CHAPITRE VII

DERNIERS TRAVAUX. — LE TESTAMENT

Mantegna fait son testament. — Ses dispositions. — Ses témoins. — Demande de la concession d’une chapelle au chapitre de Sari-Andrea. — Derniers travaux. — Le Triomphe de Scipion. — Débats avec le cardinal Bembo. — Le Christ et les Saintes Femmes. — Détresse du maître. — La Fausline. — Propositions faites à Isabelle d’Este à ce sujet. — Codicille au testament. — Vente de la Fausline.

Ce n’est que par l’écho d’une lettre d’un seigneur de Ferrare en visite à la cour de Mantoue, où on lit une description des apprêts d’une représentation qui devait avoir lieu sur le théâtre privé des Gonzague, que nous apprenons qu’en i5oi Mantegna s’était prêté à peindre une toile de fond, les Triomphes de Pétrarque. Le comte Nicolo da Correggio, familier des Gonzague et correspondant

L'Homme couché. (Réduction de l’épreuve de la Bibliothèque Nationale.)

ANDREA MANTEGNA

très régulier d’Isabelle d’Este, a fait allusion à cette œuvre du maître aujourd’hui perdue, qui devait consister en cartons peints à la détrempe d’un aspect décoratif. Ce Nicolo da Correggio était poète : il alimentait la scène, et, dans une lettre du 18 janvier i5oi, le marquis deMantoue lui demandait une allégorie ou invenzione , où il ferait figurer l’Italie, Mantoue et la souveraine elle-même. Il ne reste rien du théâtre de Mantoue trois fois renouvelé ; nous savons que, bien des années avant Palladio et le Scamozzi, avant Vicence, avant Sabbionetta et Parme, les Gonzague avaient en effet construit un théâtre olympique en annexe au Castello-Vecchio , qui n’était point encore rattaché à la Reggia ; mais il ne reste pas de vestiges de ce théâtre, et celui dont on retrouve la trace dans le vieux château est très postérieur.

En cette même année i5oi, le nom de Mantegna revient dans la correspondance du marquis de Mantoue. Il résulte d’une lettre de Louis Mantegna, le fils bien-aimé du grand peintre, déjà distingué par le souverain, qu’Isabelle d’Este lui avait promis un emploi de comissario marchionale à San-Benedetto, c’est-à-dire à portée de Mantoue. Un autre que Louis cependant en avait été pourvu, et celui-ci se plaint humblement à son maître, s’en remettant à sa bienveillance pour le pourvoir à son tour. « Le prince, dit-il, sait qui il a commis à Saravalle, à Quistello, à Rizolo, à Sarmide et à Curtatone ; j’attendrai paisiblement mon tour. » Et de fait, Jean-François ne l’oublie pas ; car nous trouvons l’année suivante le nom de Louis Mantegna au bas d’une lettre, ou rapport au marquis de Mantoue, avec celle qualification Loclovico Mantinea Caprianci commissarins et servitor , c’est-à-dire que Louis avait enfin été délégué par Jean-François dans la petite ville de Capriana, où les Gonzague avaient une villa. Le passage suivant de la même lettre (de i5oi), par laquelle Louis avait imploré celle nomination : deliberando Vostra Signoria donarme uno in vita havendo loco Ici pernuitatione de la casa de V. -S', con quella de mio paire... confirme ce que nous avons dit

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de la maison de la Pnsterla où avaient été peints les Triomphes. Cette maison n’appartenait plus à Andrea Mantegna : elle était rentrée dans le domaine par échange amiable.