MANTEGNA FAIT SON TESTAMENT
antegna est arrivé à l’âge de soixante et onze ans; il travaille encore et a deux habitations, lune via ciel Bove, l’autre via Unicorno; il est fort possible que l’une soit celle où il a son atelier, el l’autre sa maison familiale. Chargé d’ans, le peintre, déjà malade au point d’alarmer vivement ses protecteurs, pense à sa dernière heure et rédige son testament. Si l’on analyse chaque paragraphe de cet acte avec la connaissance des lieux et des hommes, il en résulte un certain nombre d’informations, qui précisent des points de la vie du maître jusqu’ici mal définis.
Cet acte est daté, non pas de la via Unicorno , mais de la contracta Boris ; la maison que Mantegna y habite appartient à Lodovico Consolato Strata; c’est une résidence intermédiaire, après celle de la place Pusterlci , et un peu avant celle de la via Unicorno , où le vieux peintre terminera ses jours.
Observons en passant, et ceci s’applique à tous les actes officiels, que c’était la coutume, au xve siècle, d’invoquer le nom de l’empereur comme souverain de Mantoue, et cela souvent même à l’exclusion du nom du marquis régnant : Die Veneris prima mensis Martii , temporeSeren. Principis el Domini D. Mciximiliani , clivinci favente clementia , Romani Reg ., et semper Augusti.
Les témoins de l’acte sont connus; Andrea a déclaré quelque part qu’il n’entend prendre ses témoins que parmi les artistes; et de fait tous, ou presque tous, sont des peintres ou des aurefici. Ce sont d’abord les deux frères Girolamo et Francesco Corradi, Gian Marco Cavalli, fils d’Andrea, l’un sculpteur, l’autre médailleur habile, alla-
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ANDREA MANTEGNA
ché à la Zecca de Mantoue, auteur d’un chef-d’œuvre incontesté, le médaillon monumental de Mantegna dans la chapelle de Saint- André où est le tombeau de la famille. Puis vient Raffaello Albarini, peintre, et son voisin de la contracta Bovis , probablement très jeune alors, puisqu’on a des peintures de lui au palais du Té ; enfin Giacomo Spacimi de Cavriana, et le Dr Battista Fiera, médecin, philosophe et théologien. Ce dernier passait pour avoir retrouvé en 1499. le buste de Virgile; il l’avait fait placer sur un arc audevant de sa maison, près de San-F rancesco , avec ceux du Révérend Baptista Spagnuoli, général de l’ordre des Carmélites, et de Jean-François II, quatrième marquis de Mantoue (1).
Aux termes du testament, le cadavre de Mantegna devra être déposé dans la chapelle de Saint Jean-Baptiste de l’église San-Andrea de Mantoue, qu'il a lui-même disposée, et dont, dès 1488, le chapitre de l’église lui a fait l'offre. L’artiste ordonne à ce sujet de constituer un fonds de la valeur de cent ducats en faveur de la fabrique, à la charge par l’église de célébrer trois anniversaires pour l’ame de ses parents, pour celle de sa femme défunte, D. Nicolosia, et enfin pour la sienne propre et celle de ses parents. Ses héritiers seront tenus de consacrer cinquante ducats à l’achat des missel, calice et ornements destinés à la célébration de la messe de ladite chapelle, et cinquante autres ducats seront employés à l’orner de peintures et autres ornements. Ces dispositions devront s’effectuer dans le cours de l’année (pii suivra sa mort.
Louis, le plus jeune des (ils du peintre, ne pourra jamais être inquiété dans la possession des biens mobiliers ou immobiliers qui
1. — Ces trois bustes en terre cuite sontconservés aujourd’hui au Museo Civico de Mantoue. Le Virgile ne rappelle en rien l'image de la tradition; le Jean-François est une grossière imitation de l’étonnant buste anonyme du même Musée, que quelques critiques d’art ont cru pouvoir attribuer à Mantegna, et auquel on peut le comparer, puisqu'il figure dans la même salle.
