie de la dot de sa tille Taddea (1).
C’est là une grosse dot, encore qu’il soit difficile de se faire une idée exacte de la valeur de l’argent à cette époque; et, comme le versement correspond à peu près au temps où le prince a repris possession des terrains concédés en 147b à son peintre, nous avons lieu de croire que cette libéralité de Mantegna lui a été facilitée par la transaction faite avec Jean-François. En réalité, la bonne volonté du marquis à l'égard de l’artiste et de sa famille fut inépuisable, et nous en aurons de nouvelles preuves.
COMMANDE D’UN MONUMENT A ÉLEVEIl A VIRGILE
ous arrivons au moment où Isabelle d’Este, marquise de Mantoue, dont nous connaissons déjà les relations avec Mantegna, — relations qui se confirmeront par une correspondance relative à la décoration de l’appartement du Paracliso et delà Grotla d’Isabelle, celle des résidences qu’elle occupa successivement dans le vieux château de Mantoue d’abord, puis dans la Covle-Vecchia, enfin dans le Paracliso annexéàla Reggia, et construit spécialement pour elle, — donne l’ordre à Mantegna de lui présenter un projet de monument à élever à la mémoire de Virgile.
Le sujet n’est pas nouveau ; l’épisode, si intéressant et si glorieux pour la mémoire de la marquise, a été traite par M. Aimand Baschet et par feu Attilio Portioli, un des écrivains modernes dontles
1. Carlo d’Arco, Arle cl Arlefici di Manlova (extrait de YArchivio Notarile de Mantoue), n° 56.
LA MADONE DE LA VICTOIRE
travaux sur Mantoue dénotent le plus de précision et de sens historique. Nous reprendrons brièvement les faits, en les encadrant dans le milieu où ils se sont produits.
L’image de Virgile est le palladium de Mantoue; son âme plane sur la ville. Pirfole , lieu de sa naissance, à la porte de Mantoue, prend le nom de Virgilio.
Mantua me gênait, a dit le poète, et tous les Mantouans lui rendent hommage; leur ville devient la Cilla Virgiliana; ses habitants forment le Popolo Virgiliano . Les premières monnaies frappées dans la Zecca delà principauté portent l’effigie de Virgile; on lui a rendu des honneurs presque divins ; c’est même ce culte populaire qui fut la c a u s e d e T a t t e n t a t d e C a r 1 o M a 1 a te sta contre son image la plus ancienne, qui au moyen âge se dressait encore dansle Forum de Mantoue.
Une autre cependant, curieuse par sa naïveté, à laquelle le sculpteur de 1220 a prêté le costume des Recteurs de son époque, se voit
encore à Mantoue, encastrée dans les murs du Palazzo delta Raggione.
Possevino dit que la primitive statue du poète, en marbre de Paros, s’élevait sur le Maggio Foro, portée sur un piédestal reposant sur huit marches de marbre. Virgile portait la toge antique; sa main droite était levée; sa maingauche tenait l'Enéide. À certaines époques, le peuple se
La Statue de Virgile aux murs de la Raggione (année 1220).
rendait au pied du monument et le couvrait de fleurs; des jeunes tilles chantaient des hymnes à sa louange. L’Église enfin, au dire de Piccinardi de Crémone, avait introduit dans la messe du saint apôtre Paul uneallusionà l’hommage rendu par le précurseur au tombeau du poète. A la fin du xme siècle, au moment où Galéas Visconti faisait une rude guerre aux Gonzague, Jacobo del Verme, le grand condottiere lombard, ayant envahi la principauté, Carlo Malatesta, qui défendait Mantoue et y gouvernait en maître, ayant bientôt remarqué que le peuple, prosterné au pied de la statue du poète, l’encensait à l’égal d’une divinité, entra dans une violente colère, en disant « qu’une créature qui n’était point chrétienne ne devait point être l’objet d’un culte de la part des chrétiens », et fit précipiter dans le Mincio la statue, qui disparut dans la vase ou fut entraînée par les eaux du fleuve. Le peuple garda le souvenir de cette injure : les historiens et les poètes flétrirent Malatesta; Pietro Paolo Vergerio consigna le fait dans une lettre célèbre adressée à Lodovico degli Alidosi, seigncurd’Imola, et le Pontano, l’Equicola, Paolo Fiorentino, le condamnèrent à leur tour. Victorin de Feltre enfin restitua le culte du poète, et, après avoir recherché le lieu précis de la naissance de Virgile, le grand pédagogue acheta les ruines et le petit jardin, et prit l’habitude d’y conduire les jeunes seigneurs dont il dirigeait l’éducation dans son école de Mantoue, la Giocosa , le premier collège des nobles de l’Italie, riante demeure élevée au bord du fleuve aux frais de Jean-François, le premier marquis.
Les faits attestés successivement de génération en génération par d’aussi grands esprits, dont les premiers les avaient recueillis de la bouche même des contemporains, devinrent vérité pour tous, et chaque Mantouan qui naissait à la vie, du plus humble au plus lettré, propagea la tradition. Un jour, longtemps après, comme Isabelle d’Este, avide de savoir et prompte à l’enthousiasme, entendait un de ces humanistes dont elle aimaità s’entourer, rappeler le souvenir
LA MADONE DE LA VICTOIRE
de l’attentat de Carlo Malatesta, elle s’indigna à son tour et déclara qu’elle vengerait le poète, dontGuarino de Vérone, Bembo, Castiglione, Antimachus et l’Equicola, lui avaient appris à vénérer le souvenir. Prenant subitement la résolution de dresser sur la même place une statue nouvelle, Isabelle écrivit sur l’heure même à Mantegna, lui demandant le projet du monument, et, afin d’en bien préciser l’esprit et la forme, elle se mit à étudier le sujet.
Jacopo d’Atri, l’ambassadeur de Jean-François Gonzague à la cour deNaples, fut chargé parlsabelle d’en conféreravec le Pontano, lepoète élégant, latiniste consommé, qui avait été premier ministre sous trois souverains, Alphonse le Victorieux et les deux Ferdinand. Le 7 mai 1499, Jacopo rendit compte à la souveraine de son entretien avec ce poète lauréatdontil dit dans sa lettre : « Depuis la mort de Virgile, le temps n’a pas produit un homme qui lui fût supérieur. » Au récit de cet accès d’enthousiasme qui prouvait la vive intelligence de la marquise, on dit que le Pontano appela à lui les gentilshommes de la cour, pour leur faire admirer l'élan généreux de la jeune princesse; puis, dissertant avec eux sur les moyens de l’exécution, il proscrivit le bronze, trop souvent converti en instrument de destruction au moment des invasions et des troubles civils, et recommanda d’employer le marbre : il voulut aussi qu’on couronnât la tète du poète du vert laurier. Virgile devait porter la toge antique nouée à l’épaule ou l’habit sénatorial, et les pieds devaient chausser le cothurne. Pontano comptait d'ailleurs voir Andrea Mantegna, si passionné pour l’antique, et, grâce à lui, retrouver la forme exacte de l’ancienne statue chère aux Mantouans.
Le 14 mai 1499, Isabelle répond à son ambassadeur en luire commandant de demanderai! Pontano l’inscription à graver sur le socle; elle voulaitque son nom fût associé â celui du poète auquel elle rendait hommage. Mantegna a fait le projet, qui, à un moment donné, a dû être envoyé ou remis directement par lui à la marquise, sous la
ANDREA MANTEGNA
forme d’un dessin à la plume légèrement teinté
Mantegna. — Projet de statue de Virgile. — Musée du Louvre (Collection Ilis de la Salle).
de bistre. Par la suite des temps, ce document précieux a été retrouvé en Italie par un des premiers amateurs français de ce siècle, His de la Salle, qui l’a légué au Musée du Louvre, avec une admirable collection de bronzes italiens du xve siècle. A son retour de Man toue, en 1867, notre regretté ami Armand Baschet, qui le premier a publié la lettre de Jacopo d’Atri à Isabelle, a rapproché le document dessiné de la lettre de Jaco-
po, en les publiant tous les deux dans la Gazelle des Beaux-Avis (1).
1. — On consultera à ce sujet la publication laite par Attilio Porlioli a 1 occasion du Centenaire de Virgile, où le sujet est traité avec autorité. La lettre de Jacopo
LA MADONE DE LA VICTOIRE
Par suite des vicissitudes des temps, le monument projeté par Isabelle et dessiné par Mantegna n’a jamais été exécuté (1).
d’Atri figure dans le tome XX, page i38, de la Gazelle des Beaux-Arts, dans la série d’articles publiés par Armand Baschet : Recherches de documents d'arls et d'histoire dans les archives de Manloue.
î. — Les Français, maîtres de Mantoue en 1797, montrèrent un véritable enthousiasme pour Virgile et la petite bourgade où il était né. Bonaparte, le 3 mai 1797, rendit un décret, par lequel il déclarait Pietole exempte de toute contribution, et recommandait son peuple à toute l’armée et aux administrateurs. Le général Niollis, d’accord avec l’architecte Pozzo, projeta de faire de ce berceau de Virgile un lieu de délices, avec bosquets, statues, temples, allégories aux poèmes, de Virgile. On verra à ce sujet Attilio Portioli, et le guide déjà cité de M. Giambattista Intra.
Au dix-neuvième centenaire de la naissance du poète, on substitua au nom d ePielole celui de Villa Virgiliana. Nous avons récemment assisté à la fête annuelle commémorative du poète; rien n’y rappelle plus Virgile, et le cachet de la fête est celui d’une fête foraine; mais là se dresse une statue moderne de l’auteur de Y Enéide, et le cortège défile devant le bronze entouré d’un jardinet; et la tradition se conserve toujours.
La Vierge et l’Enfant. — Variante.
(Réduction de l’épreuve de la Bibliothèque Nationale.)
La Discorde. (Réduction de l’épreuve de la Bibliothèque Nationale.)
